Глава 27.2. Когда реальность становится театром
Как раз в тот момент, когда Цю Шуаншуан была готова с надеждой кивнуть, до нее донесся голос Серафины, прозвучавший с небрежной жестокостью:
— Даже если мы не сможем выбраться, с твоей продолжительностью жизни ты легко протянешь еще около сотни лет. К чему спешка? Может быть, когда тайный мир снова откроется в следующем столетии, у тебя появится новая компания.
Глаза Цю Шуаншуан мгновенно покраснели. Она топнула ногой и разрыдалась.
— Я не хочу торчать здесь целую сотню лет! Я хочу домой! Мама, папа...
Морщинистое лицо Сюэ Буфаня сморщилось еще сильнее от беспокойства. Он хотел утешить ее, но не осмелился протянуть руку, ограничившись лишь словами. В конце концов, он беспомощно посмотрел на Серафину.
— Владычица дворца Велка просто дразнит тебя. Если бы выхода действительно не было, стала бы она так шутить?
— Правда? — Цю Шуаншуан опустила руки, которыми вытирала слезы, и шмыгнула носом.
— Правда, — улыбнулся Сюэ Буфань, протягивая ей платок. — Больше не плачь.
Серафина посмотрела на Эхо, приподняв бровь.
«Значит, вот так он собирает свой гарем? И как это в сравнении с теми новеллами — занятно?».
Я потянулась в свое внутреннее хранилище и снова вытащила те две бутылочки с порошком чили.
Мои глаза. Мои глаза.
Улыбка Серафины стала шире. Держа чашку в одной руке и подперев щеку другой, она с ленивой усмешкой посмотрела на парящую систему.
— Как очаровательно. Не так давно, когда духовный корень молодого господина Сюэ был разрушен, он допрашивал меня в том дворце с видом человека, потерявшего всякую надежду. И вот он здесь, само воплощение нежной привязанности и безупречных манер. Поистине, внешность бывает обманчива.
— Тц-тц.
Я поддакнула:
— Тц-тц.
Цю Шуаншуан в замешательстве переводила взгляд с Сюэ Буфаня на Серафину.
Лицо Сюэ Буфаня напряглось.
— Владычица дворца шутит. Любой, оказавшись в подобных обстоятельствах, с трудом бы сохранил самообладание.
«О, так теперь у тебя появилось самообладание?».
В глазах Серафины промелькнул озорной огонек:
— И как же именно ты восстановил свой духовный корень?
Я подлетела поближе и зависла возле левой руки Сюэ Буфаня, уставившись на кольцо из черного обсидиана на его большом пальце.
«Эй? Есть там внутри какой-нибудь «Дедушка»?».
Лицо Сюэ Буфаня застыло. После долгой паузы он ответил:
— Счастливая случайность.
— Это, должно быть, невероятная удача! — Цю Шуаншуан с восхищением посмотрела на него снизу вверх.
Ха.
Выражение лица Серафины похолодело на несколько градусов. Спустя мгновение она раздраженно нахмурилась, глядя на двоих все еще стоящих без дела людей.
— Ну? Разве вы не собирались искать выход? Мне нужно выслать вам официальное приглашение, чтобы вы начали поиски? Так и будете стоять здесь, глазея по сторонам и растрачивая впустую мою духовную энергию?
Оба вытянулись по струнке, словно отчитанные дети:
— Слушаемся.
Цю Шуаншуан уже привыкла подчиняться приказам Серафины. Сюэ Буфань же со сложным выражением лица взглянул на Владычицу дворца Велку, на чьей позе было крупными буквами написано «слишком лень двигаться». Его губы слегка дрогнули, прежде чем он вернулся к осмотру камеры.
Я намеренно встала между Сюэ Буфанем и Серафиной, скрестив свои ручки-спички в форме буквы «Х».
«Хозяйка не может на него пялиться, но я — вполне».
Я не сводила внимания с кольца Сюэ Буфаня. Пока он обыскивал углы, между его пальцев возник слабый призрачный силуэт. Тень скользнула взглядом по Серафине, казалось, что-то прошептала Сюэ Буфаню, и я заметила, как губы главного героя едва заметно шевельнулись.
— Сила решает всё. Пусть так.
Я в замешательстве склонила свою шарообразную голову.
Через некоторое время я потеряла интерес и вернулась на плечо Серафины, наблюдая за суетящейся парочкой с внезапным озарением.
О!
Цю Шуаншуан отошла в угол, освещенный одной из огненных сфер, чтобы осмотреть поверхность стены. За работой ее руки бессознательно ощупывали камень. Камера была довольно просторной, и вскоре девушка оказалась за пределами досягаемости света. Она нерешительно оглянулась на Серафину, словно желая спросить, нельзя ли придвинуть пламя поближе.
Но обернувшись к Серафине, она странным образом замерла, не в силах отвести взгляд.
Камеру освещали восемь огненных сфер: четыре парили по углам, а еще четыре кружили вокруг самой Серафины, кристально ясно освещая ее фигуру. По сравнению с окружающей обстановкой, казалось, будто Серафина восседает в роскошном дворце. Золотые нити ее ковра струились, как жидкий свет в отсветах пламени, дополняя замысловатую вышивку на ее киноварных одеждах.
Репутация Серафины была легендарной. Даже Цю Шуаншуан, росшая под теплым родительским крылышком, слышала о знаменитой Владычице дворца Луаньян. И теперь, видя ее воочию — в безупречном наряде, украшенную золотыми шпильками и нефритовыми подвесками, с меткой огненного феникса на лбу, которая скорее подчеркивала резкость ее черт, нежели смягчала их, — Цю Шуаншуан в полной мере ощутила всю силу ее присутствия. Лишь ветка с фиолетовыми цветами, заложенная за ухо, придавала ее облику намек на мягкость.
Когда Серафина заметила этот пристальный взгляд и подняла голову, встретившись с ней глазами, Цю Шуаншуан смущенно опустила взор. В результате ее внимание привлекли руки Серафины.
Ногти на пальцах, державших чашку, были покрыты пунцовым лаком с тонкими золотыми линиями. Сочетание этих двух цветов создавало ауру властности, от которой Цю Шуаншуан внезапно стало стыдно за саму себя.
На ней была одежда, которую ей дала Серафина, и все же у нее не было ничего, что могло бы сравниться с природной элегантностью этой женщины. Она всегда гордилась своим исключительным талантом, была гордостью родителей и предметом зависти других учеников павильона Осенних Вод. Ее мать взволнованно говорила ей после достижения стадии Заложения Основ, что в будущем ее свершениям не будет равных.
Но встреча с Серафиной заставила Цю Шуаншуан осознать, что даже среди гениев существуют колоссальные различия.
На нее нахлынула волна сильных эмоций — болезненных, удушающих, порождающих даже след беспомощного гнева. Ее руки, ощупывавшие стену, сжались так сильно, что костяшки пальцев покраснели. Потерявшись в этих мрачных мыслях, она очнулась лишь тогда, когда Сюэ Буфань дважды позвал ее по имени.
— Юная госпожа Цю, что-то не так? — обеспокоенно спросил он.
— Нет, нет, все в порядке, — быстро ответила она, выдавив улыбку, и поспешила отойти, словно пытаясь убежать от собственных мыслей. Она замолчала и вернулась к поискам. Сюэ Буфань предположил, что она все еще переживает из-за того, что они оказались в ловушке, и не стал настаивать, решив, что найденный выход вернет ей расположение духа.
Серафина наблюдала за этой сценой с растущей серьезностью.
Духовная энергия в этом пространстве была чрезвычайно разреженной, что делало восстановление очень медленным. Для Серафины с ее пространственным кольцом, полным целебных пилюль и духовных сокровищ, это не было серьезной проблемой. Что действительно беспокоило ее, так это присутствие в этом месте чего-то, что, казалось, было предназначено для помутнения рассудка — Цю Шуаншуан явно только что подверглась этому воздействию.
Однако... Взгляд Серафины переместился на спину Сюэ Буфаня, и она нахмурилась еще сильнее.
Казалось, на него это совершенно не подействовало. Было ли это еще одним примером привилегий главного героя?
Пока Серафина размышляла об этом, из стены позади нее вынырнула светящаяся сфера. Она неспешно облетела вокруг нее дважды, прежде чем опуститься на столик, уперев ручки-спички в бока.
— Я вернулась! — объявила я.
Серафина посмотрела на Эхо с вопросительным выражением лица.
«Нашла что-нибудь интересное?».
Всего за несколько мгновений до этого я парила перед Серафиной с полным звездного энтузиазма взглядом, явно чего-то ожидая. Мой пузырь демонстрировал все более нетерпеливые эмоджи, пока Серафина наконец не поняла и не указала на стену позади себя. Серебристо-белая сфера немедленно умчалась с восторженным «вжух!».
Я определенно больше не была той системой, которая настаивала на соблюдении правил и предписаний, когда ранее она попросила меня разведать тот обрыв.
Я постепенно эволюционировала в систему, всецело преданную выполнению миссий Хозяйки!
— В радиусе ста метров вокруг Хозяйки нет ничего, кроме толстых каменных стен и пустых камер. И никаких следов человеческого присутствия, — доложила я, выводя на экран карту.
Карта отображала круговую область с комнатами, расположенными через каждые десять метров, которые я смогла исследовать и нанести на схему.
— Посмотри сюда, — я развернула один участок карты, увеличивая конкретную область, пока перед нами обеими не появилась стена.
— Я застряла в этой стене, — сказала я с явным расстройством. — Хозяйка, пожалуйста, подойди к противоположной стене, чтобы я могла проверить, что находится за этой.
В моем пузыре отобразилась крошечная версия меня, держащая бинокль.
Серафина тихонько рассмеялась и согласилась.
Направляясь в сторону, указанную Эхо, которая парила впереди, она передала мысленное сообщение:
— Каждый раз, когда я вижу твою способность к картографированию, я не могу не восхищаться. Если бы мы сравнили все картографические сокровища этого мира, ты бы оказалась величайшим из них. Эхо, ты действительно полезна.
На этот раз я не стала кружиться на месте, но пузыри над моей головой начали быстро появляться и исчезать.
— Я могу быть еще полезнее, — ответила я. — Просто пока не придумала, как именно.
В моем пузыре появилась потеющая версия меня, пытающаяся вытащить репку.
Серафина рассмеялась над забавными мордашками Эхо и спросила:
— Главная Система тоже дала тебе это?
— Нет, я создала их сама на основе программного каркаса, предоставленного Главной Системой, — скромно ответила я. — Это простая функция, которую несложно разобрать. Я могу в любой момент создавать миллионы таких наборов эмоций — ничего стоящего внимания.
Серафина покачала головой:
— Они очень милые. Мне правда нравятся.
Я замерла как раз в тот момент, когда собиралась пройти сквозь стену, и обернулась, чтобы посмотреть на нее.
Она встретила взгляд Эхо с любопытством.
«Мм?».
— Все в норме, — сказала я, а затем начала пятиться к стене. Как раз в тот момент, когда я уже была готова исчезнуть в камне, я внезапно подняла свою волочащуюся ручку-спичку, выхватила сердечко из одного из парящих пузырей и бросила его Серафине.
«Хозяйке они нравятся? Вот, держи».
http://bllate.org/book/13768/1753359
