Лидер альянса, известный своей добросердечностью, открыл рот, чтобы предложить совет, но тут же нетерпеливый и саркастичный странствующий совершенствующийся перебил его:
— Лидер, каждая секунда, проведённая здесь, — это риск. Зачем тратить время на разговоры с ним?
— Верно, если он хочет идти на смерть, пусть идёт. Только не заставляйте молодого господина Вэнь слишком долго ждать.
— Молодой господин Вэнь, не расстраивайтесь. Не стоит из-за кого-то неважного портить себе здоровье.
Большинство странствующих совершенствующихся действуют исключительно в своих интересах, как трава, колышущаяся на ветру. Когда возникает нужда, они мгновенно меняют свое отношение. Сейчас все они, казалось, готовы вознести Вэнь Цзяо на небеса.
А Вэнь Цзяо наслаждался таким вниманием, особенно перед Ся Цинем. Его глаза слегка покраснели, губы поджались в жалобной гримасе, но он тайно радовался предвкушению того, как Ся Цин отреагирует.
Как Ся Цин отреагирует — Гнев? Ярость? Печаль? Унижение?
Но Ся Цин не проявил никакой эмоции. Он просто опустил глаза и слегка встряхнул пальцами, чтобы отогнать бабочку, и тихо сказал:
— Спасибо, я справлюсь сам.
С этими словами он направился в тёмный коридор, что вёл впереди.
С самого начала, когда он появился перед толпой, Ся Цин носил задумчивое выражение лица, и сейчас ничего не изменилось. Он был поглощён мыслями, его разум был где-то далеко, и он не замечал окружающего. Если бы нужно было описать его чувства, это скорее были бы противоречия и разочарования. Неясно, воспринял ли он те насмешки, что ему только что бросила толпа.
Вэнь Цзяо, стиснув зубы, не мог принять это, его руки были сжаты в кулак в рукавах.
— Ся Цин! — снова крикнул он, когда Ся Цин собирался войти на тропу Белых костей.
Вэнь Цзяо замялся, выглядя как избалованный молодой господин, который любит устраивать истерики, но также легко поддается влиянию. Упрямо он сказал:
— Ся Цин, я могу простить тебя, но ты должен извиниться передо мной сегодня.
Ся Цин, который сначала его игнорировал, замер, услышав последние слова.
Его карие глаза слегка расширились от шока, но голос остался спокойным:
— Вэнь Цзяо, ты с ума сошёл, или это я?
Лицо Вэнь Цзяо покраснело от гнева, но он сдержал себя под пристальными взглядами окружающих.
Ну и ладно, он подождёт, когда Ся Цин начнёт мучиться от ядовитых миазмов в тропе Белых костей!
Не обратив больше внимания на Вэнь Цзяо, Ся Цин улыбнулся и нажал на очевидный механизм на стене.
Щёлк.
В тускло освещённой камере гробницы появилась лестница, ведущая вниз.
Бабочка полетела вперёд, её крылья светились, как сгусток голубого пламени. Тропа Белых костей была длинным, тёмным коридором.
Стены из камня были покрыты мхом, пол усыпан костями, паутины свисали с давно погасших светильников, и воздух был насыщен густым, влажным запахом разложения.
Когда Ся Цин вошёл, в сердцах оставшихся за стенами людей произошёл переполох.
— Маленький господин, где другой путь?
Разочарованный тем, что его попытка подразнить Ся Цина не удалась, настроение Вэнь Цзяо ухудшилось, услышав вопросы других. С перекошенным выражением лица он резко ответил:
— Куда спешите?!
Внезапно изменив выражение, он заставил разрозненных совершенствующихся почувствовать себя странно и неловко, но теперь им оставалось только улыбаться и льстить ему, так как они нуждались в его помощи.
Избалованный с детства, Вэнь Цзяо ненавидел использовать ум. Он всегда полагался на свою капризность, избегая учёбы и чтения. Он даже гордился тем, что, будучи в своём статусе, должен только наслаждаться любовью окружающих и роскошью.
Несмотря на плохую память, он помнил каждый шаг в этой гробнице, потому что его мать заставляла его ходить здесь снова и снова. Если он забывал, она заставляла его пройти всё заново, не обращая внимания на его слёзы.
Согласно его воспоминаниям, Вэнь Цзяо подошёл к бронзовой двери с механизмом. Над дверью была небольшая выемка, постоянно омываемая кровью, теперь покрытая ржавым налётом. Испугавшись боли, он дрожа укусил палец, и когда капля крови упала в выемку, из глубины гробницы прогремел громкий взрыв, заставивший землю затрястись.
Все были ошеломлены, их лица побледнели.
— Что это за звук? — спросил кто-то.
Вэнь Цзяо тоже вздрогнул. В прошлый раз не было такой суматохи.
Громых!
Из выемки выкатился каменный шар, и на стене появилась трещина.
Вэнь Цзяо облегчённо вздохнул, зная, что не ошибся в воспоминаниях.
Ощущая уверенность и гордость, он капризно сказал:
— Я же говорил, зачем спешить!
Остальные расслабились и обрадовались, поблагодарив Вэнь Цзяо за руководство.
Одновременно они широко раскрыли глаза, затаив дыхание, и наблюдали, как трещина расширяется.
Камни осыпались, и дверь постепенно открылась.
Свет в глазах толпы становился всё ярче, они думали, что это будет гладкий путь прямо в Императорскую гробницу. Но как только дверь полностью распахнулась с громким грохотом, из неё вырвалась стая летучих мышей, заслонив небеса.
— А-а-а-а!
Летучие мыши, запертые внутри, были огромными, с алыми глазами и зловещей аурой, исходящей от всего их тела. Они устремились вниз, обходя Вэнь Цзяо и нападая на ближайших к двери совершенствующихся. С обнажёнными клыками, как тёмный туман, они заполнили воздух звуками диких зверей и отчаянными воплями тех, кто подвергся нападению.
В мгновение ока живой человек превратился в груду костей.
Потрясённые совершенствующиеся кричали в агонии при виде этого.
— Это монстры-людоеды!
— Бегите, бегите!
— А-а-а-а, бегите!
Вэнь Цзяо стоял в оцепенении среди стаи летучих мышей, также испуганный. Хотя мыши его игнорировали, он всё равно был в ужасе. Панически он побежал к Коу Синхуа.
По пути он столкнулся с кем-то, кого укусили странные летучие мыши. Половина его лица была покрыта тёмным ядом, и он выглядел так, будто был в неистовстве. Он ударил Вэнь Цзяо по лицу.
— Ты, мерзавец! Ты довёл нас до такого! Мерзавец! Если я умру здесь, ты заплатишь своей жизнью!
Вэнь Цзяо задрожал, слёзы катились по его лицу, падая на землю, как жемчуг.
Человек широко открыл глаза, его выражение стало ещё более безумным.
— Ты, мерфолк?!
— Н-нет, я не мерфолк, — пробормотал Вэнь Цзяо, слишком напуганный, чтобы продолжать плакать.
К счастью, среди хаоса их крики были заглушены, и летучие мыши снова атаковали, поглощая того, кто говорил.
— Брат Синхуа! — сердце Вэнь Цзяо дрожало, он был в ужасе. Все совершенствующиеся вокруг теперь, казалось, хотели его смерти, их глаза были полны ненависти, гнева и отвращения. Лицо Вэнь Цзяо побледнело от обиды. Его единственная надежда сейчас была связана с Коу Синхуа.
Коу Синхуа уже раздражённо смотрел на летучих мышей, и, столкнувшись с нарушителем, не был настроен на снисхождение. Однако, уважая Верховного жреца, он сдержал гнев и не высказался.
— К тропе Белых костей!
— Тропа Белых костей!
Толпа понеслась в разные стороны, наконец осознав, что только тропа Белых костей — место, где летучие мыши не будут их преследовать.
На мгновение все сошли с ума, мчась туда.
Вэнь Цзяо шёл позади, как во сне.
Тем временем, глубоко на тропе Белых костей, Ся Цин не знал, что происходит снаружи.
Ядовитый туман на него не действовал, а любые трупные насекомые, пытавшиеся подползти к нему, немедленно отталкивались его намерением меча.
Когда Ся Цин спрыгнул с доски, он был полон желания избавиться от Лоу Гуаньсюэ. Теперь, когда ему это удалось, его настроение всё ещё оставалось плохим.
Голубая бабочка освещала путь вперёд, а ряды белых костей формировали холодный и зловещий путь. В воздухе витала жажда крови, но Ся Цин был полностью расстроен, слишком поглощённый своими мыслями, чтобы обращать внимание на окружающее.
— Гробница Чжу Цзи за Костяным путём?
Он прошептал себе, пытаясь сосредоточиться на другом.
Но он не мог. Ся Цин вздохнул с досадой и провёл рукой по волосам. Его пальцы нервно коснулись реликвии, пока упрямый камень в его сердце медленно разрушался. Но никто не мог ему сказать, приведут ли эти трещины к обновлению или к разрушению.
Голубая бабочка наконец-то вывела его в просторную гробницу.
Чёрный туман сгущался, неся с собой странный запах, напоминающий цветы линвэй — холодный, унылый и манящий, но плотно скрытый запахом крови, который сводил с ума.
Когда Ся Цин шагнул в этот туман, его мысли помутнели. Он заставил себя мыслить спокойно, задавая себе вопрос: нравится ли ему Лоу Гуаньсюэ?
С точки зрения постороннего наблюдателя, ответ был очевиден.
Если бы он не любил его, он бы сразу отказался.
Если бы он не любил его, он бы не оставался рядом так долго.
Если бы он не любил его, он бы ушёл после первого поцелуя.
Но может ли он любить его? Должен ли он любить его?
Трещины в его сердце углублялись, выходя из-под контроля.
***
Когда каменная дверь выплюнула круглый камень и летучие мыши вылетели из пещеры, в глубине Императорской гробницы вспыхнули свечи. Свет свечи освещал ступени, восходящие слой за слоем, а рядом с горизонтально расположенной золотой нефритовой гробницей сидела женщина. Она была босая, подол её чёрного длинного платья касался лодыжек, а волосы обвивали стройную и грациозную фигуру, словно водоросли.
Она, казалось, ждала здесь давно, настолько долго, что знала каждое слово, написанное на любой странице книги. Её присутствие было эфемерным, как у призрака.
Её губы были естественно алыми, а глаза слегка приподняты, их свет был чарующим. Как лиса, ворующая сердца в сказке, она могла бы улыбаться или не улыбаться, но в любом случае от неё исходила некая притягательная сила.
— Когда ты думаешь, Сун Гуйчэнь, придёт ко мне? — её голос был манящим.
Она держала на кончике пальца клубок пламени, прозрачного и глубокого синего цвета.
Пламя задрожало и с дрожащим голосом ответило:
— Я… я не знаю.
Чжу Цзи тихо засмеялась:
— Думаю, это не займёт много времени. Ты слышал, как открылся секретный проход?
Пламя ответило:
— Да, я слышал.
Чжу Цзи изогнула брови:
— Мм, мой ЦзяоЦзяо здесь.
Пламя тайно вздохнуло с облегчением, подумав, что молодой господин наконец-то пришёл.
Чжу Цзи слегка нахмурила брови и вздохнула:
— Ах, мой ЦзяоЦзяо так пострадал во дворце Империи Чу.
Пламя наконец-то задало вопрос, который давно мучил его:
— Госпожа, почему вы отправили молодого господина в дворец Империи Чу?
— Потому что это ближайшее место к душе, — Чжу Цзи пролистала пожелтевшую и помятую книгу, улыбнувшись. — А мой ЦзяоЦзяо с детства был избалован мной, ему можно было жить только во дворце. Где ещё он мог бы выжить, этот бедный и милый нежный цветок?
Пламя кивнуло, соглашаясь.
Чжу Цзи продолжила:
— С Фу Чаншэном и Вэй Люгуаном, защищающими его, я верю, что ЦзяоЦзяо не будет слишком несчастным в Лингуане. Мм, как ты думаешь, каково будет выражение лица Сун Гуйчэня, если он узнает, что его младшие братья, спустя сто лет, были очарованы мужчиной до такой степени, что потеряли рассудок?
Пламя задрожало и промолчало.
— Это должно быть очень забавным. А ещё интереснее то, что дитя и мать гу неразлучны, и ему предстоит наблюдать за всем этим, не в силах убить ЦзяоЦзяо. Он всё равно должен следовать моему плану и доставить ЦзяоЦзяо ко мне.
С каждым словом в голосе Чжу Цзи звучала едва уловимая кокетливость, но её тон становился холодным, когда она упоминала Сун Гуйчэня.
Её пальцы побелели, когда она крепко сжала страницы книги. Она улыбнулась и произнесла:
— Сун Гуйчэнь.
Каждый слог, казалось, выдавливался из её лёгких, наполненный кровью и ненавистью.
— Сто лет назад всё произошло неожиданно. Я думала, что он сбежал в Империю Чу, чтобы стать Верховным жрецом и сговориться со мной ради славы и богатства, но я не ожидала, что он замышляет уничтожение всего морского народа. Он обманул меня и предал мерфолков. Я разрушила его остров Пэнлай, это можно считать возмездием.
Голос Чжу Цзи стал едва слышным:
— Я была всего в шаге от получения полной силы бога. Всё из-за него, это он сообщил Яо Кэ и Сюань Цзя, позволив этим двум мерзавкам прийти и разрушить мои планы.
Пламя дрожало, не понимая, что произошло сто лет назад.
Оно было всего лишь годовалым дитём с развивающимся разумом, любившим читать сказки, ощущая слабый холод от своей госпожи и оставаясь послушно молчать.
Чжу Цзи опустила взгляд на свои руки.
— Разделение божественной силы на три части лишает её смысла. Даже если ты обладаешь только третью частью силы бога, ты всё равно не являешься богом. Без моря Небесного Пути ты ничто. Потеря силы делает тебя уязвимым для манипуляций. К тому же, в момент падения бога, поднялась бездна Мириады Гробниц, став Стеной костей, полностью заблокировав путь морского народа домой, — В её выражении не было сожаления, лишь тёмная и непостижимая смесь эмоций — сложных, почтительных и полных страха. Через мгновение она тихо рассмеялась: — Люди не понимают. Видишь ли, только бог может заблокировать путь мерфолков к перерождению. Теперь у морского народа нет шанса на перерождение. Особенно у святой, она либо умрёт от старости, либо от болезни.
Чжу Цзи встала с каменной гробницы, как будто собираясь встретить своего ребёнка, пришедшего издалека.
— Но я не хочу умирать.
http://bllate.org/book/13838/1221054
