Глава 17. Тонкое искусство дипломатического запугивания
Сыи торопливо шла следом за Серафиной, стараясь не отставать.
Дворец Луаньян и в обычные дни поражал своим великолепием, но когда его ослепительно прекрасная Владычица вышагивала по залам словно мстительная богиня, а ее одежды развевались как пламя, казалось, что все вокруг излучает едва сдерживаемую ярость.
Сказать, что она была в абсолютном бешенстве, значит не сказать ничего.
Как ни странно, это успокоило Сыи. Если бы внутренних демонов Серафины действительно что-то тревожило, ее темперамент отличался бы от обычного. Сыи, наблюдавшая за тем, как росла Владычица Дворца, безошибочно узнала этот конкретный сорт ярости.
Именно так маленькая Серафина бушевала много лет назад, когда на городском празднике распродали ее любимые сладости.
Никаких изменений. Ни на йоту.
Серафина заняла свое место и одарила ожидавших гостей взглядом, способным в мгновение ока заморозить лаву. Глава секты Белой Воды изначально планировал воспользоваться своим возрастом и старшинством, чтобы установить некий достойный авторитет, но под прицелом этих холодных глаз рефлекторно склонился в поклоне.
— Доброго дня, Владычица Дворца.
— Ха. — Смех Серафины был резким, словно зимний ветер. Она с силой ударила ладонью по длинному столу, и ярость сквозила в каждом ее слове. — Дворец Луаньян и секта Белой Воды всегда не лезли в дела друг друга. Ваши древние счеты с сектой Ляньшань нас никогда не касались. Но надо обладать поистине невероятной наглостью, чтобы осмелиться пойти на убийство и грабеж, перехватив компенсацию дворца Луаньян!
Бай Фэнхуэй также находился на стадии Золотого Ядра, но почему-то в присутствии Серафины чувствовал себя заметно ничтожнее. Его сердце трепетало, пока он поражался тому, какую разницу создает Золотое Ядро стадии Великого Совершенства. Он слышал, что культиваторы на Великом Совершенстве Золотого Ядра способны сражаться с противниками на целую стадию выше себя, что, безусловно, объясняло невыносимое высокомерие Серафины.
Что ж, невыносимое, но заслуженное.
С этим осознанием гнев в его глазах сменился расчетливой улыбкой. Он сделал жест, и в зал строем вошли ученики секты Белой Воды, сопровождая двоих связанных пленников и неся несколько тяжелых сундуков.
Сундуки с тяжелым стуком опустились на пол. Когда ученики открыли их, духовные камни засияли, словно пойманный звездный свет.
Я подплыла поближе для быстрого сканирования, а затем вернулась с отчетом.
— Две тысячи высокоуровневых духовных камней, пять тысяч среднего уровня и десять тысяч низкого.
Серафина даже не потрудилась приподнять бровь. Подперев подбородок рукой, она взирала на происходящее внизу с величайшим равнодушием.
Я зафиксировала это выражение лица и сохранила его в папку под названием:
«И это всё?»
Когда Серафина не проявила никакой реакции, Бай Фэнхуэй поспешил объясниться:
— Те, кто перехватил компенсацию секты Ляньшань, и впрямь были учениками секты Белой Воды, но они действовали без моего дозволения! Вот эти двое — виновники!
Двое мужчин стояли на коленях перед духовными камнями — один старый, другой молодой; оба связанные и окровавленные.
Сыи сообщила Серафине с помощью звуковой передачи, что молодой человек был тем самым, кто закрутил роман с их дворцовой служанкой.
Получив эту информацию, Сыи мило улыбнулась:
— О? Если секта Белой Воды не может контролировать собственных учеников, зачем приводить их во дворец Луаньян? Только не говорите, что вы хотите, чтобы мы занялись их воспитанием за вас?
Она сказала это, зная, что подобное невозможно. Если бы они действительно передали пленников, несколько пятен крови стали бы наименьшей из их проблем.
Бай Фэнхуэй нервно рассмеялся:
— Нет нужды утруждать этим дворец Луаньян. Я лишь хотел, чтобы Владычица Дворца поняла: у секты Белой Воды нет абсолютно никакого желания враждовать с дворцом Луаньян. Ни в прошлом, ни, уж тем более, в будущем. Эта ситуация требует некоторых пояснений — секта Белой Воды и секта Ляньшань враждуют годами. Когда мы узнали о расторжении вашей помолвки с этим мальчишкой Сюэ Буфанем, вся наша секта праздновала вместе с вами!
— Секта Ляньшань прогнила до основания, она непомерно жадна. Если бы они и впрямь связали себя брачными узами с дворцом Луаньян, Владычица Дворца страдала бы бесконечно. Взгляните, сколько неприятностей они причинили вам за эти годы! А теперь они ни за что ни про что получили столько ценных даров. Мои ученики просто не выдержали — они хотели перехватить эту компенсацию и вернуть ее туда, где ей самое место, во дворец Луаньян.
Он произнес эту бесстыдную речь, даже не покраснев.
Улыбка Сыи стала шире:
— Понимаю. Тогда, полагаю, я совершила ошибку — в конце концов, я убила всех тех учеников секты Белой Воды, которые «притворялись бандитами».
В зале воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как падает булавка. Я уловила звук тихого, насмешливого смеха Серафины.
Я не могла не посмотреть на нее.
Серафина бросила взгляд на Эхо, а затем перевела внимание на двоих пленников.
Седовласый старейшина заговорил, стоя на коленях:
— Они заслуживали смерти! Им следовало передать компенсацию сразу же при встрече с вашими людьми. Должно быть, их поглотила жадность, они свели на нет все мое тщательное планирование и едва не спровоцировали вражду между нашими сектами. Смерть была для них слишком хороша!
— А он! — Старейшина схватил дрожащего молодого человека рядом с собой. — Его роман с вашей ученицей должен был стать прекрасным событием, но ему не следовало искушать ученицу дворца Луаньян нарушить дворцовые правила. Я слышал, что ваша ученица лишилась культивации и была изгнана. Я поступил с ним точно так же — он больше не ученик секты Белой Воды!
Он оттолкнул бледнолицего юношу в сторону. Глаза отчаявшегося мужчины таили глубокую ненависть, пока он смотрел на своего бывшего наставника, но постепенно эта ненависть сменилась отчаянием.
— Если Владычица Дворца все еще гневается, смело убейте его. Это будет милосердием.
Внезапно до меня донеслась звуковая передача Серафины.
«Тебе не кажется, что этому ученику секты Белой Воды тоже нужен "Дедушка"?»
Я уставилась на профиль персонажа, который только что отсканировала — портрет человеческого горя и безысходности. Мужчина съежился от ужаса, плотно сжав губы. Даже перед лицом смерти он не смел проронить ни слова. Интересно, задумывался ли он о таком исходе, когда планировал свою маленькую грабительскую махинацию?
Я молча закрыла панель дисплея.
— Владычица Дворца, что вы скажете?.. — Бай Фэнхуэй поклонился Серафине.
Голос Серафины был ленивым, словно у греющейся на солнце кошки:
— Не пачкайте мне пол.
Плечи молодого человека опустились от облегчения: он подумал, что его пощадили.
Но Серафина продолжила:
— Выволоките его наружу.
Облегчение застыло на его лице. Вместо того чтобы умолять Серафину, он посмотрел на старейшину, и голос его дрогнул:
— Учитель.
— Иди, — холодно бросил старейшина, даже не взглянув на него. Выражение его лица говорило о том, что жизнь или смерть этого юноши его абсолютно не волнует.
— Учитель! Ведь это вы... — Прежде чем он успел договорить, дворцовые слуги шагнули вперед по знаку Сыи, заткнули ему рот и выволокли из зала.
Старейшина расслабился, полагая, что успешно обменял жизнь своего ученика на разрешение конфликта. Уголки его губ только начали ползти вверх, когда золотисто-красный свет пронзил его даньтянь.
Боль пришла позже.
Сначала — жар. Яростный, палящий жар, который мгновенно изжарил его тело, выжигая каждую вену, раскаляя докрасна даже кости. Он услышал треск и непрерывные, пронзительные крики.
Когда он осознал, что крики исходили от него самого, его духовные корни уже были уничтожены, и он рухнул, словно кусок растерзанного мяса, жадно хватая ртом воздух.
Бай Фэнхуэй хотел спасти его, но не нашел возможности. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Серафина калечит одного из самых уважаемых старейшин секты Белой Воды.
— Владычица Дворца, действительно ли это было необходимо? — с болью в голосе спросил он.
В секте Белой Воды было не так уж много старейшин на поздней стадии Заложения Основ. Он думал, что, предложив козла отпущения и щедрую компенсацию, сможет сгладить углы, но Серафина не проявила ни капли милосердия.
Не вставая с места, Серафина подула на кончики пальцев и тихо рассмеялась:
— Глава секты Бай признал, что эти двое спланировали всё вместе. Какой смысл наказывать одного и щадить другого? Вытащите их обоих.
Глядя на то, как прекрасные дворцовые служанки уносят старейшину, Бай Фэнхуэй вздохнул и не проронил больше ни слова.
Оказавшись за горными вратами, молодой человек увидел, как выволакивают его наставника, и разразился маниакальным хохотом. Он указал на старейшину, долго осыпал его проклятиями, а затем заковалял прочь, словно безумец.
Тем временем в главном зале Бай Фэнхуэй поморщился от потери ценного члена секты и предложил духовные камни, надеясь превратить вражду в дружбу и считать дело закрытым.
Но Серафина вовсе не намеревалась спускать всё так легко.
Она даже не взглянула на камни, лежавшие на полу.
— С каких это пор дворцу Луаньян так легко угодить?
Искалеченный культиватор получил по заслугам. Ей было все равно, хотел ли он устроить неприятности секте Ляньшань, но козни против дворца Луаньян требовали расплаты всей культивацией. А эти духовные камни были настоящей компенсацией.
Маленький спектакль Бай Фэнхуэя, в котором он пытался спасти старейшину, оказался излишне хитрым.
Сыи сладко улыбнулась:
— Возможно, глава секты Бай забыл, почему дворец Луаньян властвует над этим регионом? И почему вы не смеете наносить нам оскорбления?
Бай Фэнхуэй горько усмехнулся.
Как же ему было не знать? Процветание дворца Луаньян зиждилось на контроле над духовными жилами, особенно после их великой победы над сектой Девяти Небес. Достижения прежнего Владыки Дворца были выдающимися, и все духовные жилы, ранее принадлежавшие секте Девяти Небес, теперь перешли под контроль дворца Луаньян. С тех пор их влияние только росло, сделав их, по сути, главной сектой Восточного континента.
Духовные камни, которые он принес, могли показаться посторонним целым состоянием, но для Серафины они поистине не значили ровным счетом ничего.
— Помимо духовных камней, у меня есть еще один дар. — Неизвестно, был ли Бай Фэнхуэй опечален потерей старейшины или тем, что собирался предложить, но его огорчение казалось абсолютно искренним. Он обратился к Серафине: — Можем ли мы поговорить наедине?
Серафина подняла палец, и служанки по обе стороны отступили, оставив в великом зале лишь Сыи.
Бай Фэнхуэй бросил взгляд на Сыи, но промолчал, понизив голос, чтобы заговорить с Серафиной:
— Владычица Дворца, вы помните тайный мир, где тот гений из секты Ляньшань был тяжело ранен, а его духовные корни уничтожены?
Глаза Серафины блеснули:
— Тайный мир Чуншань?
— Именно. Тайный мир Чуншань открывается лишь раз в сто лет, и войти туда позволено только ученикам ниже стадии Заложения Основ. Внутри находятся бесчисленные небесные сокровища и редкие земные материалы, включая лучшие ингредиенты для создания пилюли Трансформации Сущности. Сюэ Буфань отправился в тайный мир Чуншань именно за этими материалами. В то время ему не было равных — он был лучшим молодым учеником на стадии Заложения Основ. Но, как ни странно, он единственный вернулся из этого мира с тяжелейшими ранами. Вы знаете, почему, Владычица Дворца?
Серафина холодно уставилась на него.
Бай Фэнхуэй неловко улыбнулся и перестал ломать комедию:
— Потому что тайный мир Чуншань вознесся!
При этих словах глаза Серафины расширились от удивления.
Будучи участницей многих миссий и множества сценариев с «культивацией», я понимала, что означает вознесение тайного мира. Мир перейдет от доступа для стадии Заложения Основ к доступу для Золотого Ядра, соответственно, улучшатся и сокровища — но и уровень опасности тоже резко возрастет.
Это было крайне редкое явление. Чтобы вознестись, тайным мирам необходимо было накопить колоссальное количество духовной энергии, и подобные возможности были поистине бесценны.
— Если тайный мир вознесся, это объясняет раны молодого господина Сюэ, — произнесла Сыи. — После того как он был ранен, ученики других сект в страхе разбежались, и тайный мир Чуншань закрылся на полмесяца раньше срока — вероятно, когда и начался процесс вознесения.
Дворец Луаньян также отправлял учеников на стадии Заложения Основ искать возможности в тайном мире Чуншань, но они мало чего добились, блуждая лишь по окраинам и не найдя пути вглубь, прежде чем их вышвырнуло наружу.
Серафина кивнула, но выглядела озадаченной.
— Даже если тайный мир Чуншань вознесся, какое это имеет отношение ко мне? Тайные миры открываются раз в столетие — наверняка он не откроется снова сразу же после вознесения?
Бай Фэнхуэй поклонился с уверенной улыбкой.
— Как и говорит Владычица Дворца, вознесшийся тайный мир Чуншань откроется вновь через десять дней! Секта Белой Воды желает объединить силы с дворцом Луаньян, чтобы исследовать его вместе и поделить найденное поровну!
Серафина была заинтригована. Если Бай Фэнхуэй говорил правду, первое открытие после вознесения будет таить в себе невероятно богатые ресурсы. Но раз он тоже был культиватором Золотого Ядра, зачем бы ему добровольно делиться такими благами? Опасности внутри, должно быть, намного превосходят типичные тайные миры.
Она посмотрела в сторону Сыи.
— Серебристо-белая сфера заслонила ей обзор, подняв панель дисплея.
Интерфейс панели был более сложным, чем обычно, практически вибрируя от восторга.
— Я чувствую зов миссии, — произнесла я, не в силах скрыть своего энтузиазма, отчего вся моя система казалась более живой.
— Этот тайный мир связан с главным героем — должно быть, он имеет ключевое значение! — Мой звонкий голос возвышался с каждым словом, пока я подпрыгивала вверх-вниз, почти паря над головой Серафины.
— Хозяйка, мы должны пойти! Там точно есть что-то, что нужно главному герою. Мы должны забрать это! — воодушевляла я, проносясь перед Серафиной и тыча вперед своей панелью.
— Может быть, внутри даже есть прекрасные женщины! — Я сделала акцент на слове «прекрасные», высветив на своей панели женские силуэты — фигуристые, неописуемые формы.
Для пущей убедительности я прижала панель прямо к лицу Серафины.
— Прекрасные! Женщины!
http://bllate.org/book/13768/1366796
