Я получил это известие как раз в тот момент, когда на моем столе заканчивалась, казалось, нескончаемая кипа официальных документов.
Дверь в мой королевский кабинет распахнулась с такой силой, что едва не сорвалась с петель. Внутрь вбежал бледный рыцарь, чтобы передать срочный доклад.
— Дракон?! — закричал я, не в силах сохранять спокойствие.
— Не может быть! Ты хочешь сказать, что он прилетел с гор?! Я что-то не так понял?!
— Прошу прощения, Ваше Величество! Только что поступили новости из Гильдии авантюристов! Это срочно! Они ждут ваших указаний!
— Нгх! Если это не одна проблема, то другая! Созовите экстренное совещание именем короля! Собирайтесь немедленно!
Хотя этот доклад вызвал у меня очередную головную боль, я, как король, должен был принять решение. Поэтому я передал рыцарю свои распоряжения, посмотрел, как он выбегает из моего кабинета, и потер рукой брюхо.
— Вот же! У меня и так от этой заварушки с Альгардом одна мигрень, а теперь еще и дракон?!
Дракон - это слово означало опасность. Они были вершиной худших страхов каждого человека. Мало того, что они были невероятно живучи, их самой страшной чертой было то, что они умели летать.
Прямых свидетельств о встречах с драконами было очень мало. Поэтому, когда они появлялись, от их опасности бежали мурашки по позвоночнику и волосы вставали дыбом. Без преувеличения можно сказать, что появление дракона было ни с чем не сравнимым бедствием.
За всю историю королевства Палеттия не было ни одной записи или легенды о нападении драконов. Но все знали истории о других королевствах, которые были полностью уничтожены ими. Таков был масштаб ситуации.
— Успокойтесь. Успокойтесь, черт возьми! Но что нам делать?!
Это был дракон, с которым мы имели дело. Он мог не только разрушить нашу страну, но и летать. Оборонительная линия ничего не даст, если чудовище пролетит прямо над нами.
Если бы дракон оставил нас в покое, как рассеивающийся шторм, мы бы, возможно, и справились с ним, но с набегом возникла бы другая проблема. В конце концов, монстры существуют для того, чтобы охотиться и пожирать себе подобных.
То есть дракон, скорее всего, рассматривал бегущих монстров как потенциальную добычу. И если мы убьем то, что он считал своей добычей, то только еще больше разозлим его.
— Отец. Это Альгард. Могу я войти?
— Алгард?! Я думал, ты должен был сидеть в своей каюте... Ладно, входи! Что такое?!
Голос, раздавшийся по ту сторону двери, был неожиданным, но я позволил Альгарду войти. Когда он вошел внутрь, по его лицу ничего нельзя было прочесть, словно он сознательно подавлял свои эмоции.
С тех пор как он на днях объявил о разрыве помолвки с Юфилией, его фактически посадили под домашний арест, и я несколько раз пытался расспросить его о мотивах. Но мой сын стал для меня непостижимым. Возможно, отчасти я сам виноват в том, что не обращал на него внимания, сосредоточившись на государственных делах, но, несмотря на это, я просто не мог его понять.
То же самое я мог сказать и о его дурочке-сестре...
Я видел ее улыбающейся, совсем не похожей на своего брата. Анисфия была непонятна в том смысле, что я никогда не мог предугадать, что она может сделать в следующий момент, но Альгард был просто загадкой.
Тишину нарушил мой сын:
— Простите, отец. Я слышал, что появился дракон.
— И как тебе это удалось, пока ты сидел в своей каюте? Что тебе от меня нужно? — спросил я со вздохом.
То, что Альгард сказал дальше, повергло меня в шок.
— Пожалуйста, разрешите мне принять участие в поединке, отец.
— О чем ты говоришь? — Я нахмурился от неожиданной просьбы.
Но Альгард продолжал с невозмутимым видом.
— Проще говоря, мне нужны честь и престиж.
— Честь? Ты хочешь сказать, что собираешься истребить его в одиночку?!
— Да. И я хотел бы получить награду, если мне это удастся. Я готов рискнуть своей жизнью ради этого.
Убийство дракона действительно принесло бы невероятный престиж. Значит, так оно и было - он жаждал почестей. Этой подсказки было достаточно, чтобы понять, что он задумал.
Но я чувствовал только горе и досаду, что Альгард просто не понимает того, что действительно важно. Я мог представить, чего именно он хочет.
— Альгард. Неужели ты так сильно презираешь Юфилию? Неужели ты готов зайти так далеко ради дочери этого барона? Я не могу тебя понять. Разве ты не можешь оставить другую девушку в качестве любовницы или наложницы? Я могу не иметь любовницы, но ни один закон этого не запрещает. Почему ты так упорно противишься Юфилии?
Альгард хотел расторгнуть помолвку и для этого осудил ее перед публикой.
Обвинения, однако, казались совершенно надуманными. Какое-то время я подозревал, что Альгард, должно быть, слепо влюблен. Но в его поступках я не увидел ничего, что могло бы меня в этом убедить. Его сердце не пылало страстью, а застыло на месте.
— Мне некогда подробно рассказывать о своих чувствах, отец. Я не прошу тебя обещать мне что-то взамен, — тихо и спокойно сказал Альгард. — Но я не могу сидеть здесь сложа руки, получая от других и ничего не давая, а лишь следуя проложенному для меня пути. Разве такой правитель нужен этой стране?
— Что ты хочешь сказать, Альгард?
— Если бы только у нее была склонность к магии. Если бы только она родилась мужчиной. Неужели ты думал, что я не узнаю, что ты говоришь за моей спиной?
Мой взгляд упал на стол. Обвинения Альгарда было больно слышать. В голове стремительно проносились возможные интерпретации того, что он имел в виду. Когда это они с Анисфией так решительно рассорились?
В детстве они были так хороши, почти неразлучны. Было время, когда Анисфия брала Альгарда с собой на прогулки, создавая всевозможные проблемы для их собственного развлечения. Но когда она начала изучать магию, все пошло наперекосяк.
Возможно, у Анисфии и не было таланта к магии, но она была наделена новаторским умом и способностью воплощать свои идеи в жизнь. И это напрямую связано с нынешним положением Альгарда. Окружающие начали презирать его за полное отсутствие собственных блестящих талантов. И прежде чем я успел придумать решение этих дилемм, они окончательно рассорились.
Так и разошлись они в разные стороны, их отношения были непоправимо разрушены. Анисфия отказалась от своих прав на трон и устроилась в качестве принцессы-дурочки, недостойной своего королевского имени. По крайней мере, я подозревал, что именно это и было ее намерением.
Она сделала это ради своего брата, чтобы он мог стать моим преемником на троне. Поэтому я постарался воспитать Альгарда ортодоксальным правителем вместо нее. Я всегда считал своим долгом защищать и сохранять страну для будущих поколений.
Однако Альгард всегда был несколько неполноценен по сравнению с Анисфией, и поэтому я обратился к Гранцу с просьбой сделать Юфилию его будущей супругой и обеспечить королевству стабильное будущее. Я надеялся создать мирное королевство, сохранить единство королевства, не поощряя разрастания фракций и раздоров.
К лучшему или худшему, но деятельность Анисфии привлекла к ней внимание. Многие презирали ее за еретическую концепцию магологии, но было и немало тех, кто признавал ее ценность.
И вот начались разговоры о том, что Анисфия обладает тем, чего не хватает ее брату. Люди стали сравнивать их между собой.
Как бы то ни было, следующим королем должен был стать Альгард. Когда я взошел на престол, королевство было в смятении. Вспоминая то время, я сожалею об этом. Я не хотел, чтобы мой сын страдал так же.
Я старался дать ему все, что мог, но неизвестно, как он это воспринял. Оглядываясь назад, мне было почти стыдно. Даже сейчас я не могу понять, как мне следовало поступить.
Но я все еще был королем. Я не мог повернуть назад, даже перед препятствием такого масштаба.
— Альгард. Действительно, престиж убийства дракона гарантирует твое положение. Что же касается того, чего ты хочешь... Что ж, королевству нужны все силы, которые оно может собрать в данный момент. Я спрошу тебя еще раз: готов ли ты рискнуть своей жизнью?
— Да. Я готов ко всему.
— Очень хорошо. Тогда я все устрою. Я разрешаю тебе присутствовать на экстренном совещании. После этого...
В разгар моего разговора с Альгардом раздался очередной стук в дверь. Я не мог скрыть своего раздражения по поводу третьего прерывания разговора. Это было экстренное совещание! В чем же дело?!
— Что на этот раз?! — крикнул я тому, кто ждал снаружи.
— Ваше Величество! Срочные новости! Это о принцессе Анисфии!
Мое сердце упало от трепетного доклада рыцаря. Я мысленно представил себе, как моя дочь-дурочка с широкой ухмылкой демонстрирует одно из своих изобретений. И это изобретение было...
— Свидетели сообщают, что видели ее верхом на этом волшебном устройстве с леди Юфилией на буксире!
Верно, она зарегистрировалась в гильдии как авантюристка высокого ранга. Если мне не изменяет память, подобная информация распространялась среди всех высокопоставленных авантюристов в случае чрезвычайной ситуации.
По позвоночнику пробежала дрожь, когда я собрал все воедино. Я не хотел думать, что такое возможно. Но я не мог избавиться от подозрений, грызущих меня изнутри.
— Куда она улетела?! Выкладывай!
— В направлении Шварцвальда!
— Эта проклятая девчонка! Аааааррррргггггхххх! — прорычал я.
Голова болела так сильно, как никогда раньше.
*****
— Апчхи! Да, ветер здесь может быть довольно прохладным, да? Ты в порядке, Юфи? Тебе не холодно?
— Как вы можете быть такой спокойной, леди Анис?
Я привыкла к ветру, который бушует во время полета, но Юфи не была такой. Ее руки, обхватившие мою талию, крепко держали меня. Она прижалась ко мне, отчаянно стараясь не упасть.
Было странно ощущать тепло ее тела. И не только тепло, но и биение ее сердца. Из-за того, что мы находились в холодном помещении, я еще сильнее ощущала ее присутствие. Я тряхнула головой, пытаясь прогнать мысли, пока не начала чувствовать себя слишком странно и стесненно.
Моя Ведьмина метла могла двигаться быстрее, чем лошадь на полном скаку. Поскольку Юфи еще не привыкла к полетам, мы держались на небольшом расстоянии над землей, достаточном, чтобы легко миновать все встречные препятствия.
— Леди Анис, мне нужно кое-что проверить, — позвала Юфи, прижимаясь ко мне сзади.
Это ощущение было несколько щекотным, но я должен был ответить на ее вопрос. Не отводя глаз, я спросил:
— Что?
— О том, что вы пытаетесь собрать магицит. Именно поэтому вы стали авантюристом, не так ли?
Мои исследования не были одобрены правительством, поэтому я должна была зарабатывать деньги, чтобы прокормить себя. Не то чтобы я не получала никакого финансирования, но я получала некоторое вознаграждение за предоставление магических инструментов и тому подобное.
Однако казна королевства должна была использоваться на благо народа. Магические инструменты могли бы помочь обществу, но мое изучение магологии было личным. Поэтому я не могла проводить исследования в широких масштабах.
— Но если ты спрашиваешь о главной причине, по которой мне нужен магицит, то это потому, что он является необходимым материалом для моих исследований.
— Вы используете магицит в своих исследованиях? Как именно?
— Я не стала тебе много рассказывать, потому что сомневалась, что ты мне поверишь, если я расскажу. Но ладно. Для начала, что именно, по-твоему, представляет собой магицит? — ответила я вопросом на вопрос.
Юфи на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Это... основная часть монстров-магитов... Так?
— Так думает большинство людей. Часто говорят, что магицитовые монстры так сильны потому, что магицит наделяет их уникальными способностями. Но как появляются эти кристаллы? Откуда они берутся? Вот почему я начала их исследовать, чтобы разобраться в этом вопросе.
— И вы что-то поняли? И поэтому они вам нужны?
— Да. Я обнаружила, что кристаллы магицита - это, по сути, разновидность духовных камней, которые трансформировались после пребывания внутри монстра.
— Что?! Вы хотите сказать, что это разновидность духовного камня?! — воскликнула Юфи прямо у моего уха, напугав меня.
Что ж, это была ожидаемая реакция. Я продолжала лететь, не позволяя себе отвлечься.
— Верно. Кристаллы магицита образуются, когда духи входят в тело монстра и превращаются в особый вид камня духа. Вот почему эти монстры могут пользоваться магией.
— Это невероятно...
— Именно это я и сказала, верно? Что ты мне не поверишь?
В этой стране камни духов считались священными. Кто согласится с тем, что кристаллы магицита, найденные в таких опасных монстрах, тоже могут быть камнями духа, даже если они не совсем одинаковые? Люди отвергли бы саму идею как абсурдную. Именно поэтому я раскрыл результаты этого исследования лишь некоторым избранным.
— Подобно тому, как ты можешь направить свою магическую энергию через духовный камень, чтобы активировать элементальный эффект, силы кристалла магицита активируются таким же образом. Но магиит и монстры очень тесно связаны. Нельзя просто пропустить через него энергию и ожидать, что она сработает.
— Тогда как вы догадались активировать их? — спросила Юфи.
В этом и заключалась суть вопроса. До сих пор я объясняла общие свойства магицита, и естественно было предположить, что их нельзя использовать на практике. В конце концов, не так уж много людей пытались применить его в реальных условиях.
— Для того чтобы кристалл магицита мог оказывать воздействие, необходим носитель, через который это воздействие может быть передано. Поэтому я решила, что могу просто использовать себя.
— Как?
Руки внезапно сжались вокруг моей талии, и я слегка задохнулся.
В следующее мгновение Юфи наклонилась еще ближе.
— Это вообще возможно? Безопасно?
— Я уже провела несколько предварительных тестов! Все в порядке, правда! Совершенно безопасно! Я сделала все это довольно давно, еще тогда, когда только разработал технологию и начала работать как авантюрист!
— Как вы могли пойти на такой риск? Мне жаль Его Величество. Он, наверное, сильно переживал… — Юфи вздохнула с досадой.
Я слабо улыбнулась. Я прекрасно понимала, что причинил отцу много лишних переживаний.
— Но только так я смогу использовать магию.
— Леди Анис? — беспокойно пробормотала Юфи.
Я еще не закончила.
— В принципе, скрытая сила кристалла магицита - это источник уникальной магии монстра. Она не активируется путем обращения к духам с пожеланиями или молитвами. Для этих монстров магия - неотъемлемое свойство самого их существования. И именно поэтому я хочу иметь такую магию. Я не могу использовать магию, призывая духов, поэтому кристалл магицита - мой единственный выход.
Больше всего на свете это было бы доказательством того, кем и чем я являюсь. Я не могла забыть о своем происхождении.
Нет, сколько бы проблем это ни принесло, я не могла просто так забыть об этом. Эта идея родилась, когда я впервые вспомнила свою прошлую жизнь, выросла в моей тяге к магии и усилилась, когда я узнала, что совершенно не способна произносить заклинания.
— Так вот почему вам нужен кристалл магицита дракона?
— Да. Ведь он принадлежит дракону!
Мой голос переполняло волнение. Юфи не казалась такой уж нетерпеливой, но я не мог скрыть своего энтузиазма. Само слово "дракон" было достаточно, чтобы зажечь во мне огонь!
— Драконы - это не просто чудовища, это вершина всех живых существ! Конечно, мне нужен этот кристалл магицита! Мысль о том, что я могу использовать эту силу с помощью своей технологии, не дает мне покоя!
— Но что вы хотите дальше?" - спросила Юфи.
Руки, обхватившие меня за талию, казалось, держали теперь с другой силой. Сила была та же, но чувствовалось, что она пытается меня удержать, а не порицать.
— Ваша магология прекрасна. И ваши инструменты значительно улучшат жизнь людей. Но одна мысль о том, чтобы дополнить свои навыки кристаллом магицита, приводит в ужас. Это все равно что впитать в себя силы монстра.
— Да. Ты не ошибаешься. Я не могу этого отрицать.
— И все же вы хотите его получить? Зачем?
Стать монстром было бы запредельно. Чего я могу надеяться достичь таким экстремальным способом? Но у меня уже был ответ на этот вопрос, желание, которое я хранила близко к сердцу.
— Потому что если я не могу использовать магию обычным способом, то это единственный доступный мне выбор. Я должна исполнить свое желание.
— И какое же у вас желание?
— Я хочу быть магом. Я хочу делать людей счастливыми. Мне неважно, что моя магия отличается от всех остальных. Я хочу иметь силу противостоять угрозам, создавать инструменты, которые улучшат жизнь каждого человека и заставят его улыбаться. Именно таким магом я хочу быть. Я не могу просто отказаться от этого, потому что у меня нет обычной магии.
Вот и все. С тех пор как я поняла, кто я такая, я не могла избавиться от этой тяги к магии. Иногда это было похоже на проклятие, но я не могла предать это чувство, укоренившееся во мне. В конце концов, это было в моей природе.
— Я хочу знать, что ждет меня впереди и что я могу сделать. Может быть, кто-то еще когда-нибудь пойдет по тому же пути вслед за мной. Я хочу помочь им расчистить дорогу. — Вот почему. Мои слова были полны всей силы моих молитв и пожеланий, когда я продолжила:
— Поэтому, пожалуйста, не пытайся меня остановить. Только когда я сделаю что-то настолько плохое, что не буду знать, как вернуть все назад. Если это случится, я уверена, что ты сможешь помочь, Юфи. Ты ведь гений, верно? И я тоже не хочу стать врагом своей страны, понимаешь?
— Вы планируете стать врагом королевства?
— Я не хочу, но и не жду, что все примут то, что я пытаюсь сделать. Знаешь, я ведь не думала о том, чтобы полностью покинуть королевство.
Магикология была неординарной наукой в Королевстве Палеттия. В стране, где к духам относятся как к почитаемым друзьям, многие не оценили бы моих попыток разгадать их тайны и использовать камни духов для создания магических устройств.
На меня нахлынули тягостные воспоминания. То и дело возникали мысли о том, чтобы все бросить. Эта страна была слишком удушающей для жизни. Чем больше я старалась быть самой собой, тем сильнее меня это душило. Но на самом деле причина, по которой я осталась, была очень проста.
— Я все еще люблю эту страну, полную магии, и мои родители приняли меня, несмотря на то, что я сама не владею магией. А еще я люблю всех людей, с которыми познакомилась за время своей жизни в качестве авантюриста. И самое главное, я люблю культуру. Магия всегда была частью нашей истории.
Мне было все равно, кто меня недолюбливает, даже если это были дворяне, которые могли свободно пользоваться магией, которой я так жаждала. Ничто не могло стереть это чувство. Я любила этих людей.
Они могли называть меня еретичкой или сумасшедшей, но я все равно была принцессой этой страны. Только благодаря моему королевскому статусу мои исследования в области магии продвинулись так далеко, как это было возможно. И поэтому я хотела внести свой вклад в развитие страны в знак благодарности.
— Драконы умеют летать, и уже одно это делает их серьезной угрозой для людей. Не так много людей в королевстве способны противостоять им. Эти люди - сокровище нашей страны, но если они уйдут на войну, то могут быть потеряны навсегда. Поэтому я и отправляюсь. Я тоже умею летать и могу противостоять дракону. Моя главная причина может быть эгоистичной, но я делаю это и потому, что это моя обязанность как члена королевской семьи.
— Леди Анис...
— И, кроме того, смысл магии в том, чтобы заставлять людей улыбаться! Я приберегла свою особую магию как раз для такого случая!
С этими словами я провела Юфи через весь ход своих мыслей. Если подумать, я никогда не рассказывала так много даже Илие или отцу. Почему же именно Юфи стала первой, кому я решила полностью довериться?
Было ли это простым совпадением, или была какая-то причина, о которой я еще не догадывалась? Но я полагаю, что в любом случае все было хорошо.
Честность Юфи заставила меня довериться ей. Я должна была это сделать, потому что я такая, какая я есть, и я хотела, чтобы она это поняла.
Когда я закончила, Юфи прислонила свое тело к моему. Мы и так были прижаты друг к другу, но это действие еще больше сблизило нас. Ее руки крепко обхватили мое тело.
— Я всегда воспринимала свою магию как должное. Я никогда не задумывалась о том, для чего на самом деле нужна магия. Поэтому для меня ты просто невероятна...
Я на мгновение затаил дыхание, услышав заявление Юфи. Она была так искренна, что мне захотелось заглянуть ей через плечо.
— Я также хочу видеть дальше, по этой дороге, по которой ты решила идти.
— Юфи...
— Я уверена, что смогу найти то, чего мне не хватает, если пойду с тобой по этому пути. Я действительно уверена. Так что просто... не делай глупостей, пожалуйста. Твое желание - очень ценная вещь. Но я боюсь, что оно может унести тебя куда-нибудь далеко-далеко. Я боюсь потерять тебя.
Тепло объятий Юфи и ее искренние слова до глубины души поразили меня... Ах, да. Возможно, это ответ на мой предыдущий вопрос - она была такой, какая есть.
Я все еще не могла правильно сформулировать это чувство. Но я была близка к ответу. Я хотела найти его в ней, так же как она пыталась найти во мне свой собственный путь. Она была гением, как никто другой близким к тому, что я считала идеалом мага. Она была совершенством, воплощая в себе то, к чему я всегда стремилась, и будучи при этом юной леди.
Но чем больше я узнавала ее, тем больше понимала, что она еще и удивительно неуклюжа. За ней тоже нужно было присматривать.
Может быть, именно потому, что она мне нравилась, мне захотелось показать ей путь, по которому я иду. Это должна была быть она, потому что она уже была там, где я хотела бы быть. И она тоже хотела увидеть мой путь. Ее слова, как ничто другое, дали мне силы, необходимые для продолжения пути.
— Не волнуйся. Я не собираюсь умирать и позволять всему этому закончиться здесь. Эфи! Давай вместе посмотрим, куда нас приведет эта дорога! Этот дракон - только начало!
— Похоже, это будет еще одна головная боль, но ладно. Это так похоже на вас. Интересно, что это за чувство? Оно говорит мне не останавливать вас. Так что я не буду. Я буду сопровождать вас и останусь рядом с вами, как ваш помощник. — В голосе Юфи слышался смех.
Она была так весела, что мне захотелось оглянуться через плечо. Просто слушая ее, я была неудержимо счастлива. Внутри меня словно защекотало, и я тоже захихикала.
Это может показаться странным, поскольку мы собирались идти убивать дракона, но этот обмен мнениями дал мне важное чувство разрешения. Я надеялась, что Юфи почувствовала то же самое.
— Пойдем, Юфи! Нам нужно увеличить скорость, так что ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии ветра?
— Наконец-то, задание для твоего помощника... Только не делай ничего необдуманного, хорошо?
Сказать это было достаточно просто, но как бы я ни был взволнована, я вполне могла перестараться. Так я думала, стараясь сдержать поднимающуюся из глубины души радость.
http://bllate.org/book/13973/1228814
Готово:
