Глава 15. Неловкие системные встречи
Я вернулась в мир миссии с установленным новеньким голосовым обновлением.
Я отправлялась в Системное Царство, пока Серафина находилась в закрытой медитации, а теперь, когда я вернулась, моя рутина вошла в комфортную колею. Дни напролет я следила за боковым залом, а по ночам сворачивалась калачиком среди черепицы на крыше и считала звезды. Время не имело для меня никакого значения — я не испытывала ни скуки, ни беспокойства.
Ожидание не было привычкой. Оно было просто существованием.
Наступил очередной живописно раскрашенный рассвет, и я поплыла к своему привычному месту на статуе зверя-хранителя на коньке крыши бокового зала. Моя форма мерцала золотым светом, пока я обозревала дали.
Женщина в одеждах ученицы дворца Луаньян пробиралась вверх по горной тропе, ее фигура почти утопала в пышной зелени.
[Рабочий журнал.
Сегодня Сюэ Мэнтао не опоздала. Огненный Каменный Дракон сможет позавтракать по расписанию.
Примечание: после нескольких дней наблюдений выяснилось, что у Огненного Каменного Дракона колоссальный аппетит. Чрезвычайно требователен в содержании.]
Закончив запись, я заметила, что в боковой зал вошел кто-то еще. Не Сюэ Мэнтао.
Я спустилась, паря рядом с женщиной в розовых одеждах.
«Ну здравствуй».
— Иди сюда, — с улыбкой позвала Сыи Огненного Каменного Дракона.
Массивная голова, покоившаяся на подоконнике, немедленно показалась наружу, свернувшись кольцом перед Сыи и настороженно наблюдая за ней. Дракон узнал эту женщину, которая, казалось, была в хороших отношениях с его хозяйкой, но в его отношении к Сыи не хватало той близости, которую он проявлял к Серафине.
Сыи никуда не торопилась, ожидая, пока Сюэ Мэнтао не войдет во двор.
— Госпожа Сыи, — Сюэ Мэнтао поспешно поклонилась, думая, что Сыи ждет именно ее. Ее сердце тревожно екнуло — неужели за эти несколько дней она сделала что-то не так?
Ее лицо слегка побледнело.
Сыи бросила взгляд на Сюэ Мэнтао, после чего вновь перевела внимание на Огненного Каменного Дракона.
— В последнее время я была занята разными делами и забыла должным образом представиться в тот день. Я старейшина по делам Внутренних пиков дворца Луаньян. Все дела дворца, от мала до велика, проходят под моим надзором. Я буду часто посещать пик Пристанища Феникса для встреч с Владычицей Дворца. Поскольку ты — контрактный духовный зверь Владычицы Дворца, мы будем видеться часто. Давай поладим.
С этими словами Сыи извлекла из своего пространственного кольца Огненный Линчжи.
Глаза Огненного Каменного Дракона тут же вспыхнули. Судя по яркости его зрачков и углу наклона головы, я определила, что это превосходный подарок.
— Р-р-р.
Дракон издал рык, мотнул головой и нырнул обратно в зал. Мгновение спустя он выполз наружу, обхватив хвостом множество духовных камней, и свалил их в кучу у ног Сыи.
Сыи от души рассмеялась. Видя, что Огненный Каменный Дракон не возражает, она с улыбкой похлопала его по голове.
— Твое ежемесячное содержание все равно выделяется с моего одобрения. Оставь это себе.
Она взмахнула рукой, используя ветер от ладони, чтобы смести духовные камни и Огненный Линчжи обратно в зал.
Огненный Каменный Дракон ринулся обратно в главный зал, не оглядываясь.
«Хозяйка, вашему духовному зверю, кажется, несколько... не хватает достоинства».
— Возможно, этот дракон и стар годами, но разум его прост. Кажется, его довольно легко обмануть, — заметила Сыи.
Сюэ Мэнтао не поднимала головы, неуверенно произнеся:
— Да, но я бы никогда не обманула господина Ошибку!
Сказав это, ее зрачки резко сузились. Она вскинула голову и добавила:
— Духовные камни, которые господин Ошибка дал мне в тот день — я не выманила их обманом! Господин отдал их мне по своей воле...
Вспомнив тот день, когда присутствовали и Владычица Дворца, и Сыи, она подумала, что Сыи узнала о подарке Огненного Каменного Дракона в виде духовных камней и теперь намекает ей на это. От этой мысли холодный пот выступил на лбу Сюэ Мэнтао, ее лицо побелело, а губы слегка дрожали в попытках продолжить объяснения.
Сыи подняла руку, чтобы прервать ее, тепло улыбаясь.
— Я слышала от управляющего Зала Присмотра за Зверями, что хотя ты не слишком любишь общаться с людьми, ты внимательна и должным образом справляешься с поручениями. Это все, что мне нужно знать. Награждает тебя Огненный Каменный Дракон или наказывает — это дело только между вами двоими.
— Я занята управлением делами дворца Луаньян — у меня нет времени беспокоиться о столь незначительных пустяках.
Сюэ Мэнтао облегченно выдохнула, вытирая пот со лба.
По какой-то причине, несмотря на прекрасную внешность госпожи Сыи и ее мягкую, ласковую манеру речи, Сюэ Мэнтао до ужаса ее боялась.
Сыи тоже это заметила, слегка приподняв бровь, прежде чем продолжить непринужденным тоном:
— Но сегодня у меня к тебе есть дело. Компенсация, которую дворец Луаньян отправил секте Ляньшань, была разграблена сектой Белой Воды — об этом сообщил старейшина Ли из секты Ляньшань. Я распорядилась доставить трупы бандитов в секту Белой Воды, и сегодня их глава секты лично явился с извинениями. Я уже отправила весточку Владычице Дворца. Как только закончишь здесь, приходи в главный зал на вершине пика.
— Слушаюсь, — быстро ответила Сюэ Мэнтао.
«Сыи отправила весточку моей Хозяйке? Моя Хозяйка сегодня выходит?»
Виртуальная панель, парящая передо мной, со свистом исчезла. Эта серебряная сфера пулей рванула к главному залу, мое сотканное из света тело прошло прямо сквозь стены, прежде чем остановиться в воздухе.
Комната была пуста. Никаких следов Серафины.
— Хозяйка? — позвала я.
Даже у высокоуровневых систем есть свои трудности. С радиусом действия в сто метров мне все равно приходилось вести поиск вручную.
Я поплыла налево и направо, затем скользнула к спальной зоне.
Как только я прошла сквозь стену, то услышала шум воды.
Струйки пара поднимались и клубились по комнате, словно туман. Ступени из белого нефрита покрылись капельками воды, почти скрытые горячими испарениями. Виднелись лишь золотые и багровые занавеси, наслаивающиеся друг на друга, по-прежнему насыщенные и яркие даже после пропитки влагой, создавая чувственный контраст на фоне белой дымки.
Я остановилась между занавесями, вглядываясь в туманные глубины, и начала говорить сквозь шум воды:
— Хоз...
— Кто здесь?!
Не успела я договорить имя своей Хозяйки, как звуки плещущейся воды резко оборвались. Гневный голос и водяной меч рванулись ко мне, энергия его лезвия была достаточно острой, чтобы разорвать в клочья занавеси и смести жемчужные нити, со звоном врезавшись в стену.
Сверкающие бусины белого нефрита с перезвоном рассыпались по полу.
Обрывки золотых и багровых занавесей опадали словно снег, некоторые проходили прямо сквозь мою голову и тело, так же, как ударившая в меня энергия меча.
Один человек и одна система уставились друг на друга по разные стороны длинных нефритовых ступеней купальни.
Ее свирепый взгляд был острым, как бритва. Длинные черные волосы спадали, как водопад, насквозь промокшие и липнущие к ее белоснежному телу. Легкий верхний халат, наспех накинутый на нее, стал прозрачным от воды, нечаянно обнажая то, что должен был скрывать.
— ...яйка, — упрямо закончила я последний слог, а затем использовала свой дорогой новый голос, чтобы обратиться должным образом: — Хозяйка.
— Доброе утро. Это я, Система «Золотой Палец» Эхо, — объявила я.
Незнакомый голос коснулся ушей Серафины, словно иней на снегу — холодный, но нежный, как бескрайний белый пейзаж, тронутый золотом восходящего на востоке солнца.
Серафина замерла.
Но прежде чем она успела связать этот чистый, звонкий голос с мерцающей серебряной системой перед ней, холодный голос заговорил вновь — и то, что он произнес, оказалось до крайности раздражающим.
— Прошу прощения, — сказала я Серафине. — У меня нет возможности постучать.
Мимо проплывала полоска затянувшегося пара, и я пролетела сквозь нее туда-сюда, чтобы продемонстрировать, что я, в самом деле, говорю правду.
Конечно, я знала, что она и так это знает.
Серафина не хотела этого знать!
Ее грудь тяжело вздымалась и опускалась, и, словно почувствовав взгляд Эхо, ее изысканное лицо залилось краской. Взбешенная, она схватила с вешалки одежду и оделась, после чего шаг за шагом направилась к Эхо, босая и кипящая от смущения.
По какой-то необъяснимой причине моей световой сфере захотелось затрещать от статического электричества.
Я оставалась неподвижной, наблюдая за приближением Серафины.
Даже растрепанная, с мокрыми волосами, рассыпанными по плечам, и проблесками бледных ног, виднеющимися сквозь верхний халат при ходьбе, она двигалась с осанкой человека, взирающего на мир свысока.
В самом деле, очень потрескивающе.
Как раз когда Серафина почти подошла ко мне, я внезапно произнесла:
— Хозяйка, можете быть спокойны — я впервые вижу человеческое тело.
Первое, что увидела Эхо, было ее телом.
Вместо того чтобы успокоить, эти слова лишь еще больше вывели Серафину из себя. Ее лицо потемнело, когда она остановилась перед Эхо.
Я подлетела к ее увлажненному от сырости лицу, чтобы продолжить объяснения.
— Я имею в виду, что хоть я его и видела, я — система, а вы — человек. Системы не испытывают интереса к человеческим телам.
Я опустилась ниже, остановившись на уровне груди, и уставилась своими обведенными темными кругами глазами, чтобы доказать свою правоту:
— Видите? Никакого интереса.
— ...
В воздухе повисла внезапная тишина, нарушаемая лишь диким порывом тумана, словно невидимое пламя разгоралось в пространстве между женщиной и Системой.
Серафина промолчала, а затем подняла руку.
Она влепила шар золотого огня прямо в лицо Эхо.
— Тебе лучше никогда не обретать физическое тело, — произнесла она низким голосом, скрипя зубами. — Боюсь, я не смогу себя сдержать...
http://bllate.org/book/13768/1271770
