У меня перехватило дыхание. Каждый из этих трёх человек был особенно популярен в академии. Я смотрела на них, почти кусая губы.
Я знала, что они были последователями принца Альгарда, и часто видела, как они общались с мисс Циан. Но только сейчас я поняла, что они подставили меня, говоря, что я мучила её.
– Может быть, Лейни и простолюдинка, и её поведение порой бывает несколько неэлегантным, но леди Юфилия зашла слишком далеко в своих оскорблениях, – обвинил меня Навр сильным, возмущенным тоном.
– Действительно. Мне всегда казалось, что она слишком жестока в своих выговорах. Подумать только, она даже заставляла других выполнять её приказы, чтобы не пачкать руки! – добавил Мориц, утрированно взмахнув руками. В его глазах читалось явное презрение, когда он смотрел на меня.
– Лейни так старалась влиться в коллектив... Может, у неё и нет вашего статуса, но мы все из одной плоти и крови, – Саран покачал головой в притворном разочаровании.
Я почувствовала на себе суровые взгляды окружающих, обращённые в мою сторону. На мгновение у меня перехватило дыхание, а затем я запротестовал.
– Я только давала мисс Циан советы! Я не помню, чтобы пыталась причинить ей вред!
– Вы так самонадеянны, леди Юфилия! Дочь нашего почтенного герцога, наша будущая королева! Вы забыли о своём благородном статусе! – сурово воскликнул Мориц.
В зале поднялся ропот сочувствия. Я в недоумении огляделась по сторонам.
– Но я никому не поручал ничего с ней делать! Я ни разу не хотела унизить госпожу Циан!
– Вы отвратительны, леди Юфилия! Использовать других, чтобы довести юную леди до слёз! – прорычал Навр.
Но я никогда не давала подобных указаний. Я хотела спросить, кто именно якобы участвовал в этом заговоре, но сомневалась, что мои обвинители соизволят ответить на этот вопрос.
Почему всё это происходит? Подозрение и негодование уже распространялись вокруг меня по залу.
Я снова попыталась объяснить, что не совершал ничего из того, в чём меня обвиняют. Но горло напряглось, и я не могу заставить себя говорить. Только губы дрожали, пока я подбираю слова.
– Прости меня, Юфилия.
– Принц Альгард...
– Покайся! Извинись перед Лейни за то, что ты сделала, Юфилия Маджента!
За что я должна извиняться? Я ничего не понимаю. Я даже не знаю, что я сделала не так. Я знала, что должна доказать свою невиновность, но в горле пересохло и я не могу вымолвить ни слова.
Я пережила столько насмешек и презрения, чтобы оказаться там, где я сейчас. Хорошо это или плохо, но моё положение невесты будущего короля делало меня объектом пристального внимания. Я никогда не считала себя слабой. Более того, я всегда старалась быть сильной. Всегда делала всё возможное, чтобы в полной мере воплотить те ожидания, которые возлагали на меня люди.
Но действительно ли я... действительно ли я вела себя так, как все ожидали?..
Как только эта капля сомнения закралась в мой разум, силы покинули мои колени. Никто меня не слушал. Всё, что я говорю, ничего не меняет. Я всегда считала, что если вести себя так, как я считаю нужным, то всё будет хорошо. Но это было совсем не то, чего я хотела.
Это была не первая моя встреча с несчастьем или недостатками. Не в первый раз я сталкиваюсь с людьми, которые со злым умыслом пытались поставить мне подножку. Но эти люди, насколько я могу судить, не были злонамеренными – их действия, похоже, были продиктованы глубокими убеждениями.
Я не могу этого понять. Вот почему я так потрясена, почему у меня подгибаются колени, почему не перестаю удивляться – как такое могло произойти? Мне казалось, что мои ноги вот-вот подкосятся, когда на меня обрушилась реальность.
В этот момент воздух в зале начал слегка меняться.
– А?
Не только я заметил это. Принц Альгард с подозрением посмотрел в сторону окна, из которого доносился звук.
Как бы это описать? Как будто что-то с огромной силой рвалось в воздухе и кричало.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Кто-то кричал. А в следующий момент что-то влетело в окно.
– А?
Я стою в оцепенении, совсем забыв, что силы оставляют меня. Что-то влетело в окно с такой силой, что покатилось по полу и остановилось между мной и принцем Альгардом.
Напряжение, витавшее в воздухе, полностью исчезло. Все присутствующие в комнате, включая тех, кто успел вынырнуть из-под удара того, что на нас обрушилось, смотрели на это с ошарашенным восхищением.
– Ой... Потеряла контроль. Наверное, мне нужно ещё поработать над этим.
Перед нами стояла красивая девушка, одной рукой отмахиваясь от осколков стекла, прилипших к одежде.
На ней были пиджак и брюки для удобства передвижения – одежда, совсем не подходящая для этого светского раута. И всё же от неё исходило очарование.
Её детское лицо было испачкано сажей, но чувство изящества осталось незапятнанным. Или правильнее было бы сказать, что её привлекательность исходила от энергии и жизненной силы? Я могу только смотреть на неё, как завороженная.
Она подняла лежащий у её ног прибор – по форме напоминающий метлу, но не совсем метлу. Её глаза были бледно-зелёными, напоминающими свежую зелень, но при этом в них была какая-то глуповатая искорка.
А от цвета её волос у всех перехватило дыхание. Они были платинового цвета, как у принца Альгарда – доказательство королевской крови, и когда она тряхнула ими, они показались мне ещё более мягкими, ещё более солнечными, чем у него.
– Ты!..
Голос принца Альгарда дрожал.
Его выражение лица сменилось с изумления на ярость.
В ответ девушка, оказавшаяся в центре всего этого переполоха, подняла руку в знак непринужденного приветствия. Затем она заговорила, причём голос её был настолько бодрым, что прежней нервозности могло и не быть.
– А, Али! Я не помешала?
– С-сестра! – воскликнул принц Альгард.
Принцесса Анисфия Винн Палеттия, знаменитая смутьянка королевства Палеттия, улыбнулась своему младшему брату с ободряющей улыбкой.
*****
В королевстве Палеттия жила одна принцесса.
Она была самой могущественной и беспокойной девушкой за всю историю королевства, его самой странной и эксцентричной обитательницей. Она была бичом королевской семьи и заслужила множество не самых приятных титулов. Ее звали Анисфия Винн Палеттия.
Её особенности и диковинные поступки, казалось, росли с каждым днём в геометрической прогрессии, пока никто не удивлялся новым беспорядкам, которые она устраивала.
Говорили, что она могла с помощью ветра взмывать в небо и парить над стенами замка.
Говорили, что она обожглась, пытаясь нагреть воду для ванны.
Говорили, что она полностью уничтожила чудовище, мешавшее строительству новой дороги к столице.
А ещё говорили, что её эксцентричность разбила сердце короля, когда она заявила, что не намерена выходить замуж.
О странных поступках Анисфии ходило множество анекдотов, так что если в городе происходило что-то неладное, то выяснялось, что к этому причастна именно она.
Девушка действительно была особенной принцессой – эгоцентричной эксцентричкой, отчасти дурой, отчасти гением.
Но люди отзывались о ней и по-другому – как о гении, который любил магию больше всех на свете, но любовь была безответной.
Анисфия Уинн Палеттия – принцесса, не обладавшая магическим даром, который был присущ всем остальным представителям королевского и дворянского сословий. Не умея пользоваться магией, она стала еретическим родоначальником магической науки, или, как она её называла, магологии.
*****
Это может быть немного неловко...
Я – Анисфия Винн Палеттия – стояла перед группой хорошо одетых сыновей и дочерей из разных знатных семей. Я была уверена, что попала на вечеринку.
Пристальные взгляды, обращенные в мою сторону, были необычны. Честно говоря, я чувствовал себя не в своей тарелке. Неужели я совершила ещё один серьёзный промах? А ведь прошло уже столько времени с момента моей последней ошибки.
Тогда я проводила ночные испытания своего новейшего магического устройства и подумала, что было бы очень здорово поднять руку к небу и попытаться поймать звезду. Однако из-за этого я потеряла контроль над собой и врезалась в окно. Из-за этой ошибки у меня будут неприятности, не так ли?
Я проверила свою Ведьмину метлу, которая помогала мне летать, на наличие повреждений. К счастью, она не была сломана. Я бы расплакалась, если бы это было так. По крайней мере, пострадала только моя репутация! Все было в порядке!
Оглядевшись по сторонам, я увидел своего младшего брата Али! Хм... Я знаю, что он меня не очень-то любит, так что это вмешательство наверняка привело его в ярость.
А? Я никогда не видел её раньше. Почему он так обнимает эту девушку?
И все, похоже, насмехались над девушкой, которая на самом деле должна была быть помолвлена с ним. А? Что здесь происходит? Любопытно.
– Эй, Али, почему ты держишь эту девушку? Мисс Юфилия там одна.
– Это не твоё дело!
Он был очень зол. Я ожидала этого, но он смотрел на меня убийственным взглядом. Конечно, между нами были плохие отношения, но это было нечто иное.
Ладно бы я была неудачницей, когда речь шла о принадлежности к королевской семье, но, чтобы он, наш будущий король, стоял рядом с кем-то, кроме своей суженой, нашей будущей королевы? Не зная, что сказать по этому поводу, я перевел взгляд на госпожу Юфилию.
– Э-э, госпожа Юфилия? Что происходит? Эта девушка собирается стать его наложницей или что-то в этом роде?
Юфилия была дочерью герцогского рода Маджента и особенно красивой девушкой. Её утончённая красота была предметом восхищения многих людей.
Ее волосы были бледно-серебристого цвета, словно впитавшие в себя свет луны, и такие нежные, что, я уверена, они были бы мягкими на ощупь. Её кожа была светлой и гладкой, а розовые глаза напоминали мне о розах. В своём небесно-голубом платье она выделялась даже на фоне всех остальных на этом цветущем светском приеме.
– А?..
Отвлекаясь от брата, я окликнула госпожу Юфилию, которая, казалось, была в оцепенении. В одно мгновение её лицо побледнело, и она отвела глаза.
– А? Что случилось?
– Нет, просто...
Юфилия тоже? Её реакция была очень неожиданной. Я всегда считала её человеком, не боящимся высказывать свои мысли даже взрослым, поэтому часто думала, что из неё получится хорошая королева.
Тем не менее, казалось, что она вот-вот расплачется. Неужели моё внезапное появление через окно так сильно напугало девушку?
Нет, этому должно быть какое-то другое объяснение. Заметив, где она стоит и как все крутятся вокруг неё, в моей памяти зародилась идея. В этот момент всё встало на свои места.
– А, понятно. Значит, мой брат начал выдвигать ложные обвинения и разорвал вашу помолвку?
Юфилия подняла взгляд, как бы спрашивая, откуда я могла это знать. Её глаза в шоке метались по сторонам, а выражение лица, обычно твердое, как железная маска, заметно изменилось.
Хм. А может быть? Я помнил подобные истории из своей прошлой жизни, но, чтобы такое могло произойти на самом деле! Мир был странным местом. Хотя я и не люблю говорить. О, ирония судьбы.
– Хм, насколько я могу судить, мисс Юфилия выглядит довольно отчаянной, не так ли?
– Э-э-э... как?
– Хм-м-м... Ладно, решено!
Нехорошо было издеваться над девушкой. Я не знала, кто здесь прав, но в любом случае, пришло время внешнего арбитража. Кто-то должен был стать защитником мисс Юфилии, особенно если учесть, что других союзников у неё не было.
Я не имею ни малейшего представления о ситуации и о том, кто был не прав, но даже если потом выяснится, что госпожа Юфилия была виновата, я сомневаюсь, что мне будет что-то плохое от того, что я защищу её сейчас.
– Ну что, мисс Юфилия? Пойдёмте. Я вас похищаю.
– А?
– Я похищаю госпожу Юфилию, так что вы не можете считать её ответственной за всё это! Давай, уходим!
– А?.. Э-э?.. Ч-что?.
– Ну вот и всё, Али! Я забираю её с собой домой! Мы сможем обсудить это с семьёй позже!
Я подошла к госпоже Юфилии, которая всё ещё выглядела растерянной, и перекинула её через плечо. Хех. Простите за это.
При настоящем похищении, наверное, лучше было бы взять её на руки, но в этот момент я не смогу ничего сделать, если бы обе мои руки будут заняты!
Она слабо вздохнула, когда я потянул её вверх. Мой брат тоже начал проявлять нетерпение. Что ж, я не собирался больше оставаться здесь и слушать, что он скажет!
– Подожди, сестра...
– Увидимся, Али!
Ухмыльнувшись брату, я пустилась бежать с мисс Юфилией за плечами, а потом прыгнула в воздух, вылетев через окно, через которое вошла. Гравитация вскоре притянула бы меня обратно на землю.
Мисс Юфилия очень хорошо закричала.
– Что?! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
– Это прыжок с тарзанки без верёвки! Поздоровайтесь с воздушными путешествиями, мисс Юфилия!
Я схватил Ведьмину метлу и обхватила её ногой. В тот же миг я влила в неё свою магическую энергию, и мы начали набирать высоту, едва не коснувшись земли.
Госпожа Юфилия всё ещё кричала, но пора было идти к отцу!
*****
В королевстве Палеттия жила принцесса, не любившая магию, осмеянная и презираемая за неумение пользоваться способностями, доступными другим представителям знатного и королевского сословия.
Тем не менее девушка по-прежнему обожала магию, и поэтому она занялась созданием устройств, способных воссоздать и даже превзойти обычную магию.
Так начался первый акт путешествия легендарной принцессы, чьи подвиги (и эксцентричность) оставят неизгладимый след в дальнейшей истории.
http://bllate.org/book/13973/1228801
Готово:
