В те годы, когда Е Ниндэ только ушел с госслужбы в бизнес, у него на руках была лишь крохотная торговая фирма, да и та висела на балансе крупного государственного завода. Постепенно дело пошло в гору, и о домашних заботах ему стало не до дум. Супруга Цяо Мин день-деньской проводила в салонах красоты, на шопинге и за маджонгом, не уделяя особого внимания даже собственному сыну-старшекласснику. Не то чтобы она плохо относилась к Е Чуаню — просто он был ей безразличен. В доме появился ещё один человек, но содержать его не в тягость. К тому же Е Чуань учился на отлично и был видным юношей, что в обществе лишь добавляло ей веса. Однако мальчика взяли в дом, когда тому уже исполнилось десять — о какой материнской привязанности могла идти речь? Её собственные сыновья: один уже начал перенимать дело у отца, второй заканчивал университет. Её положение в семье Е было неколебимым, в отличие от тех женщин, что цепляются за статус благодаря сыновьям, и тратить душевные силы на какого-то дальнего племянника ей и в голову не приходило.
Цяо Мин в отношении Е Чуаня всегда придерживалась принципа невмешательства. За ужином, услышав, что на каникулах он собирается переехать к однокласснику и подрабатывать, она лишь на мгновение опешила и с лёгким удивлением поинтересовалась:
— Тебе нужны деньги?
Е Чуань поспешно замотал головой. Семья Е всегда была щедра на карманные расходы, а к экстравагантным тратам он не был склонен, поэтому почти все деньги откладывал.
Е Ниндэ, однако, нашёл идею неплохой. Произнеся несколько общих фраз о том, что юноше нужна закалка, он дал своё согласие. Е Чуань с облегчением перевёл дух. Вещей у него было немного, да и переезд был всего лишь на лето. Собрав помимо учебников немного одежды, он в тот же вечер после экзаменов перебрался к Шао Каю.
Шао Кай жил в старом районе, почти на другом конце города. Ездить каждый день было бы утомительно, даже с личным водителем, а в общежитии селиться он не захотел. В итоге дядя снял для него неподалёку от школы двухкомнатную квартиру и нанял домработницу для готовки и уборки.
К своему временному пристанищу Е Чуань почувствовал симпатию с первого взгляда. Жилой комплекс утопал в зелени, и царила приятная тишина. Но в отличие от отстранённой, почти отшельнической атмосферы в поместье Е, здесь за окном простирались ярусы огней с соседних домов, а в воздухе витало тёплое, уютное дыхание жизни.
Е Чуань всегда думал, что если бы его родители были живы, то с их скромной зарплатой госслужащих, его семья наверняка жила бы в таком же районе. Возможно, в самой обычной двушке, с уютным диваном в гостиной, обставленной в тёплых тонах, и парой цветочных горшков на балконе. За свою жизнь он сменил так много жилищ, что от дома, где жил до восьми лет, почти не осталось воспоминаний. Помнится лишь, что шторы и диван были ярко-оранжевыми, и когда сквозь них пробивалось солнце, даже воздух казался наполненным теплом. Правда, иногда Е Чуань сам не мог понять — была ли эта картина реальным воспоминанием или же... всего лишь плодом его воображения.
Ведь с тех пор прошло так много времени.
Кофейня дяди Шао Кая располагалась на третьем этаже небоскрёба «Хайтянь». Внизу находился универмаг зарубежного бренда, а выше — офисы компаний, элитный и дорогой фитнес-центр и такие же фешенебельные салоны красоты, где богатая клиентура коротала время. Дела здесь всегда шли бойко.
У кофейни был собственной штат сотрудников, так что Шао Кай и Е Чуань по сути лишь разносили заказы и убирали со столов, а когда на кухне был завал — помогали мыть посуду. В часы затишья парни вместе решали задачи, угощаясь чаем и десертами — жили куда вольготнее, чем дома.
Дядя Шао Кая — Шао Хуа сам был известным кондитером, и, поговаривали, чуть ли не половина сотрудниц из офисов выше были его поклонницами. Постоянно находясь в атмосфере, пропитанной ароматами кофе и сливок, даже Е Чуань, никогда не любивший сладкое, понемногу проникся интересом и теперь при выпуске новых десертов всегда подходил к витрине посмотреть.
— Крем-брюле, черничный чизкейк, шоколадный маффин, фирменный фруктовый тарт... — Шао Хуа перечислял, заодно указывая на состав, сладость и калорийность, что было важно многим женщинам. — И ценники — все кладём справа от тарелки, чтобы опять не путались.
Оба парня были статными, обаятельными, а в белой униформе смотрелись соблазнительнее любых десертов в витрине. Шао Хуа, мгновенно смекнув, что красавцы привлекают женскую клиентуру, без раздумий заменил ими прежних официанток.
— Спекулянт! — возмутился Шао Кай. — Платишь копейки, а ещё заставляешь продавать внешность!
— Это зовётся рациональным использованием ресурсов, — развёл руками Шао Хуа. — К тому же, внешние данные Е Чуаня куда выигрышнее твоих. Он и не жалуется, а ты нос воротишь.
Е Чуань лишь усмехнулся. Отношения дяди и племянника напоминали ему не родственную связь, а скорее закадычную дружбу.
В самый разгар перепалки на кухне позвали Шао Хуа. Едва Е Чуань поправил фуражку, у входа позвякивающе зазвенел колокольчик. Тут же подтащив Шао Кая за собой к витрине с десертами, он выпрямился по струнке. Без клиентов можно было и побаловаться, но при посетителях полагалось держать марку. Только он выпрямился, как услышал бархатный голос, с улыбкой произносящий:
— Так и знал, что найду тебя здесь.
Е Чуань инстинктивно поднял голову — и остолбенел, будто поражённый громом.
Но это был не просто испуг. Встретившись взглядом с Ли Синцзуном, Е Чуань с куда большей силой ощутил страх — суеверный, всепоглощающий ужас перед неумолимой судьбой.
Вот он, неумолимый рок. Нельзя избежать, нельзя спрятаться. Сколько ни сопротивляйся — предначертанное свершится. Ему удалось изменить лишь время и место, где всё началось. Глядя, как двое элегантных юношей приближаются, Е Чуань почувствовал, как его охватывает гнетущее бессилие.
Чувство, сродни разочарованию, но куда более тяжкое.
В памяти Е Чуаня Е Шифэй всегда был исключительно обходительным и обаятельным, искусным в общении и непроницаемым. Однако улыбающийся юноша перед ним явно отличался от того образа — черты лица мягче, улыбка светлее.
— Знакомься, это мой брат, Е Чуань, — похлопал Е Шифэй по плечу Ли Синцзуна. — Скажи, он красавчик?
Ли Синцзун, уже оглядывавший Е Чуаня с ног до головы, усмехнулся:
— И впрямь красавчик.
Е Чуань застыл за кондитерской витриной, ощущая, как у него немеет кожа головы. Та самая первая фраза, слово в слово, как восемь лет назад.
— Мама сказала, что ты здесь подрабатываешь. Я как раз по делам, вот и заглянул, — Е Шифэй беззаботно потрепал Е Чуаня по волосам. — Это мой однокурсник, Ли Синцзун. Приехал ко мне на каникулы. Можешь звать его Ли-гэ.
Е Чуань не мог выдавить из себя ни звука. Их общее прошлое было слишком отвратительно, особенно последний год перед его смертью, когда они, по сути, уже жили раздельно, и каждая встреча оборачивалась бесконечными ссорами со взаимными оскорблениями. Е Чуань всегда считал, что ненавидит его, но дойдя до предела, ощущал лишь оцепенение.
— Вот же ребёнок, — снова потрепал его по голове Е Шифэй, — видимо, стесняется.
Е Чуань неловко отвёл взгляд, а в ушах звучал смех Е Шифэя.
Ли Синцзун учтиво усмехнулся, но взгляд его по-прежнему был прикован к лицу Е Чуаня. Юноше шестнадцать-семнадцать, возраст, когда черты ещё не до конца сформировались, но во взгляде — не по годам мрачная замкнутость, словно отталкивающая окружающих. В отличие от утончённой, словно отполированной воды, внешности Е Шифэя, каждая линия его лица, каждый изгиб обладали скульптурной чёткостью — прекрасные, холодные, невольно рождающие ассоциации с лезвием клинка. Ощущение почти что режущей остроты.
Очень красивый, но резкий юнец. Таково было первое впечатление Ли Синцзуна. В то же время он уловил в отношении к себе едва уловимую неприязнь — и это показалось ему забавным. Пусть внешне юноша казался вспыльчивым, Ли Синцзун почувствовал: на деле тот умеет сдерживаться.
— Брат Е, давно не виделись! — Шао Кай, знакомый с Е Шифэем, естественно, подошёл поздороваться. — Когда вернулся?
— Вчера вечером, — улыбнулся Е Шифэй другу младшего брата. — А это вы что тут, в официантов решили поиграть? Или на хозяина в обиде, решили бизнес ему подпортить?
— Что вы, — рассмеялся Шао Кай, — это же кофейня моего дяди!
— Честно говоря, не знал, — Е Шифэй окинул взглядом зал и улыбнулся брату. — Во сколько заканчиваешь? Подождём, поедем вместе. Родители тоже вернулись.
Е Чуань не хотел возвращаться, но Е Шифэй был его официальным братом, и совсем не встретиться на каникулах было невозможно. Помедлив, он кивнул:
— Осталось два часа.
— Хорошо, — Е Шифэй одобрительно хмыкнул. — Мы сначала за покупками, потом за тобой заедем.
Е Чуань тайно вздохнул с облегчением. Всё случилось слишком внезапно, ему нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее. Если бы они остались ждать здесь, он действительно не знал бы, как себя вести.
Уже у выхода Ли Синцзун неожиданно обернулся, его взгляд скользнул по фигуре Е Чуаня. Взгляд оценивающий, весьма двусмысленный.
Спина Е Чуаня мгновенно напряглась.
Взгляд Ли Синцзуна вернулся к его лицу, и он внезапно улыбнулся. Не дав Е Чуюаню опомниться, он развернулся и быстрыми шагами догнал Е Шифэя. Двое, оживлённо болтая, направились к лифтам.
— Что случилось? — Шао Кай толкнул его в плечо. — Лицо белое... будто привидение увидел. Плохо себя чувствуешь?
Е Чуань покачал головой, ощущая во всём теле слабость, будто после изнурительной работы.
Не удалось избежать. Он намеренно скрывался, приложил все усилия, и всё равно не сумел избежать. Всего три-четыре дня потерпеть...
Е Шифэй имел привычку путешествовать на каникулах. Е Чуань помнил, что тем летом его брат планировал поездку с Ли Синцзуном: несколько дней в городе N, а затем прямой рейс в Юньнань. Разве даже их встреча оказалась неизбежной, значит, и планы на путешествие вряд ли изменятся? Три-четыре дня, размышлял Е Чуань. Раз уж сегодня они встретились, вряд ли у них будет ещё один повод — в конце концов, Е Шифэй должен сопровождать родителей в визитах к родственникам, им нужно готовиться к поездке. К тому же, он сам уже съехал из дома Е.
Главное — пережить сегодняшний вечер.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13827/1220406
