После целого дня пути небо постепенно потемнело. Поскольку ночью в лесу было небезопасно, они решили разбить пораньше лагерь и отдохнуть. Цун Ся развел костер и занялся приготовлением пищи. Несколько человек собрались вокруг огня, чтобы согреться, и Чэн Тяньби спросил Чжуан Яо:
— Где мы сейчас находимся?
Чжуан Яо взглянул на карту и ответил:
— Скорее всего, мы недалеко от Мяньяна. Если мы будем идти еще один день, то к следующему дню доберемся до Гуанъюаня. При таком темпе нам понадобится около недели, чтобы добраться до Сианя. К тому времени мы должны будем принять решение.
Все посмотрели на него. Чжуан Яо нарисовал на карте круг, обозначив местоположение Лояна.
— Итак, отправимся ли мы сразу в Пекин или пойдем в Лоян за кукольным нефритом?
Все молчали.
Чжуан Яо сказал:
— Мы должны принять решение, когда прибудем в Сиань ...... нет, когда прибудем в Ханьчжун, Ханьчжун — большой город перед Сианем. Если нам придется сделать крюк до Лояна, все планы должны быть скорректированы, все припасы придется обновить, и провести большую подготовительную работу. Поэтому у нас есть четыре или пять дней, чтобы все подумали над этим вопросом.
Закончив эти слова, он посмотрел на Чэн Тяньби. Состав их команды был очень странным, хотя он сам и играл роль «стратега», но организаторами и ядром команды были Чэн Тяньби и Цун Ся, хотя он часто мог направлять команду к желаемым результатам, общее направление команды все равно зависело от этих двух людей. Способность этих двух людей принимать решения походила на то, как мужчина заботится о внешних делах, когда женщина заботится о внутренних.[1]
[1] Устойчивое выражение 男主外女主内 (nán zhǔ wài nǚ zhǔ nèi) мужчина заботится о внешних делах, женщина заботится о внутренних делах.
Хотя Цун Ся был умен, он не был решительным человеком, он часто обсуждал решения с другими, и на его решения легко влияли внешние факторы. В то время Чэн Тяньби был совсем другим, он обычно мало говорил, но был чрезвычайно уверен в себе и решителен. Если он решил заговорить, все подсознательно слушали его и подчинялись. Поэтому такое важное решение, как ехать в Лоян или нет, на первый взгляд, все должны были обсуждать вместе, но, на самом деле, последнее слово оставалось за Чэн Тяньби.
Чэн Тяньби пробормотал:
— Мне нужно время подумать, я дам ответ, когда приеду в Ханьчжун.
Чжуан Яо пожал плечами:
— Хорошо, нужно решить как можно скорее. Если мы собираемся в Лоян, нам нужно постоянно делать запасы как в Ханьчжуне, так и в Сиане, особенно запасы бензина.
Цун Ся опустил голову и промолчал. У него было очень противоречивое настроение. С одной стороны, он не хотел брать на себя инициативу и бросать вызов команде. Он считал себя робким, он действительно был немного напуган, но, с другой стороны, великое искушение кукольного нефрита, радужная перспектива повышения общей силы команды подталкивали его к принятию смелого решения. Цун Ся радовался, что Чжуан Яо не спросил его мнения, потому что с его характером сложно было сделать выбор. Он не мог бы принять решение вместо всей команды, если он решит пойти в Лоян, вся команда подвергнется опасности, и, если они потерпят неудачу, у него не получится смириться с последствиями.
Внезапно Цун Ся поднял голову и посмотрел на Чжуан Яо, спрашивая:
— Каково твое мнение?
Чжуан Яо сказал:
— Мое мнение о кукольном нефрите не изменилось с того самого дня, как я узнал о его существовании. Кукольный нефрит, несомненно, может открыть множество секретов. Я твердо намерен заполучить его, независимо от того, выкрадем ли мы его у тех людей в Лояне или найдем другой способ заполучить его, когда доберемся до Пекина. Если вы все будете со мной, это будет проще.
Цун Ся кивнул, а затем посмотрел на Тан Яньцю и Лю Фэнъюя. Они оба, как обычно, не возражали. Лю Фэнъюй не считал нужным тратить лишнее время на размышления. В команде и так было слишком много людей, которые этим занимались. Тан Яньцю, напротив, был «бескорыстным последователем», его обязанность заключалась в том, чтобы доставить их в Пекин. Он не станет возражать, какой бы путь они ни выбрали.
Чжуан Яо продолжил:
— Раз уж Чэн Тяньби сказал, что примет решение в Ханьчжуне, давайте обсудим этот вопрос там. За последние два дня я составил схему циркуляции и меридианов энергии воды и энергии огня.
Он протянул бумагу Лю Фэнъюю.
— Мы оба начнем культивировать, следуя этому «короткому пути», и каждый день будем записывать наш прогресс в росте энергии. Кроме того, в ближайшие дни я создам схему циркуляции для энергии дерева, так что если вы оба решите использовать этот метод когда-нибудь, то сможете начать в любое время.
Лю Фэнъюй посмотрел на бумагу, выражение его лица стало серьезным. Возможно, это была секретная книга, которая могла значительно расширить его возможности, или же кривая дорожка, ведущая его по ложному пути. В любом случае, он хотел попробовать.
Во время ужина в тот день атмосфера была несколько напряженной. Никто особо не разговаривал, и, закончив трапезу, каждый забрался в свой спальный мешок, чтобы отдохнуть.
Через три дня они обнаружили ржавую надпись на обвалившемся указателе, свидетельствующую о том, что они достигли Гуанъюаня. Теперь до Ханьчжуна оставалось всего два дня пути. В последние несколько дней Чэн Тяньби становился все более молчаливым и сдержанным. Цун Ся мог понять его душевное состояние. Чэн Тяньби редко проявлял такую нерешительность. Цун Ся чувствовал, что, когда Чэн Тяньби обдумывал этот вопрос, он беспокоился не только об их благополучии, но и принимал во внимание свою собственную миссию. Ведь его миссия могла напрямую повлиять на интересы страны, в то время как их решение о поиске или отказе от кукольного нефрита было связано с их личными интересами.
Если бы с ними произошла какая-нибудь авария и Чэн Тяньби не выполнил бы свою миссию, это означало бы, что личные интересы помешали интересам страны. Этот вопрос мог быть как значительным, так и пустяковым. Если бы они благополучно добрались до Пекина, все были бы счастливы. Если же нет... Цун Ся задавался вопросом, сможет ли Чэн Тяньби вынести последствия. Хотя никто не стал бы его винить, ведь люди, поручившие ему задание, могли даже не знать, жив ли он, Чэн Тяньби был очень самодисциплинированным человеком и, скорее всего, винил бы себя. Учитывая это, Цун Ся все больше беспокоился за Чэн Тяньби.
Когда Чэн Тяньби сел за руль, Цун Ся тоже решил сесть в машину. Из-за сильного запаха бензина внутри машины они по очереди ехали по два часа. В остальное время, как бы холодно ни было, они предпочитали сидеть на свежем воздухе на Абу. Таким образом, в машине находились только они вдвоем. Цун Ся тихонько спросил:
— Тяньби, ты все еще раздумываешь, ехать в Лоян или нет?
Чэн Тяньби лишь хмыкнул в ответ.
— Ты беспокоишься о своей миссии?
Чэн Тяньби взглянул на него, но промолчал.
— Я понимаю тебя. Ты решителен, как никто другой, и это решение должно быть трудным для тебя. Я просто хочу, чтобы ты знал: какое бы решение ты ни принял, я тебя поддержу, — сказал Цун Ся.
Сердце Чэн Тяньби слегка дрогнуло, и он ответил низким голосом:
— А что насчет тебя? Какие у тебя мысли?
Цун Ся криво усмехнулся:
— Ты меня знаешь, я не очень решительный человек. Честно говоря, если бы я и решал, то все равно предоставил каждому право выбора. Этот вопрос слишком важен, поэтому я не смею брать на себя такую ответственность.
Чэн Тяньби произнес вполголоса:
— Кукольный нефрит... он действительно заманчив.
— Да, он может ускорить эволюцию и усилить способности каждого. Это такой огромный соблазн. Но в то же время можно представить, насколько могущественны те, кто долгое время пользовался кукольным нефритом. Честно говоря, я не очень уверен.
— Ты никогда не задумывался о том, что между кукольным и древним нефритом может быть какая-то связь? — спросил Чэн Тяньби.
Цун Ся кивнул:
— Я думал об этом с самого начала. Но эти две вещи совершенно разные. По крайней мере, мы все культивируем с помощью древнего нефрита, но все с разной скоростью... И, только ты, только твоя эволюция очень быстрая. Но я думаю, что это не связано с древним нефритом, а скорее с твоим врожденным талантом. Иначе я должен был бы развиваться быстрее всех. Хотя моя скорость немного увеличивается, когда я практикуюсь с древним нефритом, очевидно, что древний нефрит оказывает заметное влияние только на меня.
Что касается кукольного нефрита, то он похож на излучающее энергетическое поле, которое может воздействовать на всех живых существ в определенном диапазоне. Однако между ними есть одно сходство — наличие нейтральной энергии. Кукольный нефрит излучает бесчисленное множество видов энергии, и древний нефрит, вероятно, содержит нейтральную энергию.
Выражение лица Чэн Тяньби стало немного жестким, и он неосознанно пробормотал:
— Кукольный... нефрит.
Цун Ся тяжело вздохнул:
— Этот нефрит, действительно, ужасен. Мы только слышали о нем, а уже испытываем такое сильное желание обладать им. Те, кто владеет им уже долгое время, наверное, не захотят от него отказываться даже после смерти.
Взгляд Чэн Тяньби стал серьезным, а руки непроизвольно сжались на рулевом колесе.
Цун Ся улыбнулся и сказал:
— Мне всегда кажется, что такая сильная тяга к чему-то, о чем мы только слышали, опасна. Как насчет того, чтобы забыть об этом и отправиться прямо в Пекин? После встречи с дядей мы сможем все переосмыслить. К тому же Пекин не так уж далеко от Лояна, особенно если мы поедем на Абу. Дорога не займет много времени...
Чэн Тяньби промолчал. Губы Цун Ся слегка дрожали, а в сердце нарастало беспокойство. Спустя еще три дня они наконец прибыли в Ханьчжун. С момента отъезда из Чунцина они израсходовали почти половину запасов еды, и теперь в машине было гораздо больше места. Самой насущной потребностью на данный момент оставался бензин.
Они планировали отдохнуть в Ханьчжуне несколько дней. Во-первых, они хотели посмотреть, удастся ли найти бензин, а во-вторых, ждали решения Чэн Тяньби, и, если что, начать подготовку. «Дорожный тиран» тихо въехал в город. Ханьчжун мало чем отличался от других городов, которые они видели — сплошные руины, людей почти не видно. Ближе к сумеркам они нашли особняк, где планировали остановиться на ночь.
С момента въезда на шоссе за ними следил ворон, и только, когда они вошли в дом, тот захлопал крыльями и улетел. Он полетел на юг города и влетел в дом. Полуметровый ворон превратился при приземлении в обнаженного мужчину.
— Я вернулся.
Мужчина средних лет лениво откинулся в кресле, а на его коленях сидела потрясающе красивая женщина, нежно массирующая ему плечи.
— Лю-гэ, — почтительно позвал человек, превращавшийся в ворона. — Они прибыли. [2]
[2] Этот Лю-гэ и наш Лю-гэ имеют разные фамилии, несмотря на одинаковое звучание по-русски.
Наш Лю — 柳(liǔ) ива плакучая, ивовый, засаженный ивами, как ива, изящный, грациозный.
Лю из этой главы — 刘(liú) убивать, истреблять, побеждать, одолевать, брать верх (над кем-л.), секира, алебарда.
— Сколько их?
— Столько же, сколько и раньше: пять человек и кошка-мутант.
Старый Лю посмотрел на человека рядом с собой и спросил:
— Ты общался с ними. Знаешь ли ты их способности?
Из тени вышел молодой человек среднего телосложения. Он выглядел как недавний выпускник колледжа, но его взгляд был очень свирепым. Это был Чжан Мао, которого недавно схватили Чэн Тяньби и остальных.
Чжан Мао усмехнулся:
— Да, я знаю. Я связался с ними, как только они прибыли в Чэнду, и попросил у них немного продуктов. Но они стали вести себя очень высокомерно, поэтому я послал орлов, чтобы проверить их силу.
— Какими способностями они обладают?
— Человек, который захватил меня, должен быть солдатом. В то время он не использовал никаких способностей, просто расстрелял меня из пулемета. Но он определенно мутант, хотя пока я не могу определить его конкретную способность. Есть еще один человек, который использует лук. Он птичий атавист, и его стрельба из лука очень хороша. Есть еще растение-мутант, которое может превращаться в большие красные лепестки, источать дурной запах и выделять пищеварительный сок. Я не знаю, что это за растение, но иметь дело с ним довольно хлопотно. Еще есть ребенок, который является слуховым мутантом. Именно он распознал мой голос. — Чжан Мао скрипнул зубами. — Иначе бы они меня не схватили.
Старик Лю презрительно фыркнул.
— А что насчет оставшегося человека?
— Последний человек — это сюрприз, который мой брат хотел тебе преподнести.
— О? Что это за грозный персонаж, что его нужно держать в такой тайне? Это мутант мозга?
— Ты узнаешь, когда приедет мой брат.
Старый Лю холодно сказал:
— Будет лучше, если этот человек действительно стоил того, чтобы его заполучить, иначе вам, ребята, будет немного стыдно прибегать ко мне за сотрудничеством из-за этих пяти человек. Кроме того, это будет значить, что жизнь моего брата была отдана не напрасно. Эти несколько человек должны обладать значительной силой. Если этот человек не стоит того, чтобы ради него жертвовать моим братом, не вини меня в том, что я настроен против вас.
Чжан Мао почтительно сказал:
— Лю-гэ, будь уверен, его уникальные способности — это то, за что каждый будет готов проломить другому голосу. Если мы отпустим их в Пекин и там узнают о его способностях, нам будет почти невозможно заполучить его.
Старый Лю мрачно ответил:
— Эти ублюдки в Пекине... Разве это место для людей? Они высокомерно думают, что это рай, и мчатся туда, как идиоты, и умирают по дороге, считая это своей судьбой.
Говоря это, он неосознанно потрогал свою левую руку, которая была отрублена у запястья и заменена крепким железным крюком.
Чжан Мао ухмыльнулся и сказал:
— Чтобы они не испытали ужасов Пекина, давай отправим их в путь пораньше.
Старый Лю позвал:
— А-У, иди сюда.
— Босс.
К ним подошел худой и слабый мужчина.
— Иди и проверь их способности, но не выкладывайся на полную. Твоя первоочередная задача — спасти свою жизнь.
— Да, босс.
Чжан Мао внутренне усмехнулся. Было ясно, что старый Лю не доверяет ему и настаивает на том, чтобы отправить своих людей проверить их. Однако они шли на смерть. При мысли о чудесной способности Цун Ся исцелять раны, в его глазах зажегся жадный огонек.
http://bllate.org/book/13833/2375491
