Цун Ся никак не ожидал, что результаты размышлений трех мутантов мозга окажутся настолько потрясающими, что практически полностью перевернут их первоначальные представления о постапокалиптическом времени, усложнив и без того запутанную тайну апокалипсиса и заставив их чувствовать себя маленькими и беспомощными перед тайнами этой планеты. Единственное, в чем они могли быть уверены, это то, что, будь то Кембрийское сознание или какая-то иная сила, они делают все возможное, чтобы ослабить человечество, и людям нельзя просто сидеть сложа руки.
Чжуан Яо вздохнул:
— Надеюсь, поездка в Цинхай даст нам больше подсказок.
— Она обязательно принесет плоды. Мы возлагаем на поездку в Цинхай большие надежды, но больше всего я хочу, чтобы вы все вернулись в целости и сохранности, — Цун Чжэньчжун окинул взглядом всех собравшихся с серьезным выражением лица.
Цун Ся с показным облегчением улыбнулся:
— Не волнуйся. Кстати, второй дядя, список участников уже утвержден? Ли Даоай говорил, что хочет поехать с нами, но мы не можем оставить Чжоу Фэнланя одного в Пекине.
— Мы решили следующим образом: если поедет У Юй, то Ли Даоай и Чжоу Фэнлань останутся в Пекине, сдерживая друг друга. Если У Юй не поедет, Ли Даоай поедет в Цинхай, а Яо Цяньцзян останется. У обоих — и у Яо Цяньцзяна, и у Ли Даоая — есть свои причины для поездки, но мы не можем позволить Чжоу Фэнланю остаться в одиночку править Пекином, поэтому пока так.
Цун Ся кивнул:
— Лучше, чтобы У Юй согласился поехать с нами в Цинхай, так у нас будет больше шансов на выживание.
Чэн Тяньби спросил:
— Есть ли какие-нибудь новости от американцев?
Тан Тинчжи ответил:
— Чанцзэ уже контактировал с Хаусом. Они действительно знают кое-что, чего не знаем мы, вероятно, они нашли способ использовать Кембрийскую энергию для поддержки эксперимента с людьми Драконьей кровью. Чтобы все выяснить, нужно заплатить определенную цену, и мы сейчас думаем, как это сделать.
— Хаус не предъявлял требования по поводу прорыва на Вторую ступень?
Тан Тинчжи покачал головой:
— Нет, он подвергся мутации семь месяцев назад и уже освоил способ совершенствования, который распространился из Китая. Полагаю, он сможет продвинуться без нашей помощи. Оставьте дела с Хаусом и Мэлоном на нас, сосредоточьтесь на своей работе.
Чжуан Яо сказал:
— Хорошо, так я смогу не беспокоиться.
— Мэлон улетает послезавтра. Они привезли много редких металлов в качестве благодарности за помощь в его продвижении. Если у вас будет время, заходите выбрать что-нибудь.
— Отлично, это именно то, что мне нужно.
Чэн Тяньби спросил:
— Есть ли какие-нибудь новости о Жаклин из Москвы?
Цун Чжэньчжун покачал головой:
— Нет, боюсь, Жаклин действительно уже вошла в Цинхай.
Чэн Тяньби выглядел немного разочарованным.
Шэнь Чанцзэ сказал:
— По крайней мере, мутант с такой же энергией как у тебя уже появился, а мы с Ли Даоаем все еще не знаем, где наши. Подумай о нас, и тебе станет легче.
Чэн Тяньби уклонился от ответа, но в голове у него крутились мысли о впечатляющей мощи воды и металла, объединенных в сокрушительные силы. Не он один, Шэнь Чанцзэ и Ли Даоай тоже с нетерпением ждали возможности увидеть своих собратьев-мутантов.
Шань Мин усмехнулся:
— Слышал, что эта русская женщина, и к тому же красивая. Тебе крупно повезло.
Чэн Тяньби не хотел объяснять подобные вещи, но, глядя на Цун Ся, все же не удержался и ответил:
— Мне нужна только ее энергия.
Шэнь Чанцзэ нахмурился и бросил взгляд на Шань Мина:
— Отец, а если другой мутант огня тоже будет женщиной?
Шань Минь, не колеблясь, ответил:
— Я пожелаю тебе удачи.
Шэнь Чанцзэ поднял бровь:
— Ты совсем не…
Шань Мин с улыбкой похлопал его по плечу:
— Мужчинам не пристало вешаться на одном дереве. Я поддержу тебя, если ты попробуешь больше.
Шэнь Чанцзэ отбросил его руку, резко встал, задев стул, который упал на пол. Он зло посмотрел на Шань Мина и ушел.
Шань Минь выглядел озадаченно и спросил Эла:
— Что с ним случилось?
Эл пожал плечами:
—Объяснение займет много времени, лучше просто попытаться его успокоить.
— Понял, — Шань Мин сделал вид, что его это совсем не волнует. Он посмотрел на замерших от удивления Цун Ся и остальных. — Он был таким с детства.
Цун Ся слышал разные слухи о Шэнь Чанцзэ и Шань Мине. Раньше он не знал, правда это или нет, но теперь ему стало ясно, что это дело совсем не простое. Это его немного смущало, ведь Шэнь Чанцзэ все еще называл Шань Мина «папой», хотя они были только приемными отцом и сыном. Однако он не чувствовал, что имеет право осуждать других, особенно учитывая его собственные отношения с Чэн Тяньби, которые тоже можно считать «ненормальными». Что касается слухов о характере Шань Мина, они оказались правдой. После длительного периода взаимодействия он убедился в том, что Шань Мин действительно имеет почти нулевой эмоциональный интеллект и самоуверенный характер. Это соответствует его двадцатилетнему опыту как наемника, и все знали, что самым беспощадным человеком Драконьей крови был не Шэнь Чанцзэ. Шэнь Чанцзэ обычно держался особняком, но, если кто-то выводил из себя Шань Мина, это означало конфликт со всем кланом Драконьей крови. Все люди Драконьей крови обладали ярко выраженной индивидуальностью.
Цун Чжэньчжун сказал:
— Кстати, сегодня мы получили авиационную посылку.
— Авиационную… а?
Цун Чжэньчжун поправил очки:
— Это отправление, принесенное почтовым голубем. Я пошутил, — он выглядел разочарованным. — Это было так трудно понять?
Цун Ся рассмеялся:
— С твоим таким серьезным лицом я и не понял, что это шутка. Что за посылка и откуда?
— Из Малых Синьаньских гор, Му Фэй поручил командующему Чжану отправить ее, — Цун Чжэньчжун позвонил по внутреннему телефону, чтобы ее доставили.
Через несколько минут сяо Ван подъехал на электромобиле и выгрузил большой ящик из машины, настолько большой, чтобы в нем могли бы разместиться несколько людей.
— Вау, что это?
— Не знаю. Сказали, чтобы ты открыл лично.
— Я? — Цун Ся улыбнулся, вытащил армейский нож и разрезал веревку и картонную коробку. Внутри находился пенопластовый ящик, видимо, это было что-то, требующее сохранения температуры, возможно, еда.
Цун Ся открыл пенопластовый ящик, откуда вырвался холодный воздух. Внутри были овощи и фрукты, а также конверт. Цун Ся открыл конверт, из которого выпали несколько фотографий Му Фэя и Дьявольской сосны. На фотографиях два «человека» были совершенно одинаковыми, с великолепными белыми лицами и длинными черными волосами, но по выражению лица их легко можно было различить: Дьявольская сосна выглядела раздраженной, а Му Фэй был очень счастлив. В конверте также были фотографии их огорода возле ствола Дьявольской сосны, откуда, видимо, и были эти овощи и фрукты, а на последних двух фотографиях был их маленький черный котенок, который заметно подрос.
— Тут есть письмо, — Лю Фэнъюй поднял его с пола и передал Цун Ся.
Цун Ся развернул письмо и не смог скрыть улыбку на губах:
— Му Фэй пишет, что они нашли себе занятие, живут сельской жизнью. Сань-эр часто приходит к ним, играет с ними в маджонг, готовит и слушает музыку. Он пишет, что все, чего им не хватает, так это дом, и они ждут новостей от нас.
Лю Фэнъюй улыбнулся:
— Эти двое, похоже, наслаждаются жизнью, — в его голосе звучала зависть.
Тан Яньцю вздохнул:
— В этом апокалипсисе, вероятно, они самые счастливые, — он взглянул на Лю Фэнъюя и заметил, что тот тоже смотрит на него. Его щеки стали красными, он не знал, о чем тот думал.
Чжуан Яо заметил:
— Их счастье основано на мощной силе. Никто не осмеливается тронуть Дьявольскую сосну, поэтому они могут жить спокойно.
Дэн Сяо воскликнул:
— Столько вкусного, аж завидно!
Чэн Тяньби взглянул на Цун Ся:
— У нас тоже будет такая жизнь.
Цун Ся с улыбкой кивнул:
— Несомненно.
После отъезда Мэлона их работа на этом этапе закончилась, все важные люди их группы успешно продвинулись вперед, и они наконец могли сосредоточиться на тренировках и улучшении своих навыков.
Чэн Тяньби каждый день тратил половину времени на культивацию и половину на освоение контроля над ветром и разработку новых приемов. Большинство его тренировок проходили на открытом воздухе из-за большой разрушительной силы. Никто не мог находиться вместе с ним в одном помещении.
Цун Ся ежедневно занимался культивацией по четыре часа, остальное время уделял исследованию энергетической брони и других древних оружий в древнем нефрите. С помощью Чжуан Яо он постоянно создавал инструменты, которые значительно улучшали боевые способности, а видимые результаты его трудов не позволяли ему остановиться. Через два месяца, когда Чжуан Яо изобрел энергетическое оружие, Цун Ся стал сосредотачиваться на его превращении в оружие бесконечной энергии — это была революционная работа.
График Чжуан Яо был самым плотным. Помимо тренировок, он разрабатывал и изменял планы тренировок для каждого, создавал разные виды оружия, а также помогал Цун Ся с изготовлением и визуализацией множества инструментов. Поскольку знания Цун Ся были ограничены, Чжуан Яо предоставлял свои знания в чертежах, конструкциях, принципах механики и других аспектах. Также он вел несколько исследований одновременно.
Академия интенсивно искала и собирала людей с эволюцией мозга по всей стране, но работы для таких людей оставалось еще больше.
Лю Фэнъюй сосредоточил свое обучение на культивации, повышении способностей и владении оружием. С появлением у него уродливого пистолета, его боевая сила увеличилась, и это оружие стало незаменимым для него. Он усердно изучал новые приемы, ускорял секрецию пищеварительного сока, тренировался в стрельбе, и, хотя он из всех был большим лентяем, под строгим руководством Тан Яньцю, он не отставал от других. Из-за запаха, возникающего при использовании его способностей, его тренировки, как и у Чэн Тяньби, переместились на открытый воздух.
Тан Яньцю, человек с чрезвычайно сильной самодисциплиной, сам составил для себя расписание и строго его соблюдал, равномерно распределяя время, хотя со стороны его программа тренировок казалась пугающей. Помимо фактических тренировок, он ежедневно использовал разные сложные тренажеры, чтобы испытать пределы своей силы рук. У огромной силы его тела был большой потенциал, и он даже не смог реализовать еще и десятую ее часть. Если бы он мог натянуть более тяжелый лук, то смог бы стрелять дальше, а для лучника это было непреодолимым искушением, что побуждало его к постоянному развитию. Помимо физической подготовки, у него было целенаправленное обучение атавистической мутации. Чжуан Яо составил для него список полезных навыков, которые могут появиться у пернатых в процессе атавизма, и разработал подробный план тренировок, которого он придерживался, не жалея сил. В то же время он проводил много времени в дискуссиях с Чжуан Яо по проектированию луков и стрел. Тан Яньцю, из всех шестерых, был в наибольшей степени зависим от оружия, и именно поэтому зависимые от оружия бойцы легко получали улучшения свои боевых способностей, предоставляемые для них Чжуан Яо. В настоящее время у них было много луков с улучшенной разрушительной силой, которые только ждали, чтобы быть опробованными в деле.
Дэн Сяо, хоть и каждый день жаловался на усталость и высокую нагрузку, никогда не халтурил, следуя плану, который составил для него Чжуан Яо. Помимо тренировок, его основное внимание было направлено на повышение физической подготовки и навыков в бою. Через несколько месяцев он значительно усовершенствовался. Благодаря генетическим преимуществам, теперь он мог в человеческом состоянии сражаться с наемниками из клана Драконьей Крови, а в трансформированном состоянии его боевая мощь была просто потрясающей. Ему также уделялось серьезное внимание в атавистических тренировках, Чжуан Яо подготовил для него список таких ценных боевых навыков, как токсичность, маскировка, заживление ран и другие. Эти тренировки давались ему с трудом, но результаты были очевидны.
Они прошли путь от незнакомцев до близких людей. От обычных людей, оказавшихся в безвыходной ситуации, до мутантов высшего уровня. За почти два года каждый из них претерпел огромные изменения, и дело было не только в развитии способностей. Их стойкая вера и железная воля воспитывались в самых опасных ситуациях, а доверие друг к другу закалилось до крепости городской стены. Они проводили каждый день в поту и усталости, лишь бы сами, их товарищи и все, кем они дорожат, смогли выжить в этом мире!
***
Четыре месяца спустя.
— Этот климат может заморозить до смерти, — заметил Цун Ся, смотря на экран с данными о погоде.
Чэн Тяньби добавил:
— Уже минус двадцать шесть градусов, в Пекине никогда не было так холодно. На северо-востоке уже ниже сорока градусов, и это только начало зимы.
Дэн Сяо вздохнул:
— Если будет так холодно, опять множество людей замерзнет.
Чжуан Яо сказал:
— Антарктический ледяной покров расширился на более чем четыреста километров за последний год, это повлияло на климат по всему миру. Этой зимой будет только холоднее, температура в Пекине может достигнуть минус пятидесяти градусов — это будет самая холодная зима в истории человечества.
Лю Фэнъюй взглянул на Чжуан Яо:
— Если будет так холодно, может, в Цинхае будет немного безопаснее? Много животных должно впасть в спячку.
Чжуан Яо покачал головой:
— Животные приспосабливаются к суровым условиям лучше, чем люди. Многие из них изменили свое поведение: те, кто должен спать зимой, не спит, травоядные стали плотоядными. Хоть весной и летом может быть чуть лучше, не стоит слишком надеяться. Наша проблема с обогревом куда серьезнее, чем с мутированными животными.
Цун Ся горько усмехнулся:
— Всегда готовься к худшему — и не ошибешься.
Чжуан Яо согласился:
— Этого я не могу не признать.
— У Юй уже дал ответ?
— Да, но он не приедет в Пекин, мы встретимся в Юньнани.
— При такой погоде он должен чувствовать себя как рыба в воде. Он сам изо льда и не мерзнет.
— Шэнь Чанцзэ тоже не мерзнет, ему можно позавидовать.
Цун Ся сказал:
— Значит, состав участников подтвержден: мы, клан Драконьей крови, округ Цзюцзян и Ледяной клуб. Все мы выдвинемся вместе, у нас будет 4 мутанта, контролирующих природные силы, не зря это задание уровня SSS.
Дэн Сяо добавил:
— Сколько же там этих S?
— Не сосчитать.
В этот момент раздался звонок по внутренней связи в конференц-зале.
Чжуан Яо ответил:
— Да, профессор Цун, хорошо, мы сейчас придем, — повесив трубку, он сказал.
— Профессор просит нас зайти в его кабинет.
Все встали и направились к выходу.
Когда они прибыли в кабинет Цун Чжэньчжуна, там уже был и Тан Тинчжи, и они оба выглядели серьезными.
Цун Ся спросил:
— Второй дядя, что случилось?
— Мы получили сообщение из Москвы, они знают, что вы скоро отправитесь в Цинхай.
— И что?
Цун Чжэньчжун глубоко вздохнул:
— Они просят вас спасти Жаклин.
— Что? Жаклин действительно оказалась в Цинхае.
Чжуан Яо усмехнулся с сарказмом:
— Раньше сказать этого нам было нельзя, но сейчас они говорят об этом, когда мы уже почти уходим — не иначе как это крайняя нужда?
Тан Тинчжи швырнул листок бумаги на стол:
— Похоже на то. По их словам, Жаклин вошла в Цинхай два месяца назад и пропала, но, скорее всего, прошло больше времени, чем они говорят. Видимо, они пытались ее спасти, но безуспешно, и теперь у них кончились идеи.
Чэн Тяньби с серьезным лицом сказал:
— Нелегально пересечь границу и попасть в Цинхай, несмотря на риск того, что мы можем обвинить их в этом. Это говорит о безвыходной ситуации. Вы спросили, зачем они вообще отправили Жаклин в Цинхай? Разве они не знали, насколько это опасно?
Цун Чжэньчжун кивнул:
— Да, спросили. Они сказали, что это было собственное желание Жаклин, она сказала, что «должна была поехать в Цинхай», потому что «слышала шепот растений и легкий зов ветра».
Лю Фэнъюй нахмурился:
— Что это, черт возьми, значит?
— Русские так сказали, перевод полностью совпадает. Они не хотели бы отправлять единственного мутанта природных сил в такое опасное место, но Жаклин настояла. Я думаю, что она может получать много информации от растений, она точно что-то знает. Так что вам обязательно нужно найти ее в Цинхае. Эта женщина знает много того, чего не знаем мы.
Чэн Тяньби тихо сказал:
— Конечно, мы должны ее найти, если она еще жива.
Цун Ся похлопал его по плечу:
— Не беспокойся, ее способности очень специфичны, она так легко не погибнет.
Лю Фэнъюй развел руками:
— Итак, в Цинхае уже будет пять мутантов природных сил, и там могут быть еще другие. Если из такого количества мутантов никто не вернется, это будет действительно интересно.
Чжуан Яо заметил:
— Очень возможно. В любом случае, готовьтесь.
Цун Чжэньчжун встал и посмотрел на Цун Ся:
— Вы все готовы?
Чжуан Яо сказал:
— На сегодняшний день все оружие, доспехи и инструменты модифицированы. Сегодня после обеда я все продемонстрирую, но у вас будет всего неделя, чтобы освоить новое оружие. Однако все модификации основаны на старых версиях, так что освоиться будет несложно. Через неделю мы официально отправляемся.
— Хорошо. У вас есть какие-то дополнительные требования? Мы сделаем все возможное, чтобы их удовлетворить.
Цун Ся улыбнулся:
— Не волнуйся, мы не постесняемся спросить о чем-либо. Кстати, полковник Тан поедет с нами?
Тан Тинчжи ответил:
— Да, на этот раз едут многие, Цинхай — обширная территория, может возникнуть необходимость в разделении сил. Если там еще остались остатки военных, мне нужно будет их объединить.
— Это серьезная операция, будет участвовать не меньше 40-50 человек.
— В настоящее время их 48. Бесконечные энергетические оружия, которые вы разработали, завтра будут переданы им, — Цун Чжэньчжун похлопал Цун Ся по плечу. — Сяо Ся, на тебя легла большая ноша в последнее время.
Цун Ся улыбнулся:
— Увеличивая боеспособность команды, я тоже выигрываю.
Тан Тинчжи посмотрел на часы:
— Когда вы будете знакомиться с новым оружием и доспехами?
— В три часа. Позови также Шэнь Чанцзэ, их модифицированное оружие также готово.
— Хорошо.
Дэн Сяо потянулся:
— Пойдем поедим.
Цун Ся улыбнулся:
— Му Фэй недавно прислал нам более 60 килограммов кедровых орешков. Мастер У сказал, что сегодня приготовит нам пирог с кедровыми орешками, давайте пойдем и съедим его вместе.
Цун Чжэньчжун улыбнулся:
— Идите, а я должен пойти подписать документы на новую партию сжатой энергии, которая сегодня будет распределена по городу.
Цун Ся удивился:
— Так быстро? Сколько сможет получить каждый?
Цун Чжэньчжун вздохнул:
— По 10 граммов каждому, что даст два часа непрерывного использования.
— Всего два часа…
— Это наш текущий лимит производства, но большинство людей еще не будет использовать это, так как настоящие холода еще не наступили. Мы будем стараться производить новую партию каждый месяц, чтобы в крайнем случае можно было выжить.
Чжуан Яо холодно сказал:
— В холодное время охотиться сложно, даже если люди не замерзнут, то многие умрут от голода, и эта зима будет тяжелой для многих. Многие не смогут ее пережить.
Цун Чжэньчжун явно не хотел продолжать этот разговор, он похлопал Цун Ся по плечу:
— Идите, и после того, как я все закончу, зайду к вам в столовую.
Все знали, что ничем могут помочь, поэтому не стали тратить время Цун Чжэньчжуна и пошли в столовую. По сравнению с теми, кто жил за пределами Академии наук в условиях полной неопределенности, у них были теплые условия и бесконечная еда — как будто они жили в раю, но при этом им приходилось снова и снова бросать вызов аду.
Шеф-повар Академии наук действительно приготовил огромный пирог с кедровыми орешками, размером с жернов. Каждый орех был размером с фалангу пальца. Их густо посыпали сверху золотисто-коричневого пирога. Он был восхитительно хрустящим, сладким и ароматным, и Дэн Сяо был готов заплакать от того насколько вкусно это было.
Лю Фэнъюй, наслаждаясь едой, сказал:
— Му Фэй действительно парень что надо, всегда думает о нас, когда у него есть что-то вкусное.
Цун Ся с признательностью добавил:
— Да, он действительно хороший человек. Без него Дьявольская сосна просто превратила бы нас всех в ежей.
Дэн Сяо с надеждой сказал:
— Если мы вернемся живыми из Цинхая, давайте навестим его. Он обязательно удивит нас еще большим количеством вкусной еды.
Чжуан Яо скептически глянул на него:
— Дьявольская сосна сказала, что кукольный нефрит нужно передать нам лично, так что Цун Ся точно придется вернуться на северо-восток, а ты можешь и не ходить туда.
— Почему?
— Потому что в этом нет необходимости.
Дэн Сяо недовольно фыркнул:
— Но я хочу пойти.
— Вот и иди пешком, я не возражаю.
Дэн Сяо прищурился, схватил Чжуан Яо и поднял его над головой, затем побежал:
— О-о-о, полетели высоко!
Чжуан Яо закричал в гневе:
— Идиот, отпусти меня!
После обеда все провели два часа за разговорами, а затем точно по расписанию явились в подземный тренировочный зал в Шестом районе, где их ждало новые модифицированное оружие и доспехи. Четверо людей из клана Драконьей Крови уже ждали на месте. В этот раз Чжуан Яо специально разработал оружие для каждого из них, а все другие участники получили оружие с бесконечной энергией. Первоначально Яо Цяньцзян и У Юй также должны были получить индивидуальное оружие, но они не так искусны в обращении с оружием, как люди из клана Драконьей Крови, и не могли так же мгновенно повысить боевую мощь, как Лю Фэнъюй, поэтому было решено ограничиться несколькими пистолетами с бесконечной энергией.
Оружие и доспехи, упакованные в коробки, были выстроены в ряд, занимая почти половину огромного подземного тренировочного зала, создавая впечатляющий вид.
Все нетерпеливо терли руки, ожидая, когда смогут увидеть эти крутые на вид вещи.
Чжуан Яо спросил:
— Сначала будем смотреть оружие или доспехи?
Дэн Сяо быстро ответил:
— Сначала доспехи, ведь они у всех одинаковые, так что самое захватывающее оставим напоследок.
Цун Ся улыбнулся:
— Можно сказать, что они одинаковы, но есть одно большое различие — они отличаются по энергетической стихии. Доспехи созданы с учетом стихии каждого из вас — в его голосе звучала доля гордости.
Он потратил почти полгода на создание этих доспехов, и это были самые сложные и точные изделия, которые он когда-либо делал.
— Ай, давайте скорее посмотрим!
Чжуан Яо подошел к столу, на котором лежал плоский кейс с замком. Он был небольшим, размером, как ручная кладь для самолета, но замок на нем имел 16 цифр.
Шэнь Чанцзэ нахмурился:
— Доспехи... внутри?
Цун Ся усмехнулся и сказал:
— Да, именно так, они внутри.
— Чьи?
— Все: шесть для нас, четыре — для вас, по одному для Яо Цяньцзяна и У Юя.
— Для всех? — все с недоумением посмотрели на маленький кейс.
Чжуан Яо открыл кейс.
http://bllate.org/book/13833/3732722
