Цель только одна: как можно скорее отвязать Тео от этой обязанности наблюдателя, даже если это всего на один день. Это нужно для того, чтобы вернуть его на его изначальную позицию. Какие же действия следует предпринять, чтобы добиться этого?
— Выйти за пределы штаб-квартиры?
— Именно. Мы собираемся выйти прогуляться и поразвлечься.
Всё ради того, чтобы ему стало настолько скучно и утомительно, что он сдастся сам! У Люка всегда был план на любой случай.
— Ты вообще осознаешь свое положение? Идти развлекаться, находясь под отстранением?
— А что? Разве есть правило, запрещающее это?
Тео на мгновение задумался над неожиданным вопросом Люка. На самом деле, отстранение от службы вовсе не означало ограничений на перемещение. Это просто означало, что он временно не мог осуществлять свои полномочия в качестве солдата. Конечно, если бы Люк получил более суровое наказание, ему, возможно, пришлось бы оставаться в общежитии, но Вейл не зашел так далеко. Возможно, учитывая его характер, он просто не мог ввести подобные ограничения.
— Никаких правил нет, верно?
— ...Это правда.
Иными словами, не было никакой причины удерживать Люка от выхода за пределы штаб-квартиры прямо сейчас.
— Тео.
Люк, энергично шагавший к главным воротам после выхода из здания общежития, внезапно остановился и повернулся.
— Держись ближе ко мне и наблюдай как следует.
— …
Пока Люк посмеивался, Тео лишь пристально смотрел на него сверху вниз, отчего-то с довольным видом.
Люк хорошо знал характер Тео. Он был солдатом до мозга костей, в голове у которого были только тренировки и сражения.
Тео славился в Имперской армии своими выдающимися навыками и безупречным характером; про него говорили, что быть солдатом — его истинное призвание. Он не любил пить, не увлекался различными играми и даже во время отпуска просто оставался в своем поместье, исполняя обязанности временного главы семьи.
Короче говоря, он был жестким и неинтересным парнем, который не знал ничего, кроме боя и работы. Тео Редрик был из тех людей, которые наотрез отклоняли любые предложения сослуживцев пойти погулять и выпить, просто вручая им вместо этого деньги. Так что же будет, если Люк вытащит его наружу и потащит по всяким интересным местам?
«Он наверняка быстро устанет и сдастся».
Честно говоря, было бы отлично, если бы он сдался прямо сейчас. Поступил бы так, как делает обычно.
«Что? Прогуляться? Извини, но я пасс. Я попрошу руководство назначить другого охранника».
Разве он не скажет что-то в этом роде? Если так, то я смог бы добиться своей цели без особых усилий. Люк покосился в сторону, предаваясь столь надежным мечтам.
— Итак? Что именно ты планируешь делать снаружи?
Однако, вопреки ожиданиям Люка, Тео лишь раз кивнул и подстроился под его шаг.
— А?
— Разве ты не сказал, что мы идем прогуляться? Я спросил, куда мы направляемся.
— Т-ты действительно идешь? У тебя правда нет других планов?
— Да. Моя единственная задача на сегодня — присматривать за тобой. И разве ты сам не сказал...
Тео слегка наклонился, чтобы встретиться взглядом с Люком. Свежий ранний весенний ветерок на мгновение растрепал челку Люка.
— ...держаться поближе.
— О... точно, сказал.
Черт, я ведь толком и не продумал никакой план. С этими мыслями Люк решил просто плыть по течению и покинул штаб-квартиру вместе с Тео.
Площадь Людрейн делилась на пять главных улиц. В центре площади находился знаменитый Фонтан Римес, построенный еще в первые дни существования империи, и оттуда улицы лучами расходились в разных направлениях.
Фонтан, также известный как Водный путь Начала, был одной из главных достопримечательностей империи и обязательным местом для посещения туристами из других стран.
— Итак, твой план начинается с осмотра этого фонтана?
Короче говоря, для граждан империи это было просто скульптурное сооружение, не вызывавшее особых эмоций, несмотря на свою историческую значимость.
— Ну... да! Разве этот фонтан не является синонимом Хейнерна?
Люк неловко рассмеялся. Это было первое место, которое пришло ему в голову, поэтому он и привел их сюда, но даже сам он вынужден был признать, что идея была так себе.
— Для жителей империи этот фонтан — то, что они видели бесчисленное количество раз.
— У тебя прямо-таки куча претензий. Нам едва ли выпадает шанс выйти и посмотреть на него, поскольку мы вечно торчим в штаб-квартире.
Это было сшитое на скорую руку оправдание, но оно звучало достаточно правдоподобно. И, к сожалению, у Люка действительно не было опыта созерцания этого фонтана так часто, как утверждал Тео.
— К тому же ты, может, и видел этот фонтан бесчисленное количество раз, поскольку родился и вырос в столице, а вот я — нет.
Люк впервые приехал в столицу, чтобы поступить в военную академию, вырастя в небольшом провинциальном городке. Так что впервые он увидел этот знаменитый фонтан только после поступления в академию.
В империи существовала поговорка, отличавшая дворян от простолюдинов. На вопрос о том, когда они впервые увидели Водный путь Начала, дворяне отвечали, что видели его с самого детства, а простолюдины говорили, что впервые увидели его, когда пришли в столицу.
— ...И когда же ты впервые увидел этот фонтан?
— Хмм... Думаю, в день церемонии поступления в академию. Помню, как пришел посмотреть на него после того, как мероприятие закончилось.
Это действительно был первый раз.
— Ты, должно быть, ничего не чувствуешь, когда смотришь на этот фонтан, верно? Ты ведь видел его столько раз.
— Ну, был один раз, когда он не показался мне скучным.
— О, и когда же это было?
Тео был не из тех, кто разговаривает на личные темы. Он не заводил близких отношений даже с сослуживцами из Имперской армии. Люк, поддерживая статус соперника, также избегал ненужных разговоров. Однако сегодня всё ощущалось иначе. Они были не в военной штаб-квартире, и Люк в данный момент действовал не как солдат.
— Тебе этого знать не нужно.
Тео мягко отодвинул любопытствующего Люка и повернулся. Игнорируя его, Люк подошел ближе к фонтану и начал шарить по карманам в поисках чего-то. Когда Тео заметил, что Люк не следует за ним, он естественным образом вернулся к его боку.
— Что ты делаешь?
— А? У тебя есть монетка?
Тео небрежно протянул Люку серебряную монету. Люк, слегка поправив позу, бросил монету в фонтан. Это был распространенный обычай: если вам удавалось забросить монетку в небольшое углубление в центре фонтана, ваше желание сбывалось.
— Жаль, — сказал Люк.
К сожалению, брошенная Люком монета ударилась о конструкцию фонтана и отскочила, упав неподалеку. Было хорошо известно, что забросить монету точно в центр фонтана невероятно сложно.
Внезапно еще одна монета пролетела рядом с ним и точно опустилась в самый центр фонтана. Несколько человек поблизости одобрительно поаплодировали.
— Это не так уж и сложно, — беспечно сказал Тео.
Люк с легким раздражением посмотрел на Тео, у которого всё получилось без малейших усилий.
— Давай уже, просто загадай желание.
— Но ты ведь промахнулся.
Игнорируя замечание Тео, Люк закрыл глаза.
«Пожалуйста, пусть Тео станет главнокомандующим как можно скорее и избавит меня от этой утомительной задачи».
Пока Люк искренне загадывал свое желание, Тео даже не смотрел на фонтан. Вместо этого он с любопытством наблюдал за Люком, который усердно шептал что-то с крепко зажмуренными глазами.
— Готово, — сказал Люк, мысленно повторив свое желание раз десять. Затем он открыл глаза и естественно пошел вперед.
Улицы Площади Людрейн имели каждая свой уникальный характер. 5-я улица посещалась преимущественно простыми людьми и изобиловала самыми разными лавками. 1-я улица была застроена салонами, ателье, бутиками и парикмахерскими, популярными среди знати. На 2-й улице располагались продуктовые магазины и рестораны, а 4-я улица была заполнена ювелирными лавками и магазинами аксессуаров.
Самой знаменитой улицей Площади Людрейн была 3-я улица, известная своими кондитерскими. Она была переполнена магазинами и кафе, предлагавшими огромный выбор сладостей: шоколад, макаруны, торты и шнебели. Естественно, это означало, что здесь всегда было очень многолюдно.
— Не знал, что тебя интересуют подобные вещи, — заметил Тео.
— Ну... я тоже не знал, — ответил Люк.
На самом деле Люк пришел сюда просто потому, что это была самая известная улица. Он не ожидал, что здесь будет так многолюдно и что в воздухе будет витать такой сладкий аромат. Вдвоем они медленно вошли на улицу. Несмотря на толпу, идти было не так трудно, как ожидалось. Причина?
— Солдат! Мама, это имперский солдат!
— Следи за своими словами, милый.
Мужчины, женщины и дети одинаково замешкались, увидев Тео. В то время как Люк был одет в повседневную одежду, Тео был в полной парадной форме. Его внушительное телосложение и яркая внешность заставляли его выделяться, куда бы он ни пошел.
— Здесь довольно порядок, несмотря на толпу, — заметил Тео.
— Ага, и все благодаря тебе, — сказал Люк.
Как раз в этот момент мимо них радостно пробегал маленький мальчик, который вдруг споткнулся и с громким стуком упал.
— О боже.
Не колеблясь, Люк присел и поднял мальчика.
— Эй, малыш, ты в порядке?
— Я... я в порядке... хнык...
Пытаясь казаться храбрым, мальчик наполнил глаза слезами — вероятно, от боли и смущения из-за падения на глазах у всех. Люк знал, что если мальчик заплачет, это привлечет лишнее внимание.
— Не плачь, крепыш. Хочешь увидеть кое-что крутое?
— Кое-что крутое?
— Посмотри на этого великана рядом со мной. Он очень высокопоставленный солдат.
Глаза мальчика расширились от любопытства и трепета, когда он посмотрел на Тео, который стоял высоко и внушительно в своей форме.
— Вау... это так круто...
— Правда?
— Бен! — раздался женский голос.
В этот момент к ним подбежала женщина, судя по всему, мать мальчика. Она еще раз поклонилась Люку и поприветствовала его, после чего взяла успокоившегося сына за руку, и они повернулись, чтобы уйти. Люк помахал вслед мальчику, который радостно махал ему рукой. Тео, однако, наблюдал за этой сценой с тихим вниманием.
— Пошли.
— Тебя он назвал братом, но почему меня назвал «дяденькой»?
— Почему ты проявляешь такую мелочность из-за подобной ерунды?
— Но если серьезно, куда мы направляемся дальше?
— А?
Плана, конечно же, не было. Люк на мгновение замер, затем быстро огляделся по сторонам. Его взгляд упал на магазин в одном квартале впереди.
[100 лет традиций — бесплатная дегустация конфет паве! Ощутите сладость самого титулованного шоколада с Серебряным флагом из Императорского дворца!]
— Туда? — Люк неловко указал пальцем, после чего быстро направился к дегустационной стойке. Тео следовал за ним более медленным шагом.
— Добро пожаловать! Не хотите ли попробовать? — Приветливо улыбаясь, продавец магазина протянул им по две штучки шоколада паве.
— Держи.
Люк небрежно протянул одну штуку Тео, а вторую отправил себе в рот. Сладкий, слегка горьковатый вкус разлился по рту. Тео, наблюдавший за Люком, вскоре последовал его примеру и тоже положил шоколад в рот.
— Угх...
Но, возможно, шоколад оказался слишком сладким для Тео. Никогда раньше не евший сладостей, он сморщился и быстро прикрыл рот рукой, выглядя в какой-то степени нелепо.
— Такое чувство, будто у меня онемел язык. Тебе действительно это нравится?
Люк, наблюдавший за выражением лица Тео, внезапно разразился смехом.
— Ха-ха! Что это за лицо? Не думаю, что когда-либо видел у тебя такое выражение!
— …
Его приятный смех эхом отозвался на улице. Его обычно острые глаза, казалось, смягчились от улыбки, придавая ему необычайно мягкий вид. Тео опустил руку ото рта и уставился на оскал Люка.
— А? Тео? Люк?
В этот момент к ним издалека медленно приблизилась фигура.
http://bllate.org/book/13964/1917683
