Все головы мгновенно повернулись на звук.
На просторном балконе второго этажа, опираясь на перила, стоял старый господин Шан. Одетый с иголочки, он оглядывал собравшихся в саду ястребиным взором.
Аура власти, присущая только тем, кто десятилетиями стоял на вершине, накрыла присутствующих тяжелой волной.
Ярость Шан Сунмина, встретившегося взглядом с дедом, испарилась без остатка. Он заискивающе пролепетал, запинаясь:
— Д-дедушка.
Даже Шан Цюэянь, сидевший в коляске, невольно выпрямил спину. Он незаметно натянул плед повыше, скрывая культю, и напряженным голосом произнес:
— Дедушка.
Бай Сюй, чувствуя зажатость обоих братьев, наоборот, смотрел на патриарха прямо, без тени страха. Его мысли вдруг унеслись в прошлое.
Старик Шан до боли напоминал ему его родного деда, скончавшегося два года назад.
В реальности родители Бай Сюя развелись, когда он был совсем маленьким. Отец был вечно занят делами корпорации и летал по всему миру, поэтому с семи лет воспитанием Бай Сюя занимался дед, Бай-старший.
Для внешнего мира старик Бай был жестким магнатом, но дома он лично контролировал образование внука, сочетая строгость в важных вопросах с заботой в мелочах.
Из всех внуков именно Бай Сюй лучше всех понимал деда и был его любимцем.
Сейчас образ Шан-старшего, описанного в книге как «человек со скверным характером», удивительным образом наложился на воспоминания о родном деде.
— …
Встретив прямой, открытый взгляд Бай Сюя, старик Шан на секунду задержал на нем внимание.
Но тут же перевел строгий взор на внуков:
— Весенние холода коварны. Хватит торчать на улице, живо в дом.
Бросив это, он развернулся и ушел в комнату.
Как только спина деда скрылась из виду, Шан Сунмин шумно выдохнул, словно у него гора с плеч свалилась:
— Фух…
Пронесло.
Хорошо, что старик не слышал его провокационных речей.
Шан Цюэянь, заметив его облегчение, съязвил:
— А ты, оказывается, трус?
Шан Сунмин, растерявший весь боевой запал, бросил напоследок: «Вы у меня еще попляшете!» — и поспешил к главному входу.
Дядюшка Линь неодобрительно покачал головой, глядя ему вслед. Затем он с благодарностью посмотрел на Бай Сюя:
— Спасибо, господин Бай.
Если бы Бай Сюй не вмешался и тонко не осадил Шан Сунмина, тот бы продолжал сыпать соль на раны Шан Цюэяня, доводя его до срыва.
— Не за что. Я просто сказал правду, — пожал плечами Бай Сюй.
Ему самому была противна манера Шан Сунмина бить лежачего.
Посмотрев на успокоившегося Шан Цюэяня, он с легкой усмешкой, словно дразня ребенка, добавил:
— Вообще-то, спасибо мне должен сказать четвертый господин.
Шан Цюэянь еще помнил вчерашнюю стычку у озера, поэтому из вредности буркнул:
— Мечтай.
Бай Сюй улыбнулся:
— Ладно, так и быть. Ради твоего брата я не буду придираться к непутевому деверю.
— …
От неожиданного «деверя» Шан Цюэянь поперхнулся воздухом.
Дядюшка Линь, сдерживая улыбку, напомнил:
— Четвертый господин, господин Бай, нам пора.
— Идем.
Троица направилась к дому.
У входа Бай Сюй встретился взглядом с ожидавшим их Се Ци и жестом пригласил следовать за ними.
…
Семейный ужин накрыли в малой столовой западного крыла.
Едва войдя, Бай Сюй увидел, что Шан Сунмин уже занял место. Рядом с ним сидела пара средних лет.
— Господин Шан, госпожа Фан, — почтительно поклонился дядюшка Линь.
Бай Сюй сразу узнал их.
Шан Юнь и его жена Фан Юйхуа. Люди, которые активно способствовали его браку с Шан Яньсяо.
Увидев вошедших, Шан Юнь тут же изобразил радушие:
— О, Сяо Янь пришел! Как здоровье в последние дни? Эй, кто-нибудь, уберите стул, дайте Сяо Яню проехать к столу.
Пока муж играл роль «доброго дядюшки», Фан Юйхуа прикрыла рот стаканом с водой, пряча торжествующую ухмылку.
Самый талантливый представитель семьи, любимчик деда, лежит овощем. А единственный оставшийся наследник третьей ветви — калека.
Сегодня на ужине нет старшей ветви. Значит, бал правит вторая ветвь!
Бай Сюй перехватил мимику Фан Юйхуа и мысленно усмехнулся.
Яблоко от яблони. Сын весь в мать.
Се Ци заметил реакцию Бай Сюя и шепнул:
— Господин Бай, что-то не так?
Бай Сюй едва заметно качнул головой и, прикрыв рот рукой, спросил:
— А где первая семья? Никого нет?
Се Ци ответил прохладно:
— Полтора месяца назад уехали за границу, еще не вернулись.
Раньше зарубежными активами занимались Шан Ци и Шан Яньсяо. После аварии первая семья под предлогом «срочного старта крупного проекта» перехватила контроль.
— …
За границу?
Бай Сюй почувствовал в этом какой-то подвох, но развить мысль не успел — послышались шаги.
В сопровождении главного управляющего, старины Чжэна, в столовую вошли старые господин и госпожа Шан.
Сидевшие за столом члены второй семьи тут же вскочили. Шан Юнь почтительно склонился:
— Папа, мама.
Старик Шан обвел всех тяжелым взглядом и отрывисто бросил:
— Посторонние ждут в соседнем зале. Семья — за стол. Чжэн, подавай.
— Слушаюсь, — отозвался управляющий.
Дядюшка Линь наклонился к Шан Цюэяню:
— Четвертый господин, если что — позовите.
Бай Сюй и Се Ци переглянулись и вместе с Линем тактично удалились в смежную комнату ожидать окончания трапезы.
Как только старик сел, вторая семья тоже опустилась на стулья.
— Сяо Янь, твоего брата нет, садись рядом с бабушкой.
Госпожа Шан, переживавшая за травмированного внука, усадила его поближе. Затем она обратилась к Бай Сюю:
— Сяо Сюй, ты тоже садись с нами. Сегодня узкий круг, без церемоний.
Бай Сюй, включив режим «скромного мальчика», тихо ответил:
— Спасибо, старая госпожа.
Старик Шан, услышав этот робкий голос, искоса глянул на него.
Честно говоря, он был недоволен происхождением Бай Сюя и изначально противился этому нелепому браку.
Но видя, как жена убивается по внуку, он закрыл глаза на её суеверия.
Увидев Бай Сюя на балконе, он подумал, что у парня есть стержень. Но сейчас, вблизи, тот казался таким же бесхребетным, как в досье.
«Как такой может быть парой Яньсяо? — подумал старик. — Надо будет спровадить его через какое-то время».
Горячие блюда подали быстро.
«Когда ешь — молчи», — железное правило старика Шана. Все ели в тишине. Атмосфера была гнетущей и чопорной.
Лишь когда подали десертный суп, госпожа Шан мягко нарушила молчание:
— Сяо Сюй, как тебе у нас? Привык?
— …
Бай Сюй не ожидал, что первый вопрос будет адресован ему. Он поспешно отложил ложку:
— Спасибо за заботу, госпожа. Всё хорошо.
— Вот и славно. Ты теперь дома, не стесняйся, — улыбнулась госпожа Шан с искренней теплотой. — Вы с Яньсяо и Цюэянем живете под одной крышей, помогайте друг другу.
— Хорошо.
Сидевший напротив Шан Сунмин, видя, что бабушка по-прежнему благоволит третьей ветви, помрачнел, вспомнив недавнее унижение у фонтана.
Фан Юйхуа заметила настроение сына и под столом ободряюще сжала его руку.
— …
Мать и сын обменялись взглядами.
Фан Юйхуа воспользовалась моментом и подхватила тему:
— Верно, раз ты вошел в семью Шан, ты теперь часть нас.
Она повернулась к свекру, цитируя его любимый постулат:
— Семья едина в чести и в позоре. Главное — не совершать ошибок на людях и не позорить имя Шан.
Бай Сюй прищурился. В словах Фан Юйхуа явно сквозил двойной смысл.
Старик Шан, чуткий к интонациям, нахмурился:
— Невестка, к чему ты клонишь?
Фан Юйхуа многозначительно посмотрела на Бай Сюя и изобразила колебание:
— Папа, просто до меня сегодня дошли слухи… Не знаю, стоит ли говорить.
Старик терпеть не мог таких заходов:
— Не стоит — молчи и ешь. А если решила сказать — говори прямо, без этих предисловий.
Его резкий тон заставил сердце Фан Юйхуа дрогнуть.
Она поспешно достала телефон:
— Мне прислали видео с камеры наблюдения. Это касается третьей семьи.
— …
Третьей семьи?
Шан Цюэянь нахмурился:
— Какое видео?
Телефон через управляющего передали старику Шану.
Фан Юйхуа комментировала:
— Папа, посмотрите, дерущийся человек похож на телохранителя третьей семьи? А рядом стоит Бай Сюй.
— …
Ну конечно.
Бай Сюй с самого начала догадался, о чем речь. Слушая явные нападки Фан Юйхуа, он с трудом сдерживал холодную усмешку.
Забавно. Он даже не начал свой спектакль, а они уже сами выстроили для него декорации.
Бай Сюй действительно планировал разыграть карту с дракой на этом ужине, но не ожидал, что вторая семья так любезно подаст ему мяч.
Старик Шан всматривался в экран. Стоявший рядом управляющий Чжэн подтвердил:
— Господин, дерущийся — действительно телохранитель третьего молодого господина, Чэнь Юйфэй.
А наблюдатель — Бай Сюй.
Госпожа Шан, встревоженная, тоже взглянула на экран.
Старик Шан пронзил Бай Сюя взглядом:
— А кто вторые участники драки?
Фан Юйхуа, уверенная, что контролирует ситуацию, поспешила ответить:
— Я навела справки. Трое молодых людей… вот тот, в черном, — это сын владельца Корпорации «Золотая Сотня»!
— Он с друзьями снял бутик для шопинга, а там оказались Бай Сюй и его люди. Слово за слово, возник конфликт, и наши распустили руки.
— …
Конфликт?
И ни слова о том, кто начал первым?
Бай Сюй молча слушал эту версию, где акценты были смещены не в его пользу. Он не спешил оправдываться.
— Папа, Вы не представляете! — продолжала нагнетать Фан Юйхуа. — Говорят, телохранитель так избил молодого господина Чэня, что тот сейчас в больнице с тяжелыми травмами!
Шан Сунмин подхватил подачу:
— Странно. Я помню, что телохранитель Яньсяо — бывший военный, профи. С чего бы ему избивать людей без причины?
Не дав никому вставить слово, он перевел стрелки:
— Бай Сюй, Чэнь Юйфэй — наемный работник. Он сопровождал тебя. Без твоего приказа он бы не стал драться, верно?
— Вот это меня и беспокоит! — Фан Юйхуа снова перехватила инициативу, изображая радение за честь семьи. — Бай Сюй только вошел в дом, он лишь номинальный супруг Яньсяо, а уже…
Старик Шан глухо кашлянул, прерывая её, его брови сошлись на переносице.
Фан Юйхуа тут же сменила тактику:
— Я имею в виду, что Бай Сюй теперь ассоциируется с третьей ветвью. И то, что он так скоро оскорбил Корпорацию «Золотая Сотня», — это нехорошо.
— Шан Юнь говорил, что «Золотая Сотня» хочет сотрудничать с нами. И в такой момент — скандал. Папа, как думаете, может, третьей семье стоит принести извинения, чтобы сгладить углы?
— …
Теперь пазл сложился. Бай Сюй понял истинную цель этого спектакля.
Во-первых, очернить его в глазах стариков.
Во-вторых, заставить третью семью унизиться, принеся извинения.
Двух зайцев одним выстрелом.
Жаль только, что охотники просчитались с жертвой.
Госпожа Шан не стала делать поспешных выводов. Переглянувшись с мужем, она передала слово обвиняемому:
— Бай Сюй, что произошло на самом деле?
— …
Бай Сюй мгновенно вошел в роль. Когда он поднял глаза, они были полны слез и обиды.
— Я ничего не делал… — его голос предательски дрогнул. — Это они… они смотрели на меня свысока…
Он сделал паузу, а затем поднял ставки до максимума:
— Они презирали семью Шан!
http://bllate.org/book/13769/1215274
