Глава 17. Тонкое искусство дипломатического устрашения
Си И поспешила следом за Серафиной.
Дворец Луанъян и в обычные дни представлял собой впечатляющее зрелище, но когда его потрясающе красивая Владыка вышагивала по залам, подобно богине возмездия, а её одежды развевались, словно языки пламени, всё вокруг, казалось, излучало едва сдерживаемую ярость.
Можно с уверенностью сказать — она была вне себя от бешенства.
Как ни странно, это успокоило Си И.
Если бы Серафину действительно тревожили сердечные демоны, её темперамент отличался бы от обычного. Наблюдая за тем, как росла её Владыка, Си И узнавала этот особый вид гнева.
Точно так же маленькая Серафина неистовствовала много лет назад на городском фестивале, когда её любимые сладости закончились.
Ничего не изменилось. Ни капли.
⁂
Серафина заняла своё место и устремила на ожидающих гостей взгляд, способный мгновенно заморозить лаву.
Глава секты Белой Воды изначально планировал использовать свой возраст и старшинство, чтобы утвердить некий достойный авторитет, но одного взгляда этих холодных глаз хватило, чтобы он рефлекторно поклонился.
«Доброго дня, Владыка Дворца».
«Ха», — смех Серафины был острым, как зимний ветер. Она с силой опустила ладонь на длинный стол, и ярость сквозила в каждом её слове. — «Дворец Луанъян и секта Белой Воды всегда занимались своими делами. Ваши древние обиды на секту Ляньшань нас никогда не касались. Но у вас хватило невероятной дерзости совершить убийство и грабёж, перехватив подношения для Дворца Луанъян!»
Бай Фэнхуэй также находился на стадии Золотого Ядра, но почему-то в присутствии Серафины чувствовал себя заметно меньше.
Его сердце дрогнуло, когда он поразился разнице, которую давало Золотое Ядро стадии Великой Завершенности. Он слышал, что культиваторы Великой Завершенности Золотого Ядра могут сражаться с противниками, которые на целую ступень выше их самих, и это, безусловно, объясняло невыносимое высокомерие Серафины.
Что ж, невыносимое, но заслуженное.
С этим осознанием гнев в его глазах сменился расчетливой улыбкой. Он сделал жест, и в зал вошли ученики секты Белой Воды, сопровождавшие двух связанных пленников и несколько тяжелых сундуков.
Сундуки с глухим стуком опустились на пол. Когда ученики открыли их, духовные камни замерцали, словно пойманный свет звезд.
Я подлетела для быстрого сканирования, после чего вернулась с отчётом.
«Две тысячи духовных камней высшего качества, пять тысяч среднего и десять тысяч низшего».
Серафина даже бровью не повела. Она подперла подбородок рукой и взирала на происходящее с полным безразличием.
Я запечатлела это выражение лица и сохранила его под заголовком: «И это всё?».
Видя отсутствие реакции со стороны Серафины, Бай Фэнхуэй поспешил объясниться: «Те, кто перехватил подношения секты Ляньшань, действительно были учениками секты Белой Воды, но они действовали без моего разрешения! Эти двое — виновные!»
Перед духовными камнями на коленях стояли двое мужчин — старый и молодой, оба связанные и в крови.
Си И передала Серафине через звуковую связь, что молодой человек — тот самый, что вскружил голову их дворцовой служанке.
Получив эти сведения, Си И приятно улыбнулась: «О? Если секта Белой Воды не может контролировать собственных учеников, зачем приводить их во Дворец Луанъян? Не говорите мне, что вы хотите, чтобы мы занялись дисциплиной вместо вас?»
Она сказала это, зная, что это невозможно. Если бы они действительно передали пленников, несколько пятен крови стали бы меньшей из их забот.
Бай Фэнхуэй нервно рассмеялся: «Нет нужды утруждать этим Дворец Луанъян. Я просто хотел, чтобы Владыка Дворца поняла: секта Белой Воды абсолютно не желает враждовать с Дворцом Луанъян. Ни в прошлом, ни уж точно в будущем. Эта ситуация требует некоторых объяснений —секта Белой Воды и секта Ляньшань враждуют годами. Когда мы узнали о вашем расторгнутом обручении с этим мальчишкой Сюэ Буфанем, вся наша секта праздновала за вас!
Секта Ляньшань продажна до мозга костей и алчна сверх всякой меры. Если бы они действительно породнились с Дворцом Луанъян, Владыка Дворца бесконечно бы страдала. Посмотрите, сколько хлопот они доставляли вам все эти годы! Теперь же они получили столько ценных даров ни за что. Мои ученики не могли этого вынести — они хотели перехватить те подношения и вернуть их туда, где им самое место, во Дворец Луанъян».
Он произнёс эту бесстыдную речь, даже не покраснев.
Улыбка Си И стала шире: «Понимаю. Значит, полагаю, я совершила ошибку — ведь я убила всех тех учеников секты Белой Воды, которые «притворялись бандитами».
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает булавка.
Я уловила звук тихого, издевательского смеха Серафины.
Не удержавшись, я посмотрела на неё.
Серафина взглянула на Эхо, а затем переключила внимание на двоих пленников.
Седовласый старец заговорил, стоя на коленях: «Они заслужили смерть! Им следовало немедленно вручить подношения при встрече с вашими людьми. Должно быть, ими овладела жадность, что свело на нет все мои тщательные планы и едва не вызвало вражду между нашими сектами. Смерть была для них слишком легким исходом! И он!» — старец схватил дрожащего молодого человека рядом с собой. — «Его роман с вашей ученицей должен был стать прекрасным событием, но ему не следовало искушать ученицу Дворца Луанъян нарушать правила дворца. Я слышал, вашу ученицу лишили уровня совершенствования и изгнали. Я сделал то же самое с ним — он больше не ученик секты Белой Воды!»
Он оттолкнул бледнолицего юношу в сторону. В глазах отчаявшегося человека застыла глубокая ненависть, когда он смотрел на своего бывшего учителя, но эта ненависть постепенно сменилась отчаянием.
«Если Владыка Дворца всё еще гневается, не стесняйтесь убить его. Это было бы милосердием».
Внезапно я услышала звуковую передачу от Серафины.
«Тебе не кажется, что этому ученику секты Белой Воды тоже нужен «Дедушка»?»
Я уставилась на профиль персонажа, который только что просканировала — портрет человеческого горя и отчаяния. Юноша съёжился от ужаса, плотно сжав губы.
Даже перед лицом смерти он не смел промолвить ни слова. Интересно, думал ли он о таком исходе, когда планировал свою аферу с грабежом?
Я молча закрыла панель управления.
«Владыка Дворца, что вы думаете...» — Бай Фэнхуэй поклонился Серафине.
Голос Серафины был ленив, как у кошки на солнце: «Не пачкайте мой пол».
Плечи молодого человека расслабились от облегчения — он подумал, что его пощадили.
Но Серафина продолжила: «Выволоките его наружу».
Облегчение застыло на его лице. Вместо того чтобы умолять Серафину, он посмотрел на старца и дрожащим голосом сказал: «Учитель».
«Иди», — холодно бросил старец, даже не взглянув на него. Его выражение лица говорило о том, что жизнь или смерть юноши не имеют абсолютно никакого значения.
«Учитель! Вы были тем, кто...» — прежде чем он успел закончить, дворцовые слуги по сигналу Си И двинулись вперед, заткнули ему рот и вытащили из зала.
Старец расслабился, полагая, что успешно обменял жизнь своего ученика на урегулирование конфликта. Его губы только начали изгибаться в улыбке, когда золотисто-красный свет пронзил его даньтянь.
Боль пришла позже.
Сначала — жар. Неистовый, испепеляющий жар, который мгновенно сварил его тело, прожигая каждую жилу, раскаляя докрасна даже кости. Он услышал треск и непрекращающиеся, пронзительные крики.
Когда он осознал, что кричит он сам, его духовные корни были уже уничтожены, и он рухнул, словно кусок растерзанного мяса, ловя ртом воздух.
Бай Фэнхуэй хотел спасти его, но не нашел возможности. Он мог только беспомощно наблюдать, как Серафина калечит одного из самых уважаемых старейшин секты Белой Воды.
«Владыка Дворца, неужели это было действительно необходимо?» — голос его был полон боли.
У секты Белой Воды было немного старейшин на поздней стадии Заложения Основ. Он думал, что принесение в жертву козла отпущения и щедрые подношения сгладят углы, но Серафина не проявила милосердия.
Сидя на своем месте, Серафина подула на кончики пальцев и легко рассмеялась: «Глава секты Бай сам признал, что эти двое планировали всё вместе. Какой смысл наказывать одного и щадить другого? Вышвырните обоих».
Наблюдая за тем, как прекрасные дворцовые слуги уносят старейшину, Бай Фэнхуэй вздохнул и больше ничего не сказал.
Снаружи, за горными воротами, молодой человек увидел, как вытаскивают его учителя, и разразился маниакальным хохотом. Он долго указывал пальцем на старца, проклиная его, после чего, прихрамывая, ушел прочь, словно сумасшедший.
⁂
Вернувшись в главный зал, Бай Фэнхуэй поморщился от потери ценного члена секты и предложил духовные камни, надеясь превратить вражду в дружбу и считать дело закрытым.
Но Серафина не собиралась так легко всё оставлять.
Она даже не взглянула на камни на полу: «С каких это пор Дворец Луанъян стало так легко удовлетворить?»
Искалеченный культиватор получил то, что заслужил. Ей было наплевать, захочет ли он строить козни секте Ляньшань, но интриги против Дворца Луанъян требовали полной оплаты уровнем совершенствования. Эти духовные камни были лишь возмещением ущерба.
Маленькое представление Бай Фэнхуэя, пытавшегося спасти старейшину, было просто слишком «хитроумным».
Си И сладко улыбнулась: «Возможно, глава секты Бай забыл, почему Дворец Луанъян правит этим регионом? И почему вы не смеете оскорблять нас?»
Бай Фэнхуэй горько усмехнулся.
Как он мог не знать? Процветание Дворца Луанъян зиждилось на контроле над духовными жилами, особенно после их великой победы над сектой Девяти Небес. Достижения прежнего Владыки Дворца были выдающимися, и все духовные жилы, ранее принадлежавшие секте Девяти Небес, перешли под контроль Дворца Луанъян. С тех пор их влияние только росло, что сделало их фактически первой сектой Восточного Континента.
Духовные камни, которые он принес, могли показаться целым состоянием для других, но для Серафины они действительно были ничем.
«Помимо духовных камней, у меня есть еще один дар», — то ли от боли из-за потери старейшины, то ли от того, что он собирался предложить, страдание Бай Фэнхуэя казалось совершенно искренним. Он обратился к Серафине: «Можем ли мы поговорить наедине?»
Серафина подняла палец, и слуги с обеих сторон удалились, оставив в огромном зале только Си И.
Бай Фэнхуэй взглянул на Си И, но ничего не сказал, понизив голос, чтобы обратиться к Серафине: «Владыка Дворца, помните ли Вы тайное царство, где тот гений секты Ляньшань был тяжело ранен и лишился духовных корней?»
Глаза Серафины блеснули: «Тайное царство Чуншань?»
«Именно так. Тайное царство Чуншань открывается лишь раз в сто лет, и только ученикам ниже стадии Заложения Основ разрешено входить туда. Внутри находятся бесчисленные небесные сокровища и редкие земные материалы, включая лучшие ингредиенты для создания Пилюли Трансформации Сущности. Сюэ Буфань отправился в тайное царство Чуншань именно за этими материалами. В то время он был непревзойденным — лучшим молодым учеником на стадии Заложения Основ. И всё же странно, что он был единственным, кто вернулся из царства с тяжелыми ранениями. Знаете ли вы почему, Владыка Дворца?»
Серафина холодно смотрела на него.
Бай Фэнхуэй неловко улыбнулся и перестал набивать цену: «Потому что тайное царство Чуншань вознеслось!»
При этих словах глаза Серафины расширились от удивления.
Пройдя через множество миссий и сценариев с «культивацией», я понимала, что означает вознесение тайного царства.
Царство повышало уровень доступа с Заложения Основ до Золотого Ядра, и сокровища соответственно становились ценнее — но и уровень опасности возрастал многократно.
Это было крайне редкое событие. Тайным царствам нужно было накопить огромное количество духовной энергии, чтобы вознестись, и подобные возможности были бесценны.
«Если тайное царство вознеслось, это объяснило бы ранения молодого господина Сюэ», — сказала Си И. — «После того как он пострадал, другие ученики сект в страхе бежали, и тайное царство Чуншань закрылось на полмесяца раньше — вероятно, тогда и начался процесс вознесения».
Дворец Луанъян также посылал учеников на стадии Заложения Основ на поиски возможностей в тайное царство Чуншань, но они получили немногое, блуждая лишь по окраинам и не найдя пути вглубь, прежде чем их выставили наружу.
Серафина кивнула, но выглядела озадаченной: «Даже если тайное царство Чуншань вознеслось, какое это имеет отношение ко мне? Тайные царства открываются раз в столетие — неужели оно откроется снова сразу после вознесения?»
Бай Фэнхуэй поклонился с уверенной улыбкой.
«Как и говорит Владыка Дворца, вознесенное тайное царство Чуншань откроется вновь через десять дней! Секта Белой Воды желает объединить силы с Дворцом Луанъян, чтобы исследовать его вместе, разделив поровну всё, что мы найдем!»
Серафина была заинтригована.
Если Бай Фэнхуэй говорил правду, первое открытие после вознесения сулило невероятно богатые ресурсы. Но поскольку он сам был культиватором Золотого Ядра, зачем ему добровольно делиться такими выгодами? Должно быть, опасности внутри гораздо серьезнее, чем в обычных тайных царствах.
Она посмотрела на Си И.
Серебристо-белая сфера заслонила ей обзор, держа перед собой панель управления.
Интерфейс панели был более замысловатым, чем обычно, и она практически вибрировала от возбуждения.
«Я чувствую зов миссии», — произнесла я, не в силах скрыть свой энтузиазм, отчего вся моя система казалась более живой.
«Это тайное царство связано с главным героем — оно должно быть критически важным!» — мой ясный голос становился всё выше с каждым словом, пока я плыла вверх и вниз, едва ли не паря над головой Серафины.
«Хост, мы должны идти! Там определенно есть что-то, что нужно главному герою. Мы должны забрать это себе!» — подстрекала я, проносясь перед Серафиной и подсовывая свою панель ей под нос.
«Может быть, там внутри даже есть красавицы!» — я сделала акцент на слове «красавицы», демонстрируя на своей панели женские силуэты — изящные, неописуемые фигуры.
Я прижала панель прямо к лицу Серафины для пущей убедительности.
«Красивые! Женщины!»
http://bllate.org/book/13768/1366796
