Когда мы были готовы, я снова взмыла в небо.
Дракон все еще парил, как будто ждал моего возвращения. Я не могла прочитать его выражение лица, но то, как он обнажил зубы, почти напоминало жуткую улыбку.
— Ужасно самодовольный!
Эфир, который я приняла, заменил мой страх на прилив боевого духа. Я активировала клинок маны и бросилась на дракона. Мой противник, видимо, наученный опытом нашей последней встречи, повернулся, чтобы уклониться от удара.
— Леди Анис! Дракон, наверное, закрыл все свое тело магическим барьером!
— А? Все тело? Это значит...
— Теоретически, это тот же принцип, что и у Клинков Маны. Вот как он блокировал твою предыдущую атаку. Но если ты сможешь прорваться, твои удары должны быть очень эффективными!
— Так вот что это было за сопротивление в прошлый раз!
Дракон знал, что нужно быть осторожным с моим клинком маны. Он догадался, что мое оружие может пробить его магическую защиту. В конце концов, этот меч тоже был сделан из магии!
— Осторожнее с крыльями! Должно быть, он использует какую-то уникальную магию для поддержания себя в воздухе! Крылья - вот что делает это возможным!
— Как порыв ветра перед этим! Поняла! В таком случае, давайте нацелимся на...
— Крылья! — мы с Юфи сказали одновременно.
Я должна был приблизиться к нему, избегая хвоста, чтобы идеально прицелиться, а затем скользнуть прямо в цель.
— Юфи! Нам нужно подлететь поближе, но я полагаю, что единственный способ сделать это - застать его врасплох и броситься вдогонку! Когда я подам сигнал, ты можешь увеличить нашу скорость?
— Да! Предоставь это мне!
— Наши жизни в твоих руках!
— Я уже давно доверила тебе свою!
Поправляя хватку Ведьминой метлы, я снова переключила внимание на полет. Нужно было попытаться вывести из строя крылья существа - или хотя бы одно из них. Я продолжала скользить по воздуху в поисках прохода.
Дракон тоже следил за нами, не желая поворачиваться к нам спиной. Каждый раз, когда мы пытались обойти его, он поворачивался к нам передом.
— Резак ветра!
В этот момент Юфи направила магическую атаку в сторону существа, но воздушный клинок духа ветра оказался недостаточно мощным, чтобы пробить барьер дракона. Он лишь рассыпался в туманную дымку.
Однако на короткое время отвлечь врага удалось.
— Сейчас! — крикнула я во всю мощь своих легких.
С этим сигналом Юфи увеличила нашу скорость. Импульса хватило, чтобы мое тело потащило назад, а кровь прилила к голове. Как раз в тот момент, когда мое сознание начало слегка затуманиваться, мы пронеслись мимо головы дракона. Когда мы быстро обогнули его сзади, я выпустила из рук Ведьмину метлу.
На мгновение, прежде чем дракон успел повернуться к нам лицом, я сконцентрировала свою магическую энергию в клинке маны и сжала его обеими руками. Затем, подняв над головой, я опустила его вниз.
— На этот раз твоя очередь падать!
Раздалась вспышка света. Я без преувеличения скажу, что вложила в этот удар всю свою силу, и мой клинок впился в корень крыла дракона. Сопротивление было гораздо сильнее, чем раньше. Неужели дракон концентрирует магическую энергию на защите своего тела? Или его барьер был сильнее в уязвимых местах?!
— Я... не буду...
Режь, режь, режь! взмолилась я, вливая свою магическую энергию в клинок маны, и в этот момент сопротивление ослабло. Мое оружие с легкостью прорезало его насквозь, оторвав крыло дракона от тела.
— Гвааауууууууугггггггггггг?!
Пронзительный рев эхом разнесся по воздуху, и дракон, извиваясь, начал падать на землю. Прежде чем я тоже успела врезаться в землю, я схватилась одной рукой за свою Ведьмину метлу и опустила нас в безопасное место. Как только мои ноги коснулись земли, мое зрение начало меркнуть, так как действие эфира стало ослабевать.
— Леди Анис!
— Со мной все будет в порядке.
Юфи обняла мое шаткое тело. К счастью, она держала меня во время атаки, чтобы я не упала с ведьминой метлы. Я бы ни за что не смогла выполнить этот удар одной рукой.
Теперь, когда мы оказались на земле, я отпустила Ведьмину метлу. Мне захотелось упасть на колени, но я заставила себя сосредоточиться на том месте, куда врезался дракон. Если бы он упал в лесу, это было бы очень неприятно, но, к счастью, он врезался в центр равнины.
— Если он больше не может летать, то придется сражаться на земле!
Дракон поднялся из клубящегося вокруг него облака пыли и уставился на нас с ненавистью и отвращением в глазах.
Я тяжело сглотнула. Дракон набирал в зияющую пасть побольше света, готовясь к дыхательной атаке.
— Леди Анис! Бегите! — закричала Юфи.
Я быстро кивнула, переведя взгляд, но не могла пошевелиться.
— Нет.
— А?
— Позади нас... Поле битвы!
Сзади нас рыцари и авантюристы все еще сдерживали натиск. Хотя у них было некоторое расстояние, они явно находились в пределах досягаемости дыхания дракона. Даже если бы нам удалось уклониться от атаки, они все равно были бы уничтожены.
Дракону было все равно, кого убивать - людей или чудовищ. Для такого огромного существа низшие существа были всего лишь добычей, и оно без особых колебаний превратило бы их всех в пыль. Поэтому отступать было нельзя.
Что же делать?
Я повторяла эти слова снова и снова, отчаянно пытаясь найти ответ.
И тут ответ пришел ко мне так неожиданно, что я был поражена. Я вернула в ножны клинок маны, которым пользовалась, и достала другой.
— Юфи. Защищай их всем, что у тебя есть. Не дай его дыхательной атаке достичь поля боя. Делай все, что потребуется.
— Что ты собираешься делать, леди Анис?!
— Я разрежу эту тварь насквозь.
Дыхательная атака тоже была магической, а не физической. Это означало, что я смогу рассечь ее своим клинком маны. Проблема заключалась в том, что для этого мне потребуется больше энергии, чем я когда-либо использовала.
— Это... Это безумие! — в тревоге воскликнула Юфи.
— Другого пути нет.
— Если мы поспешим убраться с его пути...
— Если он выпустит эту дыхательную атаку, я буду жалеть об этом моменте до конца своих дней.
Я не могу отступить. Я не мог смотреть в сторону Юфи. Дракон мог атаковать в любую секунду.
— Лезвие маны, снять ограничение.
Обычно ограничитель ограничивал максимальную мощность Лезвия Маны, но теперь это не так. Теоретически, теперь я могла влить в оружие столько магической энергии, сколько захочу.
Однако, поскольку Клинок Маны был всего лишь инструментом, существовал предел того, сколько энергии он мог безопасно направить. Ограничитель был нужен для того, чтобы не допустить перегрузки и самоуничтожения.
Но я не смогла бы прорваться сквозь атаку дыхания дракона, если бы не ограничитель. Не исчерпаю ли я свою магическую энергию до того, как атака достигнет меня? А клинок маны самоуничтожится без ограничителя, поддерживающего его в безопасных параметрах? Рискованная ставка, конечно.
— Но сейчас или никогда.
Я не была наделена магическим талантом. Все мои попытки были авантюрой с небольшими шансами. Это были единственные доступные мне варианты. Сколько бы раз я ни терпела неудачу, сколько бы раз ни проигрывала в этой авантюре, я продолжала идти вперед.
— Если это мои единственные варианты, то я выберу тот, о котором потом не буду жалеть!
Наверное, я была похожа на героя галантного рассказа, который сражается с драконом, не имея ничего, кроме меча. Так я шептала сам себе, пытаясь успокоить нервы и даже улыбнуться. Ведь в любую секунду дыхание дракона могло настигнуть меня и стереть с лица земли навсегда.
— Мне не очень хочется быть ни принцессой, ни героем, убивающим драконов. Но есть одна вещь, от которой я никогда не откажусь. Я мечтаю овладеть магией и назвать себя магом! Поэтому я превращу невозможное в реальность!
— Я не буду извиняться, Юфи.
— Я понимаю. Пожалуйста, действуй когда будешь готова.
Хорошо.
— Доверься мне. Я буду защищать тебя. Я прикрою твою спину.
Я знаю.
— Я смотрю!
Спасибо, Юфи.
В мою сторону устремилась обжигающая вспышка света. Дыхательная атака дракона залила мое зрение чистым белым светом, и я отбилась, обрушив свой клинок маны сверху.
— Аааааааааааааууууууугггггггххх!
Это было все равно что пытаться сдержать бушующий поток простым клинком. Я понимала, насколько это безумно. Любой бы смог.
И все же этот клинок не был обычным мечом. Это был магический меч.
Это было оружие, которое могло быть создано только в этом мире, нечто, выходящее за рамки логики и разума, с которыми я был знакома. Я узнала его. Я стремилась к нему. Безграничные возможности открылись передо мной с момента пробуждения.
С помощью магии полет был невозможен.
Если люди научились летать в мире без магии, то насколько дальше мы сможем продвинуться в этом?
— Невозможное можно сделать возможным!
Если бы мне не хватило магической энергии, я бы просто влила в себя еще. В конце концов, что такое магическая энергия? Она исходит из души. Если понадобится, я смогу выжать из нее еще больше! Я могу вложить в это всю свою душу, если потребуется!
Было ощущение, что у меня внутри что-то отнимают. Но я продолжала надеяться, молиться всем сердцем, чтобы струящийся свет не сметал меня. Прорезать. Резать. Резать. Резать. Это было все, что имело значение.
Белый свет заполнял мое зрение, казалось, целую вечность, пока вдруг я не увидела небо.
Мир, окружающее меня пространство вновь обрели привычные цвета и формы.
Взглянув на стоящего передо мной дракона, я увидел прямую рану на его туловище. Кровь хлынула из нее, окрашивая землю.
Не издав ни звука, дракон слабо рухнул на колени. Я не могла поверить в увиденное. Я глубоко вздохнула.
— Ха, ха...
Мое горло горело. Все тело болело. Я чувствовала себя так, словно все мое существование было потрачено впустую. Но все же я должна был убедиться, что все закончилось, и я заставила себя подойти к упавшему дракону.
Я не могла сказать, как далеко я прошла. Расстояние между мной и драконом можно было определить только по количеству шагов, которые я сделала по залитой кровью земле. Чудовище лежало на земле, продолжая дышать. Его глаза смотрели на меня. Почему-то они не показались мне враждебными.
— Молодец, путник издалека.
Раздался голос в моей голове. Я снова уставилась на дракона.
— Это был ты?
Могут ли драконы говорить? Были ли они разумны? И что значит "путник издалека"?
Это было так неожиданно, что я не могла ничего понять. Я больше ничего не сказала.
— Да. Странный ты, путник. Если мне суждено быть побежденным тобой, то это должно быть предопределено. Это очень загадочно, но я рад встретить такую, как ты.
— Ты можешь говорить? Я не знаю, что сказать... Прости? — тихо сказал я. Я не ожидал, что дракон обратится ко мне.
Веки дракона опустились, как будто он собирался заснуть.
— Да, действительно, причудливый путник. Почему ты извиняешься?
— Я не думала, что мы сможем общаться. И я пыталась убить тебя, даже не дав тебе шанса.
— Это относится к нам обоим. Я выбираю слова сейчас только потому, что нахожусь на грани смерти. Ты должна гордиться этим, как осколками других жизней, поддерживающими тебя изнутри.
— Ты знаешь об этом?
Вероятно, дракон имел в виду эфирное лекарство, которое я приготовила из порошкообразного магицита. Насколько же разумным было это существо, если оно могло так много понять?
— Мало найдется таких странных путников, как ты...
— Что ты имеешь в виду под путником? Ты говоришь обо мне?
— Некоторые редкие люди способны открывать новые пути через свою внутреннюю душу. Это редкая порода, которая время от времени появляется в мире, чтобы отомстить за неосторожные действия таких, как я.
Что бы это ни было, звучало это невероятно. Я чувствовала, что действие эфира ослабевает. Возбуждение спало, и в голову закралось подозрение, что я только что совершила нечто ужасное.
Веки дракона начали опускаться - медленно, очень медленно. Существо выдыхало последние силы.
— Я так много еще хочу у тебя спросить...
— В этом нет необходимости. Не между такими, как мы.
Я был искренна, но дракон отказался.
— Я не знаю, что ты ищешь, но я вижу, что ждет тебя впереди. Ты поглотишь меня, как и многих других.
Угасающие глаза дракона, казалось, смягчились от веселья. После того, как он говорил со мной, это было единственным объяснением его выражения.
— Когда-нибудь ты достигнешь этого. И если ты поглотишь меня, я буду с тобой. Я предлагаю тебе пророчество. Ты тоже станешь драконом.
Я не мог ничего сказать. Мои губы дрожали. Я чувствовала, что должна что-то сказать, но слова не приходили на ум.
— Ты действительно редкий путник. Какая извращенная судьба... Наверное, так было нужно, чтобы мы с тобой сразились, и чтобы ты меня так повалила. Ты победитель, ты можешь делать, что хочешь. Используй мои останки по своему усмотрению.
— Разве ты не ненавидишь меня?
— Гва-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Ненавижу тебя? Ты этого хочешь? Как забавно! О путник, пожиратель душ! Я наложу на тебя свои чары - мое благословение и мое проклятие! Ты не только воспользуешься моими останками - ты навсегда оставишь на себе мой след!
Слова, звучавшие в моем сознании, были пропитаны силой. Словно чужеродная субстанция - слова или, может быть, знания - отпечаталась в моем позвоночнике, впечаталась в него так, что я не могла описать.
В то же время это было похоже на молитву. Почему у меня возникло ощущение, что мне что-то доверили? Я хотела понять больше, но времени не было.
— Я - Анисфия Винн Палеттия. Я та, кто убила тебя, кто пожрет тебя.
Перед самым последним вздохом дракона я назвал ему свое имя.
Я не знала, насколько это значимо, но я не могла позволить этому существу умереть, не сказав ничего.
Глаза дракона, казалось, слегка мерцали.
— Палеттия? Вижу! Гва-ха-ха-ха! Значит, ты из крови, любимой духами? Какая ирония судьбы, что путник должен происходить из таких рядов! А, Анисфия. Ты, победившая меня. Прими мой знак!
Дракон закрыл глаза, спокойно принимая такой исход, а его слова "Ради нас обоих..." донеслись до меня, как далекое эхо. Когда он исчез, я тоже медленно закрыла глаза.
Я вознесла великой твари безмолвную молитву, поклявшись себе не забывать о жизни этого зверя. В этот момент я почувствовала головокружение, силы покинули меня, и я покачнулась на ногах.
В тот момент, когда я начала падать назад, кто-то подхватил меня на руки.
— Леди Анис!
Это была Юфи. Поддержав ее, я повернулась к ней лицом.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, глядя на меня заплаканными, обеспокоенными глазами. — Ты ходила в оцепенении и что-то бормотала про себя.
— А? Ты не слышала?
Похоже, она действительно не понимала, о чем я говорю. Значит, дракон говорил только со мной. Мне хотелось, чтобы мы поговорили подольше. Это существо, казалось, знало так много о том, чего я почти не понимала. И многое из того, что оно говорило, меня несколько беспокоило...
— Точно! А как же давка?!
Сейчас было не время радоваться победе. Что случилось с толпой, которую вызвал дракон? Одно дело - победить самого дракона, но нельзя было забывать и о других монстрах.
— Чудовища начали отступать в лес, как только дракон пал... Видишь? — сказала Юфи.слабо улыбнувшись, показывая через плечо.
Если я напрягу слух, то смогу разобрать звуки, похожие на далекие боевые крики, хотя от этого усилия мне снова захотелось упасть в обморок.
— Понятно. Значит, со всеми, кто за мной, все в порядке. Слава богу...
— Вы действительно были безрассудны, знаете ли?
— В кои-то веки я не могу этого отрицать...
— Я просто рада, что вы целы и невредимы, - сказала Юфи, крепко обнимая меня. Все ее тело дрожало.
Повторить это нападение было бы трудно, и я предпочла бы этого не делать. Я сожалела о том, что сделала. Но если бы я снова оказалась в такой же ситуации, то, наверное, все равно стала бы драться.
Тем не менее, если Юфи так расстроилась, то в следующий раз я могла бы попробовать что-нибудь другое. Я должна была увеличить количество доступных мне вариантов, а для этого мне нужно было иметь в своем распоряжении больше инструментов, больше знаний, больше навыков.
— Мне еще предстоит пройти долгий путь...
Я откинулась назад в объятия Юфи, чувствуя, что мое сознание угасает. Но я все еще должна был кое-что сделать. Я положила руку на плечо Юфи и встала сам.
— Леди Анис?
— Мне кое-что поручили. Кое-что, что я должна сделать.
Я подошла к неподвижному дракону и подняла свой Клинок Маны. Ощупывая его руками, я нашла щель в чешуе и прорезала плоть.
— Вот он…
В груди дракона лежал кристалл магицита. Он был похож на прекрасную драгоценность, более чем достаточную для того, чтобы служить почетным знаком. Я осторожно извлекла его из трупа.
— Смотри, какой он большой. Что мне с ним делать?
Я слегка улыбнулась при виде огромного кристалла магицита.
В этот момент я услышала вдалеке звук приближающихся лошадей. Рыцари приближались к нам. Может быть, я попрошу их отнести меня обратно?
С этой мыслью я вздохнула и расслабилась. Все тело уже давно болело, и я все еще была немного ошеломлена. Когда прибудут рыцари, я попрошу их разобраться со всем здесь...
— Леди Анис, пожалуйста, успокойтесь...
— Прости, Юфи. Наверное, я немного устала...
Юфи тепло обняла меня. Ее объятия были успокаивающими, желанным средством для моего измученного, изможденного тела.
Вскоре я погрузилась в бессознательное состояние. Мне еще многое предстояло сделать, но на этот раз я была совершенно измотана. Мне становилось все труднее и труднее даже пошевелить пальцами. Мне просто необходимо было отдохнуть. Совсем немного. Тогда я смогу встать.
— Вы хорошо справились, леди Анис. Воистину.
Перед тем, как сознание окончательно померкло, мне показалось, что я услышала нежный, утешающий голос Юфи.
http://bllate.org/book/13973/1228818
Готово:
