Вдоль берегов городского рва хаотично располагались винные дома и чайные лавки, золотистая пыль и ароматный дымок кружились в вечернем ветру.
Луна, как изогнутый серп, освещала эту оживлённую улицу, чьи огни мерцали, словно алые румяна. Дорогие кареты и ароматные лодки двигались мимо, а из расписных павильонов доносились звонкие голоса певчих птиц и щебетание ласточек.
— …
Если бы не необходимость быть рядом с Лоу Гуаньсюэ, Ся Цин уже давно бы выпрыгнул из кареты и сбежал.
Карета остановилась у самого большого здания на берегу реки. Лоу Гуаньсюэ надел маску, ту самую, что и в прошлый раз, держа в руках костяную флейту. Его чёрное с золотой вышивкой одеяние свободно струилось, серебряные украшения поблёскивали на поясе — он выглядел настоящим знатным молодым господином.
Ся Цин наблюдал за ним с противоречивыми чувствами.
— Мы действительно сюда пришли?
Лоу Гуаньсюэ взглянул на его мрачное и озадаченное лицо, подумал немного и сказал:
— Если не хочешь идти со мной, можешь прогуляться сам.
Ся Цин стиснул зубы.
— …Как я могу бродить один! Я бы с радостью ушёл, если бы мог! Но я не могу оставить тебя!
Лоу Гуаньсюэ взглянул на него:
— Дай мне руку.
Ся Цин сердито уставился на него, но всё же протянул руку, наблюдая, как Лоу Гуаньсюэ достаёт из рукава красную нить с привязанным к ней амулетом.
Амулет, зелёного оттенка, казался недавно извлечённым из пепла, окружённый обугленной чёрной коркой.
Когда Лоу Гуаньсюэ обвязывал красную нить вокруг запястья Ся Цина, тот почувствовал, будто его кожу и плоть обжигает пламенем.
— Что это такое?! — зашипел он от боли, пытаясь освободиться. Но Лоу Гуаньсюэ удержал его руку, холодно приказав:
— Не двигайся.
Ся Цин стиснул зубы и послушно замер.
В тот момент, когда нить была закреплена, он ощутил, будто амулет пронзает его душу раскалённым огнём.
— Зачем это на мне? — Ся Цин попробовал сдвинуть амулет рукой, но, взглянув на собственную ладонь, воскликнул: — О, боже!
Этот крик привлёк внимание лодочников на реке.
Раздался всплеск, бамбуковый шест раздвинул гладь воды, и лодочник удивлённо обернулся.
Сам Ся Цин тоже был в замешательстве. Встретившись глазами с лодочником и убедившись, что он действительно теперь жив, он поспешно спрыгнул с кареты и встал на землю.
— Это то самое средство, с помощью которого ты сказал, что сможешь вернуть мне жизнь? — спросил он.
Лоу Гуаньсюэ взглянул на его лицо на несколько секунд и небрежно ответил:
— Да.
Ся Цин:
— …
Невероятно!!!
Он стоял посреди самого оживлённого ночного рынка Лингуана, его светло-карие глаза распахнулись от изумления, а чёрные волосы развевались на ветру, открываю его бледную кожу.
Лоу Гуаньсюэ мягко отодвинул его растрёпанные волосы костяной флейтой, его глаза, подобные цветам персика, были глубокими и загадочными. Он слегка улыбнулся и сказал с лёгкой усмешкой:
— Если хочешь, можешь уходить.
Ся Цин:
— …
Лоу Гуаньсюэ убрал флейту и добавил:
— Если не хочешь уходить, жди меня снаружи.
Ся Цин посмотрел на него, помолчал, а затем выдавил:
— Я подумаю об этом.
Лоу Гуаньсюэ тихо усмехнулся:
— Хорошо, подумай.
На самом деле Лоу Гуаньсюэ не искал здесь развлечений.
Он убрал улыбку, и его лицо стало холодным, словно снег и лёд. Из-под маски виднелись изящный, словно высеченный из нефрита, нос и губы, яркие, как акварель. Его одежды пронеслись сквозь суету мира, и он направился к публичному дому.
Ся Цин остался один, поражённый и озадаченный.
Только когда холодный ветер поднял мурашки на его коже, он очнулся и поспешил к берегу рва, присев, чтобы посмотреть на своё отражение в мерцающей воде.
Это лицо было похоже на его лицо из современности, но различия в деталях были очевидны.
Чертами он был утончён, словно рассветная заря весны.
Впервые в жизни Ся Цин спокойно рассматривал себя. Его пальцы коснулись поверхности воды, затем легли на лоб, и он произнёс безмолвно: «Ты обещал не торопить меня, а в итоге поступил по-своему? Ну, конечно, в твоём стиле».
Став человеком, он на мгновение растерялся.
Если бы кто-то дал ему тело месяц назад, он бы без колебаний ушёл, не оглянувшись.
А сейчас, казалось, что при всей необъятности мира… некуда было идти.
Ся Цин замер на месте, а потом, заметив любопытные взгляды проплывающих лодочников, поднялся.
Ладно, не время задумываться.
Он почувствовал голод. Лучше сперва найти, что поесть.
Река разделяла два мира.
С одной стороны — роскошные павильоны с земными красавицами, с другой — тихие, скромные уличные лавки.
Перейдя мост, Ся Цин оказался на менее многолюдной стороне. Оглядевшись, он решил найти прилавок с пельменями, чтобы утолить голод. Однако, проходя через тёмный переулок, услышал странные звуки.
Ся Цин замер.
Звук трения ткани о ткань, прерываемый подавленными рыданиями юноши и хриплым, злым смехом.
— Жалкий бедняга, — из мрачной, затхлой тени переулка раздался мужской голос, грубый и вязкий, словно шипение змеи, — давно за тобой наблюдаю. Ждёшь кого-то, да?
Голос юноши был полон слёз, дрожащий и беспомощный:
— Жду дедушку… Отпустите меня, пожалуйста… хочу к дедушке…
Ся Цин схватился за волосы, недоумевая, почему он постоянно натыкается на такие сцены.
Он опустил голову и, пытаясь найти оружие, обнаружил, что в этом месте не валяется даже камня. Единственное, что попалось под руку, — сухая ветка.
Он углубился в переулок.
Лунный свет освещал угол, смутно показывая происходящее.
Перед ним были две фигуры, переплетённые друг с другом. Один — короткий и толстый, явно нарядный богач из Лингуана, прижимал к земле худого юношу, грязные, жирные руки впивались в тело жертвы. Глаза извращенца блестели от безумия, он шептал:
— Увидел тебя сегодня, жалкий бедняжка, сидящий в углу со слезами. Но ничего, теперь ты будешь моим, я позабочусь о тебе.
— Нет… прочь… не хочу… — плакал юноша, отчаянно сопротивляясь.
Его тонкие, белоснежные руки пытались оттолкнуть нападавшего.
Но это лишь раззадорило толстяка, он прижался ближе:
— Ах, как ты хорош, такой активный.
Глаза юноши покраснели, голос охрип. Он чувствовал, как липкий запах пота накрывает его, а горячее дыхание щекочет шею, подобно языку змеи.
Охваченный страхом и унижением, он ощущал тошноту, а в глазах стояла пелена слёз, словно из них могла капать кровь.
Он обещал дедушке ждать снаружи…
Но теперь некому было прийти и спасти его.
Юноша походил на утопающего, чьё отчаяние настолько заполнило его сердце, что тело рефлекторно отгородилось от всех пяти чувств.
В этот момент внезапный порыв ветра пронёсся по переулку, раздались чёткие шаги. Ткань скользила по земле, принося странный, холодный аромат.
— Кто здесь? — богач, услышав звуки, обернулся и столкнулся взглядом с равнодушными тёмными глазами.
В узком переулке Ся Цин стоял прямо, его слишком большая серая роба придавала ему вид простого человека, а чистая и изящная рука держала сухую ветку. Его растрёпанные чёрные волосы делали его вид одновременно небрежным и элегантным. Он смотрел исподлобья, не казался глупым, а, наоборот, источал непонятное давление.
— Кто ты такой? — лицо богача изменилось, и, увидев это лицо, его охватил страх.
Ся Цин не хотел тратить время на разговоры. Он холодно сказал:
— Убирайся.
Богач отослал охранников ради «дикого веселья», оставшись один, не имея никакой силы. К тому же в последнее время в Лингуан приезжало много заклинателей, и кто знает, были ли среди них злые духи или демоны.
Увидев, что Ся Цин явно не обычный человек, толстяк нервно сглотнул, чувствуя, что удача отвернулась от него. Пробормотав себе под нос ругательства, он быстро одёрнул одежду и крадучись двинулся вдоль стены прочь.
Ся Цин не ожидал, что ситуация разрешится так быстро. Он думал, что придётся хорошенько проучить этого мерзавца.
Хотя, если честно, он и не стремился вступать в конфликт. Потому что загнанная в угол собака может броситься в бой, а если этот толстяк вернётся с охраной за местью, то Ся Цину придётся не сладко.
Отпустив его, Ся Цин с сухой веткой в руке направился к юному парню, скрючившемуся в углу переулка.
В углу валялась куча сгнившей соломы.
Кожа юноши была нежной и бледной, одежда рваная, волосы растрёпаны — вид жалкий и уязвимый.
Сейчас он дрожал, подняв голову в свете пыли и луны, словно раненный зверёк, глаза его покраснели от слёз.
Подойдя ближе, Ся Цин заметил, что контуры ушей парня были полупрозрачными.
Он… мерфолк?
Ся Цин убрал ветку в рукав, немного задумался и спросил:
— Ты в порядке? Он не причинил тебе вреда?
Слёзы текли по лицу юного мерфолка, он покачал головой, поправил одежду и бледный от пережитого ужаса опустился на колени, рыдая и повторяя:
— Спасибо вам, благодетель, спасибо.
Ся Цин присел на корточки и помог ему подняться.
— Всё хорошо, — сказал он мягко. — Я просто проходил мимо и решил помочь.
Юный мерфолк, всё ещё всхлипывая, тяжело дышал:
— Спасибо, благодетель…
У Ся Цина уже начала болеть голова от всех этих благодарностей, но он решил довести дело до конца:
— Не стоит благодарностей. Я слышал, ты ждал дедушку? Давай я отведу тебя к нему. Где он?
Парень, потрясённый недавними событиями, казалось, не мог понять, что ему говорят, и только продолжал плакать.
Ся Цин терпеливо ждал, но, когда ответа не последовало, тяжело вздохнул.
В этот момент с краю переулка раздался голос:
— Я знаю, где он. Его дедушка только что вошёл в башню Свежего ветра и Светлой луны. Если хочешь его найти, иди туда!
Голос был знакомым, наполненным самоуверенностью юного господина и разгульной беспечностью плейбоя.
Ся Цин в замешательстве поднял голову и увидел молодого человека в лёгком пурпурном халате и кривовато надетой короне. Он карабкался на стену, держась за пучок сорняков, и явно пытался сохранить достоинство, несмотря на свой растрёпанный вид. Наконец, он выпрямился, пригладил волосы и одежду и блеснул в лунном свете самодовольной улыбкой.
— ...
Ся Цин узнал его.
Этот человек столкнулся с их каретой, когда они с Лоу Гуаньсюэ впервые покидали дворец.
Вэй Люгуан, шестой сын семьи Вэй.
Это имя последнее время то и дело попадалось ему на слуху.
Очевидно, Вэй Люгуан был уверен в своей привлекательности, полагая, что каждый в Лингуане знает его в лицо, поэтому спокойно воспринял удивление Ся Цина.
Он указал через реку на самое высокое и оживлённое здание на другой стороне и сказал:
— Я здесь уже долгое время и узнал, что его дедушка пошёл в башню Свежего ветра и Светлой луны выкупать свою сестру. Девочку много лет назад похитила и продала в рабство беззубая торговка. Старик долго копил деньги и сегодня наконец собрал достаточно, чтобы забрать её. Он попросил юношу ждать его здесь, опасаясь, что на такого симпатичного мерфолка могут позариться.
Появление Вэй Люгуана удивило и самого юношу, заставив его замолчать.
Ся Цин просто смотрел на лицо Вэй Люгуана.
Распутный плейбой одарил его улыбкой и сказал:
— Ты хочешь помочь ему найти дедушку? Это трогательно. Я тоже собираюсь зайти в башню Свежего ветра и Светлой луны повидаться с одной милой дамой. Может, обсудим, как действовать вместе?
http://bllate.org/book/13838/1221022
