Глава 28
Кажется, попахивает уксусом
Часть 1
_______________
* Пахнет уксусом (醋味) – выражение означает любовную ревность или чувство зависти из-за недостатка внимания со стороны любимого человека.
_______________
Королевство Фэй. Некогда величайшее государство этого мира… Но явились Небожители и разделили его пополам, образовав Демонический континент Цизай и Божественный континент Хаотянь. Единственной границей между ними стала река Цзинсю, бывшая ранее мать-рекой [1] Королевства Фэй. К югу от Цзинсю лежали земли Божественного континента, к северу – Демонического. И хотя их разделяла всего одна река, жизнь уцелевших фэйянцев по разные её стороны разительно отличалась.
_______________
1 Мать-река (母亲河) – основная река определённой страны (или территории), которую можно назвать артерией этой земли, колыбелью цивилизации. Оказывает глобальное влияние на всю биологическую систему вокруг себя, в том числе на жизнь и деятельность людей. Например, в Китае такими реками считаются Хуанхэ и Янцзы, в Египте – Нил, в Бразилии – Амазонка, а в России – Волга.
_______________
Возможно, причина в том, что в прошлом Чан Хуэй был лордом одного из городов Королевства Фэй, но на Благодатном континенте, пусть и всячески поощрялась вера в Святой Храм, а всё равно – нравы, культура и обычаи сохранялись практически теми же, что и в прежние времена. В школах – и государственных, и частных – разрешалось преподавать по книгам и летописям, веками передававшимся в Королевстве Фэй, благодаря чему крупицы былого наследия переходили к следующим поколениям.
Однако нынешние владыки пяти континентов – не первые Небожители, спустившиеся в этот мир. И раньше на территории королевства появлялись пришельцы с небес. Кроме тех немногих, кто, подобно Чан Хуэю, умело скрывал свою личность, большинство из них попадали в руки королевских служб и либо были искалечены во время исследований, либо становились достоянием правящей династии, этаким оружием массового устрашения. В то время, имея Небожителей в своём арсенале, Королевство Фэй получило немало преимуществ и, войдя во вкус, устроило настоящую охоту на всех новоприбывающих людей с небес. Пока однажды не напоролось на Йе Цзюньхоу, эту несокрушимую железную стену. И тогда, буквально за один день, королевский трон пал, а страна скатилась к текущему плачевному состоянию.
Если рассматривать происходящее как часть романа, то вся эта ситуация – не более чем драматичная сюжетная линия, в которой королевский двор навлёк на себя гнев протагониста, за что и был уничтожен. Вот только для населения Демонического континента их жизнь – это не то, о чём можно упомянуть вскользь и тут же забыть.
Мстительный и злопамятный Йе Цзюньхоу, обидев которого можно даже не надеяться на хэппи-энд… Конечно же, он никогда не забывал, как армия Королевства Фэй преследовала и загоняла его. А потому на Демоническом континенте фэйянцы стали самыми низшими из рабов. Ни простолюдинам, ни аристократам не дозволялось вступать с ними в брак, а для тех, кто имел с ними хоть какие-то связи, уже не было пути назад.
Те, кто раньше являлись высшей знатью королевства, ныне содержались как домашний скот, а если, не выдержав хозяйских забав, умирали – их попросту заворачивали в солому и бросали диким псам на съедение. Что уж говорить о простых фэйянцах! Их жизни ценились не дороже сорной травы – умирай один из них на обочине дороге, никто и взгляда бы не бросил в его сторону.
Прогуливаясь втроём по улицам Аньцзина, наши герои то и дело замечали худых, измождённых рабов, трясущихся от холода по тёмным переулкам. По-видимому, они переводили дух, пользуясь редкой минутой отдыха. Но вскоре надсмотрщики, орудуя кнутами, заставляли их вновь подниматься на ноги и под яростные понукания возвращаться к своему каторжному труду.
Все рабы Демонического континента – это пленники, захваченные на побеждённых землях. Впрочем, прекрасные женщины и выдающиеся военачальники, оказавшись в плену, имели все шансы на помилование. Таким образом, рабами Цизая становились, как правило, обычные простолюдины из разных стран, но в основном – из королевства Фэй, бывшего в прошлом самым воинственным из государств.
Только что прямо у всех на глазах слуги богатого и знатного семейства небрежно выкинули в переулок тело мертвой женщины. Но прохожих это ничуть не взволновало, лоточники продолжили как ни в чём ни бывало зазывать покупателей – улица по-прежнему выглядела оживлённой и процветающей, как и положено в столичном городе. И лишь оборванные рабы убирали тело с пустыми, ничего не выражающими лицами, словно давно позабыв, что такое человеческие чувства.
Наблюдая за происходящим, Цинь Йе судорожно сжал кулаки и глухим голосом спросил:
– Жрец Утренней Звезды, если Божественный континент покорится, с нашим народом произойдёт то же самое?
Именно по этой причине Су Гэ оставил всех храмовых сопровождающих на Ковчеге. Цизай – не лучшее место для уроженцев Хаотяня. Чем ближе эти страны сходились, тем очевиднее становилось: мирное сосуществование между ними просто невозможно. В словаре Йе Цзюньхоу никогда не было слова "прощение". И после стольких лет угнетения фэйянцев… Разве в человеческих силах растопить всю ту лютую ненависть, что испытывается к Демоническому континенту?..
Цзи Мо понятия не имел, что собирается делать Су Гэ. А потому, глядя на взволнованного юношу, ему оставалось лишь тихо вздохнуть:
– Это будет решать Верховный Жрец. Всё, что в данный момент можешь сделать ТЫ – усердно совершенствоваться. Только став сильнее Йе Цзюньхоу, ты получишь шанс изменить мир, сотворённый им.
Цинь Йе, без доли сомнений веривший словам Белого Жреца, в этот миг снова обрёл надежду:
– Я приложу все силы! – решительно заявил он.
Перед лицом главного героя, будет ли какой толк от усилий второстепенного персонажа?
Хоть Цзи Мо и не возлагал на юношу больших надежд, но всё же не спешил открывать ему глаза на суровую реальность. В конце концов, верить в мечты – это совсем не плохо, ведь человек должен на что-то надеяться, чтобы оставаться сильным. В отличие от него, который ничего хорошего от будущего не ждал и заботился только о том, как выжить.
В любую эпоху борьба за власть – это сплошная головная боль. Поскольку Цзи Мо уже решил вернуться вместе с Е Минцзюнем в свой первоначальный мир, то не собирался вмешиваться в распри между пятью континентами. Он просто оставил все решения на усмотрение Су Гэ. А в благодарность за былую доброту планировал помочь ему в осуществлении его желаний – и на том закончить.
Вынырнув из своих мыслей, Цзи Мо заметил скучающее выражение лица Е Минцзюня, явно не получавшего удовольствия от похода по магазинам. В голове возникла идея, как развеселить бессмертного, и он мягко спросил:
– Сяньцзюнь, есть что-нибудь, чего бы вам хотелось?
Как и ожидалось, Е Минцзюня действительно легко было порадовать. Услышав вопрос, он сразу воспрянул духом и устремил на Цзи Мо сияющий, полный предвкушения взгляд:
– Ты хочешь сделать мне подарок?
«Нет, прекрати, не надо выглядеть таким счастливым! Я не имел в виду ничего особенного!.. А от твоего взгляда чувствую себя так, будто превращаюсь в отъявленного подонка!»
От неистовой пылкости бессмертного перехватывало дыхание. Цзи Мо поспешно отвернулся, чтобы дать сердцу немного утихомириться, а потом с напускным спокойствием сказал:
– Сяньцзюнь как-никак Приглашённый советник Святого Храма. Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить любые ваши запросы.
Когда Е Минцзюнь услышал это, у него тут же родилась замечательная идея. Всю прогулку он старался не беспокоить своих спутников, потому что видел, что оба парня находятся не в лучшем настроении. А ведь вчера во время ночной вылазки он наткнулся на одну чудесную улицу, освещённую яркими огнями. Люди, находившиеся по ней, выглядели невероятно весёлыми и счастливыми. Даже те, кто поначалу казались чем-то подавленными, едва оказавшись там, сразу приходили в радостное возбуждение. Если пойти туда, то настроение Цзи Мо наверняка немного приподнимется.
С этой мыслью он, улыбнувшись, указал в сторону примечательного места:
– Пойдёмте посмотрим на ту улицу.
Цзи Мо, взглянув в том направлении, увидел лишь угол указанной улицы. Но перед ним… высоко подвешенные, качались на лёгком ветерке разноцветные фонарики, а нежные лепестки цветов устилали землю вокруг. Хотя ранним утром здесь было малолюдно, яркие, манящие вывески, такие как «Весёлый красный дворик» и «Павильон сотни цветов» [2], издалека привлекали внимание, открыто сообщая об истинном характере этой улицы цветов и фейерверков.
_______________
2 «Весёлый красный дворик» (怡红院) и «Павильон сотни цветов» (百花楼) – популярные названия для публичных домов в китайской литературе (первое сильно популяризировано знаменитым романом «Сон в красном тереме«).
Цветок – образное название утончённой красавицы. При этом слово 烟花 (дословно – "туманный цветок") имеет несколько значений: проститутка (куртизанка), прекрасный весенний пейзаж, а также фейерверк. Отсюда и различные варианты названий весёлого квартала ("цветочная улица", "улица фейерверков" и т.д.) и самих проституток ("девочки из весенних домов", "опавшие цветы" и т.д.). В целом, образ "цветов и фейерверков" (煙花) – традиционная поэтическая метафора, обозначающая куртизанок, театр, а также мир мимолетных удовольствий, ночной жизни и любовных утех, аналогичный западному понятию "квартал красных фонарей".
_______________
Безмолвно взирая на это волшебное место, Цзи Мо отчётливо осознавал, что снова недооценил Е Минцзюня. Нет, ну кто бы мог подумать, что на свете существует человек, способный с утра пораньше позвать объект любовного интереса не куда-нибудь, а в бордель?!
«Я вышел пройтись с тобой по магазинам, а ты предлагаешь заглянуть в публичный дом?.. Отлично, продолжай в том же духе – и, гарантирую, быстро окажешься в чёрном списке цели своей стратегии!»
Цзи Мо был совсем не в восторге от новой цели маршрута, но сказанного не воротишь: он уже пообещал. Так что оставалось лишь стиснуть зубы и коротко кивнуть:
– Хорошо.
– Я так и знал, что тебе тоже понравиться это место.
Получив согласие Цзи Мо и абсолютно не замечая опасной ауры, вдруг неожиданно окутавшей парня, Е Минцзюнь потащил его вперёд, мысленно облегчённо выдохнув:
«Похоже, наблюдения за прохожими не подвели меня: эта улица и вправду является излюбленным местом мужчин. Цзи Мо, когда узнал, что мы пойдём туда, сразу так оживился – воспылал будто жаркое пламя. Такой энергичный, словно готов немедленно с кем-то биться».
Этот бессмертный ещё не догадывался, что он и был тем человеком, которого Жрец Утренней Звезды так страстно хотел побить. Зато Цинь Йе, следовавший за ними, сразу ощутил, что происходит что-то неладное.
– Жрец Утренней Звезды, нам действительно сто́ит идти в такое место?.. – робко спросил он.
К этому времени Цзи Мо, всё проанализировав, понял: оказывается, Е Минцзюнь, вместо того чтобы, как примерный мальчик, ночевать в своей комнате, все ночи проводил на этой цветочной улице! Эта мысль, породив целый ворох ассоциаций – весьма определённого рода! – заметно подпортила ему настроение, так что на вопрос юноши он сухо ответил:
– Почему бы и нет, всё равно для местного бизнеса ещё слишком рано.
Увы, скрытый в его словах сарказм не достиг умов этих двоих. Цинь Йе ещё и похвалил его со своим неизменным восхищением:
– Жрец Утренней Звезды так много знает!
«…Ладно, буду расценивать это как комплимент».
Губы Цзи Мо дрогнули, когда он сообразил, что это неподходящая тема для разговора с чистым, невинным юношей. Поэтому он переключил внимание на Е Минцзюня, с которого ярлык невинности был только что сорван:
– Сяньцзюнь, какие здешние заведения вы посоветуете? – холодно осведомился он.
По его тону Е Минцзюнь почувствовал, что что-то пошло не так. Посмотрев на парня безвинными глазами, он обнаружил, что Цзи Мо не просто выпустил колючки, нет, он весь ощетинился ими, вздыбился – того гляди взорвётся. Не понимая, почему это произошло, бессмертный попробовал осторожно выспросить:
– Я не заходил внутрь ни одного из них, а куда бы ТЫ хотел пойти?
«Что же ты делал на цветочной улице, если никуда не заходил? Смотрел и учился?»
Нахмурившись, Цзи Мо вгляделся в выражение лица Е Минцзюня – судя по всему, тот не лгал. И тут он вспомнил, что в последнее время поведение этого человека с каждым новым днём становилось всё более бесстыдным и откровенным.
«Да ладно, поверить не могу! Он действительно смотрел и учился! А потом всё, что подсмотрел в мире опавших цветов – все эти их приёмчики для соблазнения и охмурения – этот гад использовал на мне!»
Чем дольше Цзи Мо об этом думал, тем больше мрачнел. В этот момент из ближайшего борделя вышел мужчина – роскошно разодетый, да и в целом выглядящий весьма состоятельным. Распространяя вокруг себя резкий запах алкоголя, он передвигался шаткой неуверенной походкой. По-видимому, сей господин направлялся домой – отдохнуть после разгульной ночи. Цзи Мо не было дела до какого-то пьяницы, зато мужчина приметил его и с отупелым недоумением на лице помахал рукой:
– Милашка сянгун [3], почему ты в маске? Живо снимай её и дай этому господину вкусить тебя [4].
_______________
3 Сянгун (相公) – в древнем Китае это уважительное обращение к мужчинам (например, к чиновникам или мужьям). Но в контексте развлекательных кварталов так пренебрежительно-ласково называли симпатичных юношей из чайных домов и борделей, оказывающих эскорт-услуги.
4 Вкусить тебя (品一品) – у этого и так-то не очень приличного выражения есть ещё дополнительное сленговое значение с совсем уж нецензурным смыслом. В общем, этот господин хочет, чтобы его орально удовлетворили.
_______________
http://bllate.org/book/13808/1218869
