Когда они вышли из слоя облаков, они увидели белоснежный мир. Температура была минус 37 градусов, и продолжал идти снег. Все надели пуховики и подготовили свою ручную кладь, готовясь к высадке.
Самолет должен был приземлиться в аэропорту Ланьчжоу, который являлся ближайшим аэропортом к Цинхаю. Еще несколько месяцев назад из Пекина сюда были отправлены люди для обустройства и восстановления взлетно-посадочной полосы. Транспортный самолет мог доставить их только сюда, дальше никто и ничто не осмеливалось заходить в этот таинственный регион. Дальнейший путь им предстояло пройти самостоятельно.
После приземления, Абу, скованный долгое время, вырвался наружу и с облегчением вытянул свои лапы, разминаясь и встряхиваясь всем телом. Он явно наслаждался текущей температурой, с его мехом ему она была нипочем.
В их команде из 48 человек было много тех, кто боялся холода, например, мутантов мозга и Дэн Сяо, но, к счастью, все они были одеты в защитное белье из мутировавшего хлопка и носили лучшее защитное снаряжение. Пока они еще не успели почувствовать влияние суровых низких температур.
Некоторые мутанты начали раздеваться и превращаться в больших животных. В их команде было много тех, кто умел летать. Из-за холода и тяжелой ноши большинство пути им предстояло проделать верхом на этих мутантах.
На первый взгляд Цун Ся показалось, что здесь присутствовали все виды животных. Абу был единственным котом и самым крупным изо всех. Остальные были гепардами, львами, тиграми, волками, черными медведями, тибетскими мастифами и, конечно же, тут был Чэнь Шао. Он превратился в кавказскую овчарку, и выглядел еще более грозно, чем год назад, длина его тела достигала почти пяти метров.
В этот раз в подчинении каждого мутанта природной силы были представители как минимум трех мутантов, устойчивых к холоду, способных быстро бегать, переносить тяжелые грузы и обладать сильными атакующими способностями, длинной не менее четырех метров, которые могли перевозить по три человека и нести тяжелый груз. Кроме того, их команды включали как минимум двоих мутантов, умеющих летать. Они представляли собой внушительный отряд из 48 человек. Эта команда включала четырех мутантов природных сил и известнейших высокоуровневых мутантов из Пекина. Их боевая мощь могла сравниться с целой армией. Если даже они не смогут выжить в Цинхае, это вряд ли удастся кому-либо еще.
Абу, привыкший к диким зверям благодаря Хо Баю, поднял свою шею, чтобы казаться выше, но у него не было той агрессивности, как у настоящих диких хищников.
Шесть человек погрузили свое снаряжение на Абу, и, держась за его хвост, взобрались на него. Цун Ся, гладя его мех, улыбнулся:
— Абу, мы снова собираемся путешествовать вместе.
Абу радостно заурчал.
— В путь!
— В путь!
Чжуан Яо, с компасом и навигационным оборудованием, направил их в авангард отряда, а Абу повел всех вперед в сторону Цинхая. Он был уже близко, и благодаря этим животным они могли оказаться там за полдня.
По пути они почувствовали опасность этой области: повсюду можно было увидеть величественные деревья, буйно растущую траву, невзирая на сильный мороз, и крупных мутировавших животных, бродящих по разрушенным городам. Все это указывало на то, что степень мутации здесь была значительно выше, чем в других регионах. Если бы не их большой отряд, они давно бы столкнулись с многочисленными атаками. С того момента, как они сошли с самолета, кроме обслуживающего персонала аэропорта, они не встретили ни одного человека, даже когда проходили через Ланьчжоу.
Тан Тинчжи, смотря на разруху вокруг, сказал:
— Это место очень близко к Цинхаю, и, как нам говорили, здесь почти не осталось людей. Все, кто мог, ушли, а остальные погибли.
Чэн Тяньби смотрел на бесконечную дорогу:
— За все это время мы так и не встретили ни одного человека, ушедшего в Цинхай…
Чжуан Яо добавил:
— Цинхай словно покрыт барьером, где каждый может войти, но никто не может выйти. Неизвестность — это здесь самое страшное, — он взглянул на свое устройство и тихо сказал. — Мы, наконец, вошли в Цинхай.
Все сразу напряглись, их чувства обострились.
Дэн Сяо воскликнул:
— Что? Мы уже вошли? — он внезапно соскочил с Абу и побежал назад на двадцать метров, крича, —Чжуан Яо, я вышел? Ничего мне не помешало!
Чжуан Яо закатил глаза:
— Идиот.
Все не могли не обернуться назад. Это место ничем не отличалось от дороги, по которой они шли несколько часов. Хотя они понимали, что барьер, о котором говорил Чжуан Яо, был всего лишь метафорой, инстинктивно у них было ощущение, что нечто запечатало Цинхай, и войти в него — значило не вернуться назад. Но обстановка была такой мирной, им казалось, что они могли бы уйти в любой момент, если бы захотели. Однако это, вероятно, это не посчиталось бы «входом» в Цинхай, потому что они еще не встретили ни малейшей угрозы с его стороны.
Дэн Сяо быстро вернулся и рассмеялся:
— Да ничего страшного тут и нет.
Чэн Тяньби ответил:
— Мы еще далеко от Голмуда, именно там наша конечная цель.
Тан Тинчжи прочистил горло:
— Да, я полагаю, все знакомы с маршрутом. Завтра мы доберемся до Синина, затем отправимся к озеру Цинхай и, наконец, прибудем в Голмуд. Согласно нашим приборам для обнаружения кукольных нефритов, они сконцентрированы в основном в районе озера Цинхай и Голмуде, и их количество не менее четырех.
— Голмуд находится далеко от нас?
— Около тысячи километров. Если все пойдет гладко, мы доберемся туда за неделю, если нет… никто ничего сейчас не сможет сказать.
Группа людей продвигалась большую часть дня и к вечеру углубилась на более чем 80 километров в Цинхай. На следующий день они, скорее всего, должны были добраться до Синина. Они выбрали возвышенное место, чтобы разбить лагерь. Тан Тинчжи отправил тигра и двух волков на охоту, в то время как остальные занялись установкой лагеря и разводили огонь. В таком большом отряде было оживленно — многие разговаривали, смеялись и болтали за ужином. Поскольку они меняли караульные посты, даже среди звуков животных и птиц, большинство животных отступали перед их численным преимуществом и мощью.
Ночь прошла спокойно.
Посреди ночи в лесу поднялся туман, и весь мир превратился в густую белую пелену. Чэн Тяньби и Тан Яньцю, дежурившие ночью, обратили внимание на окружающую обстановку. Земля была покрыта ослепительно белым снегом, а над головой висел густой туман, как будто весь мир погрузился в емкость, заполненную этим туманом. Это создавало угнетающее ощущение, и они невольно встали, чтобы быть начеку. Они с натянутыми нервами простояли последние два часа, и рассвет принес с собой чувство облегчения, но туман так и не рассеялся. Лишь видимость стала на несколько метров больше по сравнению с ночью.
После завтрака они отправились в путь. Видимость была очень низкой, снег лежал глубокими сугробами, и их продвижение было медленным. Многие мутанты из их команды, которые были из Пекина и никогда не покидали его с момента наступления апокалипсиса, не привыкли к таким тяжелым условиям, и все надеялись добраться до Синина к вечеру, чтобы оказаться в тепле и принять ванну в каком-нибудь маленьком отеле.
Однако через два часа пути Тан Тинчжи остановил отряд. Он и Чжуан Яо в это время сидели на Абу, изучая компас и навигационное оборудование.
Цун Ся спросил:
— Что случилось? Впереди что-то есть?
Чжуан Яо серьезно ответил:
— Навигатор вышел из строя.
— Что? Вышел из строя? У нас же есть 7 спутников на орбите — ведь раньше навигация работала в других местах.
— Да, но теперь мы не можем получить сигнал. С тех пор как мы вошли сюда, сигнал становился слабее и слабее, а теперь он полностью пропал, вероятно, из-за этого тумана, — Чжуан Яо посмотрел на густой туман. — Я вам рассказывал раньше, что в начале апокалипсиса мы получали сигналы, в которых упоминался «туманный лес». Говорилось о ситуациях с этим странным туманом: он появляется необъяснимым образом в разных местах, временах и климатических условиях. Он может длиться от нескольких часов до неустановленного времени, и как только ты оказываешься внутри, можно легко потеряться, и в тумане могут скрываться некоторые… вещи. Похоже, мы на него наткнулись.
Шэнь Чанцзе спросил:
— Насколько далеко еще до Синина?
— Менее ста километров.
— А компас еще работает?
Чжуан Яо ответил:
— Да, теперь мы можем полагаться только на него, но местность здесь сложная, а снег глубокий. Хотя 80 километров — это недалеко, любая ошибка в расчетах может увести нас в неизвестном направлении.
У Юй сказал:
— Тогда мы просто должны идти вперед. Синин — город настолько большой, что мы не должны его пропустить. Пока в Синине есть хотя бы один выживший, у нас будет шанс добраться до озера Цинхай.
Тан Тинчжи громко сказал:
— Внимательно следуйте за людьми впереди вас. Постоянно следите за окружающими, не отставайте, и, если вы обнаружите, что потерялись, тут же кричите. Продолжаем движение!
Чжуан Яо спрятал навигатор в свой рюкзак и лег на спину Абу, наблюдая сквозь густой туман за происходящим. В тумане время от времени можно было различить тени деревьев, кроме этого больше ничего не было видно. В этом кажущемся пустым мире, крики птиц и животных доносились издалека, приводя людей в замешательство, усложняя определение направления и расстояния, держа всех в напряжении и заставляя опасаться, что из леса выпрыгнет что-то ужасное.
Продвигаясь осторожно и корректируя маршрут, они шли несколько часов, пока не почувствовали голод. Остановившись, чтобы поесть, через полчаса они продолжили путь.
Неожиданно мутировавший волк, шедший впереди и несший поклажу, внезапно застыл на месте, издавая угрожающее рычание. Из-за плотного тумана никто не мог понять, что с ним произошло, но было ясно, что он столкнулся с тем, что ему угрожало.
У Юй закричал:
— В чем дело?! — этот волк был из его команды. Он обратился к Чэнь Шао. — Пойди посмотри.
Чэнь Шао с осторожностью побежал вперед.
Чжуан Яо приказал:
— Не двигайтесь, будьте осторожны.
Шэнь Чанцзе сказал:
— Давайте я, — он спрыгнул с черного медведя, его пистолет выскользнул из рукава. Шаг за шагом он осторожно приближался к волку. Приблизившись, он удивленно воскликнул. — Что это такое?
Шань Мин крикнул:
— Что случилось? Что, черт возьми, ты видишь?
— Не знаю, что-то будто удерживает меня, это прозрачная веревка. Волк тоже попался. Эта штука очень липкая, — воскликнул Шэнь Чанцзе, подняв ладонь, чтобы сжечь ее.
Тан Тинчжи громко сказал:
— Не трогайте! Не действуй опрометчиво! — он тоже спрыгнул с Абу, за ним последовало несколько мутантов, осторожно направлявшиеся к Шэнь Чанцзе.
— Что-то есть в тумане! — закричал кто-то из задних рядов.
Все резко обернулись и посмотрели в направлении крика. Действительно, за густым туманом скрывалась огромная тень. Существо казалось круглым, с диаметром более пяти метров. Вокруг этой тени едва угадывались движущиеся длинные тонкие ноги…
Цун Ся закричал:
— Это... это паук! Все будьте осторожны!
Из-за большого количества мутировавших существ в лесу, они привыкли ощущать различные энергетические колебания, поэтому перестали обращать внимание на существа со средним уровнем энергии. Только если появлялось что-то с чрезвычайно сильной энергией, они обращали внимание. Особи этих пауков явно были недостаточно сильны, чтобы на них можно было обратить внимание.
Однако... Цун Ся усиленно всматривался вокруг, и все больше и больше теней появлялось за туманом. Некоторые были уже довольно четкими, другие скрывались в густом тумане, некоторые висели в воздухе, другие — между деревьями. Он попытался почувствовать энергетические волны, похожие на те, что исходят от пауков, и расширил радиус поиска. В итоге, в радиусе 300 метров он насчитал сотни пауков... Они оказались в окружении пауков!
Как только он это выкрикнул, волк, застрявший в паутине, издал пронзительный крик. Все увидели, как к волку медленно подползает огромный паук! Из-за густоты тумана и прозрачности паутины, создавалось впечатление, что огромный паук парит в воздухе, усиливая тревожную атмосферу до предела.
Тан Яньцю вытащил из колчана взрывную стрелу и выстрелил в огромную тень. Стрела, с треском, вонзилась в тело паука. Из-за тумана невозможно было прицелиться точно, и Тан Яньцю не знал, поразил ли он жизненно важное место, но по крайней мере он ранил паука. Паук быстро отступил, его движения были лишь слегка замедлены, что говорило о том, что он не получил значительных повреждений.
Следом за напряженным ревом волка другие мутировавшие животные начали беспокоиться. Мутанты-гибриды сдерживали свои эмоции, но животные больше поддавались инстинктам. Даже Абу начал издавать тревожные звуки, явно желая уйти отсюда.
Дэн Сяо прижался к его голове:
— Абу, не двигайся, не двигайся!
Один из лесных орлов начал жалобно кричать — паук приблизился к нему. Ястреб расправил крылья и взлетел. Мутант-орел закричал:
— Сяо Лю, вернись!
Было поздно. Ястреб взлетел всего на несколько метров, как тут же застрял в паутине. Он отчаянно хлопал крыльями, но паутина лишь обвивала его сильнее, пока он окончательно не был пойман. Он отчаянно закричал, не в силах пошевелиться.
Шэнь Чанцзе крикнул:
— Оставайтесь на местах и не двигайтесь! Эта паутина очень липкая. Чем больше вы дергаетесь, тем сильнее застреваете. Ножи и пули не помогут, ее нужно сжигать, — он схватил паутину, толщиной с запястье взрослого человека, и поджег ее. Лишь после этого его рука освободилась, и он поспешил помочь волку.
Лю Фэнъюй спрыгнул с Абу и подбежал к Шэнь Чанцзе:
— Дай мне попробовать, — он капнул своим соком на паутину, и это тоже сработало. Однако волк застрял всей своей передней частью и двумя лапами, поэтому разорвать или растворить паутину было не так просто. Им потребовалась изрядная доля усилий, чтобы освободить волка.
После спасения волка Шэнь Чанцзе попытался спасти орла. Однако, как только он взлетел наверх, над их головами быстро проползли два огромных паука. Тан Яньцю вновь натянул лук, но взрывающихся стрел было слишком мало, и применять их было расточительно — он заменил их на легкие. Легкие стрелы не оказали паукам существенного вреда, и пауки продолжали быстро приближаться к орлу.
У Юй крикнул:
— Подними меня!
Орел-мутант поднял У Юя в воздух. У Юй раскрыл руки, из них брызнули капли белого инея, замораживая паутину, делая ее видимой. Только теперь все увидели хаотично расположенную, плотно сплетенную прозрачную паутину, окружающую их, словно непроходимый барьер. Сколько времени потребовалось паукам, чтобы создать эту сеть, было неизвестно, но очевидно, что она предназначалась для несчастных жертв, попавших внутрь.
Тонкие нити паутины превратились в лед, и У Юй легко разорвал ее. Выбравшись, орел внезапно упал, лишенный многих перьев, и теперь лежал на земле, боясь пошевелиться. Три паука скрылись в тумане.
Понимая, что их жертвы не так просты, пауки затаились. Несмотря на то, что враги были невидимы, все ощущали себя под их наблюдением. Это ощущение было более мучительным, чем непосредственное нападение врага.
Яо Цяньцзян предложил:
— Давайте отступим по тому же пути, которым пришли сюда.
— Они не оставят нам пути к отступлению. Эти пауки такие огромные, что могут сплести сеть за считанные минуты. Мы уже отдыхаем на месте больше получаса, и не знаем, насколько большую клетку они сделали для нас, — сказал Шэнь Чанцзе, вытирая пот со лба. — Как бы там ни было, нам нужно попробовать. Я, У Юй и Лю Фэнъюй постараемся найти выход. А вы стойте там, где находитесь.
Чжуан Яо добавил:
— Этот туман крайне опасен. Мы не знаем, какие еще странные вещи могут там скрываться. Слушайте меня внимательно. Вы трое будете идти в трех направлениях. Я буду звать вас каждые десять секунд, и вы должны ответить. Если вы едва слышите мой голос, возвращайтесь, даже если ничего не обнаружили, не идите дальше.
— Поняли.
Каждый из троих выбрал направление, взял оружие и отправился в путь. При видимости в плотном тумане менее 10 метров их силуэты быстро исчезли из вида. Чжуан Яо каждые 10 секунд выкрикивал имена, и получал ответ.
Примерно через три минуты Лю Фэнъюй крикнул:
— У меня здесь паутина, примерно в 120 метрах.
У Юй тоже доложил:
— И здесь паутина, на расстоянии около 150 метров.
Шэнь Чанцзе подтвердил то же самое.
Чжуан Яо громко сказал:
— Шэнь Чанцзе, теперь обойди паутину и посмотри, есть ли там выход. Обрати внимание на землю и небо. Вы оба оставайтесь на месте и не двигайтесь.
Шэнь Чанцзе начал движение вокруг паутины. Она была прозрачной, но не невидимой, ее можно было увидеть, если подойти поближе. За двадцать минут он обошёл ее, несколько раз взлетая и опускаясь. Дважды он застревал в паутине. Наконец, он завершил осмотр.
Вернувшись, Шэнь Чанцзе сказал:
— Ты был прав, мы в ловушке. Пауки заперли нас в клетке с диаметром около 300 метров.
Цун Ся усмехнулся:
— И снаружи как минимум сотня пауков, возможно, даже больше. Если они будут продолжать плести паутину, то мы окажемся заперты в коконе.
Чжуан Яо ответил:
— Они не будут плести бесконечно. Им нужна территория для передвижения и питания. Эти пауки привыкли иметь дело с маленькими, по их меркам, существами, такими как мы. Паутину сплели такой, чтобы человеку было трудно пройти.
Цун Ся вздохнул:
— Если бы здесь был офицер Ли, мы могли бы просто вырыть туннель и выбраться.
Чэн Тяньби сказал:
— Пока туман не рассеется, мы не можем ничего предпринять. Мы даже не знаем размеров паутины и количества пауков. Это слишком опасно.
— Да, эта паутина липкая и прочная. Мы разрушаем ее слишком медленно, сотни пауков плетут ее куда быстрее. Если мы не придумаем хороший способ, нас поглотит эта сеть, — сказал Чжуан Яо с кислой усмешкой. — Мы здесь всего день и прошли только 150 километров. Забавное место этот Цинхай.
У Юй добавил:
— Я, конечно, могу пробить отверстие, чтобы все прошли, но, как ты сказал, мы не можем разрушать сеть быстрее, чем ее плетут.
Чжуан Яо предложил:
— Есть один способ, но он рискованный.
Яо Цяньцзян спросил:
— Ты имеешь в виду, чтобы мы с У Юем работали вместе?
Чжуан Яо помотал головой:
— Мы определенно сможем выбраться этим путем, но здесь слишком тесно, и, если вы хоть немного не сможете контролировать ваши способности, мы рискуем замерзнуть насмерть. Более того, ваша сила должна быть использована в качестве нашего главного оружия в самый критический момент. Если для сражения с пауками нам нужно использовать эту силу, то не имеет смысла двигаться дальше. Впереди будет еще опаснее, а наши силы ограничены.
Эти слова Чжуан Яо звучали сурово, но это было правдой. Если первое испытание, с которыми они столкнулись в Цинхае, потребует столь мощных ресурсов, то что они будут делать дальше, если столкнутся с еще более сильными и неизвестными врагами?
У Юй сжал кулаки:
— Для борьбы с пауками нам не нужно устраивать большие сражения. Если Цун Ся даст мне энергию, я заморожу паутину.
Чжуан Яо, смотря на невидимую паутину, пробормотал:
— Боюсь, это будет не так просто.
http://bllate.org/book/13833/3955416
