Когда Се Цы вернулся домой, в гостиной на первом этаже стояла тишина. Чэнь Синьхун и его жена сидели друг напротив друга на диване, каждый в своём молчании. Атмосфера была очень гнетущей.
Сверху донёсся глухой удар, словно что-то с грохотом покатилось по лестнице, сопровождаемое дикими воплями и рыданиями Чэнь Чжаньпэна, похожими на крики недоросля-великана.
Услышав шум, Чэнь Синьхун поднял голову и уставился на Се Цы, лицо его было мрачным:
— Ну что, теперь ты доволен?
— Зачем ты так с нами поступил?! — закричала Е Юйжоу, и снова расплакалась, ударяя рукой по подлокотнику дивана, её тон был непривычно резким. — Неужели мы относились к тебе недостаточно хорошо?! Ты знаешь, сколько сил мы вложили, чтобы Пэнпэн попал в Первую среднюю школу?! Ты всё разрушил! Ты разрушил его жизнь!
Услышав слова Е Юйжоу, Се Цы вспомнил: Чэнь Чжаньпэн попал в Первую среднюю школу не за свои заслуги. Чэнь Синьхун нашёл связи и потратил немало денег, чтобы впихнуть его туда, только потому, что сам Се Цы выбрал эту школу. Они не могли позволить, чтобы их сын был хуже него.
Се Цы направился к лестнице, выражение его лица было бесстрастным:
— Если продолжите разговаривать со мной в таком тоне, я могу заодно разрушить и ваши жизни.
Эта брошенная мимоходом фраза повергла Чэнь Синьхуна и его жену в шок. Они недоверчиво смотрели, как он поднимается наверх.
Ещё недавно это был ребёнок, которым они могли вертеть как хотели. Как же так получилось, что в последнее время он стал совершенно другим человеком, стал внушать страх?
***
На следующий день была суббота. Биологические часы Се Цы работали точно: он проснулся в шесть тридцать, затем доспал до восьми и только тогда встал.
Спускаясь вниз, он услышал в гостиной на первом этаже голоса.
Группа соседей пришла навестить Чэнь Чжаньпэна с молоком и другими гостинцами. Их принимала Е Юйжоу. Она накрасилась, но не могла скрыть усталости.
— Говорят, ваш Пэнпэн сломал ногу? Серьёзно? Это же выпускной класс, плохо, если учёба пострадает.
— Слышали, его отчислили из Первой средней? Что за дела? Поторопитесь поискать связи, может, ещё можно что-то исправить. В крайнем случае, потратьте больше денег.
— Правда, что Пэнпэн брал кредиты у ростовщиков? И ещё дрался с ножом? Это же очень опасно!
— Бедный ребёнок, нога сломана, да ещё и учиться не может. Если отчислят из Первой средней, другие хорошие школы в городе его не примут!
Прекрасная иллюзия была разрушена. Тщательно создававшийся Е Юйжоу годами образ идеальной семьи рассыпался в прах. Для неё не могло быть ничего мучительнее этого.
Её лицо выражало неловкость, она вяло отвечала. Когда же она спросила, нет ли у них полезных связей, соседи тут же начали увиливать от ответа и переводить разговор на другие темы. Эти люди с видом искренней обеспокоенности выведывали чужие семейные дела. Они не беспокоились о том, что у вас всё плохо; они хотели убедиться, что у вас действительно всё очень плохо, — вот тогда они оставались довольны.
Се Цы лишь мельком взглянул на них, потерял всякий интерес к разговору и, игнорируя все взгляды, прямо направился к входной двери и вышел.
Он сначала купил поводок, вернулся в жилой комплекс, обыскал его и обнаружил Сяо Фан во дворе одного из домов, где её подкармливали.
— Тётя У, — Се Цы подошёл к её калитке.
Услышав голос, женщина средних лет, которую звали тётя У, поспешно встала и открыла железную калитку:
— А, сяо Цы! Пришёл за Сяо Фан? Заходи скорее!
Услышав голос Се Цы, Сяо Фан бросила миску с едой, виляя хвостом, подбежала к его ногам и стала тереться мордой о ногу. Радость так и светилась на её морде.
Се Цы потрепал крепкую собачью голову и сказал тёте У:
— Я нашёл для неё новых хозяев. Сегодня собираюсь отвести её к ним.
Тётя У рассмеялась:
— Замечательно! Я как раз переживала, как она перезимует. У моего сына аллергия на собачью шерсть, так что взять её к себе никак не могу.
Дождавшись, пока Сяо Фан доест, Се Цы надел на неё поводок.
Прощаясь, тётя У выглядела тронутой расставанием. Она зашла в дом и вынесла пакет с рёбрышками, настойчиво вручая его Се Цы.
С животным в общественный транспорт не пустят, поэтому Се Цы поймал такси и поехал в район Наньлин. Через сорок минут он вышел на безлюдной, тихой улице на окраине.
Раньше здесь было частное детское учреждение, но потом его выкупили и перестроили. Сохранилась лишь базовая структура комплекса, и теперь он был до неузнаваемости изменён — теперь здесь располагалась художественная мастерская.
Се Цы бросил взгляд на вывеску «Студия Цзяньянь» у ворот и, ведя собаку на поводке, вошёл внутрь.
— Ты Се Цы?
Услышав своё имя, Се Цы обернулся. Перед ним стоял парень примерно его возраста с игровой приставкой в руках. Тот сидел на корточках в углу и играл, но при виде Се Цы поднялся и подошёл.
— А ты? — автоматически спросил Се Цы.
— Меня зовут Се Цзиньлинь, — сказал парень. — В этом семестре я только что перевёлся в первый класс второго курса старшей школы номер один.
Се Цзиньлинь говорил с явным возбуждением:
— Я твой фанат! Чтобы видеть, как ты играешь в баскетбол, я из кожи вон лез, чтобы перевестись из второй школы в первую! Не думал, что встречу тебя здесь — какая удача! Можешь дать автограф?
Се Цы смотрел на этого болтливого простака, вежливо отказал в автографе и уже собирался идти дальше, как боковым зрением заметил группу людей в деловых костюмах, выходящих из глубины помещения.
Во главе шёл старик лет шестидесяти-семидесяти, опирающийся на трость. Рядом с ним шли четверо крепких парней, похожих на телохранителей.
— Цзиньлинь, пошли, — хмурясь, сказал старик. Судя по его виду, он был не в духе. Его взгляд скользнул по Се Цы, не выражая особого интереса, и он вышел за ворота, окружённый свитой.
— Иду, дедушка! — откликнулся Се Цзиньлинь, затем повернулся к Се Цы: — Старшеклассник, мне пора. Увидимся в школе.
Се Цы слегка кивнул и наблюдал, как дед с внуком сели в припаркованный у обочины «Роллс-Ройс».
Если его память не изменяла, это должен был быть глава семьи Се из города Ланьхай — Се Хунгуан.
Клан Се занимался медициной, технологиями, недвижимостью, финансами и многим другим. На тот момент их масштабы были сопоставимы с корпорацией Гу.
В структуре корпорации Гу зарубежные рынки занимали половину империи, в то время как клан Се был больше похож на местного короля. Если говорить только о внутреннем рынке, то позиции Се были гораздо прочнее.
Однако внутреннее управление у Се было хаотичным: высшее руководство закоснело в консерватизме, ключевые менеджеры среднего звена не имели реальной власти, а попытки реформ со стороны молодого поколения наталкивались на сопротивление. Несколько важных стратегических решений оказались полностью провальными, и менее чем за десять лет клан рухнул с пьедестала, канув в небытие.
Наблюдая, как машина уезжает, Се Цы выбросил эту встречу из головы. Он поднялся по металлической лестнице сбоку на второй этаж и постучал в плотно закрытую дверь.
— Сколько раз повторять: учитель никого не принимает! Пожалуйста, уходите…
Когда говоривший открыл дверь, вежливый тон сквозил раздражением, но, увидев Се Цы, мгновенно сменил выражение лица:
— Сяо Цы? Заходи скорее!
— Братец Ян.
Се Цы поздоровался и, ведя Сяо Фан, вошёл внутрь.
Мужчину лет тридцати с небольшим, выглядевшего интеллигентно, звали Ян Лэ — он был ассистентом его отца.
После смерти отца Ян Лэ уехал развиваться в страну D. Если считать ту случайную встречу на выставке, Се Цы видел его не больше пяти раз.
— Это твоя собака? Какая милая.
Ян Лэ присел, потрепав Сяо Фан по голове, затем пригласил Се Цы сесть и принёс чай с угощениями:
— Присаживайся, учитель в мастерской. Сейчас позову его! Не представляю, как он обрадуется, узнав, что ты пришёл!
— Не надо, — Се Цы остановил его: — Присмотри за Сяо Фан. Я сам найду его.
Ян Лэ слегка опешил, но после паузы кивнул:
— Хорошо.
Се Цы переложил принесённые рёбрышки в тарелку, поставил перед Сяо Фан и вышел.
Во дворе стоял отдельное здание — бывшая кухня детского сада, позже переделанная в личную мастерскую отца. Дорога туда пролегала через галерею длиной в несколько десятков метров. По стенам висели картины — в основном работы учеников отца.
Ни в прошлой жизни, ни в нынешней Се Цы не разглядывал эти полотна. Он не мог заставить себя.
Родители, что родили и бросили его — всё, что было с ними связано, он отвергал. Лучше бы они старались друг друга не видеть.
После возвращения в страну отец навещал его почти каждый месяц, но Се Цы всякий раз избегал встреч. Предпочитал терпеть издевательства у тёти, но не просил его о помощи. Даже если бы отец приходил — что толку? Он всё равно скоро уйдёт. Лицемерное представление. Будь они способны о нём заботиться — не бросили бы с самого начала.
Ни на кого нельзя положиться. У него был только он сам.
В прошлой жизни после выпуска из школы он уехал в город, где находился университет, подрабатывал на летних каникулах. Тогда отец позвонил, предложив встретиться за ужином — отпраздновать поступление.
Ответ Се Цы был:
— За одним столом с тобой мне не до еды.
Он и не подозревал, что это последние слова, сказанные отцу.
Спустя три дня тётя позвонила ему, рыдая в трубку: отец покончил с собой.
Сквозь слёзы она упрекала его, что это он довёл отца до смерти.
Се Цы не пошёл на похороны. Он не смог принять это. Он, «жертва», и не думал умирать, а «обидчик» умудрился уйти первым — по какому праву?!
Лишь годы спустя в стране D, встретив Ян Лэ на выставке и заговорив о прошлом, Се Цы узнал: отец не сводил счёты с жизнью. Он погиб в результате несчастного случая.
У Се Цяня была депрессия. В последний год он часто пребывал в прострации. Когда он зашёл на склад за материалами, сверху упали предметы. Отец не успел увернуться. Груз прямо в цель — по жизненно важным точкам. Ян Лэ обнаружил его слишком поздно, и врачи оказались бессильны.
Се Цы остановился перед картиной. Отсюда и далее шли работы отца, Се Цяня. Стиль становился всё радикальнее, краски — болезненно дерзкими.
На последнем полотне в конце коридора густой туман почти поглотил холст. Единственный проблеск огня был на грани угасания.
Се Цы задержал взгляд лишь на мгновение — и словно провалился в бездну. Ощущение падения, леденящее одиночество сдавили горло, не давая дышать. Работа пятилетней давности. Уже тогда его рассудок, вероятно, дал трещину.
Спустившись по наружной лестнице и пройдя через сад, Се Цы остановился под гинкго. В пяти метрах виднелась мастерская.
Окна затянуты плотными шторами, лишь узкая щель впускала солнечный луч. В этом луче сидел мужчина средних лет с длинными неопрятными волосами и щетинистым подбородком, погружённый в рисование.
В юности он не понимал. Ненавидел отца, помешанного на живописи: «Почему находишь время для холста, но не для сына?» Теперь он постиг истину.
Иным дано свершить лишь одно важное дело за жизнь.
В этом мужчине Се Цы увидел собственное отражение — одержимость делом, оборачивающаяся хаосом в быту. Он прожил полжизни в борьбе, чтобы стать тем, кого презирал больше всех.
Собравшись с духом, Се Цы подошёл к закрытой двери мастерской и постучал. Ответа не последовало. Он толкнул дверь — та легко поддалась.
Внутри царил хаос. Рамы, кисти, краски валялись повсюду. Ступить было некуда.
Даже когда он вошёл, человек у мольберта не шелохнулся. Словно оглох.
Се Цы замер у порога, глядя на него, и наконец произнёс тихо:
— Пап.
За мольбертом подняли голову. Потухшее лицо вдруг вспыхнуло радостью:
— Сяо Цы?!
Се Цянь вскочил, зацепившись за подставку.
— Осторожно! — Се Цы бросился поддержать, но отец уже рухнул на пол, вымазавшись в опрокинувшейся краске.
Се Цы молча смотрел.
Чёртов растяпа.
***
Спустя десять минут отец и сын сидели в гостиной на втором этаже. Ян Лэ принёс аптечку и обрабатывал Се Цяню ссадину на колене.
Се Цы поглаживал Сяо Фан в кресле напротив и, глядя на жадно уставившегося на него отца, сказал:
— Больше не приходи ко мне домой. С понедельника я переселяюсь в общежитие.
При первых словах свет в глазах Се Цяня погас. Но к концу фразы — вновь вспыхнул.
Се Цы и не подозревал, что способен так влиять на других.
— В общежитии... — Се Цянь нервно сжал руки, отчаянно цепляясь за тему. — Это хорошо! Я в выпускном классе тоже жил в общежитии. Мне... тебя в школе навещать?
— Не надо. По выходным, если не занят, буду приходить сюда, — легонько потрепав Сяо Фан, Се Цы добавил: — В общежитии не смогу о ней заботиться. Хочу оставить здесь. Если будет недосуг — пусть Ян Лэ присмотрит. Он послушный, покормить — и ладно.
— Хорошо! У меня полно времени! Я присмотрю! — Се Цянь согласился так поспешно, словно боялся, что сын передумает. Затем осторожно спросил: — Значит... по выходным ты будешь ночевать? Оборудуем тебе комнату?
Се Цы кивнул. Не отказал.
Се Цянь подскочил, словно ему вкололи адреналин, и тут же велел Ян Лэ перекраивать планы: мебель — сегодня же!
— Не надо так заморачиваться. Кровать — и достаточно, — Се Цы заметил, как дрожат пальцы отца. Нахмурился: — Рука что? Ушиб при падении?
Ян Лэ взглянул, встал за лекарствами и водой.
— Не надо, я в порядке! — Се Цянь не желал терять драгоценные минуты с сыном. Даже не взглянув на помощника, он молчаливо отказался от таблеток.
— Без лекарств вам станет хуже, — Ян Лэ умолял.
Се Цянь разозлился, что при Се Цы заговорили о болезни:
— Я не болен! Какие таблетки?!
Се Цы наблюдал. Чётко постучал костяшками пальцев по подлокотнику:
— Не собираешься лечиться?
Холодноватый тон подействовал. Се Цянь тут же покорно протянул руку, готовясь проглотить таблетки.
— Стой. Ты поел? На пустой желудок — нельзя, — Се Цы повернулся к Ян Лэ: — Ян-гэ, приготовьте ему что-нибудь.
Ян Лэ, радуясь, что Се Цы может унять отца, охотно согласился:
— Ага!
— Не надо столько возни! — Се Цянь схватил отварные рёбрышки с подноса: — Съем пару штук — и ладно!
Се Цы:
— Это собаке!
Се Цянь: «...»
http://bllate.org/book/13912/1225968
