— Когда в голове слишком много мыслей, лучше всего просто месить тесто, — сказал повар.
Я запустил руки в пышно поднявшееся тесто, мысленно тоскуя по латексным перчаткам, а повар посоветовал месить пожёстче.
— Уже одно то, что вы, ваше высочество, находитесь здесь, в Хенекене, создаёт ощущение, будто Линдберг наконец-то обрёл полную свободу. Я сказал об этом матушке — она так обрадовалась.
— А? — я с удивлением наклонил голову, глядя на повара, который улыбался с довольным видом.
— Разве вы не знали? Мои родители родом из Линдберга.
— Правда?
Он рассказал, что когда его родители пересекали границу, он ещё был в животе у матери.
— Пусть я родился и вырос в Хенекене и почти ничего не знаю о Линдберге, интерес к нему у меня всё равно большой.
Я повторял за поваром: с силой месил тесто, потом укутывал его тканью для повторного брожения.
— Эм… а ваши родители не скучают по Линдбергу? Всё-таки, каким бы он ни был, это их родина.
— Конечно, скучают. Каждый день. Для меня родина — Хенекен, но не для них. И всё же сейчас они говорят, что возвращаться не хотят.
Повар вытащил из угла маленький стул и предложил мне присесть.
— Матушка говорила так: Линдберг — это место, где, если хочешь жить, умираешь, а если готов умереть — выживаешь. Если не придавать значения ничему и просто плыть по течению времени, как-то жить всё же удавалось.
Сам он этого не пережил, но родители натерпелись немало — настолько, что помнят всё так ясно, будто это было вчера.
— Но какой смысл жить, желая умереть? В итоге ведь они рискнули жизнью и перешли границу.
Мне было неловко, что я лезу с расспросами, видя его мрачное выражение лица, но хотелось узнать больше. Услышать живые истории, которых не было в учебниках по истории Линдберга.
— Когда же Линдберг стал таким?
Повар сделал глоток холодной воды, задумался и ответил:
— Быстрее всего он начал чахнуть тогда, когда маги стали утекать оттуда, словно яд из пробитого сосуда. Это было ещё во времена моей бабушки. Говорят, что альфы и омеги обладают магией. Чтобы сохранить их численность, тогдашний король пошёл на жестокие меры.
Я придвинул стул ближе и спросил, какие именно.
— По природе своей, если альфа и омега проходят запечатление, они всю жизнь реагируют только на феромоны друг друга. А это снижает рождаемость носителей признаков. Да и если бета сходится с носителем, рождаемость тоже падает.
Видимо, из-за моего напряжённого взгляда повар, хоть и колебался, но всё же продолжил объяснять:
— Так что же они сделали? Разве можно силой увеличить рождаемость?
Он неловко заметил, что это «очень неприятная история», и попросил потом «очистить слух».
— Альфам… спиливали клыки, а омегам… надевали, ну… ошейники.
— Ошейники? Зачем?
— Чтобы запереть их?
Повар кивнул:
— Смысл был двойной. И не дать укусить за загривок, и лишить свободы.
— Не может быть…
Я невольно потёр затылок, будто он заныл.
— В Линдберге ведь в основе — моногамия? Но в виде исключения только альфам разрешили иметь несколько омег.
Это было чудовищно. Даже со скотом так обращаться нельзя. Лицо само собой исказилось, внутри вскипело что-то горячее. И ведь правда — линдбергская знать спокойно держала по три-четыре наложницы. На этом фоне нынешний король, имеющий лишь одну королеву, выглядел странно.
— Для вас, ваше высочество, это, наверное, звучит ещё отвратительнее. Говорят, были альфы, державшие больше двадцати омег. А за рождение ребёнка-носителя выплачивали награду, из-за чего началась так называемая охота на омег.
Да вы с ума посходили!
— Раньше и среди простолюдинов было немало носителей, но мы считаем, что именно поэтому сейчас их так мало.
Лучше бы искали другие пути. Нашли чем заняться — торговать людьми и отнимать у них свободу. От злости у меня дрожало всё тело. Повар поглядывал с опаской, и я с трудом сдержался, чтобы не вспылить — иначе он бы просто замолчал.
— От одного этого рассказа тошнит.
Повар тяжело вздохнул.
Он сказал, что в те времена большинство носителей, особенно омег, покинули Линдберг и осели в других странах.
— А чтобы не попасться фанатичным альфам Линдберга, они в спешке заключали пары.
Вот почему омеги без пары — редкость. Тогда что, если пересечь континент?.. Возможно, пара Адриана именно там.
— Как вы и сами знаете, чем ближе к доминантности, тем сильнее стремление к одному-единственному партнёру. Те альфы, что восстали против законов и ушли в изгнание, почти все были доминантными.
Он подчеркнул, что в этом смысле его высочество Адриан был бы для меня отличной парой.
— Его способности были слишком велики, и он много из-за этого страдал. То, что именно тогда в Линдберге вспыхнул бунт и вы оказались здесь, — это, без сомнений, судьба.
Ну конечно, и здесь нашёлся фанат Адриана. Пробормотав, что наговорил лишнего, повар поднялся со своего места.
— Вы и правда многое знаете.
— Да что вы, это общеизвестные вещи для любого, кто изучал историю, — отмахнулся он.
Ещё недавно я радовался мысли о хлебе с хрустящей корочкой и мягкой серединой, а теперь аппетит пропал напрочь.
Программа сохранения носителей вторичного пола в Линдберге явно провалилась.
И в Хенекене носителей тоже становится всё меньше. Почему?
---
— Сестра Лея!
Задать такой вопрос я мог только одному человеку — здесь, да и во всём мире. Прижимая к груди ещё тёплый хлеб, я бежал по галерее, слуги шептались за спиной, но это было неважно.
Я распахнул дверь, и Лея, полировавшая меч, поморщилась:
— Оглохнуть можно.
Она сидела у окна, закинув одну ногу на подоконник, в откровенно хулиганской позе, и обращалась с клинком так бережно, словно с драгоценностью. Это ей шло пугающе хорошо — совсем не то, что когда она стояла в юбке, как манекен. Теперь было понятно, почему служанки визжат от восторга при одном её появлении.
— Вы раньше говорили, что омег не хватает… почему так? Наследный принц сказал, что едва не убил омегу.
От неожиданного вопроса Лея на мгновение замерла, потом с видом «ах да, у него же амнезия» вложила меч в ножны.
— Всё дело в «градациях». Даже среди носителей есть различия. Рецессивные могут встречаться с доминантными, но если доминантная омега сойдётся с рецессивным альфой, у неё плохо контролируется течка. А если доминантный альфа с рецессивной омегой — приходится постоянно сдерживать феромоны.
Её служанка приняла ножны и поспешно скрылась за ширмой.
— Раньше всё было просто: альфа — только с омегой, омега — только с альфой. И доминантные с доминантными, рецессивные с рецессивными. Иначе обоим больно. Но сейчас всё иначе. Если раздобыть хороший магический камень, даже период гона можно пережить.
Она взяла с письменного стола шёлковый мешочек и вынула маленький шарик. Я машинально поймал его.
Осторожно. Быстрое подавляющее действие.
— Это ингибитор.
— Что он подавляет?..
Карл Линдберг, ну ты и проблемный. Лея прищурилась и отчеканила:
— Сек-су-аль-ное. Вле-че-ние.
То, что я покраснел, было неизбежно. Я зажмурился, вернул камень и зачем-то вытер руки о штаны.
— Есть и для омег. Если понадобится — скажи наследному принцу.
Хотя неизвестно, даст ли он тебе ингибитор или самого себя. Лея, подперев подбородок рукой, тихо фыркнула.
— Жар в теле, желание сожрать всё перед глазами, стремление полностью обладать — всё это притупляется. Не исчезает совсем, но становится слабее.
Говоря так буднично, она всё же выглядела раздражённой: достала было сигарету, но, увидев меня, убрала обратно.
— Найти хорошего партнёра и вместе переживать и гон, и течку — было бы идеально. Потом и семью создать. Но жизнь людей ведь сложнее. Вдруг полюбишь бету, или доминантный — рецессивного…
Или останешься ни с кем, в одиночку перенося все эти импульсы.
Я понимал, что именно она не договорила.
— Даже если разумом понимаешь, что идти против естественного порядка всегда означает боль, сердце всё равно предаёт это понимание — и люди продолжают так жить. Именно поэтому в последнее время по всему человечеству становится всё меньше носителей признаков.
Понятно…
В общих чертах это было нетрудно осмыслить. Если ребёнок рождается у омеги и альфы, вероятность того, что он тоже будет омегой или альфой, выше. А вот у пар омега–бета или бета–альфа дети куда чаще оказываются почти без признаков.
Кого за это винить?
Даже если допустить, что политика Хенекена, поощряющая свободные отношения, в итоге приводит к сокращению численности носителей признаков, остановить этот процесс всё равно невозможно.
Тогда…
http://bllate.org/book/13881/1271427
Готово:
