— Вы вызывали меня, главнокомандующий?
Тео вошел в кабинет главнокомандующего и склонил голову. Позволив себе лишь ненадолго зайти к себе после завершения утренней тренировки, Тео явился на внезапный вызов слегка разрумянившимся.
— Я же говорил тебе, что ты можешь не спешить.
— Но это был вызов главнокомандующего, как я мог опоздать?
— Эта твоя прямолинейность поистине постоянна.
Вейл мягко улыбнулся и жестом пригласил Тео к столу в стороне комнаты.
— Что-то случилось?
Вейл обычно не вызывал подчиненных в свой кабинет без конкретной на то причины. Учитывая, как старшие офицеры в имперской армии часто таскали за собой подчиненных словно слуг ради личных капризов, было очевидно, что характер Вейла разительно от них отличался. Следовательно, должна была быть веская причина, чтобы вызвать Тео одного и усадить перед собой.
— Похоже, среди старейшин армии возникло довольно много разногласий относительно недавнего инцидента.
Старейшины состояли из тех, кто оставил за собой значительные заслуги в качестве бывших солдат, однако никакой реальной власти внутри нынешней имперской армии они не имели. Все, чем они обладали, — лишь почет и уважение, но это была лишь официальная ширма. На самом же деле они время от времени вмешивались во внутренние дела армии и поднимали шум.
— Но ведь коррупция семьи Харнус уже полностью раскрыта, не так ли? И решение о наказании капитана Люка уже вынесено вами, главнокомандующий.
— Это так, но эти старые лисы, способные только сидеть и возвышать свои голоса, никогда не станут сидеть тихо.
Нехарактерно для себя, Вейл позволил себе резкие слова. Похоже, больше всего от чрезмерного вмешательства старейшин страдал сам главнокомандующий.
— Помимо коррупции семьи Харнус, участие Люка в деле с военными припасами действительно сильно их разозлило. Они, вероятно, считают, что имидж армии был запятнан.
Если это так, то месячное отстранение, назначенное Люку, их явно не удовлетворило бы. Значит, он планирует ужесточить наказание?
Рука Тео, аккуратно лежавшая на столе, слегка сжалась.
— Однако у меня нет ни малейшего намерения изменять уже принятое мной решение о наказании.
Тео тихо вздохнул — это был выдох, смешанный с чувством облегчения, которого он сам от себя не ожидал.
— Но мы должны хотя бы сделать вид, что прислушиваемся к старейшинам. Поэтому я решил приставить к Люку временного наблюдателя на время его отстранения.
Тео кивнул. Это казалось лучшим решением, которое мог принять Вейл.
— Думаю, это хорошая идея.
— В таком случае, Тео, ты можешь выбрать подходящего подчиненного…
— В таком случае я сам возьму на себя роль наблюдателя.
— Что ж… А? Что ты только что сказал?
— Характер капитана Люка довольно своеобразен, поэтому большинству подчиненных будет трудно с ним справиться.
Вейл удивленно захлопал глазами. Хотя характер Люка действительно был весьма непростым, все же казалось невероятным, что именно капитан Тео возьмет на себя такую роль. Как главнокомандующий, Вейл не мог не почувствовать некоторого замешательства.
Спустя мгновение, будто какая-то мысль осенила его, он кивнул и слегка улыбнулся.
— Что ж, если дело берешься контролировать ты, у меня нет причин для беспокойства.
— В таком случае я подчиняюсь вашему приказу.
Тео отдал уважительное приветствие, прежде чем покинуть кабинет главнокомандующего.
«Этот парень… выглядит чересчур воодушевленным».
— Это я.
Звяк—
Вилка, которую держал Люк, выпала из рук и упала под стол. Я только что правильно расслышал?
— Упала.
— А, э-э.
Только тогда Люк, слегка растерянный, кивнул и нагнулся, чтобы поднять ее. Когда он выпрямлялся, держа вилку в руке, Тео слегка протянул руку. Он едва не коснулся края шеи Люка, но быстро отдернул руку, притворившись, будто ничего не произошло.
— Это неправильно. Погоди-ка минутку!
Люк с громким шумом грохнул вилкой по столу. Сотрудник, убиравшийся в одной из частей заведения, вздрогнул, обернулся и уставился на двоих.
— Что ты только что сказал? Ты будешь моим наблюдателем?
— Да.
— Почему?
Погодите, разве для офицера уровня капитана это нормально? К тому же Тео был капитаном 1-го отряда, имевшего наибольшее количество подчиненных. На нем лежало куда больше обязанностей, чем на других капитанах, включая проведение еженедельных собраний. Так с какой стати он вдруг становится наблюдателем?
— ...Тео, разве ты не занят?
Тщательно подбирая слова, Люк в конце концов выпалил самый интересующий его вопрос.
— Разве этим обычно не занимаются офицеры среднего звена?
— Это правда. Но подумай сам. Есть ли в имперской армии хоть один подчиненный, способный справиться с твоим характером?
— Что?
«Он тонко оскорбляет меня, даже не скрывая этого».
— Даже если я приставлю наблюдателя, очевидно, что ты превратишь его жизнь в ад, а учитывая твою способность легко изолировать других и действовать самостоятельно, назначили меня.
Люк крепко сжал губы. Он не планировал издеваться над подчиненным, которого назначили бы его наблюдателем, но у него уже созрел план, как скинуть с хвоста слежку. Тео порой демонстрировал поразительную проницательность.
— Я не стану этого делать. Это ведь приказ сверху, верно? Я буду тихо сидеть под наблюдением, так что просто замени человека.
— Почему?
— Почему? Ну, потому что это создаст тебе неудобства.
Разве это вообще объяснение? Люк попросил официанта принести новую вилку, после чего усердно принялся за свой салат.
— К тому же ты ведь занят, не так ли? У тебя гора дел. Пожалуйста, просто сосредоточься на своей работе.
Например, совершить что-то еще более великое, чтобы стать на шаг ближе к должности Верховного главнокомандующего. Теперь, когда его соперник временно выбыл из игры, было самое время обойти его. Даже если бы он во весь опор мчался к счастливой развязке, этого все равно было бы мало. Так почему же он останавливается и пытается делать что-то ненужное, о чем его даже не просили? Неужели он пытался использовать момент, чтобы пристальнее наблюдать за своим соперником и собрать информацию?
— Извини, но я не так занят, как ты думаешь. Люк, ты, должно быть, слышал, но Королевство Мембурн из-за этого инцидента потихоньку подумывает о мирных переговорах. Если это правда, нам не придется прилагать столько сил, как раньше.
Во время последнего столкновения Люк в одиночку уничтожил вражеские силы, а теперь, когда незаконные сделки семьи Харнус выплыли наружу, позиция Мембурна, похоже, значительно ослабла.
— Не говоря уже о подготовке к собраниям и… ну, есть много других дел.
Мирный обед, на который рассчитывал Люк, теперь медленно превращался в неловкую сцену, где он пытался переубедить Тео.
— Независимо от того, мало у тебя задач или много, я со всем справлюсь. Я предпочитаю обходиться без лишнего вмешательства.
Это был способ Люка сказать: «Мне твое вмешательство тоже не нужно». Это было бесполезно. Сколько бы оправданий ни придумывал Люк, Тео оставался твёрд как никогда, не проявляя ни малейших признаков колебаний.
— …
— Ладно. Делай. Делай всё сам.
— Я и так собирался сделать всё сам.
К этому моменту персонал кафе также с интересом наблюдал за этой парочкой. Среди солдат и прочего персонала было хорошо известно, что Люк и Тео были соперниками, так что сотрудники, вероятно, видели, как два высокопоставленных офицера, известные своей враждой, спорят и пререкаются. В их глазах это, скорее всего, выглядело как жаркий конфликт двух мужчин. На самом же деле эти двое вели мелочную словесную перепалку.
— Вперед, наблюдай за мной. Но знаешь что? Я даже из общежития выходить не собираюсь.
— Отличные новости. Так за тобой будет совсем легко присматривать.
Люк раздраженно проворчал, с досадой вонзая вилку в салат.
В этот момент в голове Люка внезапно проскользнула мысль. Ранее Тео четко сказал, что наблюдение будет «временным». Из этого Люк сделал вывод, что Тео, скорее всего, не планировал торчать под боком весь месяц. Однако гарантировать, что он быстро отступится, тоже никто не мог. Значит, если заставить Тео бросить это дело, разве проблема не решится сама собой?
Люк опустил руку, оставив тарелку с недоеденным салатом, и пристально уставился на Тео.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Эй, в чем заключается роль наблюдателя?
Люк переплел пальцы рук и оперся на них подбородком, внезапно сделав лицо предельно серьезным. Тео сузил глаза и произнес:
— В чем роль? Ты следуешь за целью и следишь за ее словами, поступками и перемещениями.
— Верно.
Люк внезапно хлопнул в ладоши и поднялся с места. Тео же уставился на его тарелку, где все еще оставалось полно еды.
— Ты действительно ешь как птичка.
— Хватит. Вставай.
Когда Люк отряхнулся и встал, Тео посмотрел на него с немым вопросом, гадая, что тот задумал.
— Ты ведь сказал, что собираешься наблюдать за мной, верно?
— Ты направляешься к себе? В таком случае я…
— Нет.
Люк одарил Тео улыбкой. Это была улыбка, которую Люк довольно часто носил в последнее время. Будь то во время допроса с кем-то лицом к лицу или когда он внезапно раскрывал ранее неизвестный факт на суде и просил о суровом наказании, Люк всегда улыбался именно так.
— Я иду прогуляться. За пределы штаб-квартиры.
http://bllate.org/book/13964/1917673
