Цуй Буцюй, наконец, открыл рот:
— Раз так, тогда пусть Цяо Сянь стреляет, а я буду держать мишень.
— Ни за что! — второй принц возразил. — Эта женщина — всего лишь служанка. Я только что объявил, что лучник и держатель мишени должны оба обладать значительным статусом, слуга не может быть вызван на поле боя. Или вы хотите сказать, что представлять Империю Суй может женщина?!
— Цяо Сянь не служанка. Она занимает должность в бюро Цзоюэ, другими словами, служит Императорскому двору.
— Но только что со стороны послов Восточного Гектюрка лучником был командующий, а его заместитель — держателем мишени! Если вы поменяетесь местами, возможно, это сработает, но личность этой женщины не может стоять наравне с заместителем командующего. Естественно, выбор победителя будет соответствующим.
Он повернулся к Апа-хану:
— Отец, что ты скажешь?
— Это... — Апа-хан потрогал свою бороду, демонстрируя неуверенный вид, но ничего не возразил.
Второй принц почувствовал еще большую уверенность, поэтому спросил Цуй Буцюя:
— Все еще хотите выпустить эту женщину на поле?
Цуй Буцюй нахмурил брови и нерешительно взглянул на Фэн Сяо.
Последний медленно поднялся на ноги:
— Я сделаю это.
Его стратегия сработала!
Второй принц был очень доволен.
Фо Эр, не моргая, наблюдал, как Фэн Сяо берет лук, натягивает его и выпускает стрелу в сторону Цуй Буцюя, сидящего верхом на коне, уверенно стреляя в цель.
Стрела попала точно в яблоко.
Расстояние между Цуй Буцюем и Фэн Сяо было практически таким же, как у Фо Эра.
Цзинь Лянь немного нервничала, опасаясь, что Апа-хан будет предвзят.
Однако на этот раз хан был очень справедлив:
— Оба гостя — отличные стрелки, здесь нет ни победителя, ни проигравшего.
Второй принц фыркнул, он и представить себе не мог, что Цуй Буцюй и его люди так быстро все уладят.
Выражение лица Фо Эра было бесстрастным, но внутри он был очень счастлив.
Он осмелился бы поставить свою жизнь на то, что, вне зависимости от того, где Фэн Сяо был ранен прошлой ночью, только что его выступление определенно усугубило его травмы.
Фэн Сяо, опустив лук, повернулся к хану, сложил руки и поклонился, его движения были плавными, ничто не выдавало, что он ранен.
Однако Фо Эр заметил, что правое плечо его противника напряжено, а движения выглядят несколько неестественно.
Может быть, зрители и не заметили этого, но это не укрылось от глаз Фо Эра.
В горах днем очень жарко, поэтому многие люди облачились только легкую одежду. Все, кроме Фэн Сяо, у которого из-под воротника виднелся край белой рубашки, а поверх он был одет еще и в толстую мантию. Фо Эр знал, что это не от страха перед холодом, а потому, что его плечо крепко перевязано тканью, и он нуждается в более толстой одежде, чтобы скрыть, что его плечи неравны.
«Итак, он ранен в правое плечо», — Фо Эр слегка улыбнулся.
После выступлений Фо Эра и Фэн Сяо представители других маленьких соседних стран поняли, что они не могут с ними конкурировать.
Хотя некоторые и испытывали зависть и ревность, некоторые все же вышли на поле, но если бы не расстояние, которое отделяло их от Фэн Сяо и остальных, их стрелы лишь попадали в воздух, а некоторые даже поразили лошадь, практически ранив всадника.
С этого момента остальные гости больше не осмеливались пробовать, и первый раунд закончился без однозначного победителя.
Неудовлетворившись тем, что не удалось унизить людей с Центральных равнин, второй принц снова начал создавать проблемы.
— Отец, ныне первый раунд завершился слишком поспешно, и во втором раунде не подобает нам действовать так поспешно!
Апа-хан кивнул в знак согласия:
— Какие у тебя есть идеи?
— Вчера эта женщина, что среди послов Империи Суй, оставила глубокий след в моей душе, — произнося эти слова, второй принц стиснул зубы, но затем улыбнулся шире. — Намудуо из моего клана хочет сразиться с ней, чтобы они могли поучиться друг у друга.
Хан повернулся к Цуй Буцюю:
— Что скажет почетный гость на данное предложение?
Цуй Буцюй с интересом взглянул на собеседника:
— Кто такой Намудуо?
В этот момент шагнул вперед молодой человек, всегда находившийся позади второго принца; он поклонился Цуй Буцюю, проявляя почтение.
Раз он мог стоять рядом со вторым принцем вот так, без всяких формальностей, Фэн Сяо даже не нужно было открывать рот, Цуй Буцюй и сам сразу понял, что это человек с превосходными боевыми навыками.
Цуй Буцюй тихо спросил Цяо Сянь:
— Ты уверена?
— Я никогда не видела его в бою. Вчера его не было рядом со вторым принцем, но, судя по его внешности, он довольно хорош. Я готова попробовать, — решительно ответила Цяо Сянь.
Иными словами, если бы этот человек находился рядом вчера, возможно, Цяо Сянь не смогла бы так легко одолеть второго принца и обращаясь с ним, как с мячом, катая по ковру.
Множество взглядов устремилось на Цяо Сянь, когда она сделала шаг вперед; некоторые не могли скрыть сомнений на своих лицах, оценивая ее хрупкий и нежный вид.
Вчера те, кто не стали свидетелями, как Цяо Сянь повалила второго принца на землю, считали, что эта юная и прекрасная дева не способна составить достойное соперничество такому бойцу как Намудуо.
Не дожидаясь всеобщего внимания, Намудуо нанес свой первый удар!
Его кулак был полон мощи, и с одного взгляда была ясно, что это удар, исполнен невероятной силой и мощью.
Цяо Сянь с легкими шагами и исполненными изящества движениями была полной противоположностью Намудуо, но даже сражаясь с таким мощным и решительным противником, она, казалось, вовсе не находилась в невыгодном положении.
На глазах зрителей столкнулись серая и белая тени, одна — воплощение жизни и силы, словно тигр, способный одним ударом сокрушить горы и землю, высосать воздух и сломить ветер; другая — легкая и невесомая, как дракон, блеск ее меча зарождал здесь и там воздушные вихри, в ее мягкости таилась смертельная опасность.
Было бы ожидаемо, если бы Намудуо, столкнувшись с таким противником, как Цяо Сянь, недооценил бы ее, но он этого не сделал. Он оставался сосредоточенным на поединке, уделяя ему все свое внимание и не отвлекаясь ни на что вокруг.
— Каковы его боевые искусства по сравнению с Цяо Сянь? — спросил Цуй Буцюй.
— В свое время он может стать вторым Фо Эром, — ответил Фэн Сяо.
Цуй Буцюй не мог не нахмуриться.
Чтобы обучаться боевым искусствам, нужно пройти через трудности и оценить таланты. Талант Фэн Сяо от природы непревзойденный, но и Фо Эр не отставал. Без таланта человек не может стать по-настоящему непревзойденным бойцом или подняться до уровня лучшего мастера боевых искусств.
Такой отзыв Фэн Сяо о Намудуо означал, что он одарен талантами. И в самом деле, даже столкнувшись с такой девушкой, как Цяо Сянь, Намудуо не стал ее недооценивать и проявлять чрезмерную самоуверенность. Возможно, в этом плане он был даже лучше, чем Фо Эр. Так что с таким соперником шансы на победу у Цяо Сянь были чрезвычайно малы.
Под небом есть неисчислимое множество талантливых людей. Даже если гора высока, найдется другая, более высокая; и, если кто-то искусен, в конечном итоге найдется кто-то более искусный. Разумеется, в огромном тюркском каганате Фо Эр не был единственным опытным бойцом, нет ничего удивительного в том, что внезапно появился кто-то вроде Намудуо.
Фэн Сяо подвел:
— Цяо Сянь будет немного сложно победить его.
Если Фэн Сяо пришел к такому выводу, то и Фо Эр, конечно же, мог это понять.
Наблюдая за этими двоими, из которых одна бесконечно порхала и уворачивалась в воздухе, а другой был тверд, как гора, он не мог удержаться от улыбки.
Однако второй принц был немного нетерпелив. Уровень его боевых искусств был низок, поэтому он не мог сказать, кто из них двоих сильнее. Он мало чем отличался от зрителей, которые могли лишь видеть, что движения Намудуо устойчивы, а движения Цяо Сянь быстры и отрывисты.
— Над чем ты смеешься?! — второй принц свирепо посмотрел на Фо Эра, когда заметил его улыбку, не в силах подавить свой огонь.
Фо Эр не рассердился, он был в очень хорошем настроении, поэтому спокойно ответил:
— Я радуюсь за Ваше Высочество.
Второй принц не был так добродушен:
— Чему тут радоваться!
— Близкой победе Намудуо.
Второй принц был потрясен:
— Ты хочешь сказать, что Намудуо сможет победить эту женщину?
— Хотя эта женщина с Центральных равнин хорошо владеет цингуном, она быстро истощит его, с другой стороны, внутренняя сила Намудуо превосходит ее, и его техника хороша. Говоря словами людей с Центральных равнин: «Разумный человек не выставляет напоказ свои навыки».
Как только он договорил, Намудуо нанес Цяо Сянь удар кулаком в живот, и та отшатнулась, сделав несколько шагов назад, едва удержавшись на ногах. Конечно, Намудуо не упустил этот шанс, он быстро бросился за ней и подпрыгнув в воздух, выбил из руки Цяо Сянь меч, который, вращаясь, пролетел мимо ее талии.
Лицо Цяо Сянь побледнело. Взмахнув ладонью, она оттолкнула Намудуо назад, но из уголка ее губ вытекла струйка крови. Очевидно, она была ранена.
— Остановитесь! — внезапно вскочил Цуй Буцюй. — Мы сдаемся, нет необходимости дальше сражаться!
Второй принц, выглядя чрезвычайно довольным, тут же приказал Намудуо:
— Продолжай!
Однако Намудуо не подчинился, вместо этого он сурово ответил:
— Она уже признала свое поражение.
Второй принц сердито крикнул:
— Кому ты служишь, забыл?! Я хочу, чтобы эта женщина умерла!
— Хан! — Цзинь Лянь не могла больше смотреть, поэтому поспешила вмешаться.
— Эйд, сядь! — наконец Апа-хан заговорил.
Второй принц нахмурился:
— Отец, эти люди с Центральных равнин отправили в качестве своего посла женщину. Разве это не оскорбление для нас? Эта женщина даже ранила меня вчера, я хочу, чтобы она публично умерла на этом соревновании. Разве это не справедливая месть?!
Апа-хан холодно сказал:
— Сегодня собрание Восьми кланов. Это не то место, где ты можешь требовать мести. Я сказал тебе сесть, значит садись!
Цяо Сянь медленно развернулась и приблизилась к Цуй Буцюю.
— Ты в порядке?
Цяо Сянь качнула головой, имея в виду, что с ней все в порядке.
Ее навыки в Цзянху нельзя признать превосходными, поэтому нет ничего странного в том, что она проиграла Намудуо.
Еще до того, как она вышла на поле боя, Фэн Сяо, Цуй Буцюй и даже она сама уже были готовы к такому результату.
На вид Цуй Буцюй выглядел сдержанным, но раздражение и растерянность все же проскальзывало на его лице, и в глазах Фо Эра это подтверждало его предположения о состоянии Фэн Сяо.
Он думал, что Цуй Буцюй, Фэн Сяо и Цяо Сянь уже загнаны в угол, и у них не осталось выбора. Изначально они хотели показать все, на что способны, но не ожидали, что их вот так загонят в угол.
Однако сегодня их позор на этом не закончится, ведь пришло время самому Фо Эру выйти на поле.
С этими мыслями Фо Эр поднялся на ноги и, бросив взгляд на Фэн Сяо, произнес:
— Я, Фо Эр, вызываю господина Фэна сразиться.
Он прищурился, глядя на Фэн Сяо.
В те два раза, когда они сражались, он не смог убить его, так что сегодня он жаждал, чтобы Фэн Сяо покорно принял смерть на глазах сотен людей.
Фо Эр сосредоточил все свое внимание на Фэн Сяо, поэтому не заметил, что Цуй Буцюй что-то сказал.
Фэн Сяо, однако, услышал его.
Цуй Буцюй сказал:
— Цяо Сянь и я прошли через многое, чтобы создать для тебя такую возможность, поэтому, пожалуйста, командующий Фэн, будь внимателен и не упусти ее.
Фэн Сяо улыбнулся:
— Неужели ты настолько бессердечен, что так обращаешься с раненым бойцом?
Цуй Буцюй не стал больше ничего говорить, но все его лицо, каждая черточка, ясно выражало: «Да. Его сердце сделано из стали»
***
Примечание автора:
Короткая сценка с персонажами в образе животных, не связанная с сюжетом:
Лис Цуй Буцюй роет яму, а рядом с ним подстерегает добычу тигр Фэн Сяо, кролик Цяо Сянь отвечает за заманивание охотника.
Вот так Фо Эр попал в ловушку.
http://bllate.org/book/13926/1227054
Готово:
