В глазах Аспена светилось чувство, которое Ривер не мог назвать. Это было что-то вроде привязанности или товарищества.
— Ты не против, если я это сделаю? — спросил он, почти положив голову на костлявое плечо собеседника.
— Нет, — на лице Ривера не было никаких эмоций, но это делало его ещё более привлекательным в глазах Аспена. — Они всего лишь тени. Неважно, что с ними случится.
— Верно, — промурлыкал Аспен и отступил, почувствовав, как Ривер напрягся, давая ему знак остановиться. — Ты прав. Они всего лишь тени, и нам нет дела до того, что с ними случится.
Словно ребёнок, получивший конфету, он заложил руки за спину и, насвистывая, запрыгал прочь. Он проскочил сквозь редеющую толпу студентов и вскоре исчез из виду. При виде этого Ривер почувствовал, как в его сердце зародилось сложное чувство. Он прекрасно понимал, что радость Аспен была вызвана тем, что Ривер разделял его мысли, пусть и здесь.
Честно говоря, такой образ мышления был не так уж плох. Если бы он не считал других людей чем-то, связанным с ним, чем-то, о чём он должен заботиться, чем-то ценным… Жизнь была бы намного проще.
Восточник встряхнул головой, отгоняя мысли, и, не сводя глаз с Юбки и Учителя, пошёл в другую сторону.
Он увидел, как Учитель заискивающе разговаривает с другими взрослыми. Было противно смотреть, как он опускает голову и натянуто смеётся. Ривер подумал, что такой человек бесполезен и только тратит драгоценное время учеников. Очевидно, он был заинтересован не в развитии своих учеников, а в повышении собственного статуса.
Ривер привык к такому типу учителей, но от этого не становилось лучше.
Ему потребовался еще час, чтобы найти Юбку, одновременно отслеживая местоположение Учителя.
Нахмурившись при виде маленькой фигурки во дворе, Ривер быстро перебрал в уме варианты. Либо позвать девочку, либо заставить учителя спуститься. Ни то, ни другое не было простым делом.
Из чистого любопытства Ривер внезапно прервал свои размышления и уставился на телефон, торчащий из кармана учителя. Что будет, если…?
Он как можно быстрее схватил телефон и положил его на подоконник одного из открытых окон. Он постучал пальцем по стеклу, издав звук, и сделал шаг назад.
Услышав шум, учитель оглянулся и застыл на месте. В течение двух долгих секунд он не двигался, а затем потянулся за телефоном, словно осознав, что, стоя здесь, он по какой-то причине достал его и положил на подоконник.
Это было нелогично, но он согласился, может быть, потому, что не заметил, как Ривер забрал его. Если бы он это заметил, то наверняка съел бы Ривера.
Молодой человек судорожно выдохнул и проигнорировал дрожь адреналина. Аспен определенно действовал на него. Это было хорошо или плохо? Или не имело значения?
Телефон изначально был шатко поставлен на край. Когда Учитель потянулся, чтобы схватить его, Ривер просто постучал пальцем по нему снизу, и он наклонился еще сильнее. Актер в панике попытался схватить его, но только усугубил ситуацию. Телефон упал во двор.
Заметив предмет, упавший из ниоткуда, Юбка отскочила в сторону. Нервничая, она подошла к небольшому кустику, чтобы проверить, что лежит в траве, а затем посмотрела на окно.
Учитель громко выругался — по крайней мере, ему показалось, что он выругался, — и крикнул ей что-то. Юбка послушно подождала, и учитель бросился вниз по лестнице, не подозревая, что за ним следует ещё один человек.
Пока что это было хорошее начало. Ривер не видел Чувака поблизости, и у него были свои два ключевых персонажа.
Телефон учителя, к всеобщему удивлению, не выдержал падения. При виде треснувшего экрана его плечи опустились, и он выругался себе под нос. Юбка вздрогнула от резкого тона, который был обращён даже не к ней, и эта реакция подсказала Риверу, что она привыкла терпеть грубые слова или даже физическое насилие от людей — или мужчин? — в плохом настроении.
Вероятно, из-за этого Юбка хотела как можно быстрее уйти. Не говоря уже о том, что этот мужчина полностью проигнорировал её крик о помощи. Она обменялась парой слов со взрослым, прежде чем уйти.
Ее поведение заставило Ривера вздохнуть.
Очевидно, она не собиралась оставаться рядом с влиятельным человеком по собственной воле, так что ему придётся помочь ей, насколько это возможно.
К счастью, это была школа, и учителя были повсюду. Не все учителя были заняты одновременно, так что всегда находился кто-то, кого Ривер мог обмануть, чтобы он с ней поговорил.
Это было весело. Каждый раз ему приходилось находить новые способы использования окружающей обстановки.
Однажды он заставил её споткнуться, чтобы учитель помог ей подняться.
В другой раз он заставил взрослого человека выпустить стопку книг, которые тот нёс, и Юбка помогла ему.
Негативным побочным эффектом было то, что постоянные совпадения начали вызывать у Юбки стресс. С её улучшенным, более очевидным языком тела это было нетрудно заметить.
Особенно во второй половине дня, когда занятия заканчивались и ученики расходились по своим клубам, становилось беспокойно. Ривер не мог отдохнуть, потому что Юбка часто куда-то уходила, и он несколько раз ненадолго терял её из виду.
Где-то в углу Ривер заметил две тени. Он остановился, чтобы узнать высокомерную Хвост и её приспешницу Очки. Пока Хвост стояла, прислонившись к стене, и рассматривала свои ногти, Очки сидела на корточках и записывала что-то, о чём говорила Хвост.
Из любопытства Ривер подошёл поближе. Это был своего рода календарь, заполненный заметками и номерами телефонов. Ривер невольно приподнял брови.
Его брови взметнулись ещё выше, когда кто-то позвонил Хвосту. Она ответила тошнотворно-сладким, писклявым голосом, от которого даже Очки неловко отвернулась. С другой стороны трубки раздался мужской голос: «Чувак».
С минуту Хвост продолжала скулить в том же тоне. Затем всё резко изменилось, и её голос стал жёстким. Чувак на другом конце рассмеялся, но попытался успокоить её.
Она что-то сказала. Очки издала тихий звук, голова резко поднялась.
Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, Очки пробормотала пару слов, но его быстро заткнула раздражённая Хвост.
Высокомерная девушка повесила трубку и жестом позвала Очки следовать за ней. Поскольку Ривер снова потерял свою подопечную в толпе, он решил немного последовать за ней, догадываясь, к кому она может подойти.
Как и ожидалось, он наконец-то столкнулся с Аспеном, который послушно следовал за Чуваком.
На заднем плане Чувак и Хвост перебросились парой слов, иногда беззаботных, иногда насмешливых. Очки низко опустила голову и стояла поодаль.
— Как дела? — Аспен дружелюбно похлопал Ривера по спине.
— Хорошо? — брови Ривера нахмурились без всякой причины. — А как у тебя?
— Без проблем, — Аспен пожал плечами и указал на Чувака, который, казалось, флиртовал с какой-то случайной тенью. — Честно говоря, этого парня, похоже, не беспокоит то, что он давно не видел Юбку. По крайней мере, он не ищет её или что-то в этом роде.
Ривер снова хмыкнул. Он почесал большой палец указательным, уставившись в пустоту.
— Ладно. Мне не нравится твой взгляд. Что тебя беспокоит?
— Мы не видели весь маршрут Юбки. Мне кажется, мы упускаем что-то важное…
Рядом с Ривером Аспен скрестил руки на груди. Стройный молодой человек наклонил голову, немного опустив глаза.
— Мы не знаем, что у нее на спусковом крючке.
Это предложение сразу же напомнило Риверу о том, что беспокоило его всё это время, хотя и подсознательно.
Да, над Юбкой, скорее всего, издевались и подвергали сексуальному насилию. Это действительно могло привести к суицидальным мыслям, но Юбка не сделала ничего такого, что указывало бы на то, что это было спланировано заранее.
Скорее, ситуация выглядела так, будто это было внезапное решение.
И если это так — если у неё внезапно возникло желание покончить с собой — значит, должен был быть какой-то повод.
Решающее событие, которое заставит ее сдаться.
Как бы они ни старались помочь Юбке, если бы они пытались обеспечить ей безопасность, не будучи уверенными, что её спусковой крючок не сработает, не было никакой гарантии, что она не причинит себе вред снова.
К счастью, было легко предположить, что её триггер был связан либо с Чуваком, либо с Хвостом, либо с Учителем — Очки была очень робкой, а Пучок не выглядела враждебной. Это лишь усилило необходимость сделать так, чтобы они не столкнулись друг с другом, и тогда эта игра пройдёт так, как они хотят.
Аспен кивнул ему, подводя итог своим мыслям.
— Звучит неплохо. Так ты думаешь, мы закончим этот раунд?
Ривер кивнул. Он подумал о другом, на что не обращал внимания, и попытался вспомнить точную ситуацию.
http://bllate.org/book/13783/1216614
