Падший во тьму.
Худая рука Сюэ Фугуан с силой сжала меч, её глаза резко закрылись, словно в попытке удержать внутреннюю бурю. Но когда она их открыла, её глаза были красными, а слёзы готовы были хлынуть.
Внезапно она заговорила, её голос прозвучал отчаянно:
— Сун Гуйчэнь, сколько ещё ты будешь упорствовать в своей глупости?!
Сун Гуйчэнь, потрясённый её отчаянием, поднял голову, растерянно глядя на неё.
— Ты не чувствуешь угрызений совести, конечно, нет, потому что это я сожалею!
Слёзы тут же наполнили глаза Сюэ Фугуан, и подавляемые сто лет эмоции вырвались наружу.
— Сто лет, каждое мгновение, я спрашивала себя, когда всё это с тобой произошло, когда ты решил предать Пэнлай, когда вернулся в Цинлань той ночью, когда начал ненавидеть морской народ.
Слёзы стекали по её щекам.
— Тридцать тысяч дней и ночей я жалела о том, что не смогла разглядеть твоих страданий с самого начала, что не остановила тебя. Если бы я только поняла раньше, если бы я только… — Её голос внезапно прервался, когда из горла хлынула кровь, остановив её слова.
— Фугуан… — Лицо Суна Гуйчэня побледнело, он хотел подойти к ней.
Но Сюэ Фугуан уже стёрла кровь с губ. Её меч рассёк воздух, острие направилось прямо на него, вынуждая остановиться.
Сун Гуйчэнь замер, стоя недалеко от неё, глядя на её слёзы и горящие алым глаза. Её взгляд был словно клинок, разрушающий все его маски. Всё его смирение, мягкость и спокойствие рассыпались, обнажая бледную, хрупкую душу, стоящую беспомощно перед миром.
Его дрожащие пальцы скрылись в складках пурпурных одежд. Ему хотелось взять меч Сыфань, чтобы ранить себя, смягчить эту горечь в сердце. После долгого молчания он заставил себя выдавить натянутую улыбку:
— Тебе не нужно плакать из-за меня.
Сюэ Фугуан смотрела на него, её губы изогнулись в печальной улыбке.
— Сун Гуйчэнь, сто лет я жила в сожалениях. Как твоя жена, я никогда не понимала тебя, никогда не угадывала твоих мыслей.
Оказывается, в этом мире самые близкие могут быть самыми далёкими.
— Сто лет назад ты вместе с Императором Чу и Чжу Цзи заложил Великую формацию Убийства бога в Божественном Дворце. И кто в итоге победил — ты или они?
На лице Сюэ Фугуан виднелись следы высохших слёз. Она улыбнулась с сарказмом:
— Император Чу погиб страшной смертью, Чжу Цзи встретила жалкий конец, морской народ скитается уже сто лет, а все, кто вошёл в Божественный Дворец, были прокляты. А ты? Ты победил? Ты хотел мести, хотел защитить мир, и вот, к чему это привело. Ты забрал Дух Пэнлая, лишив его защиты, и Пэнлай был сожжён дотла. Учитель умер, так и не завершив задуманного, а Люгуан и Чаншэн были уничтожены Чжу Цзи, не найдя покоя даже в перерождении. Спустя сто лет ты привёл к тому, что душа Ся Цина рассеялась.
Заканчивая последние слова, её глаза стали ещё более красными, как будто из них могла потечь кровь.
Её зубы дрожали, пока она смеялась.
— Ты победил, Сун Гуйчэнь? Ха, за всё приходится платить… Цену за жадность, цену за кровь, цену за убийство бога.
Сун Гуйчэнь молча смотрел на неё, не отвечая.
Костяшки пальцев Сюэ Фугуан побелели от напряжения, пока она сжимала меч, её голос дрожал:
— Ты считаешь, что морскому народу нельзя править городом? Если бы не долг большинства мерфолков перед сектой Шанцин… если бы не…
Она не смогла закончить, эмоции переполнили её, и слова застряли в горле. Если бы не благодарность мерфолков секте Шанцин, мир давно погрузился бы в хаос.
В глазах Сун Гуйчэня отразилась печаль. Неизвестно, о чём он думал, но на его лице медленно появилась слабая улыбка.
— Фугуан, спасибо. В конце концов, вы все пострадали из-за меня.
Его лицо было бледным, чёрные волосы спутаны, пурпурные одежды развевались на ветру. Несмотря на его прозрачное и мягкое выражение, кровь медленно стекала из уголка его побледневших губ.
Сюэ Фугуан задрожала, а меч в её руке медленно исчез. Тонкое лезвие превратилось в листья, которые слились с небом и землёй.
Сун Гуйчэнь тихо сказал:
— Изначально я пришёл в Дунчжоу, чтобы спасти совершенствующихся. С тобой здесь не должно быть причин для беспокойства.
После того как он услышал слова Коу Синхуа, он понял, что инцидент в Чуаньси был ловушкой морского народа.
С тех пор как он пал во тьму, мысли о самоубийстве не покидали его. Он не хотел оставаться в этом мире, чтобы наносить ещё больший вред миру, который и так был обременён его действиями.
Всё, чего он хотел, — это уничтожить Дунчжоу перед своей смертью, что, возможно, стало бы его единственным добрым делом для человечества. Он никогда не ожидал, что в итоге так и останется упрямо нераскаявшимся.
— Ты права, я не должен упрямо оставаться нераскаявшимся и продолжать сеять семена греха.
На бледных губах Сун Гуйчэня появилась слабая улыбка.
Внутри него бурлила ци, тёмно-фиолетовая демоническая энергия обвивала его тело.
Кошмары пытались завладеть его разумом и телом, искушая убивать.
В голове бесчисленные голоса ревели и кричали, словно взрывая его сознание…
Морской народ смеялся безумным хохотом, старейшины напевали что-то мягким голосом, его близкие звали на помощь, крича от боли и отчаяния в кипящем котле.
Спички потрескивали, вода в котле бурлила.
— Спаси меня! Гуйчэнь, спаси меня!
— Младший брат, не хочешь чашу мясного супа?
— Свиньи и овцы сидят на кане, а родных варят в котле…
— Гуйчэнь!!
Эти душераздирающие крики вновь вскрыли давно затянувшиеся раны.
Сун Гуйчэнь ощущал попеременные волны холода и жара — леденящий холод до костей, обжигающий жар до самой души. Его зрение расплывалось, когда он поднял глаза к небу.
Взглянув назад… небеса и земля стали печью, инь и ян — углём, а всё человечество варилось в этом бескрайнем хаосе.
Сун Гуйчэнь мягко улыбнулся, подавив все сложные эмоции в своих глазах, и посмотрел на Сюэ Фугуан с нежностью, подобной весеннему ветерку.
— Фугуан, больше не жалей… Прости меня, Фугуан, я был неправ. Теперь моя очередь сожалеть.
Лицо Сюэ Фугуан было белее бумаги, она пристально смотрела на него.
Сун Гуйчэнь продолжил:
— Это мне нужно сожалеть. Прости. Когда император и императрица доверили тебя мне, они хотели, чтобы я оберегал тебя всю жизнь. Но кто мог подумать, что все трудности в твоей жизни были из-за меня. Прости меня.
Он повторял извинения снова и снова, чувствуя, как сердце словно вырвали, оставив лишь пустоту, не зная, что ещё сказать.
— Прости, если бы я знал, что все эти сто лет ты жила в сожалениях… — Его чёрные глаза мягко смотрели на неё, голос был тихим, а бледное лицо светилось искренней улыбкой. — В самом начале… я бы никогда, никогда не сказал, что не жалею. Фугуан, прости меня.
Тело Сюэ Фугуан дрожало, и слёзы, наконец, хлынули из её глаз.
Каждый мечник, достигая конца своего пути совершенствования, сливается со своим мечом. Даже меч Сыфань исчезнет вместе с ним.
Он уже почти потерял контроль и становился владыкой демонов. У него больше не было причин жить.
Изо рта Сун Гуйчэня текло всё больше крови, затем из глаз, ушей и других семи отверстий. Всю свою жизнь он прожил, не запятнав себя грязью, в чистоте ветра и ясности луны. На мгновение он почувствовал себя неуютно в таком растрёпанном виде, инстинктивно пытаясь стереть кровь.
Но, взглянув на Сюэ Фугуан, он едва заметно улыбнулся и медленно опустил руку.
Она никогда не видела его таким… Они выросли вместе, знали друг друга с детства, и она была свидетелем всех его ребячливых, обиженных и ужасных моментов.
После стольких лет запутанных отношений и обид, когда дым начал рассеиваться в его последние мгновения, он вспоминал не Цинлань, не павильон Управление миром и даже не свою одержимость ненавистью.
Он вспоминал лишь момент, когда небо и земля раскололись во время обрушения формации. Тот холодный взгляд беловолосого бога, наполненный редким и ледяным презрением, определил судьбу всех сто лет назад. Если бы не Ся Цин, этот цикл, возможно, так и остался бы неразрешённым.
Он также вспоминал день их свадьбы, когда апрельские цветы персика встречали весенние воды. Его потные и дрожащие ладони под свадебным одеянием, а Сюэ Фугуан сдерживала смех и озорно толкала его рукой из-под своего наряда невесты. Он смущённо и сердито хотел отстраниться, но она снова нежно взяла его за руку.
Молодость ещё не знает любви и ненависти, но именно она приносит самые волнующие мгновения в жизни.
Сюэ Фугуан смотрела, как он поддаётся влиянию демонической силы, смотрела на него перед тем, как он покончил с собой в городе.
Слёзы всё ещё текли по её лицу, но она медленно закрыла глаза, не произнеся ни слова.
За городскими воротами.
Глаза Вэй Люгуана расширились, на губах застыло «нет», он хотел что-то сказать, но Фу Чаншэн мягко отодвинул его в сторону.
Лицо Фу Чаншэна было бледным, он устало покачал головой.
Глаза Вэй Люгуана налились кровью, его губы дрожали, но он так и не смог выговорить ни слова.
Сюэ Фугуан не рассказала им подробности о том, что произошло в Пэнлае, но они могли догадаться о многом. Связь между учениками, даже спустя сто лет и несколько перерождений, не могла ослабнуть.
Он, Фу Чаншэн, Ся Цин — все они были такими. Он вырос в Лингуане, но ни разу не видел Верховного жреца. Знал только, что, когда он родился, Верховный жрец специально пришёл, чтобы благословить его… даровав ему двадцать лет беспечных дней, проведённых на улицах Лингуана.
Вэй Няньшэн смотрела перед собой с широко распахнутыми глазами, её взгляд был пустым. Она спросила:
— Что делает Верховный жрец?
— Уничтожает меч и совершает самоубийство.
Кто-то рядом ответил ей.
Вэй Няньшэн резко подняла глаза.
— Уничтожает меч и совершает самоубийство?! — Она обернулась, но замерла в изумлении. Ответил ей не Вэй Люгуан и не кто-то из знакомых из секты Шанцин.
Это был красивый юноша, чьё появление заставило её сердце мгновенно замереть.
У юноши чёрные волосы, словно атлас, ниспадали свободно, безо всякой шпильки или короны. Кожа была чуть бледной, а глаза светло-карими. Он был одет в чёрное, его одежда развевалась на ветру. Его спина была пряма, манера держаться не холодна, но и не слишком мягка, словно меч, стоящий между небом и землёй, но при этом обладающий нежностью травы и пыли.
— Ты…
— Ся Цин?! — Вопль удивления Вэй Люгуана прервал её.
Ся Цин взглянул на Вэй Люгуана, увидел его покрасневшие глаза и задержал на нём взгляд на мгновение.
— Ты что, плачешь?
Вэй Люгуан, когда-то самый беззаботный и чувствительный из всех в Пэнлае, шмыгнул носом, но ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на него.
Ся Цин сжал губы, чувствуя слабую улыбку.
— Не пялься, я не умер.
Но он пришёл сюда для не воспоминаний. Прямо протянув руку к Вэй Люгуану, он сказал:
— Отдай мой меч.
Вэй Люгуан опешил.
Прежде чем он успел что-либо сделать, меч Ананда, который он прятал в рукаве, не выдержал. Он сам вылетел наружу, стряхнув с себя столетнюю пыль. Полный радости, он устремился в руки Ся Цина.
Этот первый меч, рождённый вместе с миром, выглядел на удивление просто — деревянная рукоять без каких-либо украшений.
Когда Ся Цин вновь взял меч в руку, он замер. Через долгое время он тихо засмеялся.
Его смех ошеломил всех присутствующих.
С его сияющей юностью этот смех нёс в себе лёгкую насмешку.
Ся Цин поднял голову и снова посмотрел на удивлённые лица учеников секты Шанцин, а затем обратил взгляд на многочисленных мерфолков в Дунчжоу.
Каждый раз, когда он обнажал меч, он словно был скован слезами и кровью.
Пройдя путь и встретив стольких людей… он понял, что в основе каждого их помешательства лежала ненависть.
Ненависть Лоу Гуаньсюэ, Яо Кэ, Янь Ланьюй, Сун Гуйчэня, Чжу Цзи… Ненависть мерфолков, ненависть людей. Со временем границы между правдой и ложью стираются, оставляя только бесконечные обиды.
Сун Гуйчэнь не входил в Божественный Дворец, не участвовал в убийстве бога. Он не искал божественных костей или душ, но именно он был тем, кто создал формацию.
Он заставил свою возлюбленную упасть в ад, заставил её страдать, навредил людям этого мира, навредил всей секте.
На самом деле, они тоже должны были ненавидеть Сун Гуйчэня.
Но, к счастью, теперь всему пришёл конец.
— Старший брат Фу, уведи их, — сказал Ся Цин, обернувшись к Фу Чаншэну.
Фу Чаншэн был ошеломлён, но, встретившись с его взглядом, молча кивнул. Видеть Ся Цина снова было словно пережить целую вечность, но простое «спасибо» между ними звучало бы слишком мелко, слова благодарности были не нужны.
В те годы, когда он находился под влиянием яда, больше всего ему запомнились не слёзы Вэнь Цзяо и не унижения и пытки во дворце Империи Чу, а сладкие, как яд, слова Хань Юэ, словно разноцветная змея, проникающая в его сны день за днём, опутывающая его душу. Заставляя его добровольно отказаться от всего, опуститься в прах. Именно Ся Цин вывел его из демонического тумана. После всех испытаний он понял, что Хань Юэ и Чжу Цзи были лишь призраками из прошлого.
— Не волнуйся, я защищу их, — произнёс Фу Чаншэн.
Ся Цин кивнул, крепко сжав свой меч, затем последний раз взглянул на Сюэ Фугуан, после чего повернулся и направился в сторону моря Небесного Пути.
Многие мерфолки в городе не находили себе места, скрежеща зубами и желая броситься вперёд, чтобы растерзать Сун Гуйчэня.
Верховный жрец Империи Чу — ни один мерфолк не мог не знать его имени. Вся их боль, унижения и страдания — всё это было даровано им.
Теперь, видя его в таком состоянии, они дрожали от ненависти. Но когда ненависть становится слишком тяжёлой, даже если ты видишь, как он умирает перед тобой, ты не ощущаешь ни мести, ни радости, ни удовлетворения. Остаётся только ненависть, бесконечная и безумная, кипящая в сердце.
Они желают пить его кровь и пожирать его плоть!
Пусть гром и огонь небес разорвут его на части, пусть он вечно страдает в глубинах ада!!
— Святой! Мы не можем позволить Сун Гуйчэню так просто умереть!
Мерфолки рычали от ярости.
Линси молчал.
— Святой!
— Святой!
Все больше мерфолков начинали метаться, их глаза пылали ненавистью, кроваво-красные, словно море.
Линси открыл рот, но не знал, что сказать.
Из толпы выбежал старик, опираясь на трость. Его согбенное тело, истощённое, как гнилое дерево, двигалось лишь за счёт ненависти. Слёзы струились по его морщинистому лицу. Он со всей силой ударил тростью об землю и прорычал хриплым голосом:
— Святой! Мы не можем позволить Сун Гуйчэню так просто умереть! Это он виновен во всём зле! С каким лицом он может смотреть в сторону морского народа? Бессовестный негодяй! Чудовище!
Эмоции старика вышли из-под контроля. Он закашлялся, его дряхлое тело сотрясалось, а из мутных глаз крупными каплями текли слёзы. Его зубы стучали, голос дрожал от ненависти:
— Морской народ тогда даже не знал дороги к берегу — это рыбаки из Дунчжоу! Это они первыми отправились в море Небесного Пути, чтобы охотиться на юных мерфолков, чтобы сдирать с них кожу и продавать их кости! Именно они первыми вторглись в Небесное море, и именно их рыбацкие лодки привели морской народ на берег! А Сун Гуйчэнь, кем он себя возомнил? Думает, он великий благодетель? Думает, он невиновен? Он просто лицемерное чудовище! Он зачинщик! Мы не можем позволить ему так легко умереть!
Лицо Линси побледнело, его рука сжала листок так, что тот чуть не порвался. Его мысли были в хаосе: он вспоминал слова старосты деревни о причине и следствии, слова сестры Сюэ о перерождении.
Через долгое время Линси с трудом смог произнести, шёпотом:
— Я… вы все…
Но он не успел ничего сказать: пламя гнева уже полностью поглотило их разум.
Мерфолки внезапно заревели и единым порывом бросились вперёд.
— Верховный жрец!
Многие совершенствующиеся в городе закричали в тревоге!
Ш-ш-ш!
Внезапно погода изменилась, и яростный ветер с моря Небесного Пути, насыщенный влажным туманом, заглушил все звуки.
Крики исчезли, унесённые ветром.
Мир погрузился в тишину.
Все застыли, не двигаясь, лишь устремив взгляды вперёд.
Туда, где багровое солнце пробилось сквозь мглу, заливая небо своим светом.
Могущественная аура меча материализовалась, пронзая моря и земли, словно бесконечные волны.
Острая, чистая, ясная — она будоражила ветер и гром, заставляя приливы подниматься и опадать.
Она подавляла весь гнев, печаль и ненависть абсолютной силой.
Горы дрожали, моря ревели, и Шестнадцать провинций содрогнулись.
Вэй Люгуан прошептал:
— Ся Цин…
Сун Гуйчэнь, пронзённый этим светом, не закрыл глаза. Он смотрел, как над морем Небесного Пути появился призрачный облик, словно вызванный из глубин забвения. Этот взгляд, полный скорби и вздохов, словно смотрел прямо на него. И затем он увидел… Пэнлай.
***
Когда Ся Цин был совсем маленьким, он, как и велел его учитель, практиковал первый приём Высшего пути Забвения чувств, каждый день бездумно глядя на цветы и траву. После того как он изучил каждый уголок острова Пэнлай, учитель начал уговаривать его посмотреть на море.
В море Небесного Пути не было ничего примечательного: приливы и отливы, чайки, прилетающие и улетающие, бескрайние воды.
Но каждый год пятого марта море становилось особенным.
В это время море наполнялось волшебством.
Лазурное небо усыпали звёзды, а на краю моря мерцал слабый голубой свет. Со своим острым зрением Ся Цин видел, что на самом краю неба будто расцветали цветы, похожие на лотосы, но не совсем. Их лепестки были острее, а цвета холоднее.
Треск. Трещина змеёй расползлась по центру костяной стены, когда меч Ананда разрушил проклятие бога, от верхушки до основания полностью уничтожив стену.
Мелкие трещины быстро превратились в интенсивное разрушение. Кости и пыль обрушивались с треском, рассыпаясь в прах.
Ся Цин, держа меч Ананда, с бледным и ослабленным лицом стоял на разрушающейся стене, глядя на необъятное, пустынное море.
Когда белые кости падали одна за другой, духи линвэй поднимались из моря. Возможно, это были бесчисленные души, погибшие в Шестнадцати провинциях, а может, это были цветы, когда-то распустившиеся на костях.
Они величественно и необъятно распространились по морю Небесного Пути.
Воссоздавая сцены из его детства каждую ночь Цзинчжэ.
Костяная стена рухнула.
Сквозь грохот грома Ся Цин опустил голову и встретил взгляд Лоу Гуаньсюэ.
Тёмные, как всегда, его глаза хранили лёгкий оттенок очаровательной улыбки.
Он ждал, когда Ся Цин спустится.
На самом деле, характер Лоу Гуаньсюэ был довольно отталкивающим, будь он человеком или богом. В нём не было ни капли мягкости. Его маниакальная усмешка могла пугать, а когда он не улыбался, становился ещё страшнее. Во дворце Империи Чу он казался утончённым и элегантным, как бамбук и нефрит, но его слова были поистине ядовиты. Жестокий, жёсткий и переменчивый, он внушал страх всем в Лингуане.
Так что если тогда он не особо ненавидел Лоу Гуаньсюэ, то, возможно, уже давно влюбился в него.
Ся Цин не смог сдержать улыбки.
Ранее, в Божественном Дворце, он вспоминал с Лоу Гуаньсюэ, упоминал Яо Кэ и мерфолков, испытывая смешанные чувства, выпаливая всё, что приходило в голову.
Но будучи богом, Лоу Гуаньсюэ, помимо того, что когда-то стал жертвой заговора, на самом деле обладал властью управлять всем в мире и не мог понять чувств Ся Цина, хотя терпеливо слушал.
Ся Цин тихо вздохнул и сказал:
— Возможно, это лучшее место для морского народа.
Лоу Гуаньсюэ взглянул на него с улыбкой, которая не была улыбкой:
— Заметил, ты слишком зациклен на этих словах.
Ся Цин:
— А?
Лоу Гуаньсюэ поддразнил:
— Так что, Спаситель? Ты когда-нибудь думал о своём собственном месте назначения?
— …
Проклятый спаситель!
Ся Цин едва не поперхнулся от его слов и решил больше ничего не говорить.
И только теперь, с запоздалым пониманием, он осознал: в этой жизни он пришёл ради него.
Его душа была связана с ним, не способная покинуть башню Обители звёзд ни на мгновение.
Улыбка засветилась в глазах Ся Цина, его губы изогнулись. Прежде чем стена полностью разрушилась, он закрыл глаза и прыгнул вниз.
Его талию крепко обхватили, и он упал в знакомые объятия.
…Лоу Гуаньсюэ, на вопрос о начале и конце пути у меня уже есть ответ.
Когда стена из костей рухнула…
Сто лет обид, бесчисленные печали и радости.
Принесённые в жертву одним мечом.
***
Последний нежный шёпот Духа Пэнлая в его ушах — теперь Ся Цин наконец понимает его смысл.
Он говорил: «Я никого из вас не виню».
И потому он освободил его душу, запечатав кровавые кошмары внутри тела Сун Гуйчэня.
Остров Пэнлай снова возник над морем Небесного Пути, но на этот раз там ожидал лишь один человек… Это была одновременно тюрьма и дом, принимающий последнего хозяина Пэнлая. Некогда меч, устремлённый к земному миру, мимолётный блеск, потрясающий моря и горы. Но теперь грехи Сун Гуйчэня были слишком тяжелы. Смерть не могла принести ему искупления — он мог лишь в одиночестве охранять этот пустынный остров, не старея и не умирая, чтобы искупить свои грехи.
…
Исторические записи о ненависти между людьми и мерфолками всегда расплывчаты, но о моменте, когда морской народ вернулся домой, сведений больше.
Говорят, бессмертный, одним взмахом меча, разрушил костяную стену, разорвав круговорот перерождений.
Морской народ пал на колени, рыдая от боли.
С тех пор цветы линвэй зацвели по всему морю Небесного Пути, освещая путь тем, кто возвращается домой.
http://bllate.org/book/13838/1221075
