Глава 24.2. Искусство комплиментов и сомнительные жизненные решения
Девушка тут же разжала пальцы и запричитала:
— Я просто хотела поговорить с вами! Почему вы так грубы?!
Затем она снова разрыдалась.
Я в тревоге подпрыгнула и поспешно перелетела на другое плечо Серафины, шепча:
— Хозяйка, эта девушка красивая. В романах красивые люди часто играют важные роли.
Серафина сразу же поняла, на что намекала я. В ее голове промелькнули слова «член гарема», и она не удержалась и поджала губы. Она посмотрела сверху вниз на эту серую, пыльную девчонку, которая даже не выглядела совсем взрослой, и в очередной раз усомнилась в моральных качествах Сюэ Буфаня.
Ее недолгих колебаний оказалось достаточно. Девушка на земле с надеждой подняла взгляд и робко спросила:
— М-можно мне теперь с вами поговорить?
— Друг на пути Дао, я не хотела здесь оказаться. Просто... моя семья очень богата! Не могли бы вы взять меня с собой? Мне всего шестнадцать — я слишком молода, чтобы умирать!
— Если вы сможете сохранить мне жизнь до тех пор, пока мы не покинем это место, моя семья даст вам все, что пожелаете! Духовные камни, магические артефакты, пилюли! — Девушка внезапно бросилась вперед и вцепилась в ногу Серафины, громко причитая: — Пожалуйста, спасите меня!
— Отпусти! — рявкнула Серафина.
В этот момент я практически увидела, как передо мной открываются двери успешного выполнения миссии. Я метнулась перед Серафиной и подняла табличку.
[СПАСИ ЕЕ!]
[РАДИ СВОЕГО ЖЕ СЧАСТЬЯ!]
«Эта мелочь совсем из ума выжила?»
Лицо Серафины потемнело. Перед ней летала система, а в ногу вцепилась и рыдала девчонка неизвестного происхождения. Она даже не была уверена, кто из них раздражал ее больше.
Полчаса спустя Серафина вернулась в нефритовый дом с мрачным выражением лица. Она обернулась и с силой захлопнула дверь, заперев некую производящую пузыри систему снаружи.
— Тебе вход воспрещен! — сердито заявила она.
Я радостно закружилась на месте, показывая, что да, я все поняла — ночное дежурство. Я с этим справлюсь.
Увязавшаяся за нами девушка утерла слезы, размазав грязь по руке, и пожаловалась:
— Вы же ясно согласились мне помочь, так почему же вы и меня запираете на улице? Я достойная...
Она оборвала себя на полуслове и в отчаянии топнула ногой.
— Здесь повсюду змеи и насекомые, а может, и духовные звери, которые сильнее меня! Что, если кто-нибудь придет и съест меня? Послушайте, я заплачу вам духовными камнями, только пустите меня внутрь.
«Спи где хочешь!»
Из дома донесся раздраженный голос Серафины:
— Если боишься букашек и змей, бросай культивацию и просто переродись!
— Вы! — возмущенно ахнула девушка. — Никто и никогда так со мной не разговаривал! Если вы такая умелая, назовите свое имя!
Серафина распахнула окно, чтобы посмотреть на нее, и медленно произнесла:
— Разве спрашивая чужое имя, не следует сначала представиться самой?
Девушка уставилась на нее, по-видимому, напряженно о чем-то размышляя. После долгой паузы она нервно сглотнула и громко заявила:
— Я Цю Шуаншуан, дочь Владыки павильона Осенних Вод континента Наньян!
Дзинь!
Лампочка над моей головой внезапно ярко вспыхнула. Я бросилась к окну, но оно захлопнулось прежде, чем я успела приблизиться.
«Ну и ладно».
Я пристроилась у окна и радостно воскликнула:
— Хозяйка, тот список имен, который я для тебя составила, оказался полезным! Смотри, вот и одна из них!
Серафина проигнорировала меня и холодно ответила:
— Серафина Велка, Владычица дворца Луаньян.
Услышав титул и имя Серафины, агрессивный настрой Цю Шуаншуан мигом улетучился. Она отступила в поисках чистого местечка, чтобы сесть и слезливо забормотать что-то себе под нос.
Я подлетела поближе, чтобы понаблюдать за этой девицей, которая вполне могла быть связана с главным героем. До меня донеслось ее ворчание:
— Я слышала, что Владычица дворца Луаньян высокомерна и ей трудно угодить. Она говорит мне не обращать внимания на букашек и змей, а сама живет в нефритовом доме! Вот если бы мы сегодня поменялись местами, посмотрела бы я, как *ей* это понравится!
«А ведь ты чертовски права».
Одарив Цю Шуаншуан одобрительным взглядом, я проплыла сквозь стену нефритового дома с приплясывающими над головой музыкальными нотами. Когда я опустилась на стол, меня встретил убийственный взгляд Серафины.
— Хозяйка. — В моем прохладном голосе сквозили нотки возбуждения. Я подняла свою ручку-спичку, указывая на Цю Шуаншуан снаружи. — Не похоже, что она очень умна, но кое-какие мозги у нее есть. Что думаешь?
«Послушай только, какую чушь ты несешь».
Серафина взяла чайную чашку и накрыла ею Эхо словно крышкой. С глаз долой — из сердца вон.
Оказавшись в ловушке под чашкой, я подняла свою ручку-спичку, и у чашки тут же выросли две маленькие антенны. Я упорствовала:
— Неужели не сработает?
— Я же говорила тебе раньше — абсолютно исключено, — произнесла Серафина, стараясь сохранить спокойный тон.
Я не сдавалась.
— Культиваторы живут долго. Через несколько лет она достигнет подходящего возраста.
Серафина оставалась невозмутимой:
— Она может и не дожить до этого «подходящего возраста».
Я умолкла, и антенны на чашке втянулись обратно.
Серафина стояла со скрещенными на груди руками, глядя на перевернутую чашку и приподняв брови.
Мгновение спустя из-под стола внезапно вынырнула серебристо-белая сфера.
— Хозяйка, у людей бывает любовь с первого взгляда и любовь, которая растет со временем. Я не сдамся, — заявила я.
Серафина подняла чашку, которой накрывала меня, отставила ее в сторону, а затем достала новую пиалу. Из своего пространственного кольца она извлекла заварочный чайник размером с ладонь и наполнила горячим чаем как чашку, так и пиалу.
Вверх поднялся пар, наполняя комнату душистым ароматом чая.
Серафина неторопливо отпила из чашки и сказала:
— Делай как знаешь. В конце концов, ты будешь жить столько, сколько захочешь.
Я подлетела к предназначенной мне чайной пиале, вытащила маленькое фруктовое мороженое, которое потихоньку грызла, и чокнулась им с протянутой чашкой Серафины.
«Ваше здоровье».
После чаепития гнев Серафины поутих. Она повесила занавески и скрылась за ширмой, чтобы искупаться, в то время как мне было приказано оставаться снаружи и болтать с ней. Сквозь полупрозрачную ткань я видела перекинутую через ширму окровавленную одежду и знала, что, как только она закончит, вещи, скорее всего, превратятся в пепел.
«Я не буду жить столько, сколько захочу».
Я держала свое маленькое мороженое и ела его, погрузившись в мысли. Хрустящие звуки были удивительно реалистичными.
«Прямо как настоящее», —
рассеянно подумала Серафина, поливая волосы водой. Она вскользь спросила:
— Когда ты в прошлый раз возвращалась в свой мир, ты купила только голосовую функцию и больше ничего? — Она заметила след от укуса на мороженом Эхо.
«Разве она не должна быть самой превосходной системой? Неужели она даже не может позволить себе еду?»
— Я его не покупала, — честно ответила я. — Я еще не привыкла тратить баллы.
Хотя я потратила их лишь однажды, это воспоминание было ярким.
Серафина не понимала:
— Тебе оно не нравится?
— Я просто была в шоке, — объяснила я. — Это как открытие, что я могу испытывать человеческие эмоции, но это вовсе не значит, что я обязана их иметь.
— Почему? Разве не жаль упускать то, что тебе нравится, если у тебя есть возможность это заполучить? — Серафина была в корне не согласна с рассуждениями Эхо. — Если не считать внешности, ты теперь почти человек. Тебе стоит научиться быть человеком.
«Что?»
В нефритовом доме стояли барьеры, позволяющие нам слышать звуки снаружи и при этом сохраняющие наши разговоры в тайне. Ошибка вернулась невесть откуда, сожрав ядро зверя, и, судя по всему, сделала нечто такое, что напугало Цю Шуаншуан, чей громкий плач отчетливо доносился до нас.
Серафина рассмеялась и сказала Эхо:
— Твоя голова вечно выдает какие-то странные выражения. Если бы ты стала человеком, то непременно была бы такой же бойкой и энергичной, как эта барышня на улице.
Я прислушалась к плачу Цю Шуаншуан и твердо расставила границы:
— Я не стану человеком.
— Я не бойкая и не энергичная.
— И я никакая не барышня.
«И я не плачу».
Прохладный, звонкий голос Эхо достиг ушей Серафины. Она насмешливо рассмеялась, выходя из-за занавесок в чистой одежде; от ее тела, разгоряченного после купания, все еще исходил пар. С кончика ее пальца сорвалось пламя и сожгло грязную одежду на ширме, не оставив даже пепла.
Ее длинные, изогнутые ресницы обрамляли глаза, полные привычной насмешки и гордости; она открыла окно и выглянула наружу.
Через окно было видно, как свернувшаяся кольцом Ошибка с любопытством наблюдает за прячущейся неподалеку девушкой. Цю Шуаншуан каким-то образом очистила лицо от грязи, открыв тонкие, красивые черты. Для своего возраста она была весьма хорошенькой — через несколько лет она наверняка станет сногсшибательной. Неудивительно, что ее красота уже прославилась по всему Восточному континенту.
Но во взгляде Серафины не отразилось никакой реакции на это миленькое личико. Несмотря на всю свою привередливость в еде, одежде и даже на то, что она требовала от своих дворцовых слуг соответствия определенным стандартам внешности и нарядов, Владычица Дворца смотрела на эту маленькую красавицу так же, как на придорожные сорняки.
Даже ее слова были обращены к Эхо.
— Мне все равно, станешь ты человеком или нет, но если ты когда-нибудь обретешь человеческий облик, забудь обо всем остальном — я бы не отказалась сделать тебя Юной госпожой дворца Луаньян.
Серафина улыбнулась, и ее ленивый смешок привлек внимание Цю Шуаншуан. Девушка бросила на нее взгляд полных слез, жалких глаз, по-видимому, решив, что Серафина насмехается над ней. Она с силой топнула ногой и отвернулась, чтобы утереть слезы.
— Смотри, — произнесла Серафина, указывая на Цю Шуаншуан. — Если тебе когда-нибудь захочется поплакать, не стесняйся делать это открыто. Незачем вот так отворачиваться и прятать свои слезы.
Я подлетела и зависла прямо перед ней, подняв свою ручку-спичку, пока и фигурка в моем пузыре, и я скрестили руки крестом.
Во-первых:
— Я не стану человеком.
Во-вторых:
— Я не буду плакать.
В-третьих:
— Если бы я стала человеком, с чего бы мне плакать? — Фигурка в моем пузыре в замешательстве насупила темные брови.
Серафина озорно усмехнулась:
— Кто знает? Может, я буду задирать тебя до тех пор, пока ты не заплачешь.
Я на секунду замерла, проверяя накопленные баллы в своем инвентаре, а затем просматривая товары в магазине и их стоимость. Фигурка в моем пузыре приняла задумчивое выражение. Закрыв окна инвентаря и магазина, я посмотрела на Серафину и, отложив вопрос о том, кто кого будет задирать, подумала о другом.
— В твоих рассуждениях есть изъян. У каждого вида свои собственные эстетические стандарты. Люди, естественно, думают, что лучше быть человеком, но я — система. Почему я должна становиться человеком? Почему бы тебе не стать системой?
— Если бы ты стала системой, то, наверное, была бы ярко-красной, огненной сферой. — Я использовала свою ручку-спичку, чтобы нарисовать в воздухе изящный, плавный круг.
Серафина приподняла бровь:
— Люди — венец всего творения. Какое духовное существо, обретшее разум, не принимает в конечном итоге человеческий облик?
«Системы тоже весьма продвинуты».
В этот момент я услышала, как Серафина задает еще один вопрос.
— Эхо, раз уж ты говоришь, что у каждого вида свои эстетические стандарты, позволь спросить: как я выгляжу с точки зрения твоей системы?
Я молча изучила лицо своей Хозяйки, а затем под многозначительным взглядом Серафины невозмутимо ответила:
— Ты прекрасна. Говори все, что захочешь — лишь бы ты была счастлива.
— В конце концов, ты прекрасна.
http://bllate.org/book/13768/1753352
