— Серьёзно... — Фэн Юй посмотрел на него с таким выражением, будто не находил слов. — Шэнь Цзяо прославился своей беспристрастностью. Ты... ты точно его чем-нибудь ничем не разгневал?
Си Цзянлань отставил нефритовую чашу. Шуйдимина он отпил всего глоток, после чего совершенно потерял к нему интерес. Опустив глаза, он вдруг задал странный вопрос:
— Ты веришь мне или Шэнь Цзяо?
Фэн Юй подумал: "Ты постоянно врёшь и несёшь несусветицу. Конечно, я скорее поверю Шэнь Цзяо, чем тебе".
Но выражение лица Си Цзянланя говорило, что у того и вправду есть нечто, о чём он не в силах рассказать. Поэтому Фэн Юю пришлось проглотить уже готовую колкость.
— Я... я, пожалуй, поверю тебе.
Си Цзянлань резко поднял глаза. Его прекрасные глаза неожиданно затянула влажная дымка, и в них дрогнуло слабое белоснежное сияние.
— Правда?
Фэн Юй всё сильнее убеждался, что между Си Цзянланем и Шэнь Цзяо непременно лежит какая-то давняя кровавая вражда. Его любопытство разгорелось ещё сильнее.
— Правда. Я тебе верю.
Едва это неискреннее «верю тебе» сорвалось с его губ, как по лицу Си Цзянланя вдруг покатились две прозрачные дорожки слёз и тихо упали на бледную тыльную сторону ладони.
Фэн Юй был в ужасе.
Впервые в жизни он видел, как высокомерный Си Цзянлань плачет.
Лицо Си Цзянланя было залито слезами. Из-за болезненной бледности и измождённого вида плакал он так жалостно, что Фэн Юй едва не забыл: перед ним отъявленный мошенник, привыкший выдавать себя за других и обводить людей вокруг пальца.
— Я рассказывал об этом другим, но мне никто не поверил. Они… верят только Шэнь Цзяо.
Фэн Юй затаил дыхание, приготовившись внимать каждому слову*.
*В оригинале — «промыть уши и почтительно слушать»: внимательно, не пропуская ни слова, выслушать собеседника.
— Он… он… он… — запинаясь, пробормотал Си Цзянлань.
Фэн Юй уже извёлся от нетерпения и чуть ли не готов был одолжить Си Цзянланю собственный рот, лишь бы тот наконец договорил.
Наконец Си Цзянлань открыл своему самому надёжному «лучшему брату» Фэн Юю тайну, которую долгие годы хранил глубоко в сердце.
— Шэнь Цзяо! Шэнь Учжо! Господин Небесное Дао! Он… он, он… не добился моей любви и из-за неразделённых чувств возненавидел меня!
Фэн Юй: — …
Фэн Юй: — ???
Фэн Юй окаменел от потрясения.
***
Юйчуань утопал в глубоком снегу, а по берегам реки рядами цвели сливовые деревья.
Ранним утром на длинных улицах уже собирались небольшие компании желающих полюбоваться снегом. Поникшие ивовые ветви сковало льдом, и они превратились в тонкие нежно-зелёные хрустальные нити, чисто и мелодично звеневшие под порывами холодного ветра.
Cреди оживлённой толпы в чёрной накидке неспешно шёл мужчина. На поясе у него виднелся меч с незаточенным лезвием, а если прислушаться, изредка можно было услышать металлический звон, будто друг о друга ударялись звенья цепи.
Вдруг маленькая девочка, весело бежавшая вдоль улицы и не смотревшая перед собой, с размаху врезалась ему в бедро.
Ей показалось, будто она налетела на величественную снежную гору. Усевшись прямо на землю, девочка ошеломлённо уставилась на странного мужчину.
К счастью, вскоре подоспел её отец. Он поспешно поднял дочь и яростно набросился на мужчину:
— Глаз у тебя нет, что ли?!
Но стоило ему поднять взгляд, как под давлением исходившей от незнакомца властной ауры он мгновенно вздрогнул.
Отец девочки явно понял, что связался не с тем человеком. Хорохорясь лишь для виду*, он тихо пробормотал несколько ругательств, затем присел перед дочерью и стряхнул снег с её коленей.
*В оригинале «внешне свирепый, а внутри слабый». — внешне сохранять грозный вид, хотя внутри уже охватили страх и неуверенность.
— Нань Нань*, больно ушиблась?
* Нань Нань (囡囡) — ласковое обращение к маленькой дочери или девочке, примерно «доченька», «малышка».
Девочка послушно покачала головой.
— Тогда беги, — на суровом от природы лице отца появилась редкая нежность. — Только далеко не уходи. Папа будет ждать тебя здесь.
Девочка радостно кивнула, зажала в руке две медные монеты и побежала к стоявшему неподалёку лотку с танхулу*.
*Танхулу — традиционное китайское лакомство: нанизанные на палочку плоды, покрытые затвердевшей сахарной глазурью.
Топ-топ — она умчалась прочь, словно весёлый оленёнок.
Отец девочки улыбнулся.
Внезапно у самого его уха прозвучал голос, будто донёсшийся с далёких небес:
— Ян Ло, уроженец города Цюэти Центральной провинции. Пять лет назад убил родных братьев и более десяти членов своей школы, тяжело ранил служителя правосудия из Палаты помилований и наказаний, участвовавшего в его поимке, после чего скрылся и бежал через все Тринадцать провинций.
Улыбка на лице Ян Ло мгновенно застыла и он в ужасе посмотрел на мужчину.
— Вы…
И только теперь Ян Ло разглядел на его чёрной накидке тёмно-золотой узор священного зверя Сечжи, которого страшился уже много лет.
Это был человек из секты Сечжи!
Лицо Ян Ло сразу стало пепельно-серым.
В Тринадцати провинциях секту Сечжи называли «Вратами призраков». Каждый заклинатель, способный войти в её ряды, обладал невероятным совершенствованием и отличался беспощадностью.
Для них существовал лишь закон Небесного Дао: отнявший жизнь обязан заплатить своей*.
*Традиционная формула воздаяния: «за убийство платят жизнью».
Куда бы преступник ни бежал, если его настигал человек в одеянии с узором Сечжи, спасения уже не было.
Ян Ло затрясся как в лихорадке и, пошатнувшись, рухнул на колени:
— Б-бессмертный господин, пощадите! Тогда я лишь в порыве гнева совершил страшную ошибку! Я уже раскаялся, прошу вас проявить снисхождение*! Я, я…
*Буквально «оставить одну сторону сети открытой»: проявить милосердие, дать виновному возможность избежать самого сурового наказания.
Несмотря на поднявшийся шум, окружающие словно ничего не замечали и как ни в чём не бывало продолжали любоваться снегом.
Мужчина оставался неподвижен. В его глазах не было ни капли сострадания.
Ян Ло оцепенело смотрел на него. От всепоглощающего ужаса он перестал даже дрожать.
— Вы… Шэнь… Шэнь…
Чёрные глаза мужчины казались далёкими и пустыми. Тонкие губы не шевельнулись, однако вокруг прозвучал ровный, ледяной голос, спокойный, словно гладь древнего колодца:
— Казнить.
У Ян Ло подкосились ноги.
— Бессмертный господин, пощадите! У меня ещё дочь…
Не успел он договорить, как послышался тихий стук ударившихся друг о друга жемчужин.
Мертвенно-белая небесная молния прорвала тучи и снежную мглу и ударила Ян Ло точно между бровей.
Удар был сокрушительным, однако не прозвучало ни единого раската грома.
Внезапно налетел холодный ветер. Всего за одно мгновение от живого человека осталась лишь небольшая горстка праха, смешавшаяся со снегом.
Скованная льдом река Юйчуань словно ощутила дыхание весеннего ветра и вмиг освободилась ото льда, вновь зажурчав проточной водой. Цветы сливы на берегах разом увяли, и свирепый ветер сорвал их с ветвей, закрутив высоко в воздухе.
Среди любовавшихся снегом людей прокатились удивлённые возгласы. Все потрясённо смотрели на эту внезапную перемену.
Маленькая девочка уже купила танхулу и счастливо бежала обратно.
Она растерянно огляделась, но не увидела отца, который обещал ждать её здесь. Постояв так довольно долго, девочка вдруг села прямо на землю и разрыдалась во весь голос.
Во взгляде мужчины по-прежнему не было ни тени жалости. Он лишь повернул голову к пышному османтусовому дереву неподалёку.
По всему городу одновременно расцвёл османтус.
В следующий миг рядом с мужчиной появился человек в чёрном одеянии секты Сечжи.
— …Глава секты, снег, выпавший в городе Уинь в день летнего солнцестояния, не связан со снежным бедствием. Скорее всего, кто-то пробудил сянвэнь. Цзюань Сюньфан уже отправился на поиски.
— Си Цюэ? — внезапно спросил Шэнь Цзяо.
На лице заклинателя секты Сечжи появилось странное выражение: похоже, он не понимал, почему глава секты вдруг вспомнил об этом человеке.
Однако всё же почтительно ответил:
— По словам Палаты помилований и наказаний, пока во всём городе Уинь не обнаружено никаких следов Си Цзянланя.
Шэнь Цзяо развернулся и пошёл прочь.
Заклинатель поспешил следом:
— Глава Шэнь, завтра вечером в храме Гучан выставят на продажу тот самый духовный предмет. Вы хотите отправиться туда уже сейчас?
— Да.
В этот момент позади донёсся голос:
— Глава Шэнь, прошу задержаться!
Шэнь Цзяо остановился.
К ним спешил глава Палаты помилований и наказаний. Всё его лицо расплылось в улыбке; приблизившись, он с величайшим почтением поклонился Шэнь Цзяо.
— Ещё вчера вечером до нас дошла весть о прибытии бессмертного господина Шэня, но мы не сумели встретить вас как подобает! В этом году снежное бедствие совершенно измучило нашего городского правителя. Мы обыскали всё вокруг, но так и не смогли найти его источник. К счастью, теперь вы здесь.
Заклинатель секты Сечжи замер.
Шэнь Цзяо обладал огромной властью и уже несколько лет не покидал секту Сечжи. На этот раз он прибыл в северные земли Юйчуаня по особой причине, а конечной целью его путешествия был тот самый духовный предмет в храме Гучан.
Кроме нескольких человек внутри секты Сечжи, об этом никто не знал.
Как же простой глава местной Палаты помилований и наказаний мог узнать о его приезде?
И ещё…
Прибыл вчера вечером?
Шэнь Цзяо резко обернулся. Чёрная накидка описала в воздухе полукруг, словно вспышка холодного клинка.
Ближайшее османтусовое дерево содрогнулось. Красные цветы с треском посыпались вниз, словно хлынул цветочный ливень, и в одно мгновение вся крона осталась без единого цветка.
— Г-глава секты Шэнь?
— Он здесь, — холодно произнёс Шэнь Цзяо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13739/2201631
