Чэнь Сяоэр споткнулся. Это имя было подобно игле, пронзившей его мозг. Он знал это имя. Фан Цзиньюй — второй сын семьи Фан из гвардии Лангань Горы Сянь. Редкий гений в обращении как с мечом, так и с саблей. И сегодня этот человек оправдал своё имя — потряс мир.
И всё же тот юноша не спешил. Он спокойно вложил оружие в ножны, вернулся к столу, достал свой пенал для кисти, снова разложил соломенную бумагу и обмакнул в чернила.
Девушка в красном пришла в ярость.
— Он убегает, а ты снова пишешь? Что ты, чёрт возьми, делаешь?!
Тон Фан Цзиньюя был ледяным, когда он ответил:
— Я только что вспомнил — забыл записать время показаний и имя говорящего. Закончу это, прежде чем отправиться в погоню.
Сяо Цзяо смотрела, как он усердно склоняет голову и пишет, в ней закипела ярость. Ее лицо покраснело, как спелое яблоко, и, сдержавшись мгновение, она наконец взорвалась:
— ПРОСТО ИДИ, ТУПОЙ ЧУРБАН!
В то же самое время Чэнь Сяоэр только что выскочил из гостевого зала, когда на него обрушились свирепый ветер и снег. Снаружи снег лежал толстым слоем, и ледяной туман наполнял небо. Внезапно мимо него промчалась фигура, врезавшись в него лоб в лоб. Чэнь Сяоэр пошатнулся, лишь чтобы осознать, что это был нищий, спавший ранее в конюшне. Нищий, сгорбленный, держал в руке чайник, чуть не пролив чай.
Увидев Чэнь Сяоэра, он слегка расширил глаза и небрежно спросил:
— Сяоэр-сюн, куда путь держишь?
Нищий слегка приподнял чайник, и Чэнь Сяоэр внезапно вспомнил, что ранее просил его заварить чай для офицеров Горы Сянь. После того как офицеры проверили всех, нищий покорно отправился на заднюю кухню приготовить чай. Однако, ввиду срочности ситуации, у Чэнь Сяоэра не было времени говорить, и он поспешно промчался мимо нищего, как ветер.
Нищий наблюдал, как он убегает, склонив голову в недоумении. Он стоял там, уставившись на снежную бурю, что лилась с неба сплошной стеной. Спустя короткое время из гостевого зала появилась ещё одна фигура и преградила ему путь.
Это был высокий, стройный юноша в чёрных одеяниях, с холодным и острым обликом. Он был вооружён мечом и саблей, скрещёнными за спиной. Увидев сгорбленного нищего, держащего медный чайник, юноша спокойно спросил:
— Прошу прощения, ты случайно не видел слугу в синем халате, проходившего здесь? Не знаешь, куда он направился?
Нищий подумал мгновение и указал в сторону конюшни.
Юноша немедленно развернулся и стремительно побежал к конюшне, движения его были быстры, как у леопарда.
Внутри гостевого зала был слышен звук ругательств девушки в красном:
— Фан Цзиньюй, чёртов дурак! Его мозг твёрд, как сталь! Почему он никогда не может писать как следует, и именно сейчас ему приспичило!
Одноглазый мужчина кашлянул несколько раз и сказал:
— Забудь, такова его природа. Это моя вина, правда. Мои старые раны снова дали о себе знать, иначе я бы не понял, что кавалерию отзывают в город. Я могу только напугать тебя своим видом, но ничем не могу помочь
Сяо Цзяо нахмурилась и смягчила тон.
— Господин, вам следует отдохнуть немного. Мы догоним того пиленого чурбана позже. Он справится сам.
Но мужчина ответил:
— Он может и талантлив, но он всё равно обычный человек, который стал тем, кто он есть, благодаря упорному труду и самопожертвованию. Мы не можем всегда на него полагаться. Немного отдохнём и догоним его
Нищий стоял у двери, внимательно прислушиваясь к разговору офицеров Горы Сянь.
Помолчав мгновение, он поставил чайник на место и направился к конюшне.
Двух лошадей чиновников с горы Сянь уже увели, осталась только бело-серая лошадь, привязанная к каменному столбу. Похоже, что Чэнь Сяоэр забрал чёрного скакуна, когда убегал.
Нищий присел в конюшне и умылся колодезной водой, которую принёс.
Нищий присел на корточки в конюшне и умылся принесённой из колодца водой. Как ни странно, красный шрам над его правым глазом, который был там уже давно, начал бледнеть. Оказалось, что шрам был сделан из мягкой глины для лепки лица — это была маскировка. Его правый глаз был невредим.
Затем он засунул руку в конский навоз и порылся некоторое время, прежде чем вытащить деревянную палку.
После очистки колодезной водой обнаружилось, что это красный лакированный лук. Затем он выкопал из стога сена колчан со стрелами, которые не использовались долгое время.
Пальцы нищего стали быстрыми и ловкими, и в мгновение ока он натянул тетиву на лук. Он внезапно встал, его плечи, локти и руки выстроились в идеальную стойку, когда он натягивал тетиву.
Ветер и снег хлестали по его лицу, пока он целился в снежную равнину. Если бы кто-то был в конюшне в тот момент, он увидел бы, как плечи и руки нищего плотно сомкнуты, его тело удерживало силу тигра, готового к прыжку.
Он глубоко вдохнул, открыл правый глаз и натянул тетиву.
Внутри гостевого зала одноглазый мужчина медленно поднялся, поддерживаемый девушкой в красном.
Внезапно снаружи раздался оглушительный звон тетивы, заставив обоих вздрогнуть.
Одноглазый мужчина отреагировал быстро, вскочив на ноги. Кошмар из его прошлого мгновенно всплыл в памяти, и он почти одновременно крикнул:
— Это тот звук!
— Что? — спросила Сяо Цзяо, озадаченно.
Одноглазый мужчина пошатываясь поднялся, выбегая из гостевого зала. Он что-то задел ногой на выходе, и оно покатилось, звякнув, но он не обратил внимания. Сильный ветер и снег делали мир словно покрытым толстым шерстяным одеялом, мир укрытый белым. Но он вспомнил великую пустыню прошлого года, тот же свирепый ветер и песок.
Этот звук уже глубоко запечатлелся в его памяти — это был его кошмар, шаги демона.
Дрожа, одноглазый мужчина вглядывался в снежную бурю:
— Это он…
Девушка в красном догнала его сзади, оглядываясь в растерянности:
— Кто? Здесь же никого нет, правда?
Взгляд мужчины упал на конюшню. Каменный столб был пуст, и все три лошади исчезли. Именно тогда он почувствовал тепло у своих ног и посмотрел вниз, заметив медный чайник, который он задел ранее, лежащим у его ног.
В коридоре было пусто, чайник крутился, из него выплескивался чай.
Ветер выл, и снежная буря усиливалась, мужчина почувствовал холод, пронизывающий всё его тело. Звон тетивы был ясно запечатлён в его сознании, и он стиснул зубы, его голос был низким, когда он заговорил:
— Это он… «Царь Яма»!
___
Облака потемнели, и снежный туман заклубился, словно марля, когда два вороных скакуна стремительно понеслись сквозь холодный туманный воздух.
Лунный свет, подобный ртути, разливался по земле, очерчивая две фигуры, полные убийственного намерения.
Покинув деревню Тунцзин, окрестности расширились. Юноша в чёрных одеяниях не сводил глаз с фигуры впереди. Хотя Чэнь Сяоэр ехал на более сильной, быстрой лошади, скакун был диким, постоянно взбрыкивая и сопротивляясь, что делало его медленнее, чем преследующий сзади.
Одна миля, полмили — расстояние между ними постепенно сокращалось. Юноша в чёрном уже положил одну руку на пояс, готовый обнажить меч.
В тот момент юноша внезапно почувствовал толчок, его тело качнулось, и он пошатнулся в сторону.
Взглянув вниз, он увидел, что в снегу была вырыта ловушка, прикрытая травой и землёй, вероятно, устроенная Чэнь Сяоэром ранее. Копыта лошади застряли и она больше не могла бежать.
Увидев, что фигура Чэнь Сяоэра вот-вот исчезнет вдали, юноша оставался спокоен, достал из-за пазухи бамбуковую флейту и изо всех сил дунул в неё.
Воздух наполнился пронзительным скорбным воем, который разрезал ночную тишину.
Лошадь впереди вздыбилась от испуга, громко заржав. Чэнь Сяоэр изо всех сил пытался удержать равновесие, чуть не упав с лошади. Юноша в чёрном крикнул:
— Чжаоцай, вернись!
Вороной скакун, узнав своего хозяина, заржал и развернулся. Хотя лошадь и была дикой, она всё же признавала своего наездника. Чэнь Сяоэр усмехнулся, обливаясь потом, и пробормотал:
— Господин, вы дали своей лошади довольно заурядное имя!
Меч и сабля были обнажены, лунный свет поблёскивал на тонких лезвиях, их острота холодна и угрожающа. Юноша вытащил вороного скакуна из ловушки и снова сел верхом, говоря:
— Да, это лошадь для обычных людей. Я обычный человек, и я люблю деньги, — он погнал лошадь вперёд, словно ветер, его глаза вспыхнули решимостью. — А ты, «горный оборотень», убивший несколько человек из деревни Тунцзин, последователь Великого Истока Дао. За твою голову назначена награда в сто таэлей серебром!
Стальной меч и железная нога столкнулись в воздухе, посылая ударную волну сквозь снег и туман. Чэнь Сяоэр упёрся в спину лошади, его ноги вращались, как волчок, используя свою силу, чтобы блокировать каждый удар. Скачущая лошадь пронеслась под деревом, сбрасывая снег с его ветвей.
Чэнь Сяоэр усмехнулся:
— Господин, вы, может, и заработаете серебро, но вам не доведётся его потратить!
Он собрал силы и крикнул. Осколки льда полетели из-под его ног, словно тысячи маленьких летящих кинжалов. Юноша закрутил мечом и саблей, словно колёсами, отбиваясь от ледяных осколков, а затем вдруг спросил:
— Почему ты убиваешь людей?
— Что? Господин, хотите уговорить меня? — Чэнь Сяоэр усмехнулся, облизнув губы, на его лице играла зловещая улыбка.
— Нет, просто твоё признание недостаточно, — сказал юноша, его выражение было холодным, когда он отбивал ледяные осколки. — Я не могу объяснить это стражам Горы Сянь.
Чэнь Сяоэр замер, затем внезапно откинул голову назад и громко рассмеялся.
— Я уже сказал, я жду, когда «Царь Яма» покажется. Разве этого недостаточно?
— Зачем ждать, пока он появится? — спросил Фан Цзиньюй. — Он твой возлюбленный?
Чэнь Сяоэр был ошеломлён, не понимая, почему тот задал такой вопрос. Его глаза расширились, зрачки были тёмные, как колодец, и не отражали света.
— Господин, вам не следует делать диких предположений. «Царь Яма» — это наш завтрашний день, наш компас, — забормотал он, становясь всё более возбуждённым. — Пэнлай уже сгнил, словно дерево без корней. Те, кто пересечёт Минское море, станут рабами. Это место — бесконечная клетка. Но «Царь Яма» иной!
Чэнь Сяоэр внезапно выглядел так, словно принял мощный наркотик, его глаза горели безумным огнём.
Казалось, пламя вырывалось из его глазниц и проникало глубоко в сердце юноши в чёрной мантии.
— «Царь Ямы» непобедим, куда бы он ни направился, никто не может противостоять ему. Он действует без оглядки, способен прорвать тяжёлую осаду Горы Сянь, разбить железные стены Пэнлая. Он — Полярная звезда на небе, несущая свет, наш повелитель злых духов!
Юноша в чёрных одеяниях холодно сказал:
— Так ты притворяешься слугой, чтобы безнаказанно убивать здесь? Использовать человеческие жизни, чтобы проложить путь для встречи с тем свирепым человеком?
Чэнь Сяоэр усмехнулся:
— Верно! Стражи Горы Сянь — не что иное, как коварные змеи и свиньи. Как они могут понять наши высокие устремления? — он щёлкнул механизмом на ноге, вытащив большую чёрную ядовитую летающую тварь из скрытого отсека в своей железной ноге и поднеся её к глазам.
— Что это? — спросил юноша. — Твое секретное оружие?
Чэнь Сяоэр зловеще рассмеялся.
— Верно, но это не мое секретное оружие против тебя. Это для… — Внезапно он широко раскрыл рот и с жуткой усмешкой проглотил ядовитую летающую тварь. — Это для меня!
Внезапно его дыхание стало тяжёлым и быстрым, словно у старого вола, пашущего поле. Его мускулы раздулись, и вены вздулись, словно скрученные чёрные ветви вдоль его рук. Он зарычал и, ударив ногой по железному стремени, подпрыгнул, устремившись к юноше.
После того как съел ядовитую тварь, Чэнь Сяоэр словно превратился в другого человека, двигаясь более дико и мощно. Юноша был на мгновение ошеломлён, в то время как вороной скакун громко заржал.
Он тоже прыгнул, подобно дракону, держа меч в воздухе, когда столкнулся с Чэнь Сяоэром. Вспышка искр взметнулась вверх, и они быстро поменялись позициями, приземлившись на лошадях друг друга.
Холодный ветер выл, и дерево низко склонилось. Они кружились на лошадях в безмолвной пустыне, словно два рисунка на вращающемся фонаре.
Чэнь Сяоэр холодно рассмеялся:
— Ты человек великого таланта, и нам, простым людям, не сравниться с тобой. Нам не остаётся ничего, кроме как полагаться на подлые методы, чтобы сражаться с такими как ты на равных. Должно быть, ты родился с золотой ложкой во рту, никогда не видел борьбы таких, как мы, ползающих в грязи. Сомневаюсь, что ты когда-либо думал покинуть Пэнлай, молодой господин Фан!
Юноша ничего не сказал, но тонкий слой пота начал выступать на его лбу. В их предыдущем столкновении огромная сила разорвала его ладонь, кровь просачивалась сквозь бинты. Ядовитая тварь, которую проглотил Чэнь Сяоэр, казалось, временно сделала его сильнее. Теперь он снова столкнулся с тем же безумцем.
Холодный северный ветер ощущался как ножи, режущие плоть, и холод проникал в кости, замедляя движения юноши. Чэнь Сяоэр снова ринулся вперёд, его ноги двигались, словно лезвия в лунном свете, его напор подавляющий. Ударив железной ногой, он снова активировал механизм, выпустив ещё один рой ядовитых летающих муравьёв, которые со свистом устремились к юноше. Но юноша оказался сообразительным: он взмахнул мечом, рассыпав сноп ярких искр, а другой рукой достал из-за пазухи флейту и поднёс её к губам, издав резкий звук, который прервал свист Чэнь Сяоэр.
Хотя ядовитые насекомые испугались звука флейты и немного разбежались, многозадачность оказалась фатальной. Юноша вдруг понял, что Чэнь Сяоэр пролетел прямо перед ним и его ноги сомкнулись вокруг его головы и шеи, как ножницы.
Это была ужасная ситуация!
Если бы его ударила эта железная нога, его голова превратилась бы в лужу крови.
Юноша быстро соображал и уже собирался с силой вонзить свой меч, но в этот момент на него обрушился ветер, похожий на львиный рёв, и посыпались нефритовые снежинки, ослепляя его.
В кружащемся снежном вихре блестящая железная нога приближалась, и свирепый ветер завывал всё громче, когда она оказалась совсем рядом с его шеей. Сердце юноши едва не выпрыгнуло из груди.
Неужели он проиграет здесь, подобно офицерам Горы Сянь, исчезнувшим ранее? Он видел налитые кровью глаза Чэнь Сяоэра, наполненные безумной, кровожадной яростью, словно у мстительного духа.
Однако в этот момент воздух внезапно прорезал пронзительный орлиный крик.
Юноша широко раскрыл глаза, и в лунном свете перед ним вспыхнула серебряная радуга. На мгновение звёздный свет разорвал кружащийся снег.
Внезапно Чэнь Сяоэр словно получил удар гигантским колоколом. Его голова дёрнулась в сторону в воздухе, как раз перед тем, как его железная нога должна была ударить юношу в шею. Его тело отбросило в сторону огромной силой.
Мгновение спустя Чэнь Сяоэр упал на землю, обмякнув, как марионетка, у которой перерезали ниточки.
Фан Цзиньюй, всё ещё в шоке, спешился и подошёл к нему. Он увидел, что в висок Чэнь Сяоэра вонзилась стрела, наконечник которой вошёл в череп, мгновенно лишив убийцу жизни.
Древко стрелы было покрыто гравировкой, и под лунным светом Фан Цзиньюй мог разглядеть изящный, но зловещий красный цветок в виде стрелы, вырезанный на древке.
Это была стрела «Царя Ямы»!
Ему показалось, что его сердце сильно сжалось, и всё его тело задрожало. Фан Цзинъюй внезапно встал и уставился вдаль. Полумесяц висел, словно прищуренный глаз, молча наблюдающий за происходящим. В снежном тумане виднелась смутная фигура человека, сидящего на лошади и держащего в руках лук.
— Стой! — холодное выражение лица юноши на мгновение дрогнуло. Он поспешно вложил меч в ножны, вскочил на лошадь и погнался за фигурой. — Остановись, «Царь Яма»!
Множество вопросов хлынуло в разум Фан Цзиньюя.
Кто же такой «Царь Яма», и почему он вмешался в его столкновение с Чэнь Сяоэром? Раз уж он злодей, почему он спас ему жизнь?
Северный ветер завывал, и снежинки падали сплошным потоком. Долины были полностью покрыты снегом, и мир простирался во всех направлениях.
По другую сторону снежного тумана на бело-голубой лошади сидела фигура, опускавшая красный лук. Это был не кто иной, как нищий, помогавший в постоялом дворе «Цзишунь».
Выпустив стрелу, он глубоко выдохнул. Северный ветер взъерошил его растрёпанные волосы, обнажив молодое красивое лицо с резкими и выразительными чертами, с суровым и непреклонным выражением. Правый глаз под чёрными бровями особенно пугал, излучая зловещую ауру.
Это был двойной зрачок, который когда-то принадлежал тирану. Два зрачка срослись и стали похожи на тростник, слабо светящийся кроваво-красным светом.
Ветер и снег яростно кружились в вихре. Нищий закрыл глаза и, дико расхохотавшись, пробормотал себе под нос:
— Моя рука привыкает к этому.
Он развернул коня и тихо уехал, его фигура постепенно растворилась в холодной пыли заснеженного мира.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13740/1272764
