Когда староста пришел, он нес корзину с овощами и фруктами, а уходил с миской маринованных деликатесов. Хотя вес стал значительно меньше, ценность подарка возросла в разы.
В грубой глиняной миске сверху лежали сушеный тофу и "орхидейный" тофу, но под ними скрывались мясные деликатесы. Шэнь Ро поступил мудро — на улице в это время прогуливалось много людей, и каждый, увидев миску, непременно спросил бы, что в ней.
Если бы с первого взгляда было видно только тофу — не слишком дорогой продукт — никто бы не стал придавать этому значения.
Староста ощущал душевное тепло. По дороге многие встречные действительно интересовались, что это он несет, от чего так вкусно пахнет.
— Молодой Шэнь из семьи Дашаня приготовил маринованные деликатесы, вот и угостил меня. Пахнет действительно аппетитно. Не буду задерживаться — спешу домой ужинать! — отвечал староста.
Деревенские, увидев тофу, переставали расспрашивать, хотя аромат вызывал настоящее слюнотечение!
Староста торопился домой с миской. Как глава семьи, он должен был первым притронуться к еде — домашние ждали его, чтобы начать ужин.
Не успел он дойти, как соседи уже заметили его и сообщили новости: — Староста, у вашего дома остановилась карета — выглядит очень богато! Наверное, важные гости пожаловали.
— Я видел, как она свернула с главной дороги.
— Запряжена парой лошадей — высоких и статных, явно из богатого дома! Интересно, зачем они в нашей деревне Шэнь?
— Ладно, пойду разберусь!
Услышав это, староста ускорил шаг, недоумевая — он не ждал никаких знатных гостей!
Приближаясь к дому, он издали увидел у ворот большую карету с фонарями и резными узорами, излучавшую богатство. На козлах сидел слуга.
Поскольку хозяина не было дома, а внутри находились только младшие члены семьи и женщины, гости оставались в карете.
Жена старосты, стоявшая у ворот, заметила мужа и тут же поманила его, чтобы он поторопился.
Староста передал ей миску с деликатесами: — Занеси это внутрь, я разберусь с гостями.
Жена взяла миску и направилась в дом, постоянно оглядываясь.
Слуга спустился с козел и взял лошадей под уздцы.
Услышав шум, человек в карете откинул занавеску. Наружу высунулся молодой человек в серебристо-сером парчовом халате, с короной для волос. Его лицо озаряла улыбка, весь его вид излучал энергию и благородство.
Он спрыгнул на землю и поклонился старосте: — Вы, должно быть, староста деревни Шэнь? Этот недостойный Чэнь Цзочжоу путешествует с учителем. В пути мы задержались, и теперь, когда стемнело, осмеливаемся просить у вас ночлега.
Видя учтивость молодого человека, староста ответил поклоном: — Конечно, только дом у нас бедный — прошу не судить строго.
Староста, повидавший многое, знал, как принимать важных гостей. Ночью путешествовать действительно небезопасно, и многие ищут ночлег — ему это знакомо.
— Что вы! — рассмеялся молодой человек.
Затем он лично откинул занавеску кареты, чтобы помочь выйти своему учителю.
Староста терпеливо ждал.
Тот, опираясь на руку Чэнь Цзочжоу, вышел из кареты.
Староста глубоко уважал ученых, а этот человек был учителем молодого господина — наверняка великий конфуцианец.
— Прошу, господа. Как раз собираемся ужинать — если не брезгуете, присоединяйтесь? — староста повел их в главный зал.
Великий ученый выглядел сдержанным, лет шестидесяти, с бородой, в темно-красном халате. Весь его облик излучал аристократизм, заставляя робеть перед ним.
Дом старосты состоял из пяти комнат с черепичной крышей, главный зал использовался для приема гостей и трапез.
Дверь в зал была распахнута, обнажая красный стол "восьми бессмертных" с четырьмя длинными скамьями.
На столе стояла деревянная кадка с крышкой — внутри был приготовленный на пару белый рис. Рядом — три большие глиняные миски: одна с темно-зелеными соленьями, другая с жареным салатом, третья с маринованными деликатесами.
Староста занял место хозяина, гости сели по старшинству, затем его жена и двое сыновей.
— Деревенская еда простая, ешьте, сколько хотите. Жена, приготовь еще яичный пудинг на пару, — распорядился староста.
Жена тут же собралась встать.
Молчавший до этого великий ученый заговорил густым, спокойным голосом: — Не нужно, этих блюд достаточно. Благодарю вас.
Поскольку гость отказался, староста позволил жене остаться за столом.
Чэнь Цзочжоу, сидевший рядом, услужливо расставлял чашки и палочки, подкладывал еду.
— Учитель, мы столько времени в дороге без еды и воды. Пожалуйста, поешьте хоть немного, — с беспокойством говорил он. Долгая тряская дорога отбивала аппетит.
Молодой организм справлялся, но его учитель в последнее время ел очень мало — только по кусочку от каждого блюда. Он заметно похудел и осунулся.
Фу И от тряски в карете чувствовал головокружение и полное отсутствие аппетита. Теперь, сидя на скамье, ему всё ещё казалось, будто он продолжает трястись.
Но когда его любимый ученик так настаивал, он не мог слишком его беспокоить.
Перед ним стояла грубая глиняная миска с половиной порции риса, сверху лежали два ломтика салата и три кусочка маслянистого маринованного тофу. Он взял палочки и попробовал салат — должно быть, освежающе.
Хрустящий, но почти безвкусный.
Чэнь Цзочжоу, увидев, что учитель начал есть, с облегчением вздохнул и только тогда принялся за еду сам.
Фу И не ожидал многого от деревенской кухни. Попробовав салат, он потерял интерес. Аппетита и так не было, а теперь и вовсе пропало желание есть.
Но под встревоженным взглядом ученика он всё же протянул палочки к маслянистому тофу.
Когда маринованный тофу коснулся его рта, насыщенный аромат маринада мгновенно заполнил всё нёбо. Тофу был упругим и гладким, идеальной текстуры — не слишком мягкий, но и не жёсткий.
Вкус тоже оказался приятным — пожалуй, самое подходящее блюдо за последнее время.
Глаза Фу И загорелись. Проглотив тофу, он почувствовал, как аппетит пробуждается от этого солоноватого вкуса.
Впервые за вечер он сам потянулся к миске с маринованными деликатесами, взял кусочек «орхидейного» тофу.
Ммм, этот пропитался ещё лучше, ещё вкуснее!
Он снова взялся за палочки, положил в свою миску по кусочку каждого ингредиента и даже подлил ложку маринада, чтобы смешать с рисом.
Чэнь Цзочжоу до этого ел только салат и соленья — в миске с деликатесами он заметил свиные потроха, которые терпеть не мог.
Хотя сам никогда не пробовал, его однокурсник был одержим этой едой, и Чэнь всегда находил это странным — как можно есть такие вещи?
Теперь, видя, как учитель налегает именно на эту миску, он, преодолевая отвращение, взял кусочек «орхидейного» тофу.
Первый же укус поразил его.
За время путешествия они перепробовали блюда всех трактиров и деревенских харчевен, но впервые столкнулись с таким насыщенным, сладко-солёным вкусом, идеально сочетающимся с рисом!
Староста, видя, что гостям понравилось угощение, обрадовался. Он боялся, что приём окажется недостаточно хорошим, а оставить гостей голодными было бы совсем невежливо.
Хорошо, что Шэнь Ро дал полную миску деликатесов — иначе на всех бы не хватило!
В конце остался лишь маринад, который младший сын старосты вылил себе в рис и с аппетитом умял, даже головы не поднимая!
Хорошая еда требует хорошего вина, тем более для гостей.
Попробовав первый кусочек, староста велел жене принести вино и налил всем.
Теперь, сытые и довольные, они пребывали в полной гармонии.
Маринованные деликатесы и правда были восхитительны. Староста подумал: если бы старший сын был расторопнее, хорошо бы заполучить Шэнь Ро в зятья!
Гости отправились умываться, слуга поел на кухне, а жена старосты засуетилась, готовя комнаты и доставая чистое постельное бельё.
В доме старосты пять комнат: одна — главный зал, другая — гостевая, остальные три — для него с женой и двух сыновей.
Гостевую только одну, но разместить двух гостей вместе нельзя, поэтому староста велел младшему сыну переночевать у старшего, освободив комнату.
Сыновья помогали мыть посуду и убирать со стола.
На плите грелась вода для умывания. Фу И умылся первым, а слуга остался с Чэнь Цзочжоу, и они вместе подошли к старосте.
— Староста, ваши маринованные деликатесы превосходны. У моего учителя уже несколько дней не было аппетита, а сегодня он поел с удовольствием — благодаря вам, — улыбнулся Чэнь Цзочжоу. Затем вздохнул: — Но впереди снова дорога, и я переживаю, что учитель опять не будет есть. Староста, остались ли ещё деликатесы? Я хотел бы купить немного на дорогу. Или, если возможно, купить рецепт — мой слуга сможет приготовить.
Староста покачал головой: — Это блюдо приготовил не я, а один гэр из нашей деревни. Я сам впервые его попробовал.
Чэнь Цзочжоу сложил руки: — Тогда не могли бы вы сказать, где живёт этот юноша? Мы хотели бы с ним поговорить.
— На востоке деревни, ищите дом Шэнь Дашаня, — ответил староста.
Имя молодого человека нельзя было называть просто так, поэтому он назвал имя отца Шэнь Ро.
— Благодарю, — снова поклонился Чэнь Цзочжоу.
Уже стемнело, и идти сейчас было неудобно — пришлось отложить до утра.
Гостевая комната в доме старосты
Фу И сидел за столом, держа перед слабым светом лампы письмо.
Чэнь Цзочжоу спросил: — Учитель, этот уездный начальник Лю — из тех, кто сдавал экзамены, когда вы были председателем комиссии. Можно сказать, ваш ученик. Он просит вас посетить его. Пойдём?
Фу И кивнул: — Я взял тебя в это путешествие, чтобы показать жизнь народа. Эти земли скоро перейдут под моё управление — конечно, нужно встретиться.
— Я спрашивал местных — о начальнике Лю отзываются скорее хорошо. Должно быть, неплохой чиновник, — сказал Чэнь Цзочжоу.
— Справедливый и честный, но не умеет развивать хозяйство. Как тебе эта деревня?
Чэнь Цзочжоу задумался: — Захолустье, глинобитные дома. Слишком уж удалённое место.
Фу И покачал головой: — В тех горах полно дикоросов. Если бы развивали, разве были бы так бедны? Умный начальник должен развивать деревни, а не бегать, разбирая дела.
Почему народ ворует? Кто-то — для забавы, но большинство — от безысходности.
Чтобы в округе был порядок, нужно сначала развить экономику, чтобы все были сыты и одеты!
— Я понимаю, — серьёзно ответил Чэнь Цзочжоу.
— Ладно, здесь нет чужих, не надо церемоний. Сяо Чуаньэр, помассируй учителю плечи, — Фу И, сытый и довольный, стал гораздо добрее.
Чэнь Цзочжоу вздохнул: — Учитель, я всё-таки наследный принц. Может, хватит называть меня «Сяо Чуаньэр»?
— Нет уж, ты был моим Сяо Чуаньэр с детства — нечего теперь отнекиваться, — усмехнулся Фу И, закрыв глаза.
Чэнь Цзочжоу фыркнул: — Да-да, Сяо Чуаньэр сопровождает вас, бывшего министра финансов, а ныне губернатора.
— Это ещё что за шутки? — Фу И стукнул его по лбу, но без силы.
Чэнь Цзочжоу задал давно мучивший его вопрос: — Зачем вы вообще попросились на эту должность? Кроме главных дорог — одни ухабы. Сплошное мучение.
Фу И ответил: — Именно поэтому. При дворе одни интриги — хоть на воле поживу. Твой учитель тоже мечтает о жизни вольной птицы.
http://bllate.org/book/13807/1218604
Vedmochka95 (переводчик/автор/культиватор основы ци)
26 февраля 2026 в 19:00
1
