— Ты лишь принес ещё одну форму предвзятости и истребления, — Ся Цин остановился, обернулся и спокойно взглянул на него. — Сун Гуйчэнь, твой Путь Сострадания давно разрушен.
Сун Гуйчэнь замер, слегка наклонив голову, и рассмеялся.
— Никакого чувства меры. Так ты разговариваешь со старшим братом?
— Ты давно утратил сострадание, лишь наполняясь ненавистью. Твоё уничтожение бога — это просто месть мерфолкам, — ответил Ся Цин.
— Может быть, — произнёс Сун Гуйчэнь.
С его пальцев сорвался и упал цветок граната.
В этот момент Ся Цин по-настоящему понял, что значит, когда пути расходятся. Он усмехнулся с оттенком сарказма и не сказал больше ни слова.
Как и Чжу Цзи, так и Сун Гуйчэнь верили, что как только душа бога выйдет из пагоды, Лоу Гуаньсюэ умрёт, потому что кровь императорской семьи Чу проклята богом.
Слабый смертный не сможет скрыться перед разгневанной душой бога.
Сун Гуйчэнь утверждал, что Кровавая формация не может быть успешной.
Но… действительно ли Кровавая формация не может быть успешной? Лоу Гуаньсюэ теперь действительно смертен?
…Но если не смертен, то кто он?
Ся Цин закрыл глаза, и вдруг в его ушах прозвучал голос того мальчика, дрожащий и захлёбывающийся, в ночь Цзинчжэ, когда огоньки светлячков летали в воздухе.
«Тогда кто же я?»
«Люди видят во мне мерфолка, нечто уродливое, а мерфолки считают меня человеком и видят во мне врага».
«Так кто же я на самом деле? — Он дрожал на ветру, с трудом выговаривая каждое слово: — Я… монстр?»
Монстр, которому не суждено жить.
Рождённый только для того, чтобы умереть, жизнь — всего лишь жертва, без права на взросление.
«Как абсурдно. Я так старался жить, но для чего?»
«Оказалось, я жил, чтобы умереть. — Мальчик сидел в углу стены, где тихо жужжали насекомые, смотрел на свои израненные руки с растерянностью и грустью, его слова обрывались: — …для… того… чтобы взрастить сосуд для бога».
Цветы османтуса в императорском городе распустились, их аромат был слабым и изысканным. Ся Цин продолжал свой путь.
Теперь он наконец-то понял, что Лоу Гуаньсюэ говорил в башне Тысячи тайн.
«Когда ты спросил меня после разрушения барьера, возродился ли бог в моём теле… На самом деле, я не знаю. Возможно, теперь я не принадлежу ни Шестнадцати провинциям, ни морю Небесного Пути».
«Таким образом, у меня действительно нет ни происхождения, ни цели».
Ся Цин пошёл в Холодный дворец.
Он располагался в конце дворцовых аллей, был окружён высокими белыми стенами, заросшими сорняками.
Он когда-то сидел на этой стене и беседовал с тем мальчиком.
Среди густого изумрудного мха белые дикие цветы расцветали в изобилии. Лоу Гуаньсюэ тогда был ещё ребёнком, с неопределённым полом и ошеломляющей красотой. Грызя танхулу, он напоминал игривого волчонка, его глаза сияли дикой жизненной энергией и свирепостью необузданной травы.
Если бы можно было охарактеризовать личность Лоу Гуаньсюэ одним словом, Ся Цин считал, что это было бы «безразличие», проникающее в самую глубину его души.
До пяти лет он притворялся послушным и жалким, прыгал туда-сюда, чтобы остаться в живых. После пяти он строил интриги и ждал, предвкушая день, когда пагода рухнет, просто ожидая ответа.
«Ты уверен, что то, что ты видел, был действительно взрослый я, а не бог?»
Голос Ся Цина был тихим, когда он прошептал себе:
— Уверен. Ты — это просто ты.
Даже если ты говоришь, что твои воспоминания не начались с тебя, что любовь и ненависть не были твоими изначально, и даже если твоя кровь и кости меняются.
Я всё равно верю, что ты всегда был собой.
Ся Цин отправился в павильон Управления миром, чтобы узнать о Кровавой формации.
Зал располагался за пределами города Лингуан, и чтобы попасть туда, нужно было пересечь реку. С помощью жетона, который ему дал Лоу Гуаньсюэ, он без труда прошёл все препятствия.
По пути Ся Цин услышал множество историй о морском народе от простых людей.
С приближением столетнего срока фиолетовый свет пагоды стал всё меньше сдерживать злую энергию, и вероятность того, что мерфолк станет агрессивным и превратится в монстра, возросла.
Лодочник был разговорчив, весело отталкиваясь бамбуковым шестом по воде, он сказал:
— Этот проклятый монстр наконец-то умрёт! Именно он стал причиной гибели наших предков! Ах, наш Император Чу, мудрейший правитель всех времён, погиб от рук этого злого духа!
Ся Цин опустил взгляд на прозрачную синеву реки и спросил:
— Почему Император Чу был убит этим великим монстром?
Лодочник ответил:
— По рассказам стариков, тот великий монстр, запечатанный в пагоде, был на самом деле владыкой морского народа. В те времена наши предки были храбрыми, они предприняли поход в море Небесного Пути, легко одолели мерфолков и, как пожелали, вошли в Божественный Дворец. Наши предки были гордостью небес, и, естественно, получили милость от бога. Бог даровал им бессмертие и благословил нашу Империю Чу вечным процветанием. Владыка морского народа был завистлив и озлоблен, поэтому он последовал за нашим предком в дворец и убил его, когда тот был беззащитен.
Ся Цин спросил:
— Вот как?
Лодочник сильно восхищался Императором Чу, его голос был полон невыразимой гордости.
— Да, конечно! Истинно, небеса позавидовали его таланту! Если бы Император Чу прожил ещё несколько лет, наша Империя Чу, без сомнения, стала бы ещё более великолепной.
— Император Чу был таким героем, что даже бессмертные из Пэнлая охотно последовали за ним. Морской народ всегда был властителем моря Небесного Пути, но Император Чу повёл армию и прямо поработил их, показав настоящую силу!
Ся Цин на мгновение потерял дар речи.
Это ли та история, которую передают среди простого народа о событиях столетней давности?
Никакой глубокой ненависти, никаких извращённых амбиций.
Только прославленный император, который расширил свои территории, покорил морской народ и вернулся с победой.
В уголках губ Ся Цина заиграла усмешка.
Бессмертные из Пэнлая охотно последовали за ним?
— Неправда, он просто хотел использовать вашу силу, чтобы отомстить за свою кровную месть.
Предки одолели морской народ так легко?
— Неправда, святая и ваши предки действовали сообща, как изнутри, так и снаружи, с половиной мерфолков в море Небесного Пути, поддерживавших вторжение иноземных врагов в Божественный Дворец.
Ведь вначале у всех была общая цель — убить бога.
Предки Чу хотели душу бога, стремились к бессмертию.
Чжу Цзи жаждала божественной силы.
Мерфолки хотели избавиться от божественного гнёта и выйти на сушу.
После гибели бога союзы разрушились, и амбиции всех стали явными.
Морской народ насмехался над человеческой глупостью, не понимая, что после гибели бога они действительно обрели свободу на суше, но навсегда утратили свою силу.
В конце концов, истинное лицо Сун Гуйчэня было раскрыто.
Как говорится, богомол охотится на цикаду, не ведая, что за ним следит иволга — его цель была отправить весь морской народ в ад.
В битве за Божественный Дворец все были полны амбиций, все были уверены в себе, и все… не встретили хорошего конца.
— Что же такое бог, на самом деле? — Ся Цин соскочил с лодки и, приземлившись, невольно задумался об этом.
Единственный бог в этом мире жил на краю моря Небесного Пути, и ему служили поколения мерфолков.
Имел ли он физическое тело? Как он выглядел?
Чувствовал ли он боль? Когда его преданные последователи оставили его, коленопреклонённого и в крови, в центре Великой формации Убийства Бога, о чём он тогда думал?
Ся Цин не мог не вспомнить высокую стену в море Небесного Пути. Когда он впервые попал в этот мир, он читал в «Заметках о Дунчжоу» о том, что стену воздвиг Верховный жрец, чтобы не дать мерфолкам сбежать. Но Ся Цин чувствовал, что что-то не так — Сун Гуйчэнь не имел способности возвести стену в море.
«Заметки о Дунчжоу» были немного более правдивыми, чем местные хроники. Они не изображали императора Цзина полностью праведным. В них говорилось, что император Цзин считал бога настоящим драконом и желал съесть его мясо, чтобы обрести бессмертие, что и привело его к вторжению в море Небесного Пути.
И это было не так уж далеко от истины.
Всё это была жадность.
Ся Цин вошёл в библиотеку павильона Управления миром и увидел кого-то неожиданного.
Янь Ланьюй.
Её зал Тихого сердца всегда был окутан ароматом сандала, и со временем даже её зелёные одежды стали немного пахнуть этим благовонием. Молодая императрица-мать сидела в кресле у окна, лениво перелистывая книгу. Свет и тень падали на её спокойное лицо, а ярко-красный румянец мягко выделялся, придавая её лицу лёгкий кровавый оттенок.
Это был первый раз, когда Ся Цин видел её в таком качестве.
Когда-то он боялся этой безумной женщины в башне Обители звёзд, но теперь он понял, что в извилистых поворотах последних ста лет она не более чем муравей.
Янь Ланьюй олицетворяла человеческие желания, жадность и амбиции.
— Хорошее дитя, твоё имя — Ся Цин, верно? — Когда Янь Ланьюй увидела его, она прищурила глаза, казавшиеся слегка удивлёнными, но быстро сменили выражение на её обычную доброжелательную улыбку. — А-Сюэ скрывает тебя во дворце. Я давно хотела встретиться с тобой, но не было возможности. Увидев тебя сегодня, я поняла, что ты действительно оправдываешь свою репутацию. Неудивительно, что ты смог тронуть моего А-Сюэ, который никогда не проявлял интереса к людям.
Ся Цин поприветствовал:
— Императрица-мать.
Янь Ланьюй добродушно пригласила его сесть и с мягкой улыбкой сказала:
— Не стоит церемоний, садись. Ся Цин, ты умеешь играть в шахматы?
Перед ней стоял шахматный стол, вокруг которого клубились дымки, исчезающие в окне.
Ся Цин ответил:
— Нет.
Янь Ланьюй, мягко говоря, продолжила:
— Тогда давай сыграем, ты возьмёшь белые фигуры.
Ся Цин чуть было не забыл, какой она человек.
Он небрежно взял фигуру и поставил её в центр доски.
Янь Ланьюй закатила рукав, взяла чёрную фигуру и поставила её на поле, её голос был тихим:
— В последнее время я чувствую беспокойство, часто вижу сны. Вчера мне снова приснился покойный император. Я рассказала ему об уничтожении демона, и он так обрадовался, что даже заплакал, взял меня за руку и вздохнул, что столетняя вражда рода Лоу наконец-то отомщена. Я также видела мать А-Сюэ. Я сказала: «Яо Кэ, А-Сюэ теперь сможет избежать мук в башне Обители звёзд каждый март, и ты сможешь спокойно почить в мире мёртвых». Но Яо Кэ ничего не ответила, только вздохнула и ушла.
Глаза Янь Ланьюй наполнились нежной печалью, как туманное дождливое утро, когда она вздохнула:
— Да, всё изменилось с течением времени.
Ся Цин опустил взгляд, спокойный, как всегда, играя в шахматы.
Янь Ланьюй продолжила:
— Моё единственное сожаление теперь в том, что А-Сюэ всё ещё не имеет детей. Потомков рода Лоу мало, и он не может закончиться с ним. Ся Цин, женитьба на супруге — уже рискованный шаг, а если он из-за тебя прервёт свой род…
Она замолчала и неспешно добавила:
— Тогда ты действительно станешь печально известной личностью навечно.
Ся Цин спокойно спросил:
— Императрица-мать, что вы хотите, чтобы я сделал?
Янь Ланьюй улыбнулась:
— Хорошее дитя, я знаю, что ты всегда был разумным. Помоги мне уговорить А-Сюэ. Я думаю, что шестнадцатая госпожа из рода Вэй умная, милая и с хорошим характером. Как насчёт того, чтобы она вошла во дворец во время церемонии вместе с тобой?
Длинные ресницы Ся Цина скрывали все эмоции. Он выглядел немного рассеянным.
Какую роль он сейчас играет? Простая императрица, которой манипулирует императрица-мать?
Ся Цин поднял взгляд на Янь Ланьюй.
Хотя эта уважаемая императрица-мать улыбалась, её глаза были полны презрения и пренебрежения, когда она смотрела на него.
Ся Цин подумал, что Янь Ланьюй, должно быть, сейчас довольна. Пагода вот-вот рухнет, и проклятие, висевшее над тремя семьями Лингуана, будет полностью снято.
Если подавление демона увенчается успехом, она прямо убьёт Лоу Гуаньсюэ и будет мучить его тысячу раз, чтобы отомстить за свою ненависть. После этого она будет спокойно контролировать мир.
Если подавление демона потерпит неудачу, у неё тоже есть выход. То, что она говорит ему сейчас — её запасной план.
Ся Цин сказал:
— Я думаю, что это не очень хорошая идея.
Он встал и направился ко второму этажу павильона Управления миром, не желая тратить больше времени на неё.
Улыбка Янь Ланьюй на мгновение застыла. Она легонько погладила шахматную доску красными ногтями и, улыбнувшись, сказала:
— Всё-таки ты довольно бойкий. Ся Цин, жадные люди не живут долго в Лингуане.
Ся Цин улыбнулся:
— Императрица-мать, эти слова я перенаправлю вам.
Его фигура исчезла за углом, и взгляд Янь Ланьюй тут же потемнел. Она сжала зубы и сбила все фигуры с шахматной доски, разметав их по полу.
Каждый этаж павильона Управления миром был наполнен множеством красных лент, плотными, как сотни судеб. Возможно, Сун Гуйчэнь знал, что он придёт, и уже достал для него запрещённые книги.
Кровавая формация.
Ся Цин листал пожелтевшие и помятые страницы книги, внимательно читая каждое слово.
[Ближайшие существа к богам в этом мире — это мерфолки, поэтому для Кровавой формации используется чистая кровь сердца морского народа.
Формация наносится на живот беременной женщины, а ребёнок рождается в самую мощную ночь божественного дыхания, на ночь Цзинчжэ, становясь сосудом для принятия бога. Пуповина должна быть сохранена, так как она символизирует начальную связь между ребёнком и матерью, глубочайшую связь человеческого мира.
Когда бог полностью пробуждается в сосуде, проглотив пуповину, он может окончательно освободиться от смертного существования.]
Эта страница была перевёрнута многими, но очень редко использовалась. Ведь ещё сто лет назад мерфолки были столь могущественны, что не покидали предела моря Небесного Пути. Получить чистую кровь их сердца было столь же трудно, как взобраться на небеса.
Когда Сун Гуйчэнь упомянул о Кровавой формации, он лишь слегка улыбнулся.
— Возможно, у Яо Кэ действительно не было другого выбора, кроме как поверить в такое.
Сун Гуйчэнь, казалось, был спокойным, его голос был лёгким, но твёрдым:
— Как может бог пробудиться в теле человека?
На пути обратно во дворец Ся Цин продолжал размышлять над этими словами. Он чувствовал, что Сун Гуйчэнь, возможно, прав.
Он был старшим братом Пэнлая. Если бы он не предал секту, он стал бы её будущим главой.
Он убрал книгу в рукав, намереваясь взять её с собой и показать Лоу Гуаньсюэ.
Река перед павильоном Управления миром называлась Лили.
Ночью пошёл мелкий дождик, и единственная лодка, стоявшая рядом, была с тёмным верхом.
Ся Цин шагнул в неё, и лодочник спросил:
— Молодой господин, почему вы переправляетесь через реку так поздно?
Ся Цин ответил:
— Заблудился в лесу.
Лодочник усмехнулся:
— Вот как?
Ночь опустилась, и река тихо текла.
Ветер был прохладным, и лодочник вытащил из рукава нож. В мгновение ока, когда он направил его к Ся Цину, тот даже не моргнул. Он использовал бамбуковый лист, с которым играл, чтобы прямо сломать лодочнику запястье.
— Ты! — Лодочник внезапно поднял голову, его голос стал ледяным.
Ся Цин усмехнулся:
— Янь Ланьюй так торопится действовать?
Лицо лодочника стало странным, его кожа начала вздуваться, как воздушный шар, он уставился на него, изрыгая зловещую улыбку.
Бах!
Тело лодочника взорвалось, унесённое взрывом, и лодка с тёмным верхом была разрушена в клочья. Ся Цин отпрыгнул в сторону, чтобы избежать осколков, летящих ему в глаза. Его одеяние развевалось, когда он стоял на деревянной доске.
Вода реки бурлила, а лунный свет отбрасывал зловещие тени в лесу.
Ся Цин холодно взглянул на подоспевших людей и одним прыжком прыгнул в реку.
— Догнать его!
— Императрица-мать приказала захватить его живым!
Когда Ся Цин погрузился в воду, его тело затрясло от холода.
Белая пена вздыбилась, а светящиеся водоросли сияли ярче в темноте.
Они качались на водных волнах, раскрывая крошечных светящихся насекомых внутри.
Свет был лазурным, разделённым на разные цвета в постепенно расплывающемся зрении. Звук бурлящих течений был невероятно ясен, он медленно касался его ушей.
Он погружался всё глубже.
В этом молчаливом и холодном подводном мире, наполненном чувством гнёта.
В голове Ся Цина внезапно возникло ясное изображение: умирающий взгляд Чжу Цзи, смотрящий на него издалека. Он был серебристо-синим, очаровывающим ум. Иллюзорные глаза чистого мерфолка открывали его тщательно охраняемые воспоминания, как будто вскрывая раковину.
Лицо Ся Цина побледнело, лишённое всякого цвета. Его мозг наполнился невыносимой болью, губы задрожали, и он закрыл глаза от страха и боли.
«Прежде чем я передам тебе меч, ты должен пообещать мне кое-что».
«Что именно?»
«С этого момента, ни в жизни, ни в смерти, ты не должен выпускать меч из рук».
Он вспомнил бессчётные дни и ночи, проведённые с мечом Ананда.
На самом деле, никогда не расставаться с мечом было довольно неудобно. Ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть есть, мыться, менять одежду, держать зонт под дождём и даже делать повседневные дела, не выпуская меча из рук.
Узнав об этом, Вэй Люгуан не сдержался от смеха, предложив стать его «наставником» и следить за ним от имени их учителя.
На самом деле, это было просто для того, чтобы увидеть, как он будет смущён, и чтобы найти на него рычаги влияния.
Когда он был ребёнком и ещё не воздерживался от пищи, каждый раз, когда он ходил в туалет, Вэй Люгуан выскакивал из-за двери, чтобы посмотреть, не положил ли он меч, и затем бегом докладывал об этом учителю.
Ся Цин хотел засунуть его голову в выгребную яму.
За обедом Вэй Люгуан тоже смеялся и говорил:
— Ся Цин, а что ты будешь делать в брачную ночь?
Фу Чаншэн потёр лоб:
— Люгуан, пожалуйста, прекрати.
Сун Гуйчэнь, как старший брат, никогда толком их не учил. Он тихо засмеялся, его элегантные манеры были полны озорства, и он с улыбкой сказал:
— Что ещё ты можешь сделать, Ся Цин? Что важнее, меч или твоя жена? Разве тебе нужен старший брат, чтобы тебе это объяснять? Конечно же…
В этот момент в комнату вошла Сюэ Фугуан с чашей супа, её гранатово-красная юбка скользнула через порог. Спокойным голосом она спросила:
— Что именно «конечно же»?
Сун Гуйчэнь чуть не поперхнулся слюной, слегка покашлял и, делая вид, что забыл, спросил с мягкой улыбкой:
— Почему ты так долго была на кухне? Ты устала?
Сюэ Фугуан закатила глаза, не обращая внимания на него, и села рядом с Ся Цинем.
Вэй Люгуан, почувствовав запах, с удовольствием налил себе миску густого рыбного супа.
Сюэ Фугуан наклонилась к Ся Цину и успокаивающим голосом сказала:
— Меч Ананда — это древний артефакт. Он требует много времени, чтобы твоё сознание слилось с ним. Держать меч при себе — значит обмениваться с ним духовными потоками.
Ся Цин широко улыбнулся, услышав это, и бросил взгляд на Вэй Люгуана:
— Я знаю.
Вэй Люгуан фыркнул, доел и затем начал подшучивать:
— О, Ся Цин! Только что вспомнил, наверно, тебе будет неудобно держать меч в постели в брачную ночь.
Он явно забыл, что их старшая сестра всё ещё была за столом.
Сюэ Фугуан подняла руку с усмешкой:
— А ты знаешь, что делать, Вэй Люгуан? Подойди сюда.
Вэй Люгуан, испуганно подпрыгнув, убежал.
Несмотря на кажущийся хаос в повседневной жизни на Пэнлае, у каждого была своя духовная практика. Чаще всего Ся Цин спокойно проводил время с мечом Ананда.
В море Небесного Пути часто шёл дождь.
Мокрые капли падали с карнизов, расплёскивая по горам туманную дымку.
Ся Цин сидел у окна с мечом Ананда, смотрел на возвышающееся небо, потом взглядом скользил по мечу и задумчиво бормотал:
— Говорят, что ты — древний божественный меч, ты правда так силён? Стану ли я в будущем самым могущественным в мире?
Когда ему, наконец, разрешили пойти в море в одиночку, Ся Цин был в восторге и не мог заснуть всю ночь.
Он нарядился, полный энергии, и хвастался цветам и травам Пэнлая:
— Пойду завоёвывать мир!
Но он не завоевал мир. Наоборот, оказался в жалком положении!!
После того как он убил демонического совершенствующегося, его поймали в пещере, и ему пришлось долго точить камни мечом Ананда, чтобы выбраться. Когда свет начал пробиваться, Ся Цин моргнул, слёзы облегчения капнули на меч, и он почувствовал, как тот затрепетал. Когда он выбрался из тесной каменной камеры, он понял — если изначально он и меч были как враги или товарищи по игре, то спустя три года, пять лет, десять лет, он стал частью одного тела, привычкой, выгравированной в его душе.
Он действительно не отпустил меч даже в последние минуты своей жизни.
Когда он вернулся из своих странствий, было пятое число третьего месяца. На краю моря Небесного Пути слабый голубой свет светил вдалеке. Учитель сказал, что это цветок линвэй, светящий, чтобы направлять путников.
Полярное сияние освещало горизонт, великолепное и романтичное. Но за этой красотой скрывалась жестокая опасность бушующего моря.
Его лодка перевернулась от волн, и он столкнулся со стаей акул. Тогда он был ещё молод, едва спасся от их зубов после нескольких отчаянных схваток, уже находясь на грани смерти.
Неожиданно он встретил умирающего мерфолка. Морской народ был жестоким и кровожадным, особенно на грани смерти. Не выдержав атаки, он потерял большой кусок плоти на руке. В голове Ся Цина была только одна мысль: он умрёт.
Он умрёт.
Сознание было смутным, разум пустым, но пальцы как будто были крепко зажаты, не желая отпускать.
Ся Цин подумал: «Учитель, разве это не называется «не отпускать меч, ни в жизни, ни в смерти»? Ты должен похвалить меня, когда увидишь моё тело».
Он думал, что умрёт и будет похоронен в морских глубинах.
Но он выжил.
Его кто-то спас.
С пробуждением весны всё ожило. Полярное сияние распростёрлось по всему морю, освещая водоросли, кораллы, ракушки и жемчужины своим сиянием. Он встретил пару ледяных голубых глаз. Чьи-то серебристо-белые волосы развевались в морской воде, его лицо было размыто, но излучало далёкую божественную силу.
Ся Цин потерял слишком много крови и почти потерял сознание.
Задыхаясь, он лежал на камнях, настороженно наблюдая, не зная, кто это и что он собирается с ним сделать.
Но человек ничего не сказал, его холодный и безучастный взгляд лишь упал на меч Ананда, крепко сжатый в руках Ся Цина. Затем он развернулся и ушёл.
После возвращения в Пэнлай Ся Цина долго ругала за это происшествие старшая сестра. Он сидел на кровати, наблюдая за листьями, покачивающимися в золотом свете, который окружал её талию, но его мысли всё равно были заняты тем человеком.
— У того, кто меня спас, были глаза ледяного голубого цвета.
Учитель спросил:
— Ты уверен, что они были голубыми, а не серебристо-голубыми?
— Уверен.
Учитель фыркнул:
— Похоже, у тебя галлюцинации.
Ся Цин был озадачен:
— А?
Может, он действительно был в бреду.
Инцидент с Вэй Люгуаном, когда они пробрались в «соседний дом», имел продолжение.
Вэй Люгуан, как настоящий сорвиголова, был в ярости от того, что умирающий мерфолк причинил ему вред.
— Мы не можем это так оставить! Пока мы здесь, мы должны преподать им урок.
Ся Цин спросил:
— Что ты собираешься делать?
Вэй Люгуан поднял веер с пола, посмотрел в окно и увидел, что Яо Кэ уже увела стражу. Он потянул Ся Цина за рукав и сказал:
— Разве она не говорила, что не следует шуметь и беспокоить кого-то? Пошли-ка лучше за пределы Божественного Дворца и пустим петарды.
Ся Цин:
— …Ты что, с ума сошёл?
Ся Цин:
— Исчезни!
Не оглядываясь, он попытался стряхнуть этого нарушителя спокойствия. Но Вэй Люгуан был словно липучка, тянущий его на нефритовую стену Божественного Дворца. Вэй Люгуан, возможно, не был хорош в чём-то другом, но в еде, питье и развлечениях он был мастером. Даже петарды умудрился припрятать в рукаве. Это было его новейшее изобретение — сделанные с помощью духовной силы старшей сестры Сюэ водонепроницаемые петарды, чтобы забросить их в море для забавы. Ся Цин, наблюдая за тем, как волны взлетают в воздух, чувствовал одновременно и презрение, и детскую наивность, но не мог устоять перед желанием схватить одну и поджечь.
— Когда мы закончим, давай убегать! — сказал Ся Цин, забирая трубку петарды из рук Вэй Люгуана. — Я подожгу, а ты считай до трёх.
Вэй Люгуан:
— …
Вэй Люгуан с неохотой:
— Ладно!
Два молодых человека действовали скрытно.
— Раз, два, три…
Бах!
Петарда рванула с оглушительным звуком, разбрасывая бесчисленные пузырьки. Ся Цин быстро схватил Вэй Люгуана и побежал, но они явно недооценили силу святой. Лёгкая розовая вуаль прямо обвила их талии, преграждая путь.
— Кто это у нас тут? Два маленьких нарушителя спокойствия.
К счастью, на этот раз их поймала не холодная и строгая Яо Кэ или очаровательная и коварная Чжу Цзи, а Сюань Цзя, известная своей добротой среди трёх святых. Сюань Цзя посмотрела на них, её гусино-желтые одежды касались нефритовых ступеней, она наклонилась и улыбнулась:
— Маленькие хулиганы, у вас немалая смелость. Пока ваш учитель не явится, не думайте, что уйдёте.
Вэй Люгуан был ошеломлён.
Как и Ся Цин.
О нет, опять придётся переписывать книги, пока не отвалятся руки.
Внутри Божественного Дворца послышались шаги.
Сюань Цзя вдруг замерла, встала и почтительно сказала:
— Владыка.
Ся Цин стиснул зубы, злобно пнув Вэй Люгуана, и, услышав голос Сюань Цзя, поднял голову, но вдруг замер. Из Божественного Дворца вышел серебряноволосый юноша с глазами ледяного голубого цвета, как свет холодной луны.
Сюань Цзя нахмурилась, нервно спросив:
— Владыка, что вы здесь делаете?
Юноша остановился на пороге Божественного Дворца, в его глазах и выражении лица скользнула лень, но, увидев Ся Цина, он мягко улыбнулся.
— Освободите их.
Сюань Цзя была в замешательстве, но всё же тихо сказала:
— Да.
По пути обратно в тот день Ся Цин был беспокойным. По идее, он следовал Высшему пути Забвения чувств, связанный с небом и землёй, и не должен был попасть в какую-либо ловушку.
Он должен идти с ветром, непобедимый во всех направлениях.
Но в тот день он был сильно обременён мыслями, спотыкаясь на каждом шагу, падая вниз каждые три шага.
Это ошарашило Вэй Люгуана.
— …Помолчи! Не говори ничего! — выпалил Ся Цин, смущённый и разгневанный.
Его спаситель не требовал от него никакой благодарности.
Его спаситель занимал высокое положение среди морского народа.
Ладно… если он не требует возврата долга, так тому и быть.
Хотя ему было немного не по себе от того, что он был кому-то должен дважды, Ся Цин быстро переключался на другие эмоции и не зацикливался долго на одном.
В день, когда случились неожиданные перемены в Божественном Дворце.
Ся Цин сидел рядом с учителем.
Его учитель умирал.
С неба над морем Небесного пути снова лило, барабаня, смачивая листья, и мелкие капли дождя под карнизами были похожи на жемчужины.
Старик всегда любил говорить с потусторонним превосходством, но теперь не было нужды делать это. Речь его была прерывистой и хриплой.
Жизнь и смерть, превращающиеся в прах и кости.
Ся Цин тихо ждал рядом, впервые не зная, что сказать.
Учитель прищурил на него глаза и недовольно сказал:
— Что за выражение? Твой учитель собирается стать бессмертным, ты, сопляк, радуйся.
Ся Цин ответил:
— Разве смерть — это то же самое, что восхождение?
Учитель фыркнул:
— Я сказал, что восхождение, значит восхождение.
Ся Цин неловко ответил:
— Хорошо, восхождение. Поздравляю, учитель, с даосским восхождением.
Учитель усмехнулся и пробормотал:
— Вот теперь другое дело.
После этого его взгляд вернулся к окну, глаза наполнились спокойной тишиной, словно вся пыль осела.
За окном продолжал капать дождь, капля за каплей, и вдали на море Небесного Пути можно было увидеть алые огни, поднимающиеся в небо. Император Чу продвигался в море Небесного Пути, и битва становилась всё яростнее.
— Твои старшие братья и сестра ушли в море Небесного Пути, — мягко сказал учитель. — Пэн Лай всегда выходит на помощь, когда возникают беды, но сейчас, кто же создаёт эти беды на море — мерфолки или люди?
Ся Цин сжал меч Ананда, глаза его наполнились недоумением, и он спросил:
— Учитель, почему старший брат покинул Пэнлай и стал Верховным жрецом Чу?
Печаль мелькнула в глазах учителя, и хриплым голосом он произнёс:
— Это испытание твоего старшего брата. Когда я передал ему меч Сыфань, я предсказал это. Его жизнь обречена быть связанной с миром смертных, увязнув в оковах, и никогда не освободиться.
Ся Цин потрясённо переспросил:
— Никогда не освободиться?
— Да, — Учитель внезапно начал сильно кашлять, его слабое тело сжалось, словно засохший лист. Он вытер кровь с уголка губ и посмотрел на Ся Цина: — Не плачь, я прожил сотни лет и устал от этого.
Его ладонь всё ещё оставалась на лице, когда вдруг его тело напряглось, взгляд стал острым, и он медленно поднял голову, пристально глядя в конец моря Небесного Пути.
Ся Цин был ошарашен выражением старика.
— Учитель, что с вами?
Кожа старика дрожала, губы невольно подрагивали, а мутные глаза выражали неверие, шок и всепоглощающее гнев.
– Как он посмел, как он посмел… — Слова учителя были прерваны очередным приступом сильного кашля, и на этот раз большие сгустки чёрной крови заляпали постель.
— Учитель! — в панике Ся Цин схватил его за руку.
Но старик вдруг сильно сжал руку Ся Цина в ответ. Выражение крайнего ужаса появилось на умирающем лице учителя — такое Ся Цин видел впервые.
Сжимая руку Ся Цина, старик заговорил с беспрецедентной настойчивостью:
— Ся Цин, иди в Божественный Дворец! Иди сейчас! Останови Сун Гуйчэня!
Ся Цин спросил:
— Что?
Учитель горько улыбнулся:
— Я думал, твой старший брат использует только силу людей, чтобы атаковать мерфолков, мстя за прошлое. Но я не ожидал, не ожидал, что он осмелится так далеко зайти в своих интригах!
Порыв ветра прошёл, и две лампы души, стоящие на столе, едва мерцали, затем погасли.
Лицо учителя побледнело, он снова откашлялся кровью, горько рассмеявшись. Его глаза были полны сожаления.
— Вина моя, вина моя. Он взял Дух Пэнлая, и я должен был заметить. Теперь твои два старших брата погибли из-за этой путаницы! Сун Гуйчэнь, он хоть понимает, что делает?!
Душа Ся Цина содрогнулась от потрясения.
— Что?
Пальцы учителя судорожно сжались, когда он схватил запястье Ся Цина, его голос дрожал, когда он произнёс:
— Иди в Божественный Дворец, останови его, ты должен его остановить.
Глаза Ся Цина покраснели.
— Что мне остановить, учитель?
— Останови его, останови уничтожение бога.
Не став хоронить учителя, Ся Цин поспешно ушёл, держа меч в руке.
Запах битвы наполнил воздух над морем Небесного Пути, где небо было заполнено огнём и кровопролитиями. Несмотря на внутренние терзания и покрасневшие глаза, выражение лица Ся Цина оставалось ледяным, в чёрном одеянии с чёрными волосами, сжимая длинный меч, он двигался через пламя, как демон.
— Кто туда идёт! Верховный жрец приказал, чтобы никто не входил в Божественный Дворец сегодня!
— Отстаньте!
У меча Ананда не было ножен.
Все вещи были ножнами для меча, все вещи были целями для лезвия.
Пока солдаты людей радовались победе, унижая мерфолков, они уже были напуганы этим неожиданным нарушителем.
Они поспешили вперёд, чтобы остановить его.
В тот день Ся Цин даже не помнил, сколько людей он убил. В его голове звенели слова умирающего учителя, его уши были полны упрёков, криков и проклятий, но он игнорировал их, полный безразличия. Десять шагов — одна жизнь, тела скапливались под его ногами, кровь глубоко пропитывала его чёрное одеяние. Когда он закончил, его глаза стали равнодушными от вида крови.
Великолепный Божественный Дворец стоял перед ним, и пальцы Ся Цина дёрнулись, лицо побледнело.
— Пэнлай горит?!
В последний момент перед тем, как войти в Божественный Дворец, он услышал крик.
Пэнлай…
С жёсткой фигурой Ся Цин закрыл глаза, но не обернулся.
Он вбежал внутрь, лишь бы остановить Сун Гуйчэня.
Когда он увидел Сун Гуйчэня у врат Божественного Дворца, прежде чем вся ненависть и шок охватили его разум, слёзы уже выступили на глазах, и он выкрикнул с яростью, слово за словом:
— Сун Гуйчэнь!
Сун Гуйчэнь явно замедлился, нахмурившись.
— Ся Цин? Что ты здесь делаешь? Немедленно уходи.
С красными глазами, полными горечи, Ся Цин сжал зубы.
— Ты понимаешь, что ты творишь?!
Сун Гуйчэнь стоял перед великолепным и холодным Божественным Дворцом, его лицо было непроницаемым.
— Я знаю. Уходи, это место не для тебя.
— Убирайся! — крикнул Ся Цин. Он хотел убить его, но не хотел тратить больше времени. Схватив меч, он шагнул глубже в Божественный Дворец.
Появление Сун Гуйчэня за пределами дворца означало, что формация уже активирована.
Он не знал, в каком состоянии сейчас бог, но он обязан был его спасти.
Лицо Сун Гуйчэня похолодело.
— Ты собираешься пойти туда и умереть? Вернись!
Ся Цин не обратил на него внимания.
Сун Гуйчэнь вытащил меч Сыфань из рукава. Фиолетовый меч, пронизанный духом, потряс небеса и землю, превратившись в бесчисленные лезвия, которые окружили Ся Цина. Его лицо было ледяным.
— Возвращайся.
Ся Цин с красными глазами бросил:
— Отстань! — Меч выступил перед ним, готовый к бою.
Ци меча прорвалась через длинную ночь, охватив небеса и землю. Силой, свойственной горам, рекам, растениям, смертному миру и пяти элементам. Божественный Дворец затрепетал от мощного ветра, который развевал его мантию и чёрные волосы.
Эта сила исходила из хаоса древности, и даже Сун Гуйчэнь был ранен ею.
— Ты… — Он отступил на шаг, вытирая кровь с уголка рта, в его глазах были и скорбь, и холод, а голос звучал решительно. — Я не позволю тебе идти и погибнуть.
Меч Сыфань вдруг вышел из ножен, не проявляя пощады. Его острие направилось прямо к запястью Ся Цина, намереваясь лишить его всякой возможности сопротивляться.
— Сун Гуйчэнь! — В этот момент раздался другой голос, полный негодования.
Это была Сюань Цзя. Только что остановив Чжу Цзи, она теперь вернулась, желая только сокрушить этого человека.
Зрачки Ся Цина сузились. Он использовал левую руку, чтобы блокировать удар. Меч Сыфань пронзил его запястье, перерезая меридианы, и кровь хлынула наружу.
Ся Цин пошатнулся, его лицо побледнело. Он проглотил кровь, стоящую в горле, но не произнёс ни слова.
Он прорвался через ловушку и с мечом в руках направился внутрь.
— Ся Цин, вернись!
Сун Гуйчэнь с тревогой смотрел на удаляющуюся фигуру Ся Цина, всё ещё надеясь остановить его, но яростная атака Сюань Цзя не оставляла ему времени.
Ся Цин был в таком мучении, что потерял чувствительность. Его тело было покрыто кровью — своей и чужой. А акт убийства окрасил его зрение в красный цвет. Его сердце было полно бурных эмоций — гнева, печали, ярости и обиды. Он, взращивающий Верховный путь Забвения чувств, впервые почувствовал скорби, любовь и ненависти смертного мира. Возмущение его сердца Дао принесло духовные муки, которые были гораздо сильнее боли от перерезанных меридианов.
Его учитель мёртв, старшие братья мертвы, и Пэнлай исчез.
Кажется, что за одну ночь его мир перевернулся.
Когда Ся Цин ступил в Божественный Дворец, его охватило мгновение замешательства. Холодный ветер коснулся слёз, которые так и не упали с его ресниц.
Бум!
Ся Цин почувствовал, как земля затряслась.
Затем снаружи послышались крики и хаос.
— Божественный Дворец рушится!
— Божественный Дворец рушится, бежим!
Камни летели, шаги спутались. Колонны рухнули первыми, за ними последовали стены.
Ся Цин наконец-то добрался сюда, но он успокоился. Он почувствовал холодный цветочный аромат, который исходил от заброшенной гробницы.
Море изменило своё течение, и небеса с землёй рушились.
Всё превращалось в пепел и дым.
Заплетающимися шагами Ся Цин продолжал идти, опираясь лишь на слова учителя в своей душе, выдержав до конца и достигнув Божественного зала… где его встретили ступеньки, покрытые кровью.
В центре массива кто-то стоял на коленях на земле. Серебристо-белые волосы были разбросаны в луже крови.
Ся Цин встретил пару чрезвычайно холодных и ледяных глаз.
Глазах цвета голубого льда, как у не рождённых жемчужин, окутанных туманом, настолько чистых, что в них осталась лишь безразличие.
Раздавался грохот волн, рёв древнего моря поднимался из глубин, камни падали один за другим, превращаясь в пыль.
Ся Цин тихо смотрел на него, не в силах произнести ни слова.
Сегодня он испытал множество эмоций — жизнь и смерть, любовь и ненависть, убийства, до того, что стал равнодушным. Кончик меча Ананда всё ещё капал кровью, оставляя за собой длинный след.
Он думал, что больше не будет испытывать лишних эмоций, но, неожиданно, лишь один взгляд снова заставил его почувствовать себя побеждённым.
— Так это ты, — Лицо Ся Цина побледнело, он тихо прошептал.
Он хотел рассмеяться, но не мог. Измученный, он упал на колени после нескольких шагов, упираясь в пол мечом.
Чёрные волосы рассыпались, сливаясь с белыми волосами другого, создавая зловещую, но гармоничную картину среди крови.
Бум!
Стена за Божественным Дворцом тоже рухнула, и земля начала проваливаться.
Открылась бездна в конце моря. За Дворцом находилась бездна Мириад Гробниц, чёрная и поглощавшая весь свет.
Ся Цин не знал, что сказать.
Он прорвался через бойню, но теперь в его глазах было лишь смятение.
Божественный Дворец вот-вот разрушится.
Всё здесь вот-вот превратится в пепел и дым.
Пэнлай тоже исчез.
Взгляд бога был безразличен и пуст.
Земля раскололась, и морская вода начала меняться, мир переворачивался. С моря взметнулась сияющая полоса света, раскалываясь, как трещины, распространяясь до ног бога.
Бездна Мириад Гробниц казалась гигантской пастью, готовой поглотить его.
В этот момент Ся Цин услышал очень слабый смех. Далёкий, насмешливый и презрительный.
Взгляд Ся Цина был растерянным, он поднял глаза на полуулыбающиеся губы бога и безразличные глаза.
Необыкновенная грусть охватила его сердце, и он тихо сказал:
— Не бойся, я выведу тебя отсюда.
Но как только он произнёс эти слова, последний кусок земли внезапно рухнул, унося с собой бога в бездну.
Молодой человек с серебристыми волосами медленно закрыл глаза, его выражение было ледяным. Связанный Духом Пэнлая, он не мог сопротивляться, лишь мог беспомощно наблюдать, как его душу извлекают, кости разрушают, а сила уходит, оставив его умирать в этом одиноком Божественном Дворце.
— Нет, подожди…
Когда земля раскололась, мысли Ся Цина тоже, казалось, раскололись.
Он хотел протянуть руку и схватить его, но его левую руку перерезали, и она стала бесполезной, не поддающейся движению.
Единственное, чем он мог двигать, это…
Бум!
Стена Божественного Дворца обрушилась, кораллы, ракушки и жемчуга посыпались на землю.
Ся Цин стоял неподвижно, в последний момент перед тем, как юноша упал, его глаза налились кровью, стиснув зубы, он отпустил меч.
Когда меч Ананда упал на пол, звук был чётким и приятным, словно из другого мира, развеивая весь хаос и шум мирского существования.
Он наклонился вперёд, среди руин, хватая окровавленную руку. Но в следующий момент земля под ним тоже раскололась.
Он не спас его, но вместо этого упал в бездну вместе с ним.
Светлячки вились вокруг, а под бездной были бескрайние кладбища костей и поля цветов линвэй.
Последнее воспоминание Ся Цина было, как он крепко держал холодную руку в темноте и встретил спокойный взгляд.
Он был в сомнении и растерянности.
Без эмоций, без любви или ненависти, возможно, только любопытство, возможно, просто непонимание.
Цветы линвэй были нежно печальны, расцветая в бездне.
Его сознание расплывалось, и он увидел, как окружающий голубой свет становился всё ярче.
Один за другим, цветы линвэй поднимались, сопровождаемые оглушительным рёвом, отзывающимся в его ушах.
Он увидел, как морская вода разошлась, и накопленные за тысячи лет кости поднялись, вздымаясь из бездны.
Они образовали стену.
Блокируя путь возвращения для морского народа на сто лет.
http://bllate.org/book/13838/1221062
