— Хм. Это, конечно, было нелегко.
Я пошевелил затекшими плечами. Передо мной лежала гора готовых документов. К счастью, напряжение немного спало, так как я достиг своей цели на сегодня. Однако, как оказалось, работа короля никогда не заканчивается, сколько бы усилий он ни прикладывал.
— Как всегда, превосходная работа, Ваше Величество.
— Ну что ты, Гранц. Не нужно быть таким формальным.
Голос, обратившийся ко мне, принадлежал не кому иному, как Гранцу Мадженте, главе высшего дома аристократии, герцогского рода Маджента, канцлеру королевства Палеттия и, прежде всего, моему близкому другу.
А тот, к кому он обращался, был, конечно же, я, Орфанс иль Палеттиа, нынешний король королевства Палеттиа. Я только что завершил свои королевские обязанности на сегодня.
— Я бы не отказался от чашки чая. Присоединяся ко мне, Гранц.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— Опять эти формальности! Обращайтесь ко мне не как к королю, а как к другу.
— Хорошо, Орфанс…
Я удовлетворенно кивнул, когда тон его голоса смягчился.
Гранцу было уже за тридцать, но его юношеская бодрость не ослабевала.
Я же, напротив, выглядел старше своих лет, волосы заметно поседели. Возможно, в этом была виновата моя постоянная усталость. Я не забывал о разнице между нами. Мы были так близки по возрасту, а ему удавалось сохранять молодость.
Семья Маджента имела богатую историю. Герцоги, унаследовавшие королевскую кровь, унаследовали и платиновые волосы королевской семьи. Тем не менее, с течением поколений этот цвет стал отличаться от моего собственного. Если цвет и был, то скорее серебристый, чем платиновый.
Но самым уникальным в Гранце были его глаза. Эти красновато-коричневые радужные оболочки были настолько интенсивными и острыми, что, казалось, в них пылал испепеляющий огонь, от одного взгляда на который слабонервные могли задрожать в своих сапогах. К лучшему или худшему, но эти глаза передались его дочери и сыну. В них трудно было не заметить общую кровь родителей и детей.
— Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает, — пробормотал я, позвонив в колокольчик, чтобы вызвать служанку для приготовления чая.
Гранц, видимо, услышал мой вздох, так как, усевшись в кресло, посмотрел на меня.
— Что случилось? Опять переживаешь за своих детей? — спросил он с издевкой.
— Как я могу не волноваться?! — с досадой ответил я.
К детям Гранца, особенно к его дочери Юфилии, я относился с особой нежностью, как к своим собственным.
Отчасти потому, что она была помолвлена с моим сыном Альгардом, но в большей степени из-за моей собственной плутовки-дочери, которая вызывала у меня такие чувства.
— В последнее время она была довольно тихой, но, боюсь, это лишь затишье перед бурей.
— Принцесса Анисфия сама по себе немного буря, не так ли?
— Над чем вы смеетесь? Я никогда не считал это шуткой, Гранц.
В дверь постучали, и в комнату с реверансом вошла горничная. Она поставила чайник на столик рядом и удалилась.
Потягивая чай из чашки, я снова вздохнул.
— Ей уже семнадцать лет, и до сих пор нет никаких признаков того, что она может остепениться...
— Но если бы она остепенилась, как вы говорите, то вряд ли она уже была бы принцессой Анисфией, нет?
— Прекрати. Я и так подавлен...
— Боюсь, что ничего не поделаешь. В конце концов, это мы потворствовали ее поведению, когда все только начиналось, — ответил Гранц, элегантно поднося чай к губам.
Я скривил губы, но возразить ему было нечего. Возможно, это опять был стресс, но я почувствовал тяжесть в желудке. Я покорно вздохнул.
— Почему не кончаются проблемы, требующие моего внимания?
Уверен, что любой, кто увидел бы меня, по внешнему виду решил бы, что мне за пятьдесят. Мои волосы платинового цвета, свидетельство королевского происхождения, заметно потускнели и поседели.
Постоянное беспокойство прочертило глубокие борозды на моем лице, настолько, что достаточно было увидеть себя в зеркале, чтобы испортить настроение. Это было доказательством того, что мои обязанности короля были мне в тягость. Но больше всего меня беспокоила моя дочь, безжалостно доставлявшая мне неприятности, которым не было конца.
— Но мы можем хоть немного облегчить эти заботы, не так ли?
— Хм... Вы имеете в виду Альгарда и Юфилию?
— Они оба скоро закончат школу. В будущем им будет предложено стать нашими будущими королем и королевой. И это даст им больше возможностей руководить самостоятельно.
— При условии, что все пройдет хорошо… — проворчал я.
— Вас беспокоят эти слухи? — спросил Гранц, сузив глаза.
Я кивнул в ответ.
— С Юфилией все будет в порядке, а вот этот проклятый Альгард... Это, конечно, хорошо, что он балуется с дочерью барона, но ему нужно научиться проявлять умеренность.
— Нелегко собирать информацию внутри академии, но слух об этом просочился. Должно быть, это уже стало достоянием общественности.
Ходили слухи, что Альгард постоянно проводит время с цианской девушкой, а Юфилия не раз предупреждала его об осторожности. Эта тема стала предметом бурных пересудов среди знати.
Академия Аристократов по своей природе была достаточно скрытной, поэтому информация из ее стен редко доходила до внешнего мира. То, что эти слухи просочились, несмотря ни на что, означало, что Альгард, должно быть, устроил немалую сцену. От одной мысли об этом у меня заболел живот.
— Простите, Гранц. Это королевская семья настояла на помолвке...
— Долг Юфилии - позаботиться о том, чтобы не потерять сердце своего суженого. Вы совершенно правы, что Альгарду нужно учиться умеренности, но это может послужить тревожным сигналом для них обоих.
Прямота Гранца не означала, что он был нелюбящим, преданным только своим служебным обязанностям. Напротив, именно из-за привязанности к дочери он дал ей строгое образование, чтобы у нее хватило сил стать следующей королевой королевства.
На первый взгляд, королевство Палеттия было образцом мира. Однако под землей скрывалось множество проблем. Много лет назад, когда я начал задумываться о будущем, я засомневался, сможет ли Альгард в одиночку содержать страну, и поэтому настоял на том, чтобы он взял в невесты Юфилию, таланты которой я знал еще с детства.
Тем не менее, я не мог не заметить отсутствия любви между ними. Ни один из них, казалось, не испытывал к другому никаких чувств, кроме чувства долга, хотя в этом не было ничего необычного для помолвки между двумя знатными домами.
Но этот слух появился в то время, когда я особенно волновался. Я не мог не беспокоиться.
— Но ведь Юфилия сказала, что позаботится об этом?
— Сказала, и все же... Я прекрасно понимаю, что королевская семья хочет, чтобы этот брак был удачным, но если все бремя будет возложено на мою дочь, нам не останется ничего другого, как отменить помолвку.
С этим было нелегко согласиться, но то, что сказал Гранц, было правдой. Если бы Юфилия хотела именно этого, нам не оставалось бы ничего другого, как рассмотреть вопрос о прекращении помолвки. В конце концов, их инициатором была королевская семья, а не она, так что разгребать все, что они натворили, придется нам.
Поэтому я и обратился к Юфилии с вопросом, не хочет ли она расторгнуть помолвку. Но она попросила оставить все на ее усмотрение. В конце концов, я понадеялся на ее великодушие, но смогла ли она найти решение...?
Меня охватила острая тревога, когда в дверь неожиданно энергично постучали.
— Ваше Величество! Срочные новости!
— Что может быть срочным в такой час? Что случилось?!
— Принцесса Анисфия посетила королевский дворец с помощью магического устройства! Она просит аудиенции у Вас, Ваше Величество!
— Что же натворила эта неугомонная девчонка?! — воскликнул я осипшим голосом.
Почему она не может хоть раз вести себя прилично?!
— И еще...
— Что еще?! Хватит тянуть, говори!
— Прошу прощения! Принцесса Анисфия хочет вас видеть, но ее сопровождает леди Юфилия Маджента... И мы считаем, что Ее Высочество могла ее похитить!
Мои глаза широко раскрылись в тревоге от этого сообщения, и зрение на мгновение потемнело. Я тряхнул головой, пытаясь вернуть самообладание, но не смог подавить поднимающееся внутри меня возмущение.
— Тогда чего же ты ждешь?! Приведи ее ко мне! Сейчас же!
*****
— Приветствую вас, отец! Прошу прощения за то, что заглянул к вам вот так!
— Анис! Что ты натворила на этот раз?! И почему Юфилия с тобой?!
Ух ты, мой отец был в ярости. Впрочем, такая реакция была небезосновательной.
Я похитила... кхм, увела госпожу Эуфилию с того вечера в Академии Аристократов и доставила ее прямо в королевский дворец, чтобы попросить аудиенции у моего отца. Она все еще озиралась по сторонам, оглядываясь через мое плечо. Даже прославленная идеальная молодая дворянка, должно быть, была в ужасе от только что пережитого полета.
— Пожалуйста, успокойтесь, Ваше Величество. Принцесса Анисфия, Ваше Высочество, мне кажется, что прошло уже много времени.
— О? Герцог Гранц тоже здесь? Что ж, это удобно.
В кабинете моего отца появилась еще одна фигура - отец госпожи Юфилии, герцог Гранц, правая рука моего отца. Действительно, удобно.
— Юфилия? Как долго ты собираешься там оставаться? — с упреком спросил герцог Гранц.
— А-а-а...? О-о-отец?! Простите меня! Принцесса Анисфия!
Лицо госпожи Юфилии всколыхнулось, и она поспешила слезть с моей спины.
Я отпустила ее руку, позволив ей встать на колени и склонить голову.
— Ах, вы не должны этого делать..., — сказала я. — Герцог Гранц, пожалуйста, не будьте к ней слишком строги. Возможно, она немного потрясена после всего, что только что произошло.
— Анис! Объяснись! Что ты натворила на этот раз? Что ты делаешь с Юфиллией? — требовал отец.
— Ну... Я проводил ночные испытания своей Ведьминой метлы, и звезды были так прекрасны, что я немного отвлеклась от того, куда летела. А потом я ввалилась на вечеринку в Академию Аристократов! — честно сообщила я.
— Дурная ты девчонка! — закричал отец, поднимаясь на ноги и обрушивая кулак на мою голову.
Удар был настолько болезненным, что мне показалось, будто на землю перед моими глазами падают звезды. Позади глаз стало тепло, и мне пришлось зажать голову руками.
— Больно, отец! Ты ужасен!
— Хватит с меня! Ты... ты... ты... ты...!
— Я знаю, что это было неправильно; ты думаешь, я не знаю?!
— Если ты действительно сожалеешь, не делай этого снова! Сколько ошибок ты должна совершить, чтобы научиться?!
— Отец, никто не может добиться прогресса, не совершив хотя бы несколько ошибок!
— Я говорю тебе, чтобы ты приняла меры предосторожности! Повторять одно и то же снова и снова - это верх глупости, ты, имбецилка! Эта твоя голова только для показухи?! — прорычал он, второй раз обрушивая кулак на мою голову.
Это было так больно, что мне пришлось пригнуться, прижав ладони к вискам.
Ух, его костяшки действительно болезнены..! Он был хуже всех! Абсолютно худший!
— Кхм. Может быть, вы уже высказали свою точку зрения? Принцесса Анисфия? — герцог Гранц окликнул меня, притворно кашлянув.
С этим замечанием мой отец пришел в себя и взял под контроль свой кипящий гнев. Однако цвет его лица все еще оставался довольно бледным.
Острые глаза герцога были устремлены на меня. Я не мог не почувствовать себя немного не в своей тарелке, но это ничем не отличалось от обычного, поэтому я села прямо и спросила:
— Чем могу быть полезна, герцог Гранц?
— Зачем вы привели Юфиллию в королевский дворец?
— Ах, ну да, ну да! Я пришла с докладом, отец!
— И что же это будет, Анис?
— Алли сказал, что расторгает помолвку с госпожой Юфилией.
— А?
Мой отец застыл на месте и замолчал на долгий, тягучий миг. Рядом с ним глаза герцога Гранца слегка расширились, как бы застигнутые врасплох.
— Прости, Анис. Я немного устал, поэтому, наверное, ослышался. Что это было?
— Я сказала, что Алли пытается разорвать помолвку с мисс Юфилией.
— Что?
— Он разрывает помолвку.
— Чью?
— Его и мисс Юфилии.
Я уже несколько раз пересказала ему факты, а отец все стоял с открытым ртом. Я попробовала помахать рукой перед его глазами, но реакции не последовало.
Окончательно придя в себя, отец потер лоб и спросил дрожащим голосом:
— Альгард... это сказал?
— Именно это я и пытался тебе сказать!
— Мне очень жаль. Как бы я хотел, чтобы все это было дурным сном, — с недоверием сказал он, а затем обратился к Эуфилии.
— Это правда?
Юфилия, казалось, снова замерла, когда отец окинул ее взглядом, а затем опустила плечи и опустила голову.
— Да... Мне очень жаль, что я не смогла удержать все под контролем.
С этими словами мисс Юфилия беспомощно склонила голову. Она была такой хрупкой, что моя рука оказалась на ее плече. Мои губы дрогнули, когда я почувствовала, что она дрожит.
Я могу только представить, что она чувствовала. Чтобы ее суженый внезапно разорвал помолвку на вечернем приеме... Как бы достойно она себя ни вела, все равно неудивительно, что она была в шоке.
— Какой ужас! Что делает этот мой непутевый сын?! Неужели он не догадался спросить меня?! Да еще в разгар вечеринки?!
— Пожалуйста, Ваше Величество, успокойтесь.
— Как вы можете ожидать, что я останусь спокойным?!
— Э, отец? Я знаю, что вы сердитесь, но госпожа Юфилия в шоке, поэтому, пожалуйста, не кричите...
Теперь, когда я указала ему на это, мой отец понизил голос, хотя и остался кислым.
Герцог Гранц тихо вздохнул и повернулся к дочери.
— Юфилия...
— Мне... мне очень жаль, отец... Я бесполезна, недостойна...
Мисс Юфилия еще глубже склонила голову, словно уже не в силах поднять ее снова. Ее трясло с каждой секундой все сильнее.
— Я знаю, что это я заговорила об этом, — вмешалась я, — но госпожа Юфилия неважно себя чувствует, может, она присядет?
— А-а-а. Да, конечно…
Отец кивнул и помог ей пройти к стоящему рядом дивану.
Я села рядом с отцом, а Эуфилия и герцог Гранц заняли места напротив нас.
Когда все уселись и сделали несколько глубоких вдохов, отец прочистил горло. Страдание на его лице было очевидным. Впрочем, это тоже было неудивительно.
— Простите, что я так расстроился. Но я не могу в это поверить...
— Ну, это действительно произошло, отец.
Он обхватил голову руками. Я не могу его винить. Обручение Алли и мисс Юфилии означало, что они станут будущими королем и королевой Палеттии. Это было невероятно важное соглашение. Именно поэтому Мисс Юфилия, дочь герцога Мадженты, была выбрана в качестве партнерши моего брата.
И именно поэтому их помолвку нельзя было так просто аннулировать. С другой стороны, заявление Алли было настолько странным, что не удивительно, что наш отец не знал, как реагировать.
http://bllate.org/book/13973/1228802
Готово:
