«Не звонил?!»
Голос Чжоу Фу поднялся на октаву выше, он с недоверием посмотрел на Му Хэна.
«Как это возможно? Ты разве не оставил ему свой номер?»
Му Хэн холодно взглянул на Чжоу Фу.
Он помолчал несколько секунд, но всё же неохотно ответил: «Оставил».
Тут Чжоу Фу вдруг что-то осознал: «Скажи мне, как именно ты оставил номер?»
«Вэнь Яо отнесла его в больницу и попросила передать через администратора», — сказал Му Хэн.
Чжоу Фу: «…»
Он медленно глубоко вдохнул и прикрыл лоб рукой.
Му Хэн нахмурился: «Что не так?»
«Ты велел Вэнь Яо оставить своё имя?»
На этот раз Му Хэн молчал ещё дольше: «Нет».
«На чистом листе бумаги только номер телефона, без имени, без объяснений, зачем звонить… Как он вообще мог позвонить?!» Чжоу Фу схватился за свой ноющий висок, с горечью сказав: «Хорошо ещё, если он не принял это за новый способ мошенничества».
Му Хэн: «…»
«Сейчас он, вероятно, уже давно забыл о той записке. Тебе придётся самому проявить инициативу». С этими словами Чжоу Фу вытащил лист бумаги и быстро написал на нём ряд цифр: «Вот, это внутренняя линия больницы. Позвони туда и попроси соединить с палатой Ши Ана».
Му Хэн взял записку, нахмурившись: «Внутренняя линия? Откуда ты её знаешь?»
Чжоу Фу почесал затылок, глупо улыбнувшись: «Ну, я раньше встречался с одной медсестрой из той больницы пару недель».
Му Хэн: «…»
Чжоу Фу слегка кашлянул и вдруг стал серьёзным: «Знаешь, согласно нашей информации, Ши Ан, возможно, единственный человек, который был в близком контакте с фантастическим существом. Он может помочь нам изучить повадки дракона и даже отследить его перемещения. А поскольку появление фантастических существ должно оставаться в строгой тайне, мы не можем просить его о сотрудничестве от имени Управления, только на личной основе. Но проблем быть не должно!»
Чжоу Фу снова вернулся к своему легкомысленному виду, подмигнув Му Хэну: «В конце концов, ты ведь его спаситель. Как говорится, за спасение жизни нельзя отплатить, кроме как…»
Му Хэн без эмоций поднял взгляд.
Под серебристыми ресницами его холодный взгляд, словно отточенное лезвие, с лёгкой, но настоящей угрозой, устремился на Чжоу Фу.
Чжоу Фу, привыкший к такому, быстро остановился.
Он слегка кашлянул, нашёл отговорку и тут же сбежал: «Э-э, у меня в лаборатории ещё дела, я пошёл».
«Не забудь позвонить!»
Голос Чжоу Фу донёсся из-за медленно закрывающейся двери.
Дверь кабинета снова закрылась.
Без болтовни Чжоу Фу в кабинете стало тихо.
Му Хэн опустил взгляд на лежащую неподалёку записку, в его глазах мелькнула редкая нерешительность.
Он слегка нахмурился, привычно постукивая пальцами по столу.
Даже после многократных проверок, подтвердивших, что с Ши Аном всё в порядке…
Почему-то каждый раз, когда он думал об этом человеке, Му Хэн испытывал необъяснимое беспокойство и раздражение.
Или, скорее, ощущение потери контроля.
Очень неприятно.
А Му Хэн не любил неприятности.
***
Шуршание... шуршание...
После нескольких секунд тишины.
Шуршание...
Жучара снова проснулся от того, что Ши Ан ворочался, и наконец не выдержал:
«Умоляю тебя, предок, почему ты ещё не спишь?»
Ши Ан остановился.
Он жалобно прошептал: «Не могу уснуть».
Впервые в жизни он столкнулся с бессонницей.
Хотя его раны были неглубокими, площадь повреждений была немаленькой, и сейчас наступил критический период восстановления. Раны странно зудели, днём ещё терпимо, но ночью это становилось невыносимым.
Под защитой чешуи Ши Ан никогда раньше не получал травм, тем более таких мучительных.
Ши Ан не мог удержаться от желания почесаться, но он слишком боялся боли. Чем больше он думал об этом, тем сильнее хотелось почесать, и тем труднее было уснуть.
Магический червь устало вздохнул, плюхнулся на подушку Ши Ана, вытянув все шесть лапок вверх, и погрузился в пустоту.
Если так пойдёт дальше, он, кажется, заработает себе тёмные круги под глазами.
Жучара повернул голову к Линь Яньмину на соседней кровати.
Хотя Ши Ан постоянно ворочался и создавал шум, тот, казалось, ничего не слышал, спал как убитый, прямо как мёртвый кабан.
Жучара никогда не думал, что однажды будет так завидовать человеку.
Ши Ан грустно сказал: «Я тоже хочу спать».
Жучара: «…»
Ну да, я тоже.
Ши Ан лёг на кровать, уткнувшись лицом в мягкую подушку, и глухо пробормотал: «Я скучаю по своей прежней кровати.
Самый нижний слой был из золота, не меньше пятисот тонн, хватило бы, чтобы покрыть всю пещеру.
Затем шли жемчуга, янтарь, алмазы, изделия разных рас, всё вместе сверкало, и я мог зарыться в это с головой, а потом ещё и перекатиться…
Потом слой серебряных камней…
А выше….»
Магический червь смотрел в пустоту.
Умоляю, хватит.
Наконец, он, кажется, решился, глубоко вдохнул и сказал: «Ладно!» Жучара резко поднялся, серьёзно сказав: «Я собирался рассказать тебе об этом после твоего выздоровления, но, похоже, нужно сейчас».
В конце концов, если я не скажу, меня просто замучают.
Жучара глубоко вдохнул и сказал: «Пару дней назад, пока ты играл, я увидел птицу на подоконнике. Сначала я подумал, что это обычная птица, но запах был не тот, так что я подполз поближе и присмотрелся».
Ши Ан повернул голову, выглянув из-под подушки, чтобы посмотреть на червя.
«И я обнаружил, что они полностью чёрные, похожи на ворон, но в три раза больше обычных, с зелёными глазами и крепкими когтями на лапах, способными впиваться в скалы».
Ши Ан слегка расширил глаза: «Ты имеешь в виду…»
Магический червь многозначительно кивнул: «Именно. Серые вороны не были уничтожены Управлением. Эти твари хитры, возможно, почуяв неладное, заранее перенесли свои гнёзда. И самое главное, они поодиночке не слишком сильны, так что, вероятно, не попали под радары…»
Не успел он закончить, как Ши Ан резко подскочил.
Его чёрные глаза заблестели в полумраке комнаты: «Пошли!»
Магический червь, не ожидая такого, был сброшен с кровати и упал на пол, несколько раз перевернувшись.
Он лёг на спину, размышляя о жизни.
Разве это не слишком знакомый сценарий?
Кажется, меня уже так сбрасывали раньше…
Ши Ан наклонился с кровати, заглянув вниз: «Ты в порядке?»
Жучара дёрнул всеми шестью лапками, стараясь перевернуться: «Лучше некуда. Не будем терять времени, пойдём скорее».
Когда у тебя будет новая кровать, ты наконец сможешь нормально спать!
Я надеюсь!
Ши Ан сунул магического червя в карман и, пользуясь темнотой и тишиной, тайком выбрался из больницы.
Территория Академии способностей была огромной. Помимо районов, где жили и учились студенты и преподаватели, были и неисследованные территории: густые леса, глубокие озёра с отвесными скалами — пейзажи, которые сложно представить в пределах учебного заведения.
Ши Ан шёл, чувствуя, как болят ноги.
Он посмотрел на едва светлеющий горизонт и устало спросил: «Сколько ещё идти?»
«Совсем немного!» Магический червь радостно ответил: «Судя по магической метке, которую я оставил на той серой вороне, нужно просто перейти через гору перед нами».
Ши Ан: «Я так хочу летать».
Жучара: «…»
Он вспомнил, как в последний раз Ши Ан «летал» с ним, и невольно содрогнулся.
Нет, спасибо.
«Не волнуйся, это действительно близко», — утешил червь. — «Разве ты не хочешь найти гнездо серых ворон и сделать новую кровать из их сокровищ?»
«…Хочу», — неохотно ответил Ши Ан.
Он вздохнул, снова собрался с силами и двинулся в направлении, указанном червём.
Ещё не успев перейти через гору, он почувствовал внезапный всплеск магической энергии впереди.
Не от магического существа, а от человека?
Ши Ан с удивлением моргнул.
Он спрятался за огромным валуном, затем приподнялся на цыпочки и посмотрел в сторону, откуда шла волна.
В воздухе кружилась чёрная туча серых ворон, издавая пронзительные крики. Они яростно атаковали дно долины.
Сквозь плотную стаю ворон едва можно было разглядеть трёх людей внизу. Судя по одежде, это были студенты Академии способностей. Они стояли спиной друг к другу, с трудом отбиваясь от, казалось бы, неутомимой стаи ворон. Видно было, что они уже на пределе.
Ши Ан поднял голову, осмотревшись.
Недалеко на возвышенности стояло огромное старое дерево, среди густых ветвей которого виднелось гнездо серых ворон.
Хотя оно было далеко, Ши Ан ясно видел, как гнездо сверкало в лучах восходящего солнца.
!
Ши Ан сразу же оживился, словно снова наполнился энергией.
«Господин, что вы собираетесь делать?» — тихо спросил Жучара.
Ши Ан: «Конечно, пойду вперёд!»
Жучара попытался его образумить: «Подождите, внизу есть другие люди, а стая ворон в режиме атаки. Ваши старые раны ещё не зажили…»
Ши Ан: «Сожгу их! Сокровища будут моими!»
Жучара: «…»
Пожалуйста, не говорите такие ужасные вещи с таким милым лицом, спасибо.
Дракон, одержимый сокровищами, вряд ли будет слушать чьи-то советы.
Жучара чувствовал, что использует все свои ораторские способности: «Сейчас идти вперёд не имеет смысла. Хотя Му Хэн уже не в Академии, риск ещё не полностью устранён…»
Ши Ан стоял на месте, не отрывая взгляда от гнезда серых ворон.
Жучара уговаривал: «На мой взгляд, вам лучше не раскрывать свою личность. Как насчёт того, чтобы воспользоваться тем, что они отвлекли внимание ворон, и тихо пробраться к их гнезду, забрать сокровища и уйти?»
Ши Ан повернулся к нему, на лице появилось задумчивое выражение.
«Думаю, ты прав».
Жучара опешил.
Он действительно не ожидал, что Ши Ан сможет его послушать.
Это… это чувство признания?
Невыразимое чувство достижения охватило червя, заставив его слегка опьянеть.
«Но…» — продолжил Ши Ан.
Жучара: ???
Ши Ан невинно указал за спину червя: «Думаю, может быть, уже немного поздно».
Жучара: «…»
Он медленно, очень медленно повернул голову, чтобы посмотреть за себя.
На скале позади них уже сидели бесчисленные серые вороны. Они покрывали скалу, как чёрный ковёр, их зелёные глаза пристально смотрели в их сторону. Тишина и неподвижность заставляли сердце сжиматься.
Жучара: Чёрт.
Серые вороны — древние существа, существовавшие ещё до того, как Ши Ан уснул.
Их главная особенность — отсутствие страха.
Перед лицом угрозы своему гнезду, они атакуют любого, кто посмеет приблизиться, готовые отдать жизнь за свои сокровища.
Ши Ан восхищался этой чертой.
Но это не мешало ему в своё время грабить гнёзда серых ворон.
Он широко улыбнулся стае: «Привет!»
***
Под плотным натиском ворон Ван Ли с трудом держался, но он чувствовал, что его магическая энергия почти на исходе. Его товарищи, очевидно, были в таком же состоянии.
«Вы вызвали подкрепление?!» — закричал Ван Ли, перекрывая шум крыльев и крики.
«Не получается!» — ответил товарищ. «Эти твари слишком умны! Они первыми атаковали наши коммуникаторы!»
Услышав ответ, сердце Ван Ли упало.
Он никак не ожидал, что, выполняя задание уровня D в Академии, столкнётся с такой опасной ситуацией.
Этих магических существ он никогда раньше не видел. Сопоставив это с недавними событиями среди новичков, он понял, что, вероятно, столкнулся с теми, кто избежал прошлого инцидента.
Теперь у них не было подкрепления, и они не могли прорваться.
Будущее казалось таким тёмным и безнадёжным, что Ван Ли почувствовал отчаяние.
Неужели…
Неужели это конец?
Внезапно Ван Ли услышал пронзительный крик неподалёку, и волнение распространилось среди ворон над их головами.
Давление сверху ослабло.
Кажется, что-то отвлекло внимание стаи.
Ван Ли сразу же воспрял духом.
Он глубоко вдохнул и ободряюще сказал товарищам: «Пошли, воспользуемся шансом, чтобы прорваться…»
Остальные слова застряли у него в горле, не в силах вырваться.
Ван Ли с изумлением уставился на потрясающую сцену перед ним.
Языки пламени плясали в воздухе, жар, казалось, поджигал сам воздух. Чёрная стая ворон испускала душераздирающие крики, но не могла избежать ужасного моря огня.
Восходящее солнце на горизонте бледнело перед ярким пламенем.
Горящие вороны падали, алые искры разлетались во все стороны, словно дождь из огня.
Как будто божественное вмешательство.
***
Ши Жуй узнал о том, что Ши Ан выжил, довольно давно.
Он никак не ожидал, что в такой экстремальной ситуации Ши Ан сможет избежать смерти, да ещё и быть спасённым самим легендарным Му Хэном!
Эта удача заставила Ши Жуя не поверить своим глазам и ещё больше разозлила его.
Ши Жуй не думал, что его уловки будут раскрыты.
Он действовал осторожно и никогда не делал ничего своими руками, максимум — подстрекал и намекал.
Но одна вещь беспокоила его.
С тех пор, как его спасли, этот бесполезный Дуань Хуа начал кричать, что ему жарко и больно. После того, как его перевели в палату интенсивной терапии, это только усилилось, и он начал выкрикивать имя Ши Ана — этот идиот, разве он не понимает, что если его действия раскроют, его арестуют?
После нескольких бессонных ночей Ши Жуй не выдержал.
Он решил пойти в больницу, заодно показать братскую любовь к Ши Ану.
В любом случае, нужно было поддерживать видимость.
Итак, рано утром следующего дня Ши Жуй взял дорогие подарки и направился в медицинский корпус.
Сначала он зашёл в палату Дуань Хуа.
К его удивлению, тот, казалось, полностью выздоровел, но сильно похудел, его взгляд стал уклончивым, и он выглядел крайне измождённым.
«Как ты себя чувствуешь?» — с искренней заботой спросил Ши Жуй, сидя у кровати.
Дуань Хуа, с бледным лицом, тихо ответил: «Всё… всё нормально».
После нескольких вежливых фраз Ши Жуй как бы невзначай спросил: «Кстати, я слышал, что ты, когда был не в себе, выкрикивал чьё-то имя? Что это было?»
«Это… это было недоразумение», — натянуто улыбнулся Дуань Хуа. «Я испугался, поэтому говорил всякий бред».
Ши Жуй был очень доволен этим ответом.
Это был умный ответ. В противном случае, если бы Ши Ан или кто-то ещё заметил неладное и начал расследование, всё могло бы плохо кончиться.
После нескольких фальшивых приветствий Ши Жуй оставил один из подарков у кровати и покинул палату Дуань Хуа.
Наблюдая за уходящей спиной Ши Жуя, лицо Дуань Хуа постепенно омрачилось.
Теперь он полностью понял, что произошло.
То, что он ослеп и решил подставить Ши Ана, было полностью спровоцировано этой змеёй.
Даже те лекарства, которые он украл из рюкзака Ши Жуя, он взял, услышав, как тот «невзначай» упомянул, что у него есть способ привлечь магических существ.
Теперь он рассорился с Ши Аном, этим чудовищем, и даже его жизнь была в руках того…
А главный зачинщик всего — Ши Жуй!
Дуань Хуа злобно уставился на закрытую дверь и плюнул.
Чёрт возьми, подожди.
Если я не могу справиться с Ши Аном, то с тобой я справлюсь.
После палаты Дуань Хуа Ши Жуй направился к палате Ши Ана.
Он открыл дверь, но, к своему удивлению, не увидел Ши Ана. Только Линь Яньмин сидел на кровати и читал книгу.
Ши Жуй удивился: «Где Ши Ан?»
Линь Яньмин неохотно поднял голову: «Не знаю».
Он не знал Ши Жуя, и Ши Ан ничего ему о нём не рассказывал, но он инстинктивно невзлюбил этого человека.
«Когда он вернётся?»
Линь Яньмин: «Не знаю».
Ши Жуй улыбнулся, словно не чувствуя неловкости: «Ладно, я подожду его здесь».
Линь Яньмин: «Ок». Он перевернул страницу: «Как хочешь».
Ши Жуй сел на кровать Ши Ана и стал ждать, но с каждой минутой Ши Ан не появлялся.
Линь Яньмин ушёл завтракать, и Ши Жуй не смог выведать у него никакой информации.
Он наконец не выдержал и встал, чтобы уйти.
В этот момент зазвонил телефон в палате.
Ши Жуй колебался, но всё же взял трубку: «Алло?»
На той стороне наступила пауза.
Затем раздался низкий голос: «Ши Ан рядом?»
Голос был приятным, с холодком, словно лёд, и слегка вибрировал, вызывая мурашки.
Ши Жуй: «Его нет, я его брат, Ши Жуй. Что-то передать?»
«Пусть перезвонит мне, у него есть мой номер».
«Вы…»
«Му Хэн».
Сказав это, тот резко положил трубку.
Ши Жуй крепко сжал трубку, кончики пальцев побелели от напряжения. Он медленно повернул голову и увидел своё искажённое лицо, отражённое в зеркале.
Ши. Ан.
Он произнёс это по слогам, почти скрипя зубами.
Автор хочет сказать:
Знаешь, почему жена не взяла трубку?
Потому что у тебя нет сокровищ.
[1] Предок (祖宗) – часто встречаю это обращение в новеллах. Предок, прародитель, старший. Обращение отражает уважение и некий подтекст/сарказм? Очень очень тонкий.
Ред.Neils март 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219095
