Я больше не могла сдерживаться. Я влила магическую энергию в свою ведьмину метлу и поднялась в небо, как стрела, выпущенная из лука. Когда я взмыла к цели, дракон продолжал спокойно скользить по небу, не встречая сопротивления.
Он летел легко и непринужденно, только теперь обратил свой взгляд на меня. Казалось, он рассматривает меня как насекомое, жужжащее над его плечом, и я залилась смехом.
— Привет! Приятно познакомиться! Получи! — взволнованно воскликнула я.
С этими словами я взмахнула своим клинком маны, который все еще был длиннее моего роста, пытаясь свалить его одним махом.
Но, конечно же, мой клинок был заблокирован жесткой чешуей дракона. Нет, это не совсем верно. Он не столько заблокировался, сколько был пойман.
— Тц! Что... это?!
Я умерила свою магическую энергию, чтобы уменьшить мощность клинка маны. К сожалению, это действие также уменьшило использование оружия в качестве клинка, и, когда клинок больше не зацеплялся за чешую дракона, меня раскачивало оставшейся центробежной силой.
Когда мне удалось восстановить равновесие, я поняла, что дракон смотрит на меня.
В следующее мгновение он крутанул свое огромное тело в воздухе, а его хвост устремился ко мне.
— Тч!
Я влила еще больше магической энергии в свою ведьмину метлу, чтобы ускориться и упасть вниз, уклоняясь от встречного удара. На этот раз дракон бросился на меня, широко раскрыв пасть. Его пасть была достаточно велика, чтобы проглотить человека целиком, и была усеяна рядами зловещих клыков.
— Ты думаешь, что сможешь меня съесть?!
Чтобы уклониться от клыков, мне пришлось повернуться всем телом в сторону и на полной скорости броситься прочь. Звук клацающих зубов монстра был ужасно близок. Будь я хоть на секунду медленнее, могло быть уже поздно.
По позвоночнику пробежала дрожь, губы дернулись в мрачной ухмылке. Пытаясь подавить нарастающее во мне чувство ужаса, я заставила себя крикнуть:
— Отлично!
Я развернулась в воздухе лицом к дракону, снова активировала клинок маны и нанесла удар.
Как бы эта тварь ни ловила мой клинок в прошлый раз, она доставляла немало хлопот. Я даже не смогла нанести ни одной царапины.
— Тогда получи это!
Если мне не хватало энергии, надо было просто приложить больше. Я влила в оружие еще больше магической энергии, и свет, исходящий от него, усилился. И вдруг оно затрещало, как будто сопротивление, сдерживавшее его, мгновенно исчезло.
— А?
Лезвие почти выскользнуло из руки, и я была вынуждена перестроить хватку. Оглянувшись на дракона, я увидела, что его плоть разорвана широкой раной, из которой сочится кровь. Что же произошло? Неужели я пробила его шкуру?
Дракон издал рев, от которого содрогнулись не только мои барабанные перепонки, но и все тело. Он ревел от боли или от ярости? Единственное, что я могла сказать, это то, что сейчас он обратился ко мне со всей ужасающей яростью, на которую только был способен.
— Значит, ты наконец-то решил, что я представляю угрозу? Отлично! Я здесь!
Я боялась, что меня поймают, но я не могла позволить ему атаковать меня!
Снова приготовив клинок маны, я повернулась к дракону. Когда я взмахнула рукой во второй раз, существо отпрянуло назад, чтобы избежать моего удара.
— Что?!
Но не успела я закончить вопрос, как меня отбросило назад мощным порывом ветра. Дракон использовал свои крылья, чтобы оттолкнуть меня назад!
— Не... хорошо!
Я пыталась устоять на своей Ведьминой метле, пока меня трепал ветер. Мои глаза широко раскрылись в тревоге, когда я частично развернулась, чтобы отлететь на безопасное расстояние.
Внутри пасти дракона засиял слабый огонек. Он был похож на свет, который охватил Юфи перед тем, как она применила свою магическую технику. Мой разум и все мое тело закричали в тревоге. Бежим!
— А-а-а-а-ауууууугггггггггггггг! — закричала я во всю мощь своих легких, вливая всю свою магическую энергию в Ведьмину метлу.
На секунду дракон, казалось, проглотил свет, скопившийся в его пасти, а затем произошла вспышка. По крайней мере, мне так показалось. Вспышка сопровождалась ударной волной, достаточно сильной, чтобы разметать облака.
Что произошло? Я понятия не имела, но одно было ясно.
— Я падаю!
Возможно, эта ударная волна нарушила мое чувство равновесия и внутренний компас, но я не понимала, куда лечу. Когда, наконец, мне удалось восстановить контроль над собой, из моего тела словно что-то вытряхнули - как будто меня окунули в ледяную воду.
О-о-о... Эфир выветрился!
Действие эфира длилось лишь ограниченное время. Это было сделано специально, чтобы обезопасить себя, но сейчас это могло поставить под угрозу все. Ясность в голове исчезла, и я не знала, что делать в этой запутанной череде событий, пока не увидела стремительно приближающуюся землю.
Я сейчас умру. Нет, мне нужно приземлиться или хотя бы смягчить удар. Может быть, если я заряжу свой Клинок Маны и активирую его. Но хватит ли у меня времени?!
Я падала, собираясь с разбегающимися мыслями, чтобы попытаться минимизировать ущерб.
К счастью, на пути моего падения никого не было. Я находилась на некотором расстоянии от основного поля боя. По крайней мере, можно было не беспокоиться о том, что я причиню какой-нибудь непреднамеренный ущерб...
— Леди Анис! — отчаянно закричал кто-то, прервав эти мысли.
В этот момент я потеряла сознание, так как какая-то сила словно подхватила меня на руки.
*****
— Леди Юфилия, пожалуйста, отойдите! Атака по площади, которую вы использовали минуту назад, не поможет нам в ближнем бою! Если вы владеете лечебной магией, нам бы не помешала помощь в этом деле!
— Я понимаю. Я сейчас приду.
После того как леди Анис улетела к дракону, командир рыцарей попросил меня помочь с обороной. Он, конечно, был прав - магическая атака, которую я применила накануне, могла быть очень эффективной, но в таком ближнем бою она была бы обоюдоострым мечом.
Поэтому мне было поручено поддерживать оборону с тыла с помощью лечебной магии. Лишь небольшое количество людей обладало необходимыми навыками целительства, поэтому я понимала, зачем я там нужна.
Строго говоря, логичнее было бы послать меня сопровождать раненых бойцов в безопасное место. Причина, по которой меня не попросили об этом, скорее всего, заключалась в том, что я была дочерью герцога, и рыцари беспокоились о моей безопасности.
Судя по всему, натиск был ограничен, возможно, потому, что ранее мы успешно проредили его ряды, и потери, к счастью, были невелики. Поэтому я могла позволить себе обратить внимание на небо.
У меня чуть глаза не выскочили из черепа, когда я увидела, как леди Анис бросилась на дракона. Первый удар, судя по всему, не удался, и она быстро перешла в оборонительную позицию.
Когда дракон контратаковал, стало ясно, что эта схватка будет угрожать жизни леди Анис. И тут ее клинок маны засиял ярче, чем я когда-либо видела, и она снова нанесла удар.
Чешуя дракона, казалось, как-то сопротивлялась ее мечу, напитанному магией. От них исходило мощное сияние, окутывающее все тело дракона.
Это... магический барьер?
Если так, то в основе создания клинка или щита маны лежит тот же процесс. Впрочем, леди Анис не слишком преуспела в создании доспехов на все тело.
Я сжала кулаки при мысли о том, что такое возможно для драконов, совершеннейших чудовищ. Пробить такую защиту можно только мощнейшим ударом - или сражаться до тех пор, пока существо не исчерпает свою магическую энергию.
Но сможет ли леди Анис сделать это в одиночку?
Правда, она не умела пользоваться магией, но ее способности превосходили возможности большинства других людей, что она и продемонстрировала, когда разгромила толпу. Но этого знания было недостаточно, чтобы унять страх.
И вот настал момент. Дракон, наконец, признал в леди Анис угрозу и начал выпускать мощный порыв ветра своими крыльями.
Честно говоря, мне было трудно поверить, что такое огромное существо может держаться в воздухе на таких крыльях, но теперь я все поняла. Если бы оно использовало магию для поддержания себя в воздухе, все было бы логично.
Пока леди Анис пыталась устоять на ногах в шторм, дракон двинулся на добивание.
Даже я чувствовала, что он готовится к новой магической атаке - волна энергии была достаточно мощной, чтобы вызвать дрожь во всем теле. Леди Анис никак не могла устоять на ногах. Дракон держал ее под прицелом.
— Нет! — воскликнул я, и в тот же миг в ее сторону устремился поток света.
Этот свет был волной чистой магической энергии - разрушением в его наивысшей форме.
Удар был такой силы, что содрогнулся сам воздух. Казалось, что небо рушится. Леди Анис удалось избежать удара, но я наблюдала, как она кувыркается в воздухе. К счастью, казалось, что она ни с кем не столкнется, но один только удар мог убить ее.
Она умрет.
Я в панике бросилась вперед. Даже я понимала, что не смогу догнать ее с такого расстояния, но все равно рванула вперед. Мои мысли были захвачены открывшимся передо мной зрелищем.
Наблюдая за падающей на землю леди Анис, я слышала только стук собственного сердца.
Все мое сознание было сосредоточено на этом моменте, когда что-то изменилось внутри меня, и странное ощущение охватило мой разум. По аналогии, все эти разрозненные фрагменты как будто собрались вместе, чтобы образовать законченную форму. И хотя я не могла полностью осознать природу этого ощущения, я отдалась ему.
Быстрее, быстрее, чем могут нести меня ноги, туда, где она падает...
— Точно так же, как она!
Оттолкнувшись от земли, я поднялась в воздух и полетела по прямой, стремительно сокращая расстояние. Мое сердце билось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвется, когда я заставила себя нырнуть вниз и проскользнуть под леди Анис.
— Леди Анис!
Ее тело, все еще находящееся под действием использованной ею техники физического усиления, приземлилось прямо мне на руки. Однако я не смогла полностью выдержать силу удара и рухнул на землю рядом с ней.
— Ух, га... Кха-кха!
— Леди Анис! Вы в порядке?!
— Юфи? А? Ты... поймала меня? — Ошеломленная падением, леди Анис прижимала руки к голове.
Но вскоре она глубоко выдохнула, перевела дыхание, сфокусировала взгляд и снова уставилась в небо. Затем она потянулась в карман и достала флакончик с эфирным наркотиком.
Я тут же протянула руку, чтобы схватить ее.
Леди Анис в недоумении смотрела на меня.
— Юфи?
— Ты все еще собираешься сражаться? Одна? Ты же чуть не погибла!
Никогда еще мое сердце не было так разорвано. Я была во власти своих порывов, кричала, задыхаясь.
— У этих лекарств есть побочные эффекты, не так ли? Но ты не можешь бороться, не используя их! Это все, что у тебя есть! Так почему же ты настаиваешь на том, чтобы сражаться с этим монстром, не используя магию?!
Долг знати королевства - сражаться с чудовищами и защищать страну.
Убеждение в этом было вбито в меня с самого детства. Но леди Анис была совсем другой. Она не умела пользоваться магией, и поэтому, несмотря на то, что была дочерью самого короля, ее отвергли и сделали изгоем.
Я не мог понять, какая сила заставляет ее сражаться с драконом, к которому не решаются подойти даже дворяне. Зачем она сражалась, если у нее не было ни долга, ни обязательств?
— Почему ты?
— Все очень просто.
Почему? Скажи мне, почему?
Как ты можешь все еще улыбаться?
*****
— Почему ты?
Мои чувства, оцепеневшие после аварии, внезапно прояснились. Тогда Юфи спросила меня, почему. Ответ пришел ко мне сразу же - настолько непоколебимо, что я не смогла удержаться от смеха.
— Все очень просто. Потому что для меня это то, что делает пользователь магии.
— я знала, насколько сильны драконы. Теперь, когда действие эфира ослабло, я могла честно сказать, что была в таком ужасе, что мое тело не переставало дрожать. Я даже засомневалась, не сошла ли я с ума.
Тем не менее, я не стала убегать. Сердце кричало, чтобы я не поворачивала хвост и не убегала.
Я хотела уметь владеть магией, продолжать свои исследования, узнавать о ней больше и разрабатывать новые магические устройства. Я не могла отрицать эту часть себя. Это была движущая сила, которая заставляла меня двигаться вперед. Но еще глубже этого лежало искреннее желание.
Желание, которое я бережно хранила с того самого дня, когда начала становиться тем, кем я была сейчас.
— Никто не может быть счастлив, когда рядом есть эта штука. Я не могу его игнорировать. И поэтому я должна бороться с ним. Вот что значит для меня владеть магией. В моем понимании маги существуют для того, чтобы приносить людям улыбки. Вот почему я здесь. Если бы я сейчас убежала, то не имела бы права называть себя магом.
Я знал, что поступаю упрямо, но не хотела отказываться от своих идеалов. Если я откажусь от них сейчас, они будут потеряны навсегда.
— Ведь даже у меня достаточно магии, чтобы сразиться с драконом!
Даже если мне не хватало того, что большинство людей считало магией, я все равно гордилась той магией, которую называла своей.
Дело было не в долге. Я не была послан сюда для выполнения задания. У меня просто было желание, обещание, которое я дала себе. Я буду сражаться за то, кем я хочу быть. Не для того, чтобы служить другим, не для того, чтобы рисковать собой ради кого-то в погоне за славой - потому что я хотела увидеть кое-что. Вот и все.
— Улыбнись, Юфи. У меня все будет хорошо. В следующий раз у меня получится лучше. И разве ты не говорила, что хочешь помочь исполнить мою мечту? Исполнять желания - вот чем занимаются маги.
Я всегда стремилась к магии. Я всегда буду стараться заставить людей улыбаться. Я никогда не отказывалась от своей мечты. Именно поэтому я должна была идти. И я поделился этими мыслями с Юфи, прежде чем отпустить ее руку и снова приготовиться к отлету.
Юфи крепче прижалась ко мне.
— Я не понимаю.
— Эфи.
— Но если это то, что удерживает меня здесь с тобой, то я хочу помочь защитить твою мечту. Так что, пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Я не хочу, чтобы ты умерла.
В мольбе Юфи чувствовалось отчаяние. Я не могла отвести взгляд от ее слез. Видно было, что ей больно, но она твердо смотрела вперед. Ее слова запали мне в душу.
— Если ты не пойдешь, ты перестанешь быть собой! Поэтому, пожалуйста, возьми хотя бы меня с собой. Я не буду тебе мешать. Я хочу понять твою магию. Я начинаю чувствовать полет. Я могу помочь тебе. Я могу защитить тебя своей магией. Я могу поддержать тебя. Так что, пожалуйста, пожалуйста... Не уходи одна!
Она с мольбой взяла мои руки в свои. Я чувствовала всю глубину ее чувств, ее тепло проникало в меня, успокаивая мое дрожащее тело и отгоняя рассеянные мысли.
— Ты не пойдешь одна?
Я не была один. Юфи была ближе всего к тому типу магов, которым я всегда восхищался, и она будет рядом со мной. Она обещала помочь воплотить в жизнь мою неосуществленную мечту.
Она могла злиться, разочаровываться, даже смириться с моим безрассудством, но все равно простила меня.
— Ладно, не буду. Только не одна.
— Леди Анис...
— Но я должна это остановить. Вот почему я должна идти. А в одиночку это будет очень тяжело. Так что, Юфи, ты пойдешь со мной?
Я не знала, что такое конечная цель, и никто никогда не говорил мне об этом. Я не была уверен, что когда-нибудь услышу это снова, и сомневалась, что смогу отплатить ей за это.
Но если Юфи устраивала меня такой, какой я есть, то я сделаю это вместе с ней. Я бы взяла ее с собой. Так что, пожалуйста... скажи "да".
— Да... Да. — Она кивнула, расплывшись в самой прекрасной улыбке, которую я когда-либо видела. — Если ты этого хочешь, я останусь с тобой навсегда.
— Ты преувеличиваешь...
Я встал без посторонней помощи и снова взяла ее за руку.
— Пойдем, сделаем что-нибудь достойное такой уверенности. Давай поохотимся на дракона!
— Да! — ровным голосом ответила Юфи, взяв меня за руку и поднимаясь на ноги.
Я достала бутылочку с эфиром. Я боялась побочных эффектов от быстрого приема, но сейчас было не время проявлять излишнюю осторожность.
Собравшись с силами, я растолкла две таблетки между зубами и проглотила их. Эффект был мгновенным, все тело гудело от бодрости. Но я не могла позволить себе отпустить бразды правления своим сознанием. Сделав глубокий вдох, я встала на свою Ведьмину метлу и посмотрела на Юфи.
— Залезай!
Юфи кивнула, села на метлу позади меня, а затем обхватила меня за талию и крепко прижалась.
http://bllate.org/book/13973/1228817
Готово:
