— Не совсем, — признался Ривер. — Я странный младший брат популярного парня. Я мрачный и тихий.
— Мне нравится быть странным, — неожиданно твёрдым голосом сказал Аспен. — Не превращай это в оскорбление.
— Быть другим на этой планете плохо, — тихо прошептал Ривер, поправляя его. — Людям нравится, когда всё как обычно, чтобы они знали, чего ожидать и как к этому относиться. Людям не нравится иное дольше, чем на мгновение.
— Меня это устраивает. Я тоже не люблю людей, — фыркнул Аспен. Его голос звучал защищающе. — Я проведу всю свою жизнь в тюрьме под землёй, прикованный к стене. Если я всё равно там окажусь, то с таким же успехом могу прожить свою жизнь по-другому.
Он поднял руку и сжал её в кулак, слегка ударив Ривера по плечу.
— Но если ты собираешься сбежать, скажи мне, и я попрошу Игроков телепортировать меня к тебе или что-то в этом роде. Мы можем жить в каком-нибудь лесу. Я умею снимать шкуры и потрошить животных. — Честно говоря, Аспен был бы очень рад жить с этим тихим, но интересным парнем. Его не беспокоил шум.
— Мне не нужна была эта информация, — сказал Ривер с лёгким отвращением на лице, но рука, спрятанная в рукаве, сжалась в дрожащий кулак.
Для него самым добрым человеком в этом мире был убийца.
Это, конечно, многое говорило о человечности.
— Мы слишком долго стоим на месте, — сказал он слегка охрипшим голосом.
Аспен не стал его упрекать. Он развёл руки в стороны и сделал шаг назад.
— Следую твоему примеру, Шерлок.
Повинуясь внутреннему чутью, Ривер решил оставить Пучок и присмотреться к Юбке. У него было сильное предчувствие, что на этот раз она может стать главной героиней.
За двенадцать часов они несколько раз теряли её из виду, часто оставляя бродить после того, как группа людей расходилась.
Среди сотен учеников даже её отличительных черт было недостаточно, чтобы она выделялась настолько, чтобы у них не возникло проблем с тем, чтобы следить за ней. Изначально он думал, что будет проще, когда закончится учёба и начнутся какие-нибудь кружки, но он всё равно терял её из виду, пока солнце не начало садиться.
Всё было до смешного спокойно. Если не считать замкнутости Юбки, он не заметил ничего странного — в отличие от двух предыдущих игр.
Но когда часы почти закончили свой круг, они с Аспеном стояли в художественной мастерской. Аспен неловко улыбался, а Ривер широко раскрыл глаза.
Скрип казался гораздо более жутким, чем в любой другой ситуации. В комнате, пропахшей краской, было довольно душно.
— Я понятия не имею, что произошло, — сказал Аспен, его взгляд скользнул вниз по опрокинутому стулу, лежащему под парой медленно покачивающихся ног, висящих в воздухе. — Это...
— Конец?
Прежде чем он успел спросить, мир вокруг них перезагрузился.
Небольшая задержка стала неожиданностью для Ривера, но не для Аспена: он видел легкое подергивание ее пальцев, говорившее о том, что в ней еще теплилась крошечная частичка жизни, когда они вошли в комнату, и только тогда она умерла.
Они пришли в себя, обнаружив, что их отбросило обратно в безопасную комнату во время перезагрузки. Пока они ещё не пришли в себя, кто-то рядом с ними уже выскочил наружу, и дверь захлопнулась за ними.
Третий человек — или четвёртый, если считать труп на земле, — не был заинтересован в общении с ними.
...Может быть, из-за трупа на земле. На самом деле это было вполне вероятно.
Словно дикая собака, заметившая убегающую добычу, Аспен пробежал несколько шагов за ней по коридору. Он остановился только тогда, когда она бросилась вниз по лестнице — это не стоило таких усилий, и Ривер не стал бы гоняться за ней.
Сдавшись, Аспен вернулся к Риверу, который тоже поспешил уйти. Житель Востока потирал голову, которой всё ещё было немного не по себе после перезагрузки.
— Юбка покончила с собой? Или её убили и это скрыли?
— Ты не видел где-нибудь письмо? Или записку? — Ривер нахмурился и потёр виски. Он был слишком потрясён, увидев висящее тело, чтобы осмотреться. Ну, висящего актёра. Благодаря этому они хотя бы не увидели выражение её лица.
— Не видел, но и не искал. Почему она повесилась? Это медленная смерть. Она бы задохнулась, потому что шея не сломалась бы при падении с такой маленькой высоты. — Аспен выглянул в окно. — Почему не спрыгнула с крыши?
— Разрушительные методы самоубийства обычно намекают на какой-то гнев. Люди хотят, чтобы их видели, хотят, чтобы их беспокоили. Многие люди, которые выбирают метод, оставляющий тело нетронутым, просто хотят покончить с собой, не доставляя слишком много проблем, — обычно объяснял Ривер. — Конечно, всегда есть исключения — людей не так-то просто объяснить. Но в этом суть.
— Мои познания в этой области малы, — признал Аспен. — Ты думаешь, она выбрала это, потому что не совершила самоубийство в гневе?
Ривер пожал плечами.
— Возможно, она не знала, что повешение — это медленная смерть, или ей было всё равно. Может быть, прыжок с крыши потребовал бы от неё слишком много смелости. Оттолкнуть стул ногой проще. Не говоря уже о том, что в зависимости от того, как ты упадёшь, ты можешь выжить. Даже с высоты более 20 метров можно выжить, если упасть идеально.
— Таблетки?
— А что, если это было спонтанное решение? ... Во многих случаях это не убивает, просто заставляет чувствовать себя несчастным. Учащённое сердцебиение, холодный пот, рвота и тому подобные симптомы. Многое зависит от конкретной таблетки и от того, насколько большую дозу вам удастся проглотить до того, как вас начнёт тошнить, а также от вашего собственного организма.
Аспен широко раскрыл глаза.
— Хм… Пестицид?
— Несчастная, очень несчастная. И откуда, по-вашему, она вдруг взяла пестицид?
— Но это убивает?
— Всё убивает, если принять достаточно, но сможешь ли ты на самом деле проглотить столько таблеток без рецепта или столько пестицидов без особой решимости? Она вела себя очень робко, как человек, который хочет жить в мире и без боли.
Слишком знакомо.
— Хм. Учитывая, что её смерть была конечной целью, значит ли это, что мы должны её остановить? — Аспен растерянно посмотрел на Ривера. — Как можно помешать кому-то совершить самоубийство?
Ривер уставился на него в ответ и поджал губы.
...Откуда ему знать?
— Решить ее проблемы, наверное. Обеспечить безопасность.
— Навсегда? На данный момент? В чём её проблема? Как нам понять, что является решающим фактором?
— Похоже ли, что я достаточно хорошо знаю ее, чтобы судить об этом?
— Эй, лучше, чем я, — Аспен поднял руки. — Я тот, кто убивает людей, а не помогает им. Я понятия не имею, как сделать кого-то счастливым.
— Почему эти дела связаны с социальными проблемами? — сокрушался Ривер себе под нос. Маленькая леди и её дворецкий были совсем другими, ближе к головоломке, и ему не нужно было беспокоиться о таких вещах, как отношения. Всё было предельно ясно.
С другой стороны, если бы это было просто управление отношениями, с этой игрой можно было бы справиться. Им нужно было только выяснить, какие именно отношения её беспокоили.
— Хорошо, босс. Что теперь?
— Учитывая, что мы потеряли её из виду, несмотря на все наши попытки выследить её, я считаю, что мы не должны видеть её историю целиком. Возможно, нам придётся следить за другими, чтобы собрать улики. Мы должны сделать что-то, чтобы гарантировать, что никто не причинит ей вреда.
— Как насчет Пучка?
— Она…— Ривер нахмурился. — Не похоже, что она издевалась над Юбкой. Если мы последуем за ней, то сможем догадаться, о чём она говорила с Юбкой.
Пустой взгляд.
— …Ты помнишь? Когда Пучок остановила Юбку и что-то ей сказала, та убежала?
— Чувак, это было несколько часов назад. Я бы не запомнил такую незначительную сцену.
Выражение лица Ривера стало немного обиженным.
— Как ты мог не вспомнить такую подозрительную сцену?
— Ладно, ладно! Пойдём, нам нужно занять позицию! — в неудачной попытке сменить тему Аспен подтолкнул Ривера вперёд.
— Неправильное направление, — сухо прокомментировал Ривер.
В ответ он неловко кашлянул.
Из-за обстановки в игре постоянно переключались между напряжёнными сценами, в которых люди активно бегали, и тихими моментами, когда ничего не происходило. Лично он прекрасно с этим справлялся — просто садился и ждал.
Аспен был не таким терпеливым. Он бродил вокруг, выглядывая на улицу или в классы и кривясь.
— Это скучно. Неужели они ничего не могут сделать?
— Нет, — Ривер говорил с закрытыми глазами. — Ты можешь немного побродить или разрезать труп моего брата на куски.
— ...Я слышу надежду? На самом деле меня не слишком интересуют трупы. В конце концов, они больше ничего не делают. — Аспен плюхнулся рядом с Ривером и застонал от скуки. Он потянул себя за воротник.
В кои-то веки Ривер активно разглядел одежду Аспена.
Это была современная одежда, совсем не похожая на тюремную робу. На первый взгляд она выглядела совершенно нормально, но Ривер заметил тонкую линию сбоку.
Примечание автора:
Google был очень обеспокоен, пока я писала эту главу. К сожалению, в Google нет опции «Всё в порядке, я просто писатель и проверяю информацию на достоверность».
Читатели: разве Аспен не может просто навсегда убить этого парня???
Я: нет, я всё ещё занята тем, что мучаю своего главного героя.
http://bllate.org/book/13783/1216610
