Я боялся, что лошади так и будут лететь без остановки, но они чередовали полёт и бег по земле.
Вокруг поводьев были закреплены разноцветные драгоценные камни — с первого взгляда было ясно, что это магические кристаллы.
Каждый раз, когда лошадь взмывала вверх, у меня закладывало уши, и я машинально сглатывал слюну.
Лея, облачённая в костюм для верховой езды, сажала позади себя служанку и мчалась рядом с наследным принцем.
Следом скакал Марко, прижимая к себе Элизабет, а за ними — Белфри и остальные рыцари.
— Оставьте свои тревоги в Линдберге!
— А?
— Вы ведь сейчас переживаете, не так ли? О том, не станет ли Линдберг поднимать из-за этого шум.
Даже сквозь свист ветра голос наследного принца отчётливо достигал моих ушей.
— А… откуда вы узнали?
Наследный принц пожал плечами, словно это было очевидно.
— Мы тоже действуем, всё обдумав. Принц и принцесса всего лишь ищут временного убежища в Хенекене, спасаясь от беспорядков в Линдберге. Мы уже подготовили соответствующие меры, так что не стоит волноваться по пустякам.
— Э?..
Какие меры? Что значит — подготовили?
— Или… у вас были какие-то другие намерения?
Голос наследного принца был понижен ровно настолько, чтобы звучать приятно.
Даже мне самому казалось, что без «других намерений» я бы не стал внезапно писать письмо с просьбой «пожалуйста, просто заберите нас», но изображать загадочность и вызывать ненужные подозрения не хотелось.
— Нет! Я правда звал вас за помощью.
Он начал медленно снижать лошадь, словно собираясь в любой момент меня сбросить, и я в панике замотал головой, крепче вцепившись в его талию.
— Тогда тем более хорошо.
После долгих чередований полёта и бега лошади разом опустились в лесу, чуть поодаль от столицы Линдберга.
Коснувшись земли, они фыркнули и затрясли гривами.
— Отсюда мы отправимся в Хенекен через магический круг.
— Магический круг… так вот он какой.
На поляне, окружённой камнями с выгравированными сложными формулами, стояли несколько солдат Линдберга — по стойке «смирно», словно на параде.
— Из-за соглашений запускать его без необходимости запрещено, но, несмотря на то что он легко позволяет вторжение чужого государства, охрана Линдберга слишком халатна.
Он сказал это, глядя на солдат — худых настолько, что мечи на их поясе казались слишком тяжёлыми.
Я был с ним полностью согласен.
По сравнению с рыцарями Хенекена, которые даже в тяжёлых доспехах выглядели невозмутимыми, эти солдаты напоминали сборище разрозненных новобранцев.
Наследный принц вдруг наклонился и приблизил губы к моему уху.
— Среди знати Линдберга точно есть крыса, которая разворовывает бюджет, предназначенный для обороны страны.
И с этим я был согласен целиком и полностью.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и я, поёживаясь, потёр мочку и тяжело вздохнул. Наследный принц хмыкнул и усмехнулся.
Белфри подал знак рыцарям.
Спешившись, они взяли лошадей под уздцы и вошли внутрь круга. Я последовал за наследным принцем, по пути внимательно разглядывая камни с формулами.
Было кое-что, что я хотел проверить.
«Врата, ведущие куда угодно. Открыть их может лишь тот, кто обладает магией, способной активировать все двенадцать формул».
— Да что это такое… — у меня вырвался сухой смешок.
Это что, шутка? Да вы издеваетесь.
Вообще-то магические формулы я видел и раньше. Тогда я просто отказался в это поверить.
Но теперь сомнений не осталось.
Формулы этого мира были записаны… хангылем.
То есть это роман, написанный корейцем?
Ну, приятно, конечно, но почему название портала такое странное?!
— Вы умеете расшифровывать магические формулы?
Наследный принц задал вопрос нарочито небрежным тоном.
И в тот же миг я отчётливо почувствовал скрытое за его бесстрастным лицом подозрение.
Молод, а уже с повадками правителя.
Когда он не смеялся, по его лицу было невозможно понять, о чём он думает.
И неясное чувство словно шептало:
«Я тебя проверяю. Ответь неправильно — пожалеешь.»
— Эм… нет?
Я решил отнекиваться.
Язык, которым пользовались здесь, явно отличался от корейского, а признаться, что я читаю формулы, не владея магией, было бы слишком подозрительно.
— Так я и думал.
В его слегка пренебрежительном тоне мне почудилось раздражение, но я лишь глупо хихикнул.
Наследный принц прищурился, криво усмехнулся и сказал:
— Обычно между гением и безумцем разница примерно как между ладонью и её тыльной стороной. Мне стало любопытно, не притворялся ли принц безумцем, скрывая что гений.
Значит, Адриан Хенекен считал Карла Линдберга просто «психом».
И всё же он пришёл. За это я был благодарен.
— А если бы это было правдой… вы бы мне поверили? — пошутил я, но лицо наследного принца тут же стало холодным, как сталь.
— Нет. Строго говоря, принц был не безумцем, а просто безрассудным.
Похоже, выходки Карла Линдберга были широко известны и в Хенекене.
Я мысленно списал всё на тяжёлый подростковый период и отсутствие воспитания. Хорошо, что он хоть сейчас одумался — но объяснять всё это подробно было некогда.
Белфри сзади раздражённо бросил:
— Пожалуйста, активируйте круг. И побыстрее.
Тот самый вежливый, учтивый молодой человек, каким он был в замке, стоило нам покинуть Линдберг, словно утратил весь лоск.
Наверное, раньше он просто не хотел позорить своего господина перед людьми Линдберга.
Даже на резкий тон Белфри наследный принц никак не отреагировал.
— Я как раз собирался. Не надо меня торопить.
— Мы уже два часа как покинули замок. Китчнер, наверное, сейчас мчится сюда, избивая мою спину до крови, — огрызнулся Белфри.
Договорив, он подал рыцарям знак.
Те мгновенно окружили меня, наследного принца, Лею и Белфри, образовав живую стену. Похоже, он не хотел, чтобы окружающие солдаты слышали разговор.
Белфри понизил голос:
— Через три часа те, кто изображает бунт, должны отступить. Если до этого принца схватят, мы окажемся в полной заднице.
— Подождите… вы что, правда устроили бунт?!
Я не смог скрыть потрясения.
Разве жители Линдберга не хотели бунтовать? Просто у них не было сил — они едва выживали, им и лопату-то поднять было не под силу.
Им было всё равно, встречу я главных героев или нет.
Люди Линдберга — кроме знати — не должны были пролить ни капли крови.
Именно поэтому я и решился на эту безумную авантюру.
Так что… вы подстрекали к бунту?
— Это не настоящий бунт, — спокойно ответил Белфри.
Он достал из кармана монокль и надел его на один глаз.
Теперь он выглядел как классический «умный персонаж», и моя прежняя ошибка — принять его за главного героя — казалась особенно нелепой.
Яркие волосы, монокль на серебряной цепочке…
Нет, не внутренний «чёрный дракон» зашевелился — это был просто страх, скрутивший мне желудок.
— Если это не настоящий бунт, тогда что? Я же писал в письме: по возможности нужно минимизировать ущерб мирным жителям… обычным людям!
От волнения я даже не смог вспомнить слово «простолюдины».
Белфри тихо вздохнул.
— Те, кто изображает беспорядки, — это обученные элитные солдаты. Они размахивают серпами, колотят по стенам, грабят проезжающие кареты. Людей не трогают, но небольшой материальный ущерб наносят. Мы договорились действовать одновременно на востоке, западе и юге. Север трогать не стали — он близко к столице и к нашему маршруту.
Его хладнокровие заставило меня устыдиться собственных сомнений.
— Когда вы вообще всё это успели подготовить?!
То, что силы Хенекена сумели проникнуть в Линдберг и провернуть такое, поражало ещё больше.
Десятки, нет — сотни шпионов. Это уже не просто помощь, а полноценная операция.
Лея, похоже, подумала о том же — её лицо перекосилось.
А я отступил на шаг, подавленный уверенностью Белфри, который без тени сомнений выбалтывал военные тайны.
— Не стоит так пугаться. Впереди нас ждут куда более серьёзные дела. Если вы начнёте дрожать уже сейчас — что же будет дальше?
Тот принц, что писал мне письмо… это ведь действительно вы?
Наследный принц резко бросил эти слова, и я на мгновение потерял дар речи.
Я, конечно, не совсем уж не продумал последствия, но всё равно получилось так, будто действовал наобум.
От стыда мне было буквально некуда деться.
К тому же было неприятно осознавать, что вокруг полно проблем, которые можно решить только полностью положившись на главного героя.
Белфри, заметив мою подавленность, заговорил чуть мягче:
— Уже сам факт, что вы сделали этот шаг, принесёт Линдбергу большие перемены. А теперь давайте поторопимся и отправляться.
С хмурым видом Белфри даже начал тыкать пальцем в сторону наследного принца, требуя, чтобы тот поскорее открыл портал.
Но наследный принц оставался на удивление спокойным.
Казалось, он нарочно тянет время, наблюдая за моей реакцией.
— А если Китчнер нас догонит? Что тогда — прямо скажем, войну начнём?
Нет.
Войны точно нельзя.
http://bllate.org/book/13881/1265183
Готово:
