И вот снова.
Воспоминания, что не принадлежат ему.
Ся Цин сжал флейту, стоя на краю бамбукового леса, его взгляд был холодным и отстранённым, устремлённым на человека перед ним.
На самом деле, Ся Цин редко смотрел на незнакомцев так холодно. Уж и так пялиться на людей — это достаточно жутко, а если ещё и смотреть с таким вызывающим взглядом, то разве это не прямая провокация? Сам себе проблемы ищет, что ли?!
Поэтому обычно он смотрел на людей так, как делал это в детстве, когда сидел тихо на старой стене, покрытой плющом, никого не беспокоя.
Но, увидев этого человека, он инстинктивно насторожился. Его губы поджались, лицо стало мрачным.
Сун Гуйчэнь наблюдал за ним с интересом, изучая его ледяное выражение.
Таинственный Верховный жрец Империи Чу выглядел мягким и вежливым, но в изгибе его губ сквозила лёгкая ирония. Он склонился вперёд, его янтарные глаза блестели насмешкой, чистые и прозрачные. Тон его голоса был подшучивающим:
— Тц, что за выражение? Я знаю, ты меня не помнишь, но неужели ты действительно настолько груб к незнакомцам? В детстве ты таким не был.
Ся Цин сильно сжал костяную флейту, его суставы побелели. Он холодно спросил:
— Мы знакомы?
Сун Гуйчэнь снова улыбнулся, казалось, что он в хорошем настроении, и небрежно бросил:
— Ты действительно умеешь дразнить. Неудивительно, что твоя старшая сестра говорила…
Его слова внезапно оборвались, голос застрял в горле, когда в памяти всплыла далёкая фигура. Рука, спрятанная в рукаве, сжалась, уголки его губ дрогнули, и улыбка стала натянутой. После долгого молчания он наконец заставил себя выдавить смех.
Прохладный ветер прошелестел по морю бамбука, зелёные листья зашуршали, несколько опустились на его плечи.
Светлая растерянность в глазах Сун Гуйчэня быстро сменилась спокойствием.
Он сказал:
— Младший брат, сто лет пролетели, как одно мгновение. Рад видеть, что ты жив и здоров.
— Сто лет пролетели, как одно мгновение. Рад видеть, что ты жив и здоров.
Ся Цин почувствовал, как его душу словно тряхнуло, переполнив сердце множеством запутанных эмоций.
Это было слишком чуждо. Он был ошеломлён на мгновение, но заставил себя подавить это чувство, его голос оставался ровным:
— Ты ошибся человеком.
Сун Гуйчэнь улыбнулся мягко:
— Ошибки быть не может. Я никогда не перепутаю никого из вас.
Ся Цин не хотел оставаться с ним и развернулся, чтобы уйти.
Взгляд Сун Гуйчэня упал на костяную флейту в руке Ся Цина, он приподнял бровь:
— Это от Лоу Гуаньсюэ? Он даже отдал тебе божественную кость.
Ся Цин одарил его взглядом, полным раздражения, как бы говоря: «Не твоё дело», и не стал отвечать.
Сун Гуйчэнь, кажется, был привычен к такому обращению и безразлично улыбнулся, спокойно продолжая:
— В этот раз я побывал в море Небесного Пути, где нашёл один из глаз формации в руинах Божественного Дворца и кое-что ещё. Павильон Управления миром предсказал возвращение старого друга, и я подумал, что это будешь ты. Я привёз это, считая, что вещь должна вернуться к своему хозяину.
Ся Цин замер, его светло-карие глаза напряжённо уставились на него.
Сун Гуйчэнь посмотрел на флейту в руке Ся Цина, светящуюся кровавым сиянием, и тихо вздохнул:
— Никогда раньше не видел тебя без меча.
Ся Цин спокойно спросил:
— Ты долго ещё будешь нести эту чушь?
Сун Гуйчэнь рассмеялся:
— Сто лет не было с кем поговорить, вот сегодня и наговорился.
Он по-прежнему говорил с тем же добродушным тоном, словно мог болтать с бабушками у деревенских ворот весь день.
Всегда мягкий, всегда словно растворённый в обыденности.
Ся Цин не выдержал его взгляда, поэтому засунул костяную флейту обратно в рукав.
Теперь обе его руки были пустыми.
Сун Гуйчэнь застыл, увидев его пустые руки, и его взгляд стал ещё тише, ещё печальнее. Он сказал:
— Ся Цин… ты… забудь. — Улыбка его стала горькой, а множество слов превратились в один вздох. — Я нашёл твой меч в руинах. Вернувшись в спешке, оставил меч Ананда в павильоне Управления миром. Если хочешь, могу отвести тебя туда этой ночью.
Ся Цин не верил своим ушам:
— Мой меч??
Сун Гуйчэнь:
— Да.
Ся Цин нетерпеливо ответил:
— На кой чёрт мне меч? Я не люблю мечи и даже не умею ими пользоваться.
Сун Гуйчэнь смотрел на него молча, как добрый старший брат, и лишь спустя долгое время мягко сказал:
— Ничего, когда-нибудь ты снова полюбишь мечи.
Ядовитый.
Ся Цин схватился за волосы, чувствуя, что его холодность и резкость сегодня были по-настоящему непонятны.
Неужели он действительно ненавидит этого человека?
Нет, но определённо он его не любит.
Но эта неприязнь такая же слабая и едва уловимая, как его любопытство к Фу Чаншэну, недостаточная, чтобы по-настоящему повлиять на его эмоции.
Тяжело вздохнув, Ся Цин решил признаться:
— Ты действительно меня перепутал. — Он поднял амулет на запястье и спокойно сказал: — Я даже человеком не являюсь, просто призрак. Хочешь, я прямо сейчас превращусь и покажу?
Сун Гуйчэнь тихо рассмеялся:
— Не нужно, я знаю.
Ся Цин:
— ???
Ты и это знаешь??
Сун Гуйчэнь сказал:
— Если не любишь мечи, не используй. Но твои вещи должны вернуться к тебе. Если однажды передумаешь, сможешь взять его снова.
Ся Цин фыркнул и великодушно махнул рукой:
— Не нужно, раз нашёл — забирай себе.
Сун Гуйчэнь серьёзно посмотрел на него:
— Я следую Пути Сострадания. Кроме тебя, никто не сможет воспользоваться мечом Ананда.
Ся Цин саркастически ухмыльнулся:
— Вот как, я такой великий? Тогда почему я в таком жалком состоянии, если настолько велик?
Сун Гуйчэнь замолчал на мгновение, затем улыбнулся и тихо спросил его:
— Да, ты такой великий. Как же ты дошёл до такого?
У Ся Цина не осталось слов.
Он решил, что Верховный жрец явно не совсем нормален.
Сто лет назад он приказал заклеймить народ мерфолков как демонов и обратить их в рабство на многие поколения — разве способен на это человек с добрым сердцем?
Ся Цин хмыкнул:
— Оставь себе этот меч Ананда, мне он не нужен.
Сун Гуйчэнь улыбнулся:
— Если бы твой учитель услышал это, он бы от злости, наверное, вырвался из глубин подземного мира.
Ся Цин нахмурился:
— Учитель, о котором ты говоришь, — это старик, который всегда еле дышит и говорит протяжно, растягивая слова?
Тот голос, который часто звучал в его голове.
Сун Гуйчэнь задумался на мгновение, а затем засмеялся:
— Да, старик считает, что так он выглядит более величественно.
Ся Цин закатил глаза:
— Величественно? Он еле держится на ногах, одной ногой в могиле.
Сун Гуйчэнь приподнял бровь, собираясь сказать «неуважительно», но передумал. Уголки его губ дрогнули в ностальгической улыбке, и он кивнул:
— Точно.
После слов Ся Цина воцарилась тишина.
…Кажется, что галлюцинации, вызванные цветком линвэй, действительно были воспоминаниями младшего брата. Ся Цин ощутил раздражение. Что же система сделала с ним?
Он схватился за волосы, проигнорировав Сун Гуйчэня, развернулся и пошёл к спальне. На полпути он остановился, нахмурившись, и снова обернулся, предупредив:
— Я не твой младший брат, и тебе не нужно специально искать меня, чтобы вернуть меч! Лучший меч в мире пропадёт в моих руках!
Сун Гуйчэнь смотрел ему вслед, не говоря ни слова. Его одежда развевалась на ветру, когда фигура Ся Цина скрылась из виду. Он протянул руку, и пожелтевший бамбуковый лист упал ему на ладонь.
Под деревянной заколкой его тёмные волосы струились, как водопад. Молодой Верховный жрец стоял в пурпурном свете пагоды, опустив глаза. Спустя долгое время он покачал головой, усмехнулся и тихо произнёс:
— Сто лет пролетели, а он всё такой же упрямый, всегда поступает по-своему, не понимая, что причиняет себе боль.
Его голос был едва слышен, разлетаясь на ветру. Он снова поднял взгляд на величественный пурпурный свет пагоды, его выражение стало бесстрастным.
Меч Сыфань в его рукаве мягко завибрировал.
Сун Гуйчэнь сказал:
— Не волнуйся, уже скоро.
***
— Не волнуйся, почти всё готово.
Свеча из жира мерфолка почти догорела.
На настойчивое требование Ся Цина Лоу Гуаньсюэ лишь опустил ресницы и дал короткий ответ.
Ся Цин не ожидал встретить Лоу Гуаньсюэ на обратном пути в покои сразу после разговора с Сун Гуйчэнем. Его настроение было уже ужасным, голова всё ещё шла кругом, когда Лоу Гуаньсюэ уже привёл его сюда.
— Что это за место?
Ся Цин огляделся, удивлённо обнаружив древнюю и элегантную библиотеку рядом с запретной областью Империи Чу.
— Башня Тысячи тайн.
— Хм? Башня Тысячи тайн. Почему мне кажется, что я уже слышал это название от тебя раньше?
Лоу Гуаньсюэ помнил каждое своё слово, но не стал комментировать память Ся Цина, лишь улыбнулся:
— Это место, где мне рассчитывают, сколько способов умереть у меня есть каждый год.
Ся Цин:
— Что?
Ему это показалось странным, но после встречи с Сун Гуйчэнем его настроение было подавленным, и он не стал задавать лишних вопросов.
На верхнем этаже башни Тысячи тайн находилось несколько уровней массивных книжных полок. Здесь давно никто не бывал, пыль плавала в тусклом свете свечи, создавая мерцающие тени.
Ся Цин любопытно спросил:
— Ты просто так ушёл с банкета? А как же остальные?
Лоу Гуаньсюэ держал свечу из жира мерфолка, его бледные пальцы скользили по полкам, голос звучал холодно:
— Пусть делают, что должны.
Ся Цин:
— ...
Да, это именно тот ответ, который мог дать Лоу Гуаньсюэ.
Когда он вообще заботился о чужих мнениях?
Ся Цин положил голову на стол, открыто наблюдая за профилем Лоу Гуаньсюэ.
Чёрные, как смола, волосы спадали на лицо, а нос был похож на резной нефрит. Он, казалось, что-то искал, его губы были плотно сжаты.
В чёрной одежде с узором журавлей и широкими рукавами, изящными, как снежный атлас, Лоу Гуаньсюэ был подобен омывающему снегу льду в тусклом свете комнаты.
Когда он был спокоен, Лоу Гуаньсюэ обнажал свою истинную холодную натуру.
Ся Цин тяжело вздохнул, взъерошив волосы, прежде чем сказать:
— Я только что встретил Верховного жреца.
По правде говоря, он не считал это секретом.
Лоу Гуаньсюэ вытащил книгу и тихо ответил:
— Хм.
Ся Цин продолжил, погружённый в свои мысли:
— Мне кажется, что когда этот огненный шар перенёс меня в этот мир, он поменял мою душу. Все эти хаотичные сны — это чьи-то чужие воспоминания, принадлежащие младшему брату Сун Гуйчэня.
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся, перевернул книгу и сел напротив Ся Цина:
— Ты правда рассказываешь мне всё, не так ли?
Достаточно смело.
Ся Цин задумался на мгновение, пробормотав:
— Просто некому больше рассказать.
Лоу Гуаньсюэ мягко улыбнулся:
— Хм, говори, я слушаю.
Ся Цин крепче сжал костяную флейту, колебался некоторое время, а затем решился заговорить:
— Он сказал, что в этот раз в Дунчжоу нашёл не только следы формации подавления демона в руинах Божественного Дворца, но и привёз меч Ананда. Ты знаешь, тот самый «лучший меч в мире». Но самое странное — это то, что он хочет отдать этот меч мне.
Говоря это, Ся Цин оставался спокойным, но выражение лица выдавал его удивление. Он постукивал пальцем по флейте, слегка кривя рот:
— Он что, с ума сошёл? Разве не боится, что я использую меч его младшего брата не по назначению?
Лоу Гуаньсюэ спросил:
— А почему ты думаешь, что не можешь быть его младшим братом?
После долгих размышлений Ся Цин лениво ответил:
— Может, это из-за чувства превосходства современного человека.
Или потому что он думает — это сценарий дешёвого сериала!
Лоу Гуаньсюэ рассмеялся:
— Лишь бы ты смог убедить себя.
Ся Цин:
— ...
Убедить себя? Ещё чего.
Забудь, пусть будет так.
В любом случае, через полгода я уйду, так что неважно.
Лоу Гуаньсюэ вдруг спросил:
— Если Верховный жрец предложит тебе меч Ананда, ты примешь его?
Ся Цин даже не задумался:
— Нет.
Лоу Гуаньсюэ улыбнулся:
— Почему? Меч Ананда отнимет у тебя жизнь?
Ся Цин сжал губы и выпалил:
— Само название звучит зловеще.
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся и сказал:
— Хорошо, тогда мы откажемся.
Ся Цин поменял позу, облокотился на стол и, чтобы не обсуждать свои собственные дела, спросил:
— Что ты ищешь в башне Тысячи тайн?
Лоу Гуаньсюэ ответил спокойно:
— Я недавно получил некоторые сведения и пришёл проверить, смогу ли найти следы Кровавой формации.
— Кровавая формация? — Ся Цину это показалось знакомым, будто он уже слышал об этом раньше.
Лоу Гуаньсюэ посмотрел на него, уголки его губ приподнялись:
— Не можешь вспомнить?
Сквозь красноватый свет свечи на его веке алела крошечная родинка.
Эта родинка была расположена идеально — если бы она была чуть дальше, стала бы слезинкой, придавая чересчур экзотический вид; если бы ближе, утратила бы очарование.
Только после того, как его взгляд задержался на родинке, Ся Цин наконец вспомнил и пробормотал:
— Яо Кэ?
Лоу Гуаньсюэ кивнул:
— Верно. Я просмотрел множество книг, в том числе древние тексты, привезённые нашими предками как трофеи, но ничего о Кровавой формации не нашёл. Довольно забавно, правда? Кровавая формация, которой святая мерфолков пыталась пробудить бога, на самом деле была заимствована у людей.
Его голос был пропитан сарказмом.
Ся Цин открыл рот, недоумевая:
— Так ты нашёл его теперь?
Лоу Гуаньсюэ опёрся подбородком на руку, его выражение было непроницаемым:
— Не в башне Тысячи тайн. Возможно, в павильоне Управления миром.
Павильон Управления миром.
Ся Цин остолбенел.
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся, его голос был мягким, как лунный свет:
— Но у меня нет желания возиться с этим павильоном. Ответ Кровавой формации не так уж важен для меня.
Что же тогда для тебя важно…
Не власть.
Не богатства и красота.
Ся Цин долго смотрел на него, а затем внезапно, почти не осознавая, произнёс:
— Лоу Гуаньсюэ, если бы я сказал, что заберу тебя из дворца, ты бы согласился?
Лоу Гуаньсюэ поднял взгляд, его глаза были как холодный пруд, и он спокойно ответил:
— Куда?
— А? — Ся Цин сам не ожидал, что скажет это, а ответ Лоу Гуаньсюэ ещё больше сбил его с толку — он не сказал «да» или «нет», а действительно спросил, куда?!
Ся Цин обдумал это, ощущая подавленность, и честно ответил:
— Не знаю.
Он даже не знал, как вывести Лоу Гуаньсюэ из дворца, не говоря уже о том, куда идти.
Кожа Лоу Гуаньсюэ была безупречной, как нефрит. Услышав его ответ, он тихо рассмеялся, как будто ожидал такого. Он не собирался больше ничего говорить, но, посмотрев на юношу напротив, изменил своё решение.
Его пальцы нежно коснулись страниц книги, и он небрежно спросил:
— Ся Цин, ты помнишь, что говорил раньше?
— Что именно? — Ся Цин сказал столько всего, что не мог помнить каждую фразу.
Лоу Гуаньсюэ тихо напомнил:
— Ты сказал, что, не имея родителей, человек не имеет происхождения; а не имея будущего, не имеет и цели. На самом деле, происхождение и цель не должны определяться таким образом.
— А? — Ся Цин не понял.
В этот момент костяная флейта на столе проснулась и посмотрела на своего хозяина, а Лоу Гуаньсюэ тихо рассмеялся, его тонкие, бледные пальцы обхватили флейту.
Зловещий кровавый свет словно проник сквозь его кожу.
Молодой император в чёрных одеждах и нефритовой короне опустил глаза, уголки его губ приподнялись в тусклом свете башни Тысячи тайн. Он спокойно произнёс:
— Меня всегда интересовал Курган мерфолков. Место рождения и место смерти, начало и конец жизни в одном месте. Возможно, это тоже можно назвать своего рода целью. Но я не мерфолк.
Он поднял взгляд, и уголки его губ растянулись в улыбке, красной, как кровь, завораживающей, как цветок запустения.
— Хотя теперь я и не совсем человек.
Эти слова прозвучали как раскат грома.
Ся Цин резко поднял голову, его глаза широко распахнулись.
Он был ошеломлён, не веря своим ушам, но не мог оторвать взгляда от выражения Лоу Гуаньсюэ.
Слова, готовые сорваться с губ, медленно отступили назад.
Потому что он ощутил нечто, чего раньше никогда не видел в Лоу Гуаньсюэ… одиночество?
Одиночество, напоминающее детство Лоу Гуаньсюэ в Холодном дворце, когда он терпел издевательства и унижения, рос один, никем не замечаемый.
Тонкое, но словно врезанное в саму душу.
Ся Цин не смог найти слов.
Ветер пронёсся через башню, лунный свет был холоден, как вода, а частицы пыли едва заметно кружились в воздухе.
Лоу Гуаньсюэ продолжил:
— Когда ты спросил меня после разрушения барьера, возродился ли бог в моём теле… На самом деле, я не знаю.
Он коснулся костяной флейты, тихо засмеявшись:
— Возможно, теперь я не принадлежу ни Шестнадцати провинциям, ни морю Небесного Пути.
Лоу Гуаньсюэ, чей голос был спокоен в свете свечи, словно он рассуждал не о себе, сказал:
— Таким образом, у меня действительно нет ни происхождения, ни цели. Так что, куда бы я ни пошёл — это не имеет значения.
http://bllate.org/book/13838/1221030
