— Больница, да? Я с нетерпением жду, какую загадку мы увидим на этот раз. Нам придётся постараться, чтобы разгадать её, — игриво промурлыкал Аспен, проходя мимо других людей в комнате. Он открыл дверь, широко жестикулируя. — После тебя!
Их полное безразличие ошеломило Хани и Дира Они стояли как вкопанные, не реагируя даже на закрывшуюся дверь.
Аспен тут же огляделся и рассмеялся. Он указал на дверь.
— Смотри, теперь мы сумасшедшие.
Ривер наблюдал за окружением.
По обеим сторонам длинного, стерильно белого коридора аккуратно выстроились палаты. На каждой двери было маленькое окошко, которое можно было открывать и закрывать снаружи, а также номер и огромный замок, везде открытый. Рядом с дверями лежали бумаги — скорее всего, медицинские карты.
И их дверь, дверь в безопасную комнату, находилась именно там, где должны были быть ещё две палаты.
Действительно, сумасшедшие.
— Это старая больница, — прокомментировал Ривер, оглядываясь по сторонам. — Было время, когда к людям с психическими заболеваниями относились как к монстрам. Их запирали, ставили над ними эксперименты. Это было жестокое время… Хотя это место выглядит довольно чистым и светлым.
— О? Какого рода эксперименты?
— Электрошоковая терапия, лоботомия, сомнительные лекарства. Человеческая жизнь здесь ничего не стоила.
Аспен нахмурился, пытаясь вспомнить, что такое лоботомия. Вскоре он сдался и спросил Ривера.
— Что такое лоботомия?
Ривер не повернулся к Аспену, но чувствовал, что тот идёт рядом. Они шли в одном темпе, и их шаги эхом отдавались в пустом коридоре.
— Что-то вроде… процедуры, появившейся примерно в 1940 году. Её применяли, например, к пациентам с депрессией, и говорили, что она их излечивает.
— Это не работало, не так ли?
— Для лоботомии использовали инструмент, похожий на ледоруб. Поднимаешь веко, затем вводишь ледоруб за глаз. Приложив немного силы, ледоруб пробивает череп и повреждает...— Ривер сделал паузу, избегая использования более научных терминов. Он похлопал себя по области над глазом. — Часть мозга в этой области. Это делали с обеих сторон, обычно с минимальной анестезией. Как думаешь, сработало ли это?
— Очаровательно. Звучит весело. Они выжили?
— Обычно да. Хотя некоторых можно было назвать едва живыми.
— Похоже на сценарий ужасов.
Аспен замедлился, немного повернувшись, чтобы посмотреть на что-то позади себя. Ривер полностью остановился, оглядываясь через плечо.
Незнакомая женщина стояла в коридоре, на небольшом расстоянии от них.
Когда она увидела, что двое мужчин остановились и заметили ее, она робко, но дружелюбно улыбнулась. Заправив волосы за уши, она сделала шаг вперед.
— Эм... Привет.
Ответа не последовало. Ситуация становилась довольно неловкой, но Ривер был занят мыслями о том, почему она последовала за ними, а Аспен предоставил Риверу принять решение.
Девушка облизнула губы и снова заговорила.
— Я… Я Эмбер. Я не хотела подкрадываться к вам, но вы были заняты разговором, так что…
Ривер наклонил голову. Удивительно, что она последовала за ними даже после того, что сказал Дир.
— Тебе что-нибудь нужно?
Эмбер кивнула. Она выпрямилась, сложив руки на груди, чтобы унять нервную дрожь.
— Можно мне… пойти с вами?
Аспен издал странный звук. Он указал на себя, широко раскрыв глаза от удивления.
— Ты только что слышала, что я ужасный преступник, и хочешь пойти за нами? Не говоря уже о том, что мы покидаем безопасную комнату, и мы оба парни, а ты — одинокая девушка?
Женщина криво улыбнулась.
— Вы оба, кажется, совершенно не заинтересованы во мне… или в ком-либо ещё. И причина, по которой я решила последовать за вами…
Эмбер начала говорить.
Как и многие другие, она регулярно просматривала множество различных постов, посвящённых снам, в надежде подготовиться на случай, если однажды попадёт в один из них. За это время она нашла два поста, в которых упоминался один и тот же человек — молодой мужчина с кольцами на запястьях. Оба описания идеально подходили Аспену.
В одном из двух постов Аспен был назван жестоким убийцей, в другом — по-другому. В другом посте Аспен был описан как странный, но не агрессивный человек, который постоянно следовал за другим мужчиной, описание которого совпадало с Ривером. Согласно этому второму посту, оба мужчины исследовали сны вместе.
Эмбер сразу же узнала их и стала наблюдать за ними.
Даже столкнувшись с Диром, Аспен ничего не сделал, но, очевидно, прислушался к Риверу. Она также была уверена, что он пережил как минимум два сна.
Эмбер могла бы спрятаться в безопасном месте, но мысль о том, чтобы просто ждать возможной смерти, была ужасной. Именно поэтому она хотела попробовать пойти с двумя мужчинами, у которых, похоже, был какой-то план. Она могла бы передумать в любой момент, если бы захотела.
Её тон был убедительным. Ривер кивнул в знак согласия и бросил взгляд на Аспена
Он и раньше хотел, чтобы другие люди сотрудничали с ним. Это было то, что он уже планировал, но ещё не обсуждал с Аспеном. Теперь кто-то предлагал свою помощь.
Аспен лишь безобидно улыбнулся и развёл руками. Его единственным планом было следовать за Ривером, что бы тот ни решил, и делать всё возможное, чтобы вместе решить эту загадку. Пока девушка вела себя тихо, он не возражал.
Ривер кивнул в сторону Эмбер.
— Давай немного поговорим.
Почувствовав облегчение, Эмбер подошла к ним.
Ривер знал, что все могут работать вместе. Они с Аспеном раньше вместе решали головоломку, и оба игрока говорили об их победе. Это означало, что так или иначе, несколько человек могли решить головоломку. Возможно, награда для Игроков была больше или меньше в зависимости от вклада их представителя.
Поэтому он не возражал против того, чтобы поделиться информацией с тем, кто готов сотрудничать. Ривер кратко изложил свои выводы о точке разрыва и о том, что, разгадав головоломку (здесь он опустил некоторые детали), они смогли выйти через другую дверь
Глаза Эмбер сияли. Она была готова расплакаться, но сдерживалась.
— Значит, можно обеспечить наше выживание? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, — серьезно ответил Ривер.
Следовать за ними было не только лучшим, но и самым правильным решением. Эмбер прижала руку к груди.
— Просто скажите, что делать. Я буду сотрудничать как угодно.
— Не кричи, — сухо попросил Аспен. Он мог себя контролировать, но было бы намного лучше, если бы Эмбер его не раздражала.
Эмбер сделала движение, словно застегивая рот на молнию, и снова улыбнулась.
Чуть дальше двое неизвестных тоже вышли из безопасной комнаты. Они колебались, но в итоге пошли за ними. Ривер решил не обращать на них внимания, если они не будут вести себя плохо.
— Ты не хочешь спуститься вниз? — спросил Аспен, когда они завернули за угол и увидели лестницу. Судя по всему, они были не на первом этаже, что можно было легко проверить, выглянув в окно.
— Подожди минутку. Давай проверим, такое же ли другое крыло, как это. — Ривер указал на другую сторону. Если предположить, что здание симметрично, то есть левое и правое крыло. Они появились в правом крыле, поэтому он просто хотел убедиться, что в левом крыле такая же планировка комнат.
Они завернули за угол и действительно увидели ещё один ряд палат для пациентов.
— Я кое-что нашёл! — воскликнул Аспен в тот же момент, когда Ривер что-то заметил. Аспен побежал вперёд, взволнованный, как маленький ребёнок. Ривер невольно ускорился, странным образом воодушевлённый игривостью Аспена.
Что ж, в конечном счёте это была игра. Играть в неё казалось приемлемым.
Аспен подпрыгивал, вытягивая руки, пытаясь достать что-то трепещущее за окном в конце коридора. Похоже, оно свисало сверху, но из-за постоянного движения он не мог до него дотянуться. Аспен недовольно хмыкнул и надулся.
Ривер шагнул ближе, протянул руку и схватил предмет кончиками пальцев. Аспен ударился головой о его грудь, но перестал двигаться и терпеливо ждал.
Ривер хмыкнул. Он дёрнул один раз, затем ещё раз, но сильнее. Предмет не поддавался.
Примечание автора
Напоминание об игре: люди могут умереть, если покинут игру обычным способом. Вы точно выживете, если выиграете игру. Если люди убиты/умерли, они всё ещё живы в реальности. Если их съела тень, они мертвы в реальности.
Это приблизительные наброски карты, которые я использовала, чтобы примерно представлять, где что находится. Там просто… очень много комнат. Они не совсем точные, но дают некоторое представление о том, где что находится. Не обращайте внимания на мои каракули и не думайте об этом слишком глубоко. Это скорее обзорная помощь.
Маленький крестик слева объясняет, куда убежал Аспен!
http://bllate.org/book/13783/1216622
