Глава 9: Великое похищение Камня Сердца Пламени
Слова Серафины упали на дно ущелья, словно спичка в сухой валежник, заставив все вспыхнуть с новой силой.
Огромная голова Огненного Каменного Дракона резко вскинулась при упоминании «Камня Сердца Пламени», а с его чешуйчатой шкуры посыпались каскады щебня. Лицо Сюэ Буфаня побледнело, когда он прижал руку к похожей на камень чешуе зверя.
— Огненный Каменный Дракон, не забывай о нашем уговоре! — прошипел он себе под нос. — Клянусь, я найду для тебя Камень Сердца Пламени — только отправься со мной!
Он продолжал сыпать обещаниями, но горящие глаза Огненного Каменного Дракона оставались прикованы к Серафине.
Тем временем юные красавицы дворца Луаньян порхали вокруг в шелковых одеяниях и нефритовых украшениях, подавая чай и возжигая благовония с отработанной грацией. Каждая из них обладала своим особым неземным очарованием, и все же ни одна не могла отнять и доли внимания от женщины, небрежно возлежащей на шелковой кушетке. Она одна безраздельно владела самой весной — каждая капля элегантности и опьяняющей привлекательности принадлежала только ей.
Даже проползающий мимо муравей был бы ослеплен ее сиянием, не говоря уже о драконе.
Никто и не сомневался в том, что Серафина не стала бы лгать о наличии у нее Камня Сердца Пламени. Учитывая ее статус, обман был ниже ее достоинства.
Паника Сюэ Буфаня усилилась.
— Не забывай: если бы он тогда не спас тебе жизнь, тебя бы сегодня здесь не было! Его приказом было следовать за мной! — предупредил он отчаянным шепотом.
Голова Огненного Каменного Дракона слегка поникла, он явно разрывался.
Серафина держала чашку чая изящными пальцами, наблюдая за «переговорами» человека и дракона так, словно наслаждалась первоклассным представлением. В ее глазах искрилось веселье. Старейшина Ли из секты Ляньшань, казалось, потерял всякую уверенность в Огненном Каменном Драконе из-за этого дела с Камнем Сердца Пламени — он просто стоял и вздыхал, вместо того чтобы вмешаться.
Сюэ Мэнтао с явной тревогой смотрела на Сюэ Буфаня, прежде чем быстро опустить голову и отступить в неприметный угол.
А что до меня? Ну, я не удержалась и вытащила фруктовый лед, который дал мне 019-й.
Самое время полакомиться! Такие моменты определенно требовали чего-нибудь вкусненького.
Серафина краем глаза уловила движение Эхо и посмотрела в мою сторону, удивленно приподняв брови.
«Что это еще за штуковина?».
Я представляла собой серебристую сферу света, использующую два тонких, как спички, придатка, чтобы держать квадратный предмет на палочке. Не спрашивайте меня, как я сделала то, что последовало дальше, но каким-то образом зеленая квадратная штуковина внезапно лишилась уголка, а мое идеально круглое тело начало дрожать. Зеленый цвет стал распространяться по моим внутренним системам, в то время как электрические разряды затрещали по моей поверхности каскадными волнами золота.
Эхо превратилась в ходячее световое шоу — настолько кричащее, что Серафина не могла смотреть на нее прямо!
«Неужели Эхо съела что-то ядовитое?». — подумала она.
Я подплыла к ней с таким видом, будто напилась паленого алкоголя, головокружительно покачиваясь и держа на весу свой фруктовый лед.
— Хозяйка, эта штука... она действительно имеет то, что люди называют «сладостью»! — озадаченно возвестила я.
Я впервые узнала, что закуски Главной Системы действительно имеют вкус.
Я же система — как, черт возьми, я вообще могла что-то пробовать на вкус?!
Но каким-то образом я смогла. Сладкое и охлаждающее ощущение едва не обрушило мои потоки данных.
Главная Система на то и Главная Система — они уже разработали подобный функционал!
Шок дезориентировал меня еще сильнее, породив момент чистого экзистенциального замешательства, пока два моих больших круга и один маленький смотрели прямо на Серафину.
Серафина: ...
«Отойди от меня, пока я не ослепла».
Она передала свое отвращение прямо Эхо, велев ей перестать мозолить глаза, а затем небрежно взяла с подноса стоявшей рядом прислужницы изысканное пирожное и поднесла его ко мне.
«На. Ешь».
Выпечка дворца Луаньян была произведением искусства — это пирожное имело форму феникса с широко распущенными золотистыми шелковыми перьями на хвосте, а его глаза были украшены семенами кунжута. Все еще пребывая в оцепенении, я медленно подплыла вперед и обволокла пирожное, которое было примерно такого же размера, как и я. Казалось, феникс расправил крылья внутри моей серебристой формы.
Но на самом деле я не могла почувствовать его вкус.
Странные ощущения захлестнули мое ядро данных, пока я бережно прятала надкусанный фруктовый лед в инвентарь, пристально глядя на предмет, который теперь назывался «Наполовину съеденный фруктовый лед».
«Похоже, мне тоже нужен был отпуск».
Внимание Серафины оставалось прикованным ко мне — видимо, наблюдать за разноцветной светящейся сферой было куда увлекательнее, чем разглядывать полумертвого дракона и недоразвитого «главного героя». Она бросила на них нетерпеливый взгляд:
— Вы уже приняли решение?
— Рррр. — Голова Огненного Каменного Дракона обреченно опустилась на землю.
Серафина свирепо уставилась на него:
— Что еще за рычание? Я похожа на ту, кто понимает по-драконьи?
Уголок рта Сюэ Буфаня дернулся:
— Владычица Дворца, в конце концов, это все-таки дракон.
«Он не человек, так что, естественно, от него нельзя ожидать владения человеческой речью».
Он утешающе похлопал Огненного Каменного Дракона по чешуе.
«Видишь? Владычица дворца Луаньян, может, и богата, и могущественна, но у нее взрывоопасный нрав, и с ней нелегко поладить. Почему бы вместо нее не выбрать меня?».
Серафина небрежно бросила пирожное обратно на поднос, отряхнула руки и поднялась на ноги:
— У меня нет времени возиться с этим. Раз уж вы не заинтересованы, я не стану настаивать. Подумаешь, какой-то Огненный Каменный Дракон — не так уж он мне и нужен.
При таком повороте событий в груди Сюэ Буфаня вспыхнула неожиданная надежда.
Именно в этот момент Сыи, стоявшая у кушетки, мило улыбнулась и вмешалась:
— Вот именно! В конце концов, Владычица Дворца, вы родились с духовными корнями Огня высшего качества. Каждый раз, совершая прорыв, вы достигаете стадии Великого Совершенства. Менее двадцати лет культивации, а вы уже находитесь на стадии Золотого Ядра. Дайте вам еще столетие, и вы, вероятно, разобьете свое ядро, чтобы сформировать Зарождающуюся Душу. Для кого-то вроде вас духовные звери атрибута огня — лишь вишенка на торте. Если бы огненный духовный зверь действительно пожелал следовать за вами, полагаю, когда вы достигнете стадии Зарождающейся Души, любой ваш духовный компаньон также сможет продвинуться в развитии и сконденсировать человеческую форму.
Губы Серафины изогнулись в улыбке, когда она превратилась в полосу струящегося света, устремившись вверх к краю ущелья.
Сыи последовала за ней, положив руку на спину Сюэ Мэнтао, чтобы поторопить всех обратно во дворец, и со смешком добавила:
— Какая жалость, что все эти сокровища атрибута огня пылятся в дворцовой сокровищнице. Кто знает, когда они найдут подходящего хозяина.
— О, чуть не забыла, — Сыи обернулась, бросив на Сюэ Буфаня взгляд с легкой улыбкой. — Молодой господин Сюэ, я слышала, что до того, как ваши духовные корни были разрушены, вы обладали духовными корнями грома? Гром и огонь... они ведь так хорошо дополняют друг друга.
Сюэ Буфаню показалось, что во взгляде Сыи крылся какой-то пугающе глубокий смысл. Его сердце екнуло, когда она заговорила, а к тому моменту, как она закончила, Огненный Каменный Дракон рядом с ним издал яростный рев, волоча свое массивное тело в отчаянной погоне за группой из дворца Луаньян, даже не оглядываясь.
— Огненный Каменный Дракон! — в шоке и ярости вскричал Сюэ Буфань. Он никак не ожидал, что в тот самый миг, когда Серафина откажется от своих притязаний, ранее колеблющийся дракон тут же выберет ее!
— Проклятье, почему?! Разве он не должен быть моим духовным зверем? И он прекрасно знает, что мои духовные корни уже были... — Его ярость достигла пика, выражение лица сменилось калейдоскопом эмоций, прежде чем застыть жутко спокойной маской, словно кто-то вразумил его и заставил взять себя в руки.
Я отсканировала и записала всю эмоциональную последовательность Сюэ Буфаня, сохранив ее в папку 【Полная победа Хозяйки】. И прямо перед тем, как должно было сработать предупреждение о сближении, я со свистом метнулась назад.
Духовный корабль дворца Луаньян ждал на месте, когда я проскользнула через окно в каюту.
Серафина держала Огненного Каменного Дракона за оба рога, изучая его словно увлекательный образец. Она искоса взглянула на меня, отпустила рога дракона и отдала приказ к отплытию.
Формационные массивы вспыхнули, наполнившись духовной энергией, и корабль понес своих пассажиров — и одного дракона — домой.
Оставшись наедине с собой, Серафина вела себя куда более расслабленно и снисходительно, чем на публике. Она сбросила туфли и безвольно растянулась на кушетке; одна ее нога свесилась вниз, ступня покоилась на свернувшемся на полу Огненном Каменном Драконе. Она подозвала меня насмешливым смешком:
— Подойди, познакомься со своей сестрой — Ошибкой.
Я: «???»
— Эхо и Ошибка...
Серафина продолжала повторять имена системы и дракона, потираясь ногой о серую чешую Огненного Каменного Дракона; на контрасте ее кожа казалась еще более бледной и светящейся. Она подперла щеку рукой, ее глаза заискрились от внезапного озарения, когда она резко села и в восторге хлопнула в ладоши:
— Идеально! Эхо и Ошибка — звучит как начало скверной шутки!
http://bllate.org/book/13768/1215259
