Глава 44. Стук в дверь дождливой ночью
Когда полог ночи опустился и горный хребет затих, другая группа так и не вернулась.
Тёмные тучи, которые сгустились над ними, наконец претерпели некоторые изменения. С свинцово-серого неба полил непрерывный, непрекращающийся дождь, становившийся тем тяжелее, чем больше падал. Он барабанил по крышам, производя яростный стук, разлетаясь брызгами, как маленькие капельки водяных цветов.
В глинобитном доме повисла тишина.
Как и в предыдущую ночь, все сгрудились вокруг костра, глядя на прыгающий танец мерцающего пламени.
Поскольку другая группа людей ещё не вернулась, группа, не сдавшая еды, присвоила себе чужое гнездо, подарив неискреннюю учтивую улыбку первоначальному глинобитному дому, где они жили раньше.
Кроме всего прочего, сидеть в доме было гораздо удобнее, чем на улице. Они были защищены от ветра и дождя. С домом, в котором можно остаться, кто захочет, чтобы холодный ветер снаружи хлестал его?
Сумерки всегда имели тенденцию наступать рано, когда приближалась зима. Они вернулись из храма задолго до того, как погас световой день, желая отдохнуть.
Пережив события дня, сердца новичков были весьма огорчены.
Только что в храме бабушка Инь чистосердечно признала то, что мало-помалу рассказал глава деревни.
Голос из-под капюшона был неприятно пронзительным:
– Ночью три года назад в деревне Тунбай появился легендарный бодхисатва. Все деревни в радиусе пятидесяти километров знали, что во дворе за землёй бодхисатвы ухаживала та пожилая женщина. Я пришла в храм этой деревни три года назад. К тому времени пожилая женщина уже скончалась. После этого не только не осталось следов её просветления, но и деревня становилась всё более чудовищной и странной. Должно быть, в этом что-то есть. Через три дня мне придётся лично спуститься в преисподнюю для осмотра. Когда это время придёт, мне понадобится рабочая сила… Если вы столкнётесь с опасностью в деревне или захотите помочь, пожалуйста, загляните в храм.
Хотя вступление к сюжету подготовило их мысленно, это всё равно привело всех в ярость.
Мало того, что эта деревня занималась торговлей людьми, они даже заморили голодом пожилого человека. Можно сказать, что они погрязли во зле и заслужили проклятие. Если злобный демон явится в поисках мести, это будет только последствием их собственных действий. Если бы это было возможно, они действительно предпочли бы не выполнять эту задачу по защите.
В конце концов, пока они отдыхали, снаружи начало лить как из ведра.
Сначала они намеревались спокойно дождаться, когда закончится дождь, однако другая группа так до сих пор и не появилась.
Даже если бы они столкнулись с опасностью, не могло же быть, чтобы вся их группа исчезла одновременно, верно?
Когда они отдыхали, только что проснувшийся Сюй Сен спросил:
– Почему они ещё не вернулись?
Цзун Цзю небрежно подобрал дрова и подбросил их в огонь.
– Какое отношение к нам имеет их возвращение? На мой взгляд, лучше, чтобы они не возвращались сегодня. В конце концов, они способны защитить себя, если они там, то также могут защитить жителей деревни. Тогда нам не нужно выходить и охранять. Разве это не хорошо? Или ты хочешь пойти туда и промокнуть под дождём?
Стажёры у костра и зрители в чате были глубоко поражены.
[Чёрт, это действительно имеет смысл. Он достоин быть «призраком»!]
[Законное использование IQ масс, чтобы ловить рыбу. То, как он это делает, слишком восхитительно, настоящий мастер.]
[Они явно все стажёры, но почему половина из них бьёт монстров, а другая половина ловит рыбу??]
– Однако мы всё равно должны проверить ситуацию снаружи. Небо почти полностью потемнело.
Сребровласый молодой человек прикинул время, затем хлопнул в ладоши.
– Проснитесь, проснитесь. Пора на работу.
Они согласились рискнуть сегодня ночью и спасти ту женщину из дровяного сарая. Теперь, когда была глубокая ночь, естественно, была пора идти.
Первоначально они думали переждать ливень, но в том, что дождь не прекращался, все же были преимущества. Несмотря ни на что, им пришлось выйти. Это был ключевой момент в их задаче. Никто не будет возражать, если его окропит небольшой дождик.
Услышав Цзун Цзю, игроки, беспорядочно спящие на полу, один за другим поднялись на ноги.
Личное шоу одного человека в первом раунде «Стажёра ужасов» напрямую устранило три четверти новичков. Это было нелегко для тех, кто выжил.
У новичков не было ничего, кроме самого необходимого, никаких специальных приспособлений, чтобы защититься. Они могли сражаться только благодаря своей удаче и остроумию или подкупить ветерана. Однако ветераны были людьми, повидавшими всевозможные ветры и волны, и каждый из них был более равнодушен, чем другой. Как они могли быть настолько великодушны, чтобы допустить это?
По крайней мере, в первый раз каждый шёл своим путём. Они были дезорганизованы и рассеяны. Вероятность того, что они состоят в какой-либо гильдии, невелика.
Когда они впервые вошли в глинобитный дом за старым деревом акации, Цзун Цзю вышел вперёд, не говоря ни слова. Одно это действие принесло ему всеобщую благодарность, не говоря уже об их разговоре по душам в ту ночь. После того, как он раскрыл грандиозное стремление спасти всех, невозможно было сказать, что они не были тронуты.
Как только все собрались в путь, в деревянную дверь глинобитного дома внезапно постучали.
*Тук-тук-тук!* – звук был очень спокойным, равномерным и неторопливым.
На улице шёл сильный дождь, шумно барабаня по карнизам, стекая по конькам крыши. Однако это только ещё больше усилило жуткость этого звука.
Потому что дверь не была заперта.
Цзун Цзю быстро отреагировал.
Почти в тот самый момент, когда начался стук, между его пальцами появилось несколько покерных карт. Они устремились вперёд, как молнии, и вонзились в стены из сырцового кирпича. Их позиции твердо вдавались в то место, где пересекались деревянная панель и дверной косяк, как раз вовремя, чтобы заблокировать дверь, которую вот-вот должны были толкнуть.
– Быстрее, запри дверь! – крикнул он ближайшему к двери стажёру. Последний рефлекторно выполнил его приказ.
С громким хлопком засов защёлкнулся в дверной раме.
Все чувствовали, что что-то не так. Все стажёры достали свой реквизит, осторожно наблюдая за дверью.
Как раз в этот момент в окно ворвался холодный порыв ветра, отчего свет костра несколько раз вспыхнул, прежде чем беззвучно погаснуть. В темноте осталась лишь одинокая струйка белого дыма.
Это было похоже на предзнаменование.
[Дерьмо! Я так нервничаю и взвинчен.]
[Этот инстанс настолько интенсивен? Групповая атака сразу?]
[Неплохо, у них довольно хорошее негласное сотрудничество. Обычно рефлекторно действовать по приказу может только команда, которая долгое время работала вместе. Не было ни секунды сопротивления.]
Выражение лица Сюй Сена стало серьёзным.
Все ветераны знали, что какими бы ужасающими ни были инстансы ужасов, в конце концов, всё ещё существуют непреложные законы.
Даже локации ранга S не могли по своей прихоти убивать людей. Это было особенно верно для случаев, которые включали сверхъестественные элементы. Когда появлялось что-то нечестивое, в окружении обязательно давались признаки.
Что касается предзнаменований, которые сработают при появлении пугающе тёмной сущности Инь, то их было не больше, чем эти немногие.
Лучшие показатели были все в настоящем.
В глинобитном доме было очень напряжённо. Многие из новичков впервые столкнулись с такой ситуацией, а также впервые столкнулись лицом к лицу со сверхъестественным существом. На ладонях выступили большие капли пота.
В это время заверения Цзун Цзю хорошо подействовали на них:
– Не паникуйте. Нас так много. Разве вы не видите, что в этой комнате всё ещё есть большой босс №3. Даже если небо обрушится, всё ещё есть великан, который удержит его, нечего бояться.
Чжугэ Ань, всё это время молча сидевший в углу, равнодушно поднял взгляд.
Цзун Цзю знал, что если он действительно дождётся вмешательства Чжугэ Аня, то договор между ними можно будет считать недействительным.
В конце концов, условием было то, что Чжугэ Ань не окажет никакой помощи, тогда как Цзун Цзю должен был доказать свою ценность, прежде чем сможет получить от того всю информацию и пророчество.
Тем не менее, это не мешало ему вести пустые разговоры, чтобы взбодрить остальных.
Чжугэ Ань не помогал ему – это одно. Но в такое время имя №3 было бы более эффективным в качестве утешения, так что почему бы и нет?
Конечно же, после того как Цзун Цзю сказал это, лица всех в глиняном доме не были такими напряжёнными, как раньше.
Но во время их разговора стук в дверь не прекращался.
Всё началось медленно, как будто кто-то держал в руках небольшой молоток и каждый раз очень осторожно стучал в дверь. Но как только дверь была заперта изнутри, стук усилился.
*БАХ, БАХ, БАХ, БАХ!* – словно кто-то нетерпеливый настойчиво стучал в дверь. Огромная сила, казалось, пересекала пространство извне.
Дождливая ночь. Стук в дверь. Тьма.
Эти три фразы были ужасны, когда были соединены вместе.
Ближайшие к деревянной двери стажёры задрожали от страха.
Возможно, долгое бесплодное ожидание разозлило существо снаружи. Сила ударов снова резко увеличилась, став на порядок выше.
Старая деревянная дверь не выдержала такой силы. Стук деформировал окружающий дверной косяк, который зловеще заскрипел.
Деревянные двери в сельской местности никогда не славились своей прочностью. Хотя задвижка была заперта изнутри, дверь, похоже, не выдерживала стука, гремя так сильно, что от неё отламывались обломки.
Цзун Цзю сказал тихим голосом:
– Готовьте свой реквизит. По моей команде, не беспокойтесь об остальном, просто атакуйте его всем, что у вас есть.
Стажёры сосредоточились, затаив дыхание, и каждый ответил согласием.
– Три, два, один. Атака! – как только его голос упал, дверная рама внезапно разлетелась в щепки, и над деревянной дверью образовалась щель шириной с ладонь.
Внезапно ледяной холод, словно рождённый из преисподней, потихоньку начал выходить из-за двери, медленно обнажая свои острые, торчащие зубы, воняющие кровью.
За этой щелью маячило узкое призрачное видение.
Изнутри глинобитного дома разразился шквал атак.
Кто-то бросал талисманы, кто-то размахивал мечами, кто-то делал печати на месте, а кто-то даже стрелял в дверь пулями.
У Цзун Цзю на левой ладони была стопка карт. Его правые указательный и средний пальцы вытянулись, целясь и стремясь к этой щели.
Теперь, когда сила его запястий возросла до пика, бумажные карты походили на острые лезвия, мощно рубящие поперёк.
Никто не заботился о сохранении времени перезарядки. Судя по тому, как сверхъестественное существо осмелилось подойти к порогу, когда их было так много в глинобитном доме, – это точно не могло быть какое-то доброжелательное существо.
Примерно через тридцать секунд за дверью вдруг стало тихо.
Изнутри было слышно только однообразный и непрерывный стук проливного дождя по конькам и карнизам дома.
– Это конец? – спросил Сюй Су дрожащим голосом.
Никто не говорил. Молчание длилось несколько минут.
Чжугэ Ань неторопливо достал свою тарелку Тайцы Восьми триграмм. И снова она закрутилась в триграмме Ли, зажигая дрова посреди дома.
Свет костра мелькнул в холодном воздухе и поднялся, освещая тёмные внутренности дома.
Цзун Цзю выдохнул втянутый воздух.
– Я пойду посмотрю, – с этими словами, держа в одной руке карты, сребровласый юноша направился прямо к полуоткрытой деревянной двери, положив руку на железную щеколду, лишь номинально запиравшую дверь.
[Чёрт возьми, ты не собираешься подождать ещё немного? Он действительно слишком смелый, я боюсь.]
[Мой подержанный страх снова поражает! Что, если эта штука убьёт прямо в тот момент, когда он откроет дверь?]
Остальные с трепетом следили за его движениями.
Железная защёлка была согнута не по форме.
Цзун Цзю не сомневался, что если бы натиск прекратился чуть позже, дверь была бы выбита на месте.
Он осторожно посмотрел в щель.
Снаружи была такая же глубокая, тёмная тень ночи. Самое большее, теперь налетело несколько случайных капель ледяного дождя, и тёмные силуэты деревьев стали более неприступными.
Со зрением Цзун Цзю пока что он не мог видеть никаких особых аномалий.
*Щёлк!* – деревянная дверь шаталась под силой ветра и дождя, дувшего в неё снаружи. Она застонала, открываясь.
Рваные листья плясали, уносимые дождём. Через несколько секунд на полу образовалась небольшая лужица воды.
Реакция Цзун Цзю была быстрой. Почти сразу же, как только дверь показала ненормальное движение, он начал действовать.
Юноша ударил наискось. К счастью, люди снаружи имели богатый боевой опыт, едва спасаясь от опасности потери головы.
Его атаки поразили воздух. Но Цзун Цзю не продолжал атаковать.
Он понял, кто были люди снаружи.
Энтони и Линь Госин стояли за дверью, а позади них стояло ещё десять или около того мужчин из другой группы. Взгляд, который Энтони направил на него, всё ещё был полон враждебности, в то время как Линь Госин дружелюбно улыбнулся, слегка извиняясь.
С неба хлынул сильный ливень, покрыл землю. Дождевая вода скатывалась с макушки до подбородка, капала на одежду, смачивая их, как утонувших крыс.
Увидев, что снаружи только они, стажёры в глинобитном доме облегчённо выдохнули.
Только Цзун Цзю продолжал наблюдать, как они вошли, всё ещё стоя на месте.
Сребровласый юноша украдкой взглянул на свои руки.
Не было ничего, кроме пустого пространства. Кожа у них была гладкая и целая, без малейших следов каких-либо нитей.
И всё же. Так или иначе, когда ранее его ладонь невольно коснулась их макушки, Цзун Цзю отчётливо почувствовал чувство препятствия.
Словно… к их головам сверху были привязаны верёвочки.
http://bllate.org/book/13840/1221335
