Робот Су Нин с трудом открыл дверь, не ожидая увидеть на пороге учителя Су Тана — мистера Кэри.
— Учитель Кэри?
На мгновение Су Нин застыл в ошеломлении, беспомощно оглядывая пространство за его спиной. Убедившись, что больше никого нет, он ощутил, как камень спадает с души.
— Я думал... — он тяжело вздохнул, его металлопластиковое лицо слегка скрипнуло, внезапно расплываясь в улыбке. — Проходите, пожалуйста!
Су Нин радушно расступился, приглашая учителя войти.
Кэри кивнул, его лицо оставалось серьёзным. Переступив порог, он окинул взглядом комнату — пёстрые декоративные панно, аккуратно собранные полевые цветы в вазах, хоть и расставленные хаотично, но создающие уют. Всё дышало заботой и любовью хозяев к своему дому.
Это зрелище лишь утяжелило груз его миссии, сделав предстоящий разговор ещё более трудным.
Су Тан как раз подбирал упавшие пироги и вытирал пол, когда увидел, как отец радушно приглашает вчерашнего учителя в гостиную. Подняв бровь, он отнёсся к неожиданному визиту с недоумением. Из кухни он принёс чашку горячего чая и поставил перед Кэри.
— Учитель Кэри, вы уже завтракали? — оживлённо спросил Су Нин. —Мы как раз собирались, присоединяйтесь!
Кэри вежливо отказался, отхлебнув чаю. Его лоб покрылся морщинами. Когда он поднял глаза на отца и сына, в них читалась непоколебимая решимость.
— Я пришёл с неприятными новостями.
Су Нин замер, его металлическая оболочка вновь напряглась: — Какими?
Кэри помедлил, глубоко вздохнул, прежде чем выпалить: — По решению школы, Су Тан не соответствует требованиям к выпускникам. Его аттестат аннулируется, ему необходимо вернуться на дополнительный год обучения.
В комнате повисла гробовая тишина.
На кухне закипал чайник, но здесь, в гостиной, стояла такая тишь, что можно было услышать падение булавки.
Су Тан нахмурился, его прямой взгляд уставился на Кэри. — Несколько дней назад директор лично вручил мне аттестат перед всем школой, в присутствии генерала Сайруса. А теперь вы заявляете, что его нужно вернуть?
Неужели это шутка?!
Если не хотели выдавать — зачем вообще это делали? Какой смысл сначала вручать, а потом забирать?
Под этим напором лицо Кэри потемнело — очевидно, он и сам не одобрял решение школы. Он глубоко вдохнул и выложил правду: — Именно из-за присутствия генерала Сайруса директор счёл, что ты опозорил школу, и не хочет выпускать тебя.
Су Тан вскинул брови, на его тонких чертах вспыхнул гнев.
Он уже собирался парировать, но робот-отец внезапно вскочил, переполненный яростью. — Что за директор такой?! Не думайте, что у роботов нет прав! Я подам жалобу в правительство! Пойду в административный центр Гуйлии! Добьюсь справедливости для сына!
Его металлические суставы трещали от негодования. Кэри запаниковал: — Не горячитесь! У Су Тана действительно слабые оценки, в суде вы вряд ли выиграете. Если испортите отношения со школой, он может вообще остаться без аттестата.
Под его увещеваниями пыл Су Нина поутих, но несправедливость по-прежнему жгла ему душу.
— В чём провинился Су Тан? По какому праву вы отбираете аттестат? Думаете, мы лёгкая мишень?
Кэри не нашёлся с ответом — ситуация и вправду выглядела именно так.
Ребёнок, воспитанный роботом, без связей, денег и поддержки — в глазах директора такая семья была удобной мишенью.
Униженный перед генералом Сайрусом, директор просто перенёс свой гнев на беззащитных.
Кэри с сочувствием смотрел на них.
— Простите, — пробормотал он, отводя глаза. — Решение уже принято. Лучше подумайте, как быть дальше.
Су Нин смотрел на него с немым возмущением, переполненный бессильным гневом.
Хотя роботы и были признаны одной из рас в галактике, равной людям, многие по-прежнему считали их низшими существами — созданными людьми, а потому заслуживающими презрения.
Чем выше статус человека, тем чаще встречалось такое отношение.
Чтобы избежать этого, Су Нин выбрал жизнь на захолустной планете вроде Гуйлии.
А потом, во время космического путешествия, он нашёл Су Тана — этого мягкого, улыбчивого малыша, который рос у него на глазах, наполняя его существование смыслом и радостью. Он ни разу не пожалел о том, что вырастил его.
Но он не потерпит, чтобы его сына унижали вместе с ним.
Робот глубоко вдохнул и твёрдо заявил: — Я не оставлю это просто так!
Решительный тон Су Нина заставил сердце Кэри ёкнуть — ему почудилось, что школу ждут большие неприятности.
Он уже собирался уговаривать их, но Су Тан неожиданно сказал: — Я могу проучиться ещё год.
Кэри обрадовался: — Верно! Школы Гуйлии бесплатны, работы у тебя пока нет — дополнительный год обучения пойдёт на пользу.
Как бы красноречиво он ни говорил, это не меняло сути: Су Тана притесняли.
Су Тан спокойно посмотрел на учителя и выдвинул свои условия: — Я согласен учиться ещё год, но с правом самостоятельного выбора предметов и графика занятий. Что изучать и когда — решаю только я.
Это не было вынужденной уступкой. Недавно попавший в звёздную эру, Су Тан пока плохо ориентировался в истории, технологиях и образе жизни этого высокотехнологичного будущего. Систематизировать знания через школьные курсы было бы идеально.
Ему нужно было изучить современные реалии, найти своё место и определить вектор развития.
Чётко осознавая это, Су Тан изложил свои требования с непоколебимой твёрдостью.
Кэри задумался на мгновение, встретившись с тёмным, ясным взглядом юноши. Он понимал — это лучший компромисс. Так и Су Нин не пойдёт скандалить в администрацию, и директор достигнет цели, задержав выпуск Су Тана на год. А право выбора предметов — мелочь, не влияющая на результат.
— Хорошо, согласен. Ты сам выбираешь предметы, — наконец кивнул он.
Договорившись, они назначили дату возвращения Су Тана в школу на следующей неделе.
Когда Кэри вышел, массивная дверь захлопнулась у него за спиной с громким "хлопком".
С горькой усмешкой он поспешил доложить директору.
Тот остался доволен исходом и, отпустив Кэри, немедленно набрал личный номер генерала Сайруса.
Их связывало прошлое — они окончили одну военную академию. Но тогда Сайрус уже блистал талантом, а директор был всего лишь скромным курсантом с захолустной планеты, вернувшимся после обучения на Гуйлию.
Услышав, что флотилия Сайруса будет проходить мимо Гуйлии, директор осмелился позвонить после долгих лет молчания и пригласить его.
К своему удивлению, генерал действительно приехал.
Но "недостойный" Су Тан испортил всё. После церемонии Сайрус даже не остался на тщательно подготовленный приём, поспешно удалившись на флагман.
В ярости директор выместил злость на Су Тане как на "корне проблемы".
Успокоившись после известия о повторном годе обучения юноши, он набрался смелости позвонить Сайрусу.
— Алло? — раздался спокойный голос.
Директор тут же оживился, заискивающе заулыбался: — Генерал Сайрус, приношу извинения за инцидент на церемонии. Не беспокойтесь, проблемного выпускника я устранил…
***
Закончив разговор, Сайрус улыбнулся, обращаясь к знакомому черноволосому юноше с тёмными глазами: — Всё улажено. Семья Гу скоро прибудет. Дальше всё зависит от тебя.
Юноша кивнул. Его лицо поразительно напоминало Су Тана, но во взгляде читались амбиции и расчёт.
— Не подведу, генерал.
***
В кабинете дома Су:
Робот Су Нин возился с древним настольным компьютером. Пожелтевший пластиковый корпус выдавал его почтенный возраст.
Су Тану эта картина показалась трогательно знакомой, напомнив компьютеры его эпохи.
Металлические пальцы отца лихорадочно стучали по клавиатуре, выводя на экран строку за строкой кода.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Су Тан.
Су Нин, не отрываясь от работы, бодро ответил: — Ломаю файрвол.
— Файрвол? — Су Тан удивился. Термин напомнил ему о "великом китайском файрволе", блокировавшем зарубежные сайты.
— Именно! — подтвердил робот. — Использую старый компьютер для доступа в звёздную сеть. Сейчас все пользуются нейрокомпьютерами, а такие раритеты забыли. Вот и есть лазейка.
Он нажал Enter. Код замелькал на экране с головокружительной скоростью.
Су Нин самодовольно похлопал себя по груди: — Это твой старик не подкачал!
Потрепав Су Тана по голове, он твёрдо пообещал: — Жди, сынок. Папа отомстит за тебя.
Доступ был получен. Перед ними открылся безграничный цифровой океан, где их скромный компьютер стал невидимой песчинкой, свободно скользящей среди данных. Все секреты сети теперь лежали перед ними.
Широко раскрыв глаза, Су Тан взглянул на странное, собранное из металла и пластика лицо отца. Тот задумчиво жевал ореховую палочку, сосредоточенно уставившись в экран.
И вдруг Су Тан почувствовал, как что-то ёкнуло у него в груди. Его сердце, застрявшее между звёздной эрой и земным прошлым, неожиданно забилось чаще.
Новое, незнакомое чувство наполнило его.
— Пап, ты потрясающий! — рассмеявшись, он обнял Су Нина.
Робот застыл, его металлические пальцы зависли над клавиатурой, будто превратившись в камень.
Внезапно его голова начала дымиться, а корпус раскалился.
— Ну ты даёшь! — Су Нин отстранился, сунул сыну ореховую палочку и отошёл в сторонку.
Су Тан растерянно смотрел на его спину: — В чём дело?
Робот ловко снял грудную панель, поправляя искрящиеся провода.
— Из-за тебя я перегрелся! — буркнул он, продолжая выпускать пар. — Вот что значит нежность в неподходящий момент!
Су Тан расхохотался: — Пап, ты прелесть!
Ред. Neils апрель 2025
http://bllate.org/book/13809/1218918
