Отдохнув в течение часа, они снова собрались в путь. Их целью стал большой супермаркет, где они надеялись найти велосипеды, приправы и немного чистой питьевой воды. Предпочтительнее было бы найти воду в бутылках, но, скорее всего, в Гуйяне уже давно отключили воду, и питьевая вода, вероятно, была таким же дефицитом, как и еда, которая была съедобной.
Супермаркет они нашли быстро. Его внешние стены были сделаны из стекла, из-за отсутствия бетонной конструкции, растения не могли укорениться внутри стен. В результате, супермаркет не был покрыт растительностью, и сквозь прозрачные стены проникал солнечный свет. Светлые места всегда внушали чувство уверенности. Они решили зайти внутрь и поискать то, что им нужно. Супермаркет был почти полностью разграблен, а пол завален разными продуктами и жидкостями, цвета которых уже нельзя было различить. Все, что могло хоть как-то пригодиться, было унесено.
Лю Фэнъюй скривился:
— Не говоря уже о соли, на этой полке не нашлось даже гигиенических салфеток.
Троица была разочарована. Их опасения, что такой важной вещи, как соль, не осталось, подтвердились. Они, всё же, пошли в зону специй, чтобы удостовериться в том, что, все полки пусты, а весь пол усыпан большим количеством порошка и соевого соуса. Цун Ся присел на корточки, чтобы осмотреть полки. Его усилия оказались оправданы: наконец, в глубине нижней полки, он разглядел пачку соли, которая, в основном, была рассыпана по дну полки. Он лёг на пол, вытащил пачку, а затем собрал руками соль, рассыпанную по полу, и убрал обратно в упаковку. В общей сложности, удалось добыть около половины пачки соли.
Цун Ся взял драгоценную находку, завернул в три полиэтиленовых пакета и аккуратно положил в рюкзак. Лю Фэнъюй вздохнул:
— В наши дни мы живем чертовски увлекательной жизнью.
Цун Ся улыбнулся и сказал:
— Лю-гэ, мы должны быть довольны. Если экономно использовать эту соль, её хватит почти на полгода. К тому времени мы, возможно, уже будем в Пекине, а там, может быть, найдется, что поесть.
Лю Фэнъюй покачал головой, похоже, не питая особых надежд. Они втроём пошли наверх, намереваясь поискать велосипеды. Лю Фэнъюй неожиданно спросил:
— Сяо Ся, а твои родители в Пекине?
Цун Ся замер и горько улыбнулся.
— Они давно умерли, около десяти лет назад.
Чэн Тяньби взглянул на него. Они впервые заговорили о семье. Лю Фэнъюй кивнул и сказал:
— Теперь, если размышлять об этом, то, может, это и к лучшему.
Цун Ся ответил:
— Не придётся терпеть эти мучения в этом новом мире. Может, это, действительно, к лучшему. А как насчет тебя, Лю-гэ? Где твои родители?
Лю Фэнъюй с болью в глазах ответил:
— Не знаю.
Эти, казалось бы, невесомые слова вызвали глубокий резонанс. Никто не знал, как обстоят дела у их родных и близких в дальних регионах. Живы ли они или мертвы? Могут ли они сытно поесть? Все ли с ними в порядке? С того момента, как рухнула система связи, знать о текущем состоянии близких стало недостижимой мечтой. Пробираясь через горы и пересекая воды по направлению к дальним пунктам назначения, они не знали, будет ли у них возможность, пройдя через бесчисленные трудности, снова увидеть своих близких. Почти каждый человек испытывал подобную боль. Теперь, скорее всего, они распрощались навсегда. Цун Ся глубоко вздохнул и посмотрел на Чэн Тяньби.
— Тяньби, а что насчет тебя? Твои родители в Пекине?
Чэн Тяньби безо всякого выражения на лице ответил:
— Должно быть, он жив.
Цун Ся был ошеломлен. Тон и выражение лица Чэн Тяньби явно не походили на тон сына, который беспокоится о своих родителях. Более того, он говорил «он», а не «они». Цун Ся не решился расспрашивать дальше. Он считал, что в этом апокалиптическом мире любые секреты незначительны, но после того, как его вопросы о миссии Чэн Тяньби были отклонены, он воздержался от расспросов. Если настанет день, когда Чэн Тяньби доверится ему настолько, чтобы поделиться, Цун Ся, естественно, будет рад выслушать, если нет — он всё равно полностью доверял Чэн Тяньби.
К сожалению, Цун Ся обладал чувством меры, а Лю Фэнъюй — нет. Лю Фэнъюй никогда не проявлял понимания по отношению к другим ни в словах, ни в поступках, он всегда был своенравным. Он похлопал Чэн Тяньби по плечу и сказал:
— Эй, разве ты не волнуешься? Почему ты так уверен, что он жив? Это твой отец или мать?
(п/п. в китайском языке «он» и «она» звучит одинаково)
Чэн Тяньби посмотрел на него, но ничего не ответил. Лю Фэнъюй скривил губы.
— Тоже мне, тайна.
Цун Ся сменил тему:
— Я видел в торговом центре знак, указывающий в ту сторону. Пойдёмте, посмотрим.
Велосипеды и другие тренажёры были расставлены в определенном месте. Когда они подошли, то обнаружили, что кроме нескольких бесполезных обручей и сломанных массажных кресел, которые никто не забрал, всё остальное исчезло. Они не были особенно разочарованы. В конце концов, к этому уже можно было привыкнуть. Тем не менее, они нашли половину пачки соли, так что поездка не была напрасной. Чэн Тяньби посмотрел на часы.
— До заката ещё два-три часа. Давайте поищем в другом месте.
Они продолжили поиски и нашли хозяйственный магазин на обочине дороги. Им удалось найти две небольшие канистры с дизельным топливом. Троица чувствовала себя искателями сокровищ среди мусора: они с радостью находили полезные предметы, которые другие не замечали. Проходя мимо заброшенной больницы, Цун Ся предложил:
— Может, зайдем и попытаем счастья? Может, найдем спирт, марлю или что-нибудь еще. Хотя в последнее время у нас не было никаких внешних повреждений, мы не можем предсказать будущее.
Чэн Тяньби кивнул.
— Давайте поищем.
Как раз в тот момент, когда трое собирались войти, они почувствовали знакомые энергетические колебания над головой. С верхнего этажа четырехэтажного здания рядом с ними раздался мелодичный голос:
— Эй, ребята, вы совсем не выглядите голодными.
Они подняли глаза и увидели огромного красивого кота рэгдолла, стоящего на высоте четвёртого этажа. Маленький мальчик, который обманом заставил их отдать ему пакет с колбасками, лежал на голове кота и смотрел на них сверху вниз.
— Проклятый мальчишка, ты ищешь смерти! — показал на него пальцем и закричал Лю Фэнъюй.
Мальчишка презрительно усмехнулся:
— Вы идиоты и рано или поздно умрёте.
— Кто бы мог подумать, что ты, сукин сын, окажешься таким засранцем? Если у тебя хватит смелости, спустись сюда, — сердито сказал Лю Фэнъюй.
Цун Ся похлопал Лю Фэнъюя по плечу.
— Лю-гэ, забудь об этом. Пойдём.
Даже если этот ребенок спустится, они ничего не смогут сделать. Не говоря уже о том, что они не смогли бы победить гигантского кота, а даже если могли, то неужели стали бы драться с ребёнком за пачку колбасок? Они ещё не дошли до такого уровня отчаяния. Чэн Тяньби бросил на него холодный взгляд и повернулся, чтобы направиться в сторону больницы. Лю Фэнъюй показал ему средний палец и последовал за ними.
— В больнице ничего не осталось, идти туда бесполезно, — сказал мальчик, погладив кота по голове. Кот прыгнул вниз и приземлился позади них. Все трое обернулись и настороженно посмотрели на него. Мальчик улыбнулся.
— Если вам нужны хорошие вещи, я могу их вам дать.
Лю Фэнъюй взмахнул рукой, и его тонкая рука мгновенно превратилась в большие лепестки, и в сторону мальчика и кота поплыл дурной запах. Раньше они находились на четвёртом этаже, и Лю Фэнъюй не мог до них добраться. Теперь же он мог хоть немного унять свой гнев. Мальчик крикнул:
— Абу!
Кот по кличке Абу быстро отпрыгнул назад, но скорость его передвижения была явно ниже, чем распространение запаха. Мальчик резко закрыл нос, его лицо побледнело. Обоняние Абу было в тысячи раз чувствительнее человеческого, и он очень страдал. Кот энергично затряс головой, издавая гневный рёв. Милое мяуканье кошки не соответствовало её огромным размерам. Лю Фэнъюй показал на них пальцем и от души рассмеялся.
— Правильно сделал!
Цун Ся не мог не улыбнуться.
— Лю-гэ, пойдём.
Маленький мальчик холодно фыркнул:
— Раффлезия, гибридный вид.
Внезапно Абу подпрыгнул в воздух и бросился к ним. Чэн Тяньби стремительно развернулся, его ветряной клинок уже материализовался. Скорость Абу была слишком велика, и он не успел даже моргнуть. Лю Фэнъюй раскинул руки с широкими лепестками, загораживая их спереди. С лепестками раффлезии было не так-то просто справиться. Толстые лепестки содержали пищеварительный сок, и если кто-то осмелился бы их прокусить, то это сулило бы ему верную смерть. Если даже их просто разрезать, то придется терпеть отвратительную вонь, которая может служить биологическим оружием. Он хотел посмотреть, как эта проклятая кошка собирается с ним расправиться.
Однако Абу не стал нападать на них. Вместо этого он пронесся над их головами и приземлился перед больницей. Взгляд маленького мальчика был напряжённым, он уставился на Чэн Тяньби.
— Как интересно. Может быть, ты мутант, контролирующий природные силы? Это ветер?
Цун Ся нахмурил брови.
— Похоже, ты знаешь довольно много. — Он всё больше убеждался, что этот мальчик не совсем обычный. Кто же он такой?
Ребёнок слегка улыбнулся:
— Хочешь узнать, как я скрываю свою энергию? Я могу рассказать тебе сейчас.
Никто из троих ничего не сказал. Этот ребёнок был слишком загадочным, и они не могли понять, что он задумал. Мальчик хихикнул.
— Вообще-то я вовсе не мутант. Колебания энергии были смоделированы устройством, которое я создал. Это простое устройство. — Он достал из сумки черную квадратную коробку. — Я изучил длину энергетической волны Абу и использовал модифицированный маленький излучатель, чтобы смоделировать и воспроизвести её. Просто щелкни переключателем.
Когда маленький мальчик щелкнул пальцем, от него действительно исходило колебание энергии, и это была та же древесная энергия, что и у Абу. Сначала они подумали, что мальчик тоже мутант, обладающий древесной энергией, но оказалось, что это энергия кошки. Теоретически смоделировать или клонировать энергетические волны было несложно. Звуковые волны, радиоволны и другие типы волн обычно используются людьми. Однако энергия дерева — вид энергии, который в больших масштабах и в концентрированном виде появился у людей только после апокалипсиса. То, что этот маленький мальчик смог найти и создать такое устройство за столь короткое время, действительно впечатляло. Мальчик протянул им чёрную коробку.
— Я отдаю это вам.
Никто из них троих не решался взять её в руки. Лю Фэнъюй осторожно поймал коробочку своими лепестками и убедился, что она безопасна, прежде чем взять её.
— Не волнуйтесь, здесь нет бомбы, — улыбнулся мальчик. — Меня зовут Чжуан Яо. Как насчет того, чтобы представиться?
— Нет необходимости, — сказал Чэн Тяньби. — Отойди в сторону, мы идём в больницу.
—Я уже говорил вам, что внутри больницы ничего нет. Я уже давно здесь и собрал всё полезное в этом городе.
— Твой авторитет слишком низок, — Чэн Тяньби взглянул на часы. — У нас мало времени. Повторяю ещё раз: отойди с дороги.
Чжуан Яо сказал:
— Что тебе нужно? Алкоголь? Лекарства? Я могу дать их вам. У меня их много.
Цун Ся настороженно спросил:
— Что ты задумал?
Отдать им устройство, имитирующие энергию, и предложить лекарства — должно быть, этот мальчишка что-то задумал.
— Конечно, я прошу вас о помощи, — сказал Чжуан Яо.
— Пойдёмте, — сказал Чэн Тяньби.
Все трое развернулись и пошли прочь.
— Эй, мне нужен только один предмет. Он находится в кинотеатре, но там очень опасно, есть вещи, с которыми я не могу справиться в одиночку. Пожалуйста, помогите мне, и я дам вам что-нибудь полезное.
К сожалению, никто ему не поверил. Все они хотели лишь как можно быстрее найти то, что им нужно, и уйти с этим.
— Раз уж вы мне не верите, я могу обменяться ценной информацией. Раз уж я прошу помощи у вас, то честного обмена быть не может. Я раскрою некоторые известные мне сведения прямо сейчас, чтобы показать свою искренность в сотрудничестве. Как вам такой вариант?
Цун Ся приостановился.
— Какую полезную информацию ты знаешь? Кто ты такой?
Чжуан Яо сверкнул красивой улыбкой.
— У меня дома есть небольшая спутниковая приёмная станция. Она была там ещё до апокалипсиса и осталась неповрежденной благодаря Абу. Поэтому я могу перехватывать сигналы бедствия, передаваемые центральным правительством. И, конечно, я могу слышать содержание их сообщений. Как вам это? Заинтересованы?
Все трое были шокированы. Если то, что сказал Чжуан Яо, было правдой, то он, несомненно, имел доступ к ценной информации, которую не знали даже высшие командиры, такие как начальник штаба. Чэн Тяньби холодно сказал:
— Как мы можем быть уверены, что то, что ты знаешь — правда?
— Ну, дайте мне подумать. Начнём с самого простого. Я знаю все известные способы, которыми мутировали люди. Я могу рассказать вам о каждом из них.
Глаза Цун Ся мгновенно загорелись.
http://bllate.org/book/13833/2105005
