Си Цзянлань резко распахнул глаза и инстинктивно схватился за правое плечо.
Невероятно странный сон длился, казалось, всего одно мгновение.
За окном уже наступило утро.
В комнату сквозь окно проникал мертвенно-белый свет, а с улицы доносился густой аромат цветов османтуса*.
*Османтус (桂花 / guìhuā / гуйхуа) — растение с мелкими душистыми цветками, которые особенно ценятся в китайской культуре за сладкий аромат. Цветы османтуса используют в приготовлении сладостей, напитков и благовоний. Обычно он цветёт осенью.
В ушах Си Цзянланя стояла мёртвая тишина. Он наугад пошарил рукой по подушке, но вместо того, что искал, нащупал чью-то холодную ладонь.
У самой кровати примостилась соблазнительная красавица-призрак. Увидев, что Си Цзянлань проснулся, она игриво захихикала, подцепила мертвенно-бледными пальцами его серьгу с подвеской из бусин и медленно поплыла к двери.
Си Цзянлань: — …
Когда они учились в Академии Тяньянь, Фэн Юй тоже любил посылать свирепых духов будить остальных учеников. Каждое утро по всей обители Чжусин разносились испуганные вопли вперемешку с отборной руганью.
Кто бы мог подумать, что за столько лет его дурные привычки ничуть не изменились!
Си Цзянлань приподнялся на постели и посмотрел в сторону двери.
Ну конечно! Фэн Юй стоял, прислонившись к дверному косяку, и длинной ногой подпирал полуоткрытую дверь.
— Ты так долго спал, что я уж было решил, что ты умер, — лениво заметил он.
Фэн Юй стоял спиной к свету, и Си Цзянлань не мог разобрать движений его губ, а значит, и понять, что тот сказал. Впрочем, он прекрасно знал, что от этого языкастого негодяя ничего хорошего не услышишь, поэтому без малейшего смущения ответил:
— Пока ещё кое-как жив… А ты почему до сих пор здесь?
Фэн Юй произнёс что-то ещё.
Си Цзянлань снова не смог прочитать по губам и ответил наугад:
— Ага. Верни мне серьгу. Это самая дорогая вещь, которая у меня осталась.
Фэн Юй подошёл ближе и презрительно фыркнул:
— Да сколько могут стоить эти дешёвые бусины? Я тебе их целую кучу накуплю, если захочешь, то будешь хоть по воде их пускать вместо камешков.
Теперь Си Цзянлань наконец сумел разобрать его слова по губам и как ни в чём не бывало поддержал разговор:
— Если молодой господин Фэн не боится разориться, я с превеликим удовольствием приму такой подарок.
Фэн Юй небрежно бросил ему серьгу:
— Снаружи кто-то без конца колотит в дверь. Чуть голову мне не пробили своим стуком.
Си Цзянлань привык во всём проявлять осторожность. Поначалу он решил, что Фэн Юй забрал серьгу, потому что заподозрил неладное в его рассказе о «перерождении» и теперь пытается проверить, действительно ли он ничего не слышит. Однако, немного поразмыслив, Си Цзянлань отбросил это подозрение. Такой прямолинейный болван, как Фэн Юй, даже понятия не имел о хитростях и обходных манёврах. Он совершенно не умел действовать окольными путями и до подобной проверки попросту не додумался бы.
Успокоившись, Си Цзянлань зажал зубами ленту для волос, небрежно собрал длинные пряди и, ничуть не таясь, надел серьгу.
В ту же секунду к нему вернулся слух. Оказалось, что кто-то действительно громко стучал в дверь лекарской лавки.
— Лань-гэ!
За дверью стояла маленькая девочка, жившая по соседству и торговавшая сладостями. Судя по раскрасневшимся щекам, она бежала сюда со всех ног.
— Баньбань? — удивился Си Цзянлань. — Что случилось?
— Лань-гэ, ты ведь раньше искал какой-то там цветок… как его… цветок Юйтань! — радостно затараторила Цинь Баньбань. — Хозяин аптекарской лавки на севере города сказал, что сегодня ему привезли ещё один! Вот я и прибежала тебе сообщить!
От услышанного Си Цзянлань на мгновение замер на месте.
Только вчера они говорили о цветке Юйтань, а сегодня вдруг нашёлся ещё один, каким-то чудом проскользнувший сквозь чужие сети*?
*Ускользнувшая из сетей рыба (漏网之鱼 / lòuwǎng zhī yú / лоу ван чжи юй) буквально «рыба, ускользнувшая сквозь ячейки сети» — китайская идиома, обозначающая того, кому удалось избежать поимки, или нечто, случайно оставшееся незамеченным.
— Ты говоришь об аптекарской лавке «Юннин»* на севере города?
*«Юннин» (永宁 / Yǒngníng / юннин) — буквально «вечный мир и покой»
— Да-да, она самая!
Убедившись, что речь идёт именно об этой лавке, Си Цзянлань кивнул:
— Большое тебе спасибо. Я сейчас же туда схожу.
За последние годы именно там ему удалось раздобыть большую часть цветов Юйтань, благодаря которым он до сих пор оставался в живых.
Передав сообщение, Цинь Баньбань сунула ему в руки ещё тёплые сладости и уже повернулась, собираясь убежать.
— Баньбань? — неожиданно окликнул её Си Цзянлань.
Девочка наступила прямо в лужу талой снежной воды, ойкнула и подпрыгнула. Подол её ярко-красной юбки взметнулся и закружился, словно распускающийся цветок.
Сумев удержаться на ногах, хорошенькая непоседа обернулась и с любопытством спросила:
— Что такое?
— В ближайшие дни, возможно, случится снежное бедствие. Постарайся никуда лишний раз не бегать, — предупредил Си Цзянлань.
Цинь Баньбань лучезарно улыбнулась:
— Да сколько раз ты мне уже об этом говорил! Я всё помню!
С этими словами она весело побежала прочь, звонко шлёпая по мокрому снегу.
Вернувшись в лекарскую лавку, Си Цзянлань задумчиво посмотрел на несколько кусочков пирожного с цветами османтуса, которые принесла девочка.
Фэн Юй, прислонившись к шкафу с лекарствами, неспешно просматривал сообщения на светильнике из рога носорога. Не отрываясь от своего занятия, он заметил:
— Вчера я всю ночь искал для тебя цветок Юйтань. Даже Хэн Юйду не знает, где его сейчас можно купить. И вот уже на следующий день у какого-то аптекаря совершенно случайно нашёлся этот цветок. Тебе не кажется подозрительным такое удачное совпадение? Может, кто-то нарочно заманивает тебя туда, чтобы поймать в ловушку*?
*Поймать в ловушку (瓮中捉鳖 / wèng zhōng zhuō biē / вэн чжун чжо бе) буквально «поймать мягкотелую черепаху в глиняном сосуде» — китайская идиома, обозначающая лёгкую поимку противника, который уже оказался в безвыходном положении.
Си Цзянлань покачал головой:
— Вряд ли. В прошлые годы я покупал цветы Юйтань в этой же лавке. И время примерно совпадает: как раз перед летним солнцестоянием или сразу после него.
Заметив, что Си Цзянлань, похоже, собирается уходить, Фэн Юй всё-таки не смог отделаться от беспокойства. Он достал маленького бумажного человечка, вложил в него частицу собственного духовного сознания и прилепил Си Цзянланю прямо на лицо.
— Возьми с собой.
Си Цзянлань улыбнулся ему:
— Что, переживаешь за меня?
— Ещё как, — ответил Фэн Юй, растянув губы в улыбке, в которой не было ни капли тепла. — Просто умираю от беспокойства! Ведь если ты вдруг помрёшь, где я ещё найду столько занимательных сплетен?
Си Цзянлань громко расхохотался, накинул тёплую накидку хэчан* и неспешно вышел из лекарской лавки.
*Накидка хэчан (鹤氅 / hèchǎng / хэчан) буквально «журавлиная накидка» — традиционная свободная верхняя накидка, исторически связанная с одеждой даосских отшельников и образованных людей. Изначально её могли изготавливать с использованием птичьих перьев, позднее так называли и широкие плащи из ткани.
В городе Уинь уже целые сутки не прекращался снегопад. И всё же на османтусовых деревьях по всему городу неожиданно распустились цветы, хотя в это время года такое случалось крайне редко. Си Цзянлань невольно засмотрелся на золотистые соцветия и, казалось, даже подумывал сорвать несколько, чтобы попробовать на вкус.
*Уинь (此地无银 / cǐ dì wú yín / цы ди у инь) буквально «здесь нет серебра» — название города, отсылающее к известной китайской поговорке 此地无银三百两 — «здесь нет трёхсот лянов серебра». Согласно притче, человек спрятал серебро и оставил над тайником табличку с этой надписью, тем самым невольно выдав секрет. Выражение употребляется, когда попытка что-либо скрыть лишь сильнее выдаёт правду.
По длинной улице по-прежнему сновали заклинатели из Палаты помилований и наказаний, разыскивая «проклятого Си Цзянланя».
Си Цзянлань с невозмутимым видом прошёл мимо них, даже не поведя бровью.
Через некоторое время он наконец добрался до аптекарской лавки на севере города.
Лавка существовала уже много лет. Над входом висела старинная вывеска, а в обычные дни от посетителей здесь не было отбоя.
Вдруг из рукава Си Цзянланя раздался голос притаившегося там бумажного человечка:
— Я только что погадал на твою судьбу. Выпало крайне зловещее предзнаменование*.
*Крайне зловещее предзнаменование (大凶之兆 / dà xiōng zhī zhào / да сюн чжи чжао) буквально «знак чрезвычайно великого несчастья» — выражение, используемое в гадательных практиках для обозначения крайне неблагоприятного знака, предвещающего серьёзную опасность или бедствие.
Си Цзянлань уже занёс ногу, собираясь переступить порог, но от этих слов застыл в нелепой позе, не решаясь ни войти, ни отступить назад.
— А ты не мог сказать немного раньше?
Фэн Юй поспешил добавить:
— Но среди дурных предзнаменований есть и проблеск надежды на спасение. Тебе поможет благодетель, и несчастье обернётся удачей*.
*Несчастье обернётся удачей (逢凶化吉 / féngxiōng huàjí / фэн сюн хуа цзи) буквально «встретив беду, обратить её в счастье» — китайская идиома о благополучном исходе опасной ситуации, когда благодаря удачному стечению обстоятельств или посторонней помощи удаётся избежать несчастья.
Раз уж Си Цзянлань добрался сюда, оставалось лишь рискнуть, даже если внутри его действительно поджидала опасность.
Состояние его ран уже не позволяло ему откладывать лечение.
В конце концов, главное было не столкнуться лицом к лицу с самим Шэнь Цзяо. Почти от любого другого противника он наверняка сумеет унести ноги целым и невредимым.
Хозяин лавки как раз щёлкал костяшками счётов. Увидев вошедшего посетителя, он приветливо улыбнулся:
— Лекарь Лань! Как раз сегодня привезли первый в этом году цветок Юйтань.
На прилавке стояла небольшая шкатулка, от которой исходила мощная духовная энергия, смешанная с цветочным ароматом. Этот запах Си Цзянлань безошибочно бы узнал среди тысячи других.
Это действительно был цветок Юйтань.
После предсказания Фэн Юя Си Цзянлань, хотя и сохранял внешнее спокойствие, но ни на мгновение не терял бдительности, настороженно следя за происходящим вокруг.
Однако хозяин лавки вёл себя как обычно, сам цветок Юйтань не вызывал никаких подозрений, да и поблизости не ощущалось ни следа чужой духовной силы. Расплатившись духовными камнями из мешочка для хранения и получив долгожданный цветок, Си Цзянлань наконец облегчённо вздохнул.
Если подумать, ещё во времена учёбы этот болван Фэн Юй постоянно списывал у него ответы во время небольших проверочных занятий по гаданию. С чего бы ему вдруг научиться правильно предсказывать судьбу?
Си Цзянлань вынул цветок Юйтань из шкатулки, спрятал в рукаве, а пустую шкатулку вернул хозяину.
Фэн Юй сразу догадался, что Си Цзянлань опасается следящего магического массива, который могли нанести на шкатулку. Он закатил глаза и подумал:
"А этот болезненный доходяга и впрямь осторожен. Неудивительно, что ему удавалось целых шесть лет скрываться от преследования секты Сечжи".
Тем временем «болезненный доходяга» распрощался с хозяином лавки и неспешно отправился домой, не забыв по дороге высмеять гадательные способности Фэн Юя.
— Неудивительно, что старейшины тебя ругали! Ещё и несчастье, видите ли, обернётся удачей! По-моему, у тебя всё наоборот: удача оборачивается несчастьем!
— Да хватит уже! — рассердился Фэн Юй. — За эти годы мои предсказания стали намного точнее!
Но Си Цзянлань, довольный собственной правотой, и не думал оставлять его в покое:
— Тогда где же обещанное несчастье?
— Вот вернёшься, я тебя собственноручно убью своим призрачным клинком, — холодно ответил Фэн Юй. — Это и будет твоё несчастье.
Ему ещё не доводилось встречать настолько бестыжего наглеца, который сам бы напрашивался на несчастье!
Си Цзянлань замолчал.
Фэн Юй уже решил, что тот опять втайне замышляет какую-нибудь пакость, но вдруг услышал:
— Благодетель Фэн!
Фэн Юй: — ?
Си Цзянлань как раз дошёл до входа в переулок Мэйнайхэ*. Ничуть не изменившись в лице, он произнёс:
— Благодетель Фэн, дорогой Фэн-гэ, спаси меня!
*Мэйнайхэ (没奈何 / méi nài hé / мэй най хэ) буквально «ничего не поделаешь», «нет никакого выхода» — разговорное китайское выражение беспомощности перед обстоятельствами.
Фэн Юй сразу почувствовал неладное:
— Что случилось?
— То самое несчастье, которое ты предсказал, — ответил Си Цзянлань. — За мной кто-то следит.
Фэн Юй нахмурился и распространил своё духовное сознание на окрестности, пытаясь обнаружить преследователя.
— Да вроде никого нет.
— Есть! Здесь точно кто-то есть! — Си Цзянлань прекрасно понимал, когда следует уступить, и тут же переменил тон. — Я ошибался! Молодой господин Фэн Юй — лучший прорицатель всех Тринадцати провинций! Крайне зловещее предзнаменование, но несчастье обернётся удачей… Спаси меня!
Услышав его перепуганный голос, Фэн Юй холодно усмехнулся:
— А ты разве не мастер водить всех за нос своими россказнями и обманывать людей, выдавая себя за других? Неужели ты даже от обычного преследователя избавиться не можешь?
Си Цзянлань продолжал взывать к нему:
— Ну же! Спаси меня!
Фэн Юй не выдержал и рассмеялся от злости.
— Сам выкручивайся. Я уже добрался до храма Гучан.
Си Цзянлань опешил:
— А зачем ты отправился в храм Гучан?
— Я же говорил тебе утром! — раздражённо огрызнулся Фэн Юй. — Сегодня в храме продают редкий духовный предмет, и за него придётся торговаться с другими покупателями. Даже если я сейчас отправлюсь обратно, то не смогу вернуться раньше чем через полшиченя!
*Половина шичэня (半个时辰 / bàn ge shíchén / бань гэ шичэнь) — составляет один современный час. Шичэнь — традиционная китайская единица времени, равная двум современным часам.
Си Цзянлань: — …
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13739/2201755
