На следующее утро большая белая птица с размахом крыльев в пять метров совершила два круга над Академией наук и плавно опустилась на землю. Яо Цяньцзян, сидя на ней, появился перед ними ровно в 7 часов.
— Владыка округа приехал один? — спросил Чжуан Яо.
Птица ответила:
— Разве я не человек? — ее голос был звонким, как у подростка.
Яо Цяньцзян погладил птицу по голове:
— Мы приехали вдвоем.
Три огромных, более шести метров в размахе крыльев, лесных орла, привезенных Чэнь Шао, стояли рядом, важно склонив головы. Сине-голубые холщовые сумки на их груди были идеально ровными, а яркие клювы на фоне черно-серых перьев придавали им слегка комичный вид, как у почтальонов из мультфильма.
— Эти трое… — заметил Цун Ся.
— Это настоящие лесные мутировавшие орлы, — сказал Чэнь Шао. — Они очень умные и практически понимают человеческую речь.
— Они даже понимают, куда лететь?
— У У Юя есть мутант-орел. Эти орлы — его подопечные. До вылета он объяснил им все: «Если вам прикажут лететь в Пекин — летите в Пекин, если скажут в Тайюань — то в Тайюань, если прикажут вернуться домой, то вы полетите домой», но другие приказы они не будут выполнять.
Чэн Тяньби запрыгнул на одного орла, а затем помог забраться на него и Цун Ся.
— Поехали!
Все собрали вещи и залезли на свои «летательные аппараты». Яо Цяньцзян с улыбкой взглянул на Цун Ся и Чэн Тяньби и лениво спросил:
— Кто полетит со мной?
— Я, — сказал Чжуан Яо. — Белая птица меньше, удобнее будет облегчить его ношу.
Птица возразила:
— Моя сила ничуть не меньше их.
Яо Цяньцзян строго сказал:
— Сяо Чжоу, веди себя прилично, — затем он наклонился и, подхватив Чжуан Яо под пояс, посадил его на спину белой птицы.
Цун Чжэньчжун предупредил:
— Будьте осторожны в дороге. Если возникнет чрезвычайная ситуация, обратитесь в то подразделение, о котором я упоминал. У них есть оборудование для связи с Пекином.
— Хорошо. Если все пойдет по плану, мы вернемся через 4-5 дней.
Абу сидел внизу и жалобно мяукал.
— Абу, мы уезжаем, скоро вернемся! Жди нас! — кричал Дэн Сяо, маша коту рукой.
Несколько орлов взмыли в небо. Абу протянул лапу, как Дэн Сяо, и помахал им вслед. Чжуан Яо был удивлен. Когда они поднялись в небо, как обычно, Абу побежал за ними какое-то время, пока они не улетели слишком высоко, и тогда он остановился, провожая их взглядом.
— Вы видели? — кричал Чжуан Яо в небо. — Абу копирует Дэн Сяо!
— Что? — переспросили остальные.
Ветер был слишком сильный, и Дэн Сяо только слышал свое имя, упомянутое Чжуан Яо. Белая птица немного снизилась.
— Абу, Абу! — крикнул Чжуан Яо. — Абу перед этим пытался копировать твой жест.
— Да, да, Абу такой умный!
— Подражание — важный признак эволюции интеллекта животных точно так же, как развиваясь новорожденные копируют движения взрослых.
— Что? Не слышно! — крикнул Цун Ся.
— Не кричи! — сказал Яо Цяньцзян. — Ветер занесет пыль в рот, и потом будет понос!
Чжуан Яо закрыл рот, но на его лице читалось явное удовлетворение. Он расслабленно лежал на спине белой птицы и погрузился в размышления.
Орлы и белая птица летели очень быстро, словно соревновались. То одни, то другие вырывались вперед. После мутации эти птицы с легкостью развивали скорость свыше 200 км/ч, но это не было их постоянной скоростью. Длительное удержание такой скорости при наличии груза ни одной птице не было под силу. Поэтому в основном они летели с равномерной скоростью 120 км/ч. И даже при такой скорости, без защитного лобового стекла, пассажирам было некомфортно.
Чэн Тяньби и Цун Ся помнили свой прошлый ужасный опыт перелета через Сибирь и тщательно подготовились, надели теплые ветрозащитные куртки и шапки. Яо Цяньцзян и Чэнь Шао оделись так же, как будто уже привыкли к таким полетам. Сяо Тан как человек-птицане чувствовал никакого дискомфорта. Чжуан Яо, будучи маленьким, прижался к белой птице, застегнув одежду на все пуговицы и тоже чувствовал себя нормально. Только Дэн Сяо и Лю Фэнъюй, как и в прошлый раз, не слушали советов и выпендривались, надев только куртки. Через двадцать минут они продрогли до костей.
Дэн Сяо, лежал на орле и не хотел поднимать голову, подвергаясь насмешкам Чэнь Шао. Лю Фэнъюй просто спрятался за спиной Тан Яньцю, обнимая его за талию, уткнувшись головой в его спину. Они сделали две остановки, чтобы отдохнуть, и к вечеру добрались до Тайюаня. Ноги у всех немного дрожали, а четверо птиц так устали, что прилегли на землю, чтобы отдохнуть.
— Давайте сначала найдем место где можно перекусить, — предложил Чэн Тяньби. — У Юй должен приехать завтра, есть заранее согласованное место встречи?
— Есть, — ответил Чэнь Шао. — Тут есть небольшая гостиница. Пойдем туда ждать его.
— Пойдем.
Яо Цяньцзян сказал:
— Потерпите немного, поедим, когда доберемся до места, — он огляделся по сторонам и нахмурился, — здесь вряд ли найдется приличное жилье.
Тайюань находился недалеко от Пекина, поэтому все, кто мог, уехали в Пекин. Остались либо те, кто был не в состоянии совершать длительные переезды, либо местные мутанты Тайюаня. Население было немногочисленным, город пустым, и повсюду росла сорная трава.
Чэн Тяньби холодно сказал:
— Уже хорошо, что где-то найдется кровать, чтобы поспать, — сказав это, он первым направился в город.
Яо Цяньцзян презрительно фыркнул, глядя ему вслед.
Они шли около двадцати минут, пока не добрались до центра города. Этот трактир было легко найти, это было единственное здание, у которого у входа кто-то убирал мусор. Внутри они увидели человека, спящего за стойкой. Услышав шум, он тут же поднял голову и закричал:
— Посетители!
Через некоторое время из комнаты вышли двое, сопровождаемые волной энергии. Мужчина улыбнулся и спросил:
— Гости, на сколько дней вы планируете остановиться?
— На четыре дня, — ответили они.
— Сколько комнат вам нужно? Вам нужна горячая вода? Есть ли потребность в еде?
— Все вышеперечисленное, — сказал Чэнь Шао. — Я в отдельной комнате, а кто еще хочет отдельную комнату?
— Я и сяо Чжоу тоже будем жить в отдельных, — добавил Яо Цяньцзян, неодобрительно оглядываясь по сторонам. После того, как начался апокалипсис, он все время жил в Пекине и привык к хорошей жизни. В отличие от Чэн Тяньби и других, которые прошли через все трудности, прежде чем приехать в Пекин, испытав на себе все тяготы жизни на улице, Яо Цяньцзян никогда по-настоящему не ощущал трудности апокалипсиса. Он не считал кровать, горячую воду и трехразовое питание особым комфортом.
Остальные привыкли к тому, чтобы жить по двое в одной комнате, им не требовалось столько изысков, как Яо Цяньцзяну и Чэнь Шао.
— Хорошо, шесть комнат. И позаботьтесь о моих трех птицах.
Мужчина понял, что перед ним состоятельные господа, и с улыбкой ответил:
— Без проблем.
Чэнь Шао бросил взгляд на Цун Ся и сказал само собой разумеющимся тоном:
— Плати.
— Что?
— Здесь принимают новые пекинские деньги.
Цун Ся не мог ни смеяться, ни плакать. В итоге все свелось к тому, что они расточительно использовали их деньги. Он рассмеялся и сказал:
— Хозяин, сколько с нас?
— Не называйте меня «хозяином», я — просто управляющий, называйте меня Да Чэн. У вас много гостей, сделаю вам скидку. Четыре дня — 2400, сойдёт?
Цун Ся без колебаний заплатил. У них, в отличие от многих других, денег было много. Это было полностью противоположно его жизненной ситуации до апокалипсиса.
— Есть ли у вас что-нибудь вкусное — вино, фрукты? — спросил Чэнь Шао.
— Есть, но за дополнительную плату. Мы предоставляем только простую еду.
— Не вопрос, мы заплатим сколько нужно! — Чэнь Шао решил не скромничать.
Все отдохнули и пошли ужинать. Да Чэн, увидев их щедрость, попросил повара приготовить большой стол с самыми лучшими блюдами. Цена этих блюд, вероятно, превышала стоимость проживания.
За ужином Яо Цяньцзян спросил:
— Вы привезли меня в Тайюань, чтобы я встретился с У Юем? Что же особенного может произойти между двумя людьми с одинаковыми энергиями?
— Мы не знаем, — честно ответил Чжуан Яо.
— Не знаете? — Яо Цяньцзян прищурился.
— Именно потому, что мы не знаем, мы и привезли тебя сюда, чтобы провести эксперимент.
Яо Цяньцзян, похоже, был не удовлетворен таким ответом, но он ничего не сказал, потому что ему самому было очень любопытно узнать об У Юе и возможных изменениях, которые могут произойти из-за сочетания их стихий.
Дэн Сяо выпил немного вина и опьянел:
— Владыка округа, а что у интересного могут делать ваши способности?
— Интересного? — Яо Цяньцзян посмотрел на него, слегка улыбнувшись.
— Ну да, например, Чэн-гэ может поднять меня в воздух, а офицер Ли может создать целую гору земли, а майор Шэнь может быстро поджарить цыпленка. Ему на это нужно лишь мгновение, но иногда ему трудно контролировать температуру, и цыпленок сгорает. Неужели в твои способностях нет ничего забавного, кроме просто купания людей?
— Что ты хочешь посмотреть забавного? — Яо Цяньцзян взял помидор и протянул его Дэн Сяо, превратив его в томатную пасту. — Это интересно?
— Нет, — покачал головой Дэн Сяо. — Ты слишком расточителен, свежий помидор вкуснее.
Яо Цяньцзян встал и улыбнулся:
— Хорошо, покажу тебе что-то интересное. Встань.
Дэн Сяо встал, полный ожидания.
Яо Цяньцзян, словно фокусник, выставил вперед две руки, легко хлопнул в ладоши, и тело Дэн Сяо внезапно оказалось окутанным голубым полупрозрачным водяным шаром! Этот шар, словно увеличенная во много раз капля воды, заключила Дэн Сяо внутри, как маленького насекомого. Но в отличие от капли воды, шар, упав на землю, не разбился, а, наоборот, задрожал, отскочил несколько раз и покатился в сторону.
Дэн Сяо широко раскрыл глаза, протянул руку, и рука прошла сквозь шар, но шар не разорвался. Он смело вытащил все конечности и голову, словно держа в руках мяч, и засмеялся:
— Смотрите, смотрите, как круто!
Все были втайне шокированы. Ясно, что размер шара контролировался Яо Цяньцзяном. Если бы он сделал этот шар достаточно большим, человек бы утонул на суше? Что касается мгновенной способности убивать людей, Яо Цяньцзян, безусловно, был в числе лучших.
Дэн Сяо стал ходить по залу с этим тяжелым шаром, а потом спрятал руки и голову внутрь, и стал кататься по ресторану. Он был амфибией, мог какое-то время дышать под водой, и поэтому ему было очень весело. Яо Цяньцзян посчитал, что развлечь ребенка не так уж сложно, по крайней мере, сейчас стало тихо. Он сел и продолжил обедать.
После еды все разошлись по своим комнатам, заниматься культивированием и отдыхать.
В полдень следующего дня снаружи гостиницы раздался шум. Чэн Тяньби распахнул шторы и посмотрел наружу. Несколько очень крупных лесных орлов приземлились прямо у входа в трактир.
— У Юй здесь, — сказал он.
Цун Ся подошел к кровати и увидел, как высокий и спокойный мужчина ловко спрыгнул с орла. Лицо мужчины было непроницаемо, словно спокойная вода глубокого озера, контур его лица был резким и холодным. Черты его лица были мужественными и привлекательными, а от него исходила аура командующего. За год У Юй стал еще сильнее.
Они спустились вниз, и остальные, очевидно, заметив его приход, поспешили в гостиную.
Чэнь Шао сидел на диване, курил и просматривал географический журнал двухлетней давности. Увидев У Юя, он даже не шелохнулся, просто небрежно сказал:
— Приехал.
У Юй не обратил на него никакого внимания, поднял голову и посмотрел на Чэн Тяньби и Цун Ся, которые спускались по лестнице, в его глазах появился острый блеск. Он слегка улыбнулся:
— Давно не виделись.
Чэн Тяньби встал перед ним:
— Давно не виделись.
У Юй перевел взгляд с Чэн Тяньби на Цун Ся:
— Цун Ся, если бы я знал, что у тебя такие способности, я бы тогда не отпустил тебя.
Цун Ся улыбнулся:
— Ты бы не смог нас остановить.
— Возможно, сейчас нет, но раньше — запросто, — сказал У Юй.
Цун Ся:
— Сейчас бесполезно об этом говорить.
У Юй улыбнулся:
— Я человек, который ценит старые дружеские отношения.
Он кивнул своим людям, и один из них достал из сумки сигареты и передал их Чэнь Шао.
— Чэнь Шао, твои сигареты.
Чэнь Шао взял их и сказал:
— Да, я забыл взять их с собой.
У Юй оглядел всех:
— А где владыка Яо?
— Он наверху.
Как только он закончил говорить, Яо Цяньцзян и сяо Чжоу медленно спустились по лестнице. В тот момент, когда их взгляды встретились, они почувствовали странное волнение в теле, будто энергия в их телах призывала друг друга.
Цун Ся также почувствовал сильные колебания энергии воды исходящие от тел этих двух людей. Он внимательно наблюдая за ними, боясь упустить какие-либо детали.
Яо Цяньцзян подошел к У Юю, пристально посмотрел на него и медленно сказал:
— У Юй, рад с вами познакомиться.
У Юй, с легкой усмешкой, ответил:
—Владыка Яо, и я тоже.
— Они сказали мне, что между нами что-то должно произойти при нашей встрече? — Яо Цяньцзян прищурился, глядя на Чжуан Яо. — Должно же что-то произойти?
У Юй тоже посмотрел на Чжуан Яо. Чжуан Яо пил молоко:
— Я же сказал, что не знаю. Надо провести эксперимент. Ты что, так торопишься?
— Неважно, какой эксперимент, сначала я должен достигнуть Второй ступени. Я должен сначала сравняться по силам с владыкой Яо.
Чэн Тяньби спросил:
— Ты поедешь с нами в Цинхай?
У Ю рассмеялся:
— Конечно.
Чжуан Яо безжалостно разоблачил его:
— Ты лжешь.
— О? Ты это заметил? Ты — человек с мутацией мозга. Но раз уж вы пришли, вас, наверное, не волнует, правду я говорю или нет.
Чэнь Шао фыркнул:
— Ты хоть раз можешь сдержать свое слово?
У Юй сказал Чэнь Шао:
— Я знаю, что ты хочешь, чтобы я ушел и больше никогда не возвращался, но ты должен верить, что Чунцин нуждается во мне.
— До твоего приезда в Чунцине все было в порядке.
— Давай не будем обсуждать это при посторонних, — сказал У Юй.
Хотя на его лице все еще была улыбка, в его тоне чувствовалась нотка предупреждения. Чэнь Шао поджал губы, больше ничего не сказал.
Чэн Тяньби и другие давно догадались, что У Юй не сдержит обещание, поэтому он особо не расстроился. Он сказал:
— Если у тебя больше нет дел, то давай начнем.
— С удовольствием, — сказал У Юй. — Что мне нужно сделать? Сначала израсходовать энергию?
— Да.
У Юй вышел на улицу и, указав на четырехэтажное здание напротив, спросил Да Чэна:
— В этом доме кто-нибудь живет?
Да Чэн покачал головой:
— В этом квартале сейчас никто не живет.
У Юй протянул руку к зданию, и все почувствовали, что температура вокруг резко упала. Из ладоней У Юя вырвался клубок дыма, и затем здание напротив, словно получив удар чем-то тяжелым, сильно задрожало. Белый лед быстро покрывал стены, и вскоре все здание было покрыто льдом, издавая зловещий звук «скрип-скрип».
У Юй опустил руку и спокойно смотрел на это. Здание продержалось не более десяти секунд, треснуло и, наконец, взорвалось перед всеми, словно разломанный пирог, полностью разрушившись.
Все молча смотрели на это, размышляя, смогли бы они, окажись на месте здания, выдержать удар У Юя. Да Чэн и другие работники гостиницы тряслись от страха.
У Юй вошел, слегка покачиваясь. Он улыбнулся:
— Все, давайте начнем.
Они выбрали самую большую комнату, Чэн Тяньби, как сопровождающий, остался в спальне с У Юем, а Цун Ся и остальные сидели снаружи и ждали. Вначале им не нужно было ни о чем беспокоиться, они культивировали и общались в просторной гостиной.
Дэн Сяо вздохнул:
— Этот У Юй действительно сильный, его мощь потрясающая.
Чжуан Яо сухо усмехнулся:
— Это была просто демонстрация силы. Ты слишком нас недооцениваешь.
Чэнь Шао равнодушно сказал:
— Это демонстрация силы? А как насчет того, чтобы на глазах у всех заморозить человека в ледяную глыбу и потом разбить ее?
Чжуан Яо:
— Он таким образом и контролирует Чунцин?
— Ситуация более сложная, но после такого представления большинство людей сдалось. Я говорил, что не ошибаюсь в людях, У Юй очень амбициозен. Когда он приехал в Чунцин, он держался в стороне от всех конфликтов, он ждал подходящего момента. Как только он получил кукольный нефрит, настал этот момент. Если бы я мог его убить тогда, я бы это сделал, но…
— На самом деле, тогда ты должен был объединиться с тем атавистом-амфибией из банды Хунвей, чтобы убить его. Тогда мутанты, контролирующие природные силы, еще были слабыми. Конечно, тогда ты еще не мог предвидеть этого.
Чэнь Шао удивленно посмотрел на Чжуан Яо.
— Неужели ты забыл, что тот атавист-амфибия, о котором ты говорил, был убит Чэн Тяньби?
Чжуан Яо пожал плечами:
— Я знаю, разве ты тогда не был очень счастлив?
Чэнь Шао вздохнул:
— Его смерть была проблемой, его жизнь — тоже, все было предопределено.
Чжуан Яо:
— Если хочешь выжить, лучше служи У Юю, его сила будет только расти. Тебе лучше позаботиться о том, чтобы он всегда нуждался в тебе.
Чэнь Шао с насмешкой улыбнулся:
— Я никогда не ожидал, что проживу долго, оставаясь рядом с ним.
Цун Ся посмотрел на Чэнь Шао. Хотя он и не испытывал жалости, но, вспомнив былые времена, когда Чэнь Шао был могущественным, ему стало немного грустно. Такие сильные, как Чэнь Шао, дикие человекоподобные существа, были очень мощны. Где бы они ни появились, они могли бы возглавить кого угодно. Тем более, что у него была военная подготовка, Чунцин и так был его территорией. Однако, когда противником являлся мутант природной силы, у него не было никаких шансов на победу. Разница между мутантами природной силы и другими мутантами была слишком велика, и с течением времени эта разница будет все более и более ужасающей, превращаясь в непреодолимую пропасть между божественной и человеческой силой.
Он не знал удача это или несчастье, но лишь немногим людям удалось эволюционировать в мутантов природных сил.
— Я думаю, ты очень талантливый человек, — сказал Яо Цяньцзян. — Может, переедешь в Пекин и будешь работать со мной? Недавно погиб мой заместитель, и, если ты приведешь своих людей, я смогу назначить тебя на его место. Условия тут будут гораздо лучше, чем в Чунцине.
Чэнь Шао слегка дернул уголками рта.
— Спасибо за предложение, Владыка округа, но я не собираюсь покидать Чунцин. Это мой дом. К тому же, бежать от У Юя из-за того, что его не одолеть, — это как-то... недостойно. Я не могу себе такого позволить, — он бросил взгляд на комнату. — И, кроме того, он не отпустит меня.
Яо Цяньцзян, с оттенком сожаления, сказал:
— Если ты передумаешь, обращайся ко мне — я помогу.
Немного пообщавшись, все разошлись по своим делам. День пролетел незаметно. Поужинав, Цун Ся почувствовал сильное течение энергии воды из спальни. Он понял, что для У Юя настал решающий момент.
Он взглянул на Чжуан Яо. Сейчас он собирался проверить одну вещь: скрыт ли в глубинах разума каждого, кто обладает природной силой, иллюзорный кукольный нефрит!
Чжуан Яо кивнул:
— Давай, будь осторожен.
Цун Ся открыл дверь, и порыв ледяного воздуха вырвался наружу. Он ощутил, как его пробрал мороз. Он быстро вернулся и надел теплую куртку. Он вспомнил, как помогал Шэнь Чанцзэ прорываться на Вторую ступень, в лаборатории было так жарко, как в парилке. Это была резкая смена температур.
Войдя внутрь, он увидел, что Чэн Тяньби стоит в стороне, одетый в теплую одежду, а У Юй был похож на огромный кубик льда. Казалось, что он полностью застыл в ледяной скульптуре, но дрожащие ресницы и вздымающаяся грудь свидетельствовали о том, что он был жив, хотя выражение его лица было очень болезненным.
Цун Ся тихо сказал:
— У Юй, я сейчас помогу тебе прорваться на Вторую ступень. Помни мои слова, ни при каких обстоятельствах не сдавайся!
У Юй слегка кивнул.
Цун Ся сказал Чэн Тяньби:
— Чэн Тяньби, если я слишком увлекусь, напомни мне об этом.
Он боялся, что, как и в прошлый раз, слишком сильно сосредоточившись на поиске кукольного нефрита, он может навредить У Юю, также как чуть не убил Яо Цяньцзяна.
Чэн Тяньби кивнул:
— Не волнуйся.
Цун Ся глубоко вздохнул, направив энергию воды в тело У Юя. Он заранее подготовился, чтобы у него было достаточно времени для исследования кукольного нефрита. Отделив часть своей энергии, он направил ее вглубь мозга У Юя, и в мгновение ока тысячи информационных потоков хлынули к нему, заполнив все его сознание.
Это было все об У Юе!
http://bllate.org/book/13833/3522074
