Когда раунд закончился, они сразу же бросились за девушкой. Ривер участвовал во многих играх и никогда не имел привычки проверять время — если дело сделано, значит, оно сделано, поэтому он не придавал значения проверке старых часов.
Сосредоточившись, он смог вспомнить примерное положение стрелок после сброса.
Казалось, что… половина?
Всего два раунда?
У него никогда не было такого раньше.
Осознание этого заставило Ривера расслабиться. Скоро всё действительно закончится.
— Я снова пойду искать её, — сказал Ривер и убежал. Он не мог позволить ей слишком долго бродить одной.
Он с облегчением обнаружил, что Юбка нашлась в приемлемое время. В прошлый раз они не нашли её за это время, что могло быть совпадением или результатом их изменений.
Юбка была вместе с ними в клубной комнате. По-видимому, это был какой-то книжный клуб, потому что все читали одну и ту же книгу и время от времени переговаривались. Юбка сидела в углу комнаты и впервые за весь день выглядела расслабленной.
Ривер отказывался выпускать ее из виду.
Теперь всё было так спокойно. Юбка участвовала в работе своего клуба, читала на перерыве.
Не зная, чем заняться, Ривер стоял у двери и выглядывал наружу через маленькую стеклянную рамку. Он смотрел, как мимо проходит Пучок, неся какие-то вещи. Он увидел, как Учитель идёт с другой стороны, с сумкой через плечо и ключами в руке.
Солнце начало клониться к закату.
Было довольно неприятно, что это произошло в этом сером мире. Стало немного труднее что-то разглядеть, и Ривер чаще тёр глаза.
Все было так тихо, что ему захотелось спать.
— Ривер!
Крик приглушённо донёсся из-за двери, но был достаточно громким, чтобы Ривер снова вскинул голову. Он увидел Аспен в коридоре, который с обеспокоенным выражением лица смотрел внутрь.
— Чувак ушел. — Молодой человек был смущен. — Он, Хвост и еще несколько парней смотрели фильм. Я ... отвлекся, когда смотрел его, а он сидел позади меня. Должно быть, в какой-то момент он встал и ушел, осталась только Хвост.
— Всё в порядке. Юбка здесь, и скоро всё закончится. — Ривер поднял руку и указал на угол, который Аспен плохо видел из-за ракурса. — Это не должно иметь значения.
— О, тогда хорошо, — Аспен выдохнул, но напряжённое выражение на его лице никуда не делось. — На самом деле это не должно иметь значения, верно?
Они оба замолчали.
Технически, не должно.
Пока Юбка была в безопасности — а она была в безопасности здесь, с другими людьми, — всё было хорошо. Человек, которого не было рядом, не мог ничего спровоцировать.
Ривер облизнул губы, глядя в пол. Он чувствовал, что Аспен наблюдает за ним, поэтому через некоторое время заговорил.
— Это короткая игра, — сказал он. — Короткая, и в ней есть несколько персонажей, за которыми мы не можем постоянно следить. В какой-то момент нас всегда останавливали. А в играх… В головоломках есть две причины, по которым в головоломке мало информации и мало времени.
Он встретился взглядом с Аспеном. То, что другой мужчина был спокоен, тоже помогало ему сохранять самообладание. K
— Либо головоломка очень простая и не требует многого… — Аспен продолжил за него.
—... или ограничения являются признаком того, что это трудная задача.
Ривер закончил предложение в тот самый момент, когда Юбка встала. Все остальные тоже собирались, и сцена сменилась на то, как все готовятся идти домой.
По сравнению с прошлой игрой, где они постоянно бегали, или даже с той, что была до этого с маленькой леди... На этот раз они едва ли сделали что-то сложное. Все, что они делали, это держали кого-то подальше от определенных людей.
По своей сути, это было одно и то же действие снова и снова.
Именно поэтому Ривер, несмотря на то, что был расслаблен во сне, не был так рад и взволнован, как в прошлый раз. Это не было похоже на головоломку.
Он потерял бдительность из-за этих различий.
Первой из комнаты вышла группа. Аспен отошёл в сторону, чтобы пропустить их, а затем, естественно, пошёл в ногу с Ривером, пока они следовали за Юбкой. Они продолжали оглядываться, но нигде не было ни Хвоста, ни Очков, ни Чувака. Похоже, все нарушители спокойствия ушли.
Юбка проверила свой телефон. Она сделала пару шагов в сторону лестницы, но, похоже, что-то вспомнила. Она развернулась на каблуках и вместо этого взбежала по ступенькам.
Она казалась в хорошем настроении. Это должно было быть хорошим знаком, но Ривер чувствовал себя всё более и более напряжённым.
На последней ступеньке лестницы Юбка чуть не врезалась в кого-то. Она немного споткнулась, но сумела удержаться на ногах.
Аспен и Ривер, стоявшие позади неё, резко выдохнули.
Чувак стоял в конце лестницы, такой же удивлённый, как и Юбка. Он рассмеялся, вытащил руку из кармана и похлопал Юбку по плечу, как будто они были хорошими друзьями.
Он что-то сказал. Затем он прошёл мимо неё, спрыгивая с лестницы и напевая себе под нос. Юбка стояла, словно окаменев.
Без предупреждения она перешла на бег.
Ни Аспен, ни Ривер не отставали от неё, тем более что её цель была совсем рядом, в конце коридора. Она распахнула дверь в художественную мастерскую и, спотыкаясь, вошла внутрь.
Два игрока, вошедшие вслед за ней, сразу же оценили ситуацию.
Пучок больше не была такой узнаваемой, учитывая, что половина ее волос свободно свисала.
Она съёжилась в углу, наполовину скрытая столом, крепко обхватив себя руками и подтянув ноги к телу. Трудно было сказать наверняка, но вокруг неё валялись чёрные пятна, похожие на куски ткани.
Когда Юбка сделала шаг к ней, неуверенно окликнув, Пучок вздрогнула и всхлипнула.
Медленно, так медленно, словно искусственно замедленная, Юбка соскользнула на землю. Её голова была повернута в сторону Пучка, которая лишь сильнее вжалась в угол. Одна из её туфель валялась в стороне, как и бант на форме.
Голова Юбки механически повернулась в сторону подошвы ботинка. Её тело задрожало.
Из её груди вырвался звук, полный такого отчаяния и муки, что двое взрослых мужчин в комнате отступили на шаг, почувствовав себя нехорошо.
Её крики нарастали, становясь всё более безумными с каждой секундой. Юбка запустила пальцы в волосы и рвала их, снова и снова повторяя одну и ту же фразу.
Сидевшая в углу Юбка никак не отреагировала.
Мир вокруг двух единственных людей рухнул. Их окутала тишина.
Дверь в потайную комнату ждала их, маяча перед ними. Какой бы привлекательной ни казалась эта блестящая белая дверь, в тот момент она напоминала заострённую гильотину.
Аспен заговорил в тишине монотонным и спокойным голосом.
— Так что, она всё-таки собирается покончить с собой? Даже несмотря на то, что весь день была в безопасности?
— Прости, — пробормотал Ривер, привлекая внимание Аспена. Ривер задумчиво смотрел на дверь, ведущую наружу. — Или это моя вина. Наверное, она говорила это в конце.
Его пальцы подрагивали, медленно сжимаясь в кулаки. На лице снова появилась недовольная гримаса. Он поднял взгляд к потолку и закричал с явным раздражением:
— Эй! Вы, игроки! Вы смотрите, не так ли? Я хочу поговорить с вами!
— Привет-привет! — Голос раздался прямо у него за спиной. Ривер постарался не закричать, увидев, как бумажная копия его самого склоняется над его плечом. По тому, как дрожал голос, он догадался, что это был тот самый Игрок, который принял эту форму в их последнюю встречу. — Привет-привет, привет! Что случилось? Ты звал? Я пришёл! Я здесь!
Бумажный Ривер радостно захлопал в ладоши. Игрок либо притворялся, либо был искренне рад, что простой человек грубо приказал ему подойти. Он повернул голову к Аспену, который оскалился, всё ещё помня их последнюю встречу.
— Что Чувак сказал в конце? — спросил Ривер. Он чувствовал зуд по всему телу, как будто по каждому сантиметру его кожи ползали муравьи. Он сдерживал желание почесаться, зная, что зуд был лишь психологическим.
— Не думаю, что мне разрешено говорить тебе об этом, но мне нравится, что ты спрашиваешь! — Игрок склонил голову набок, что было странно, учитывая его двухмерную природу. — Как насчёт вопроса на вопрос? Почему ты хочешь знать? Почему тебя это беспокоит? Что тебе даст это знание?
Игрок задал не один вопрос, но Ривер знал, что он хочет узнать. Он стиснул зубы, чувствуя боль.
— Это не решено, — выдавил он из себя. — Это не решено, и я не знаю, решу ли я это когда-нибудь. Я не знаю, что пошло не так.
Не было никакого способа унять зуд. Даже этот вопрос был не более чем отчаянной попыткой почувствовать себя немного лучше из-за своего провала.
— Ты прав. — Бумажный человек звучал почти самодовольно. — Ты не старался изо всех сил и потерпел неудачу. Теперь тебе придётся жить, зная, что ты потерпел неудачу и что, возможно, никогда больше не столкнёшься с этой задачей! Или, что ещё хуже, кто-то другой может столкнуться с ней и решить её! Что ты чувствуешь по этому поводу?
Боль.
— Ты знал, что тебе не понравится проигрывать. Почему ты не постарался изо всех сил? — рассмеялся бумажный Ривер.
Увидев своё отражение, Ривер покраснел от стыда. Он сжал кулаки, впившись ногтями в ладони, и крепко стиснул зубы.
Ты не старался изо всех сил, потому что недооценил это, не так ли?
Шёпот в его ушах звучал так, словно его произносил его собственный образ прямо перед ним.
Ты полностью его недооценил.
Ты можешь понять сложность того, кто готов убить —
Но ты не можешь понять, насколько сложен человек, готовый умереть.
Ты думал, что это было намного проще, не так ли?
Ты думал, что это не может быть так сложно, не так ли?
Ты не понимаешь что происходит в голове у кого-то, кто готов к самоубийству
А ты даже не пытался понять.
— Вопрос за вопрос, — повторил Игрок. — Мужчина сказал: «Я ожидал, что найду тебя, но, к сожалению, тебя не было рядом. Что ж, всё обошлось — я просто повеселился с ней вместо тебя».
Услышав эти слова, Ривер понял, что не смог бы решить игру, даже если бы у него было больше времени.
Тяжёлое чувство вины этой девушки… Её чувство ответственности за то, что кто-то занял её место, хотя она и не была преступницей, — он действительно не мог этого понять. Он никогда бы не заметил такой возможности заранее.
Он мог понять гнев тёти, защищающей дорогую ей семью, но не мог понять вину жертвы.
Если ваш хулиган обратится к кому-то другому…
Разве это не было хорошо?
Разве это не было хорошо для неё? Разве не было важнее всего, чтобы она была в безопасности?
Понял бы он когда-нибудь, что она хотела не только собственной безопасности, но и уверенности в том, что её безопасность не причинит страданий другим людям?
— Думаю, теперь, когда ты получил ответ, мы исключим это из списка. Иначе это было бы нечестно! Но, в любом случае, это было довольно забавно. Мне нравится твоя работа. Продолжай в том же духе! — Бумажный Ривер показал большой палец вверх. — Но подарка тебе не будет, потому что ты проиграл! Скоро увидимся!
Фигура снова вспыхнула. Аспен переступил через то место, где оно стояло, пытаясь поймать пустой взгляд Ривера. Он ничего не говорил всё это время, только следил за каждым его движением.
Прямо сейчас он абсолютно ничего не мог поделать.
Моя боль - это моя боль.
Твоя боль - это твоя боль.
Он не собирался притворяться, что понимает, почему Ривер расстроился из-за того, что испортил игру, потому что сам он не особо переживал. Одной игры — времени, проведённого с Ривером, беготни — ему было достаточно. Ему не нужен был идеальный финал… но Риверу нужен.
— Давай в следующий раз отнесёмся к этому серьёзно, — успокаивающе сказал он. — Как бы легко это ни казалось, мы оба сделаем всё, что в наших силах. Хорошо?
Ривер хмыкнул. Как потерявшийся ребёнок, он опустил плечи, погрузившись в свои мысли.
Когда белая дверь перед ними открылась, Ривер задумался о том, что бы он сделал, если бы у него был ещё один шанс в этой игре…
...И если бы это вообще имело значение.
Примечание:
Неудача: Последняя капля для другого
Мелочи: Повреждения при падении.
Люди ведут себя довольно нелепо, когда падают с высоты. В целом, падение с высоты 6-8 метров не приводит к летальному исходу, но всё, что выше, часто смертельно опасно. Падение с высоты 30 метров считается стопроцентно смертельным, но люди не были бы людьми, если бы всё было так просто: известен случай, когда человек выжил после падения с высоты 90 метров на твёрдую поверхность. Неудивительно, что лучший способ выжить — приземлиться на ноги.
http://bllate.org/book/13783/1216615
