Из десяти фраз этого болезного доходяги девять с половиной оказывались ложью. Чёрная кошка не сразу поняла, говорит ли он всерьёз или опять несёт всякую чушь, но это ничуть не помешало ей привычно обругать его:
— Когда-нибудь ты точно помрёшь из-за своего длинного языка.
Си Цзянлань громко расхохотался.
«Двенадцатая Обитель» представляла собой обветшавшую лекарскую лавку. В углу буйно разрослись какие-то жутковатые лианы, похожие на когти призраков: цепляясь за стену, они добрались до самого карниза и распустились угольно-чёрными цветами.
Это место скорее походило на дом с привидениями, чем на лекарскую, где спасают людей.
Даже вывеска наполовину отвалилась.
Си Цзянлань толкнул дверь. По помещению с воем пронёсся сквозняк, и его болезненно слабое тело слегка качнулось. Он невольно прикрыл губы рукой и глухо закашлялся.
Войдя в тёмную лекарскую, он уже собирался достать огниво и зажечь лампу.
Но вдруг из темноты донёсся голос, словно ядовитая змея, притаившаяся в ожидании броска:
— Си Цзянлань, а ты и вправду неплохо спрятался.
Чирк! На огниве вспыхнул язычок пламени, озарив тесную лекарскую.
Рука Си Цзянланя застыла. От напряжения кончики его бледных пальцев стали неестественно синевато-белыми.
Кошка у него на плече мгновенно вздыбила шерсть и в панике спряталась за его шеей.
Всю стену лекарской занимали ящички для лекарственных трав. На столе непринуждённо сидел мужчина в чёрно-белом одеянии с узором, напоминающим призрачные письмена. Он рассеянно перебирал содержимое потрёпанной деревянной шкатулки.
*Сидеть непринуждённо — буквально «словно с большим конём и золотым клинком»; о человеке, который сидит или держится широко, свободно и властно, без малейшей скованности.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что шкатулка доверху набита поддельными нефритовыми жетонами самых разных видов.
Мужчина подцепил пальцами незаконченный нефритовый жетон с изображением священного зверя Сечжи и цокнул языком:
— Неплохо. Даже нефритовую печать секты Сечжи сумел подделать так, что от настоящей почти не отличить. А Шэнь Цзяо знает, что ты прикрываешься его именем и разгуливаешь с ним по городу?
Си Цзянлань замер.
Неужели этот человек всё это время шёл за ним следом?
Его взгляд упал на лежавший на столе призрачный клинок, окутанный клубами чёрного тумана. Стараясь сохранить невозмутимый вид, Си Цзянлань произнёс:
— Так, безделушки, чтобы на жизнь заработать... Фэн Юй, давно не виделись. Смотрю, твой призрачный клинок уже признал хозяина?
— А то как же? — Фэн Юй фыркнул. — За шесть лет даже благородный молодой господин клана Си успел превратиться в чахлого калеку, лишённого всякой духовной силы. Так что удивительного в том, что мой клинок признал хозяина?
Си Цзянлань сухо кашлянул.
На столе стояла лампа из рога носорога*. Это был дорогостоящий магический артефакт, с помощью которого передавали вести между разными уголками всех Тринадцати провинций. Над огоньком плавали строки, начертанные размашистым почерком, словно светлячки, слетевшиеся к пламени.
*Лампа из рога носорога отсылает к древнему представлению о чудесных свойствах носорожьего рога: считалось, что его свет способен открывать сокрытое и связывать мир людей со сверхъестественным.
Фэн Юй небрежно погладил лампу и с полуулыбкой спросил:
— Как думаешь, если я сообщу Шэнь Цзяо, что ты прячешься здесь, долго ли ты ещё проживёшь?
Си Цзянлань: — ...
Да ему и восемнадцати жизней на это не хватит.
Чёрная кошка осторожно спросила:
— Старый знакомый?
Губы Си Цзянланя чуть дрогнули:
— В-враг.
Кошка подумала: "Да сколько же у тебя вообще врагов?" — но всё же не оставила надежды:
— И насколько серьёзная у вас вражда?
Си Цзянлань продолжал улыбаться, но настороженно следил за окутанным чёрным туманом клинком на столе, опасаясь, что Фэн Юй в любую секунду вскочит и одним взмахом снесёт ему голову.
— Видишь трещину на его связанном с душой клинке? Красивая, правда? Это я его сломал.
Чёрная кошка: — ...
Она оттолкнулась задними лапами — и была такова.
Си Цзянлань: — ...
Шесть лет назад клан Си находился на вершине могущества*, славился знатностью и богатством и управлял тремя областями Центральной провинции.
*Вершина могущества — буквально «словно солнце в зените»; находиться на вершине могущества, славы или процветания.
В тринадцать лет Си Цзянлань поступил в обитель Чжусин Академии Тяньянь. Все его однокашники были выдающимися талантами своего поколения, настоящими любимцами Небес, и Фэн Юй был одним из них.
Он был старшим сыном клана Фэн из провинции Фэн, умел повелевать свирепыми духами и общаться с мирами инь и ян, а характер у него был мрачный и непредсказуемый.
Поначалу они терпеть друг друга не могли. Но обоим однажды крепко досталось от мерзавца Шэнь Цзяо, а потому они мгновенно обрели общего врага и обнаружили удивительное сходство вкусов*. Трое суток подряд они без единого повтора ругали Шэнь Цзяо на все лады, после чего между ними завязалась крепкая дружба.
*В оригинале обыгрывается выражение «сходиться на одном дурном запахе» — о людях с одинаковыми, чаще всего сомнительными склонностями, которые легко находят общий язык.
Однако их «братская любовь и согласие»* продлились недолго. Си Цзянлань по своей неугомонности случайно сломал призрачный клинок, которым Фэн Юй долго и самодовольно хвастался, — и их хрупкая «дружба» тут же рассеялась дымом и сменилась враждой.
*Братская любовь и согласие — традиционное выражение о гармоничных отношениях между братьями: старший проявляет любовь и заботу, младший — почтительность.
Фэн Юй пришёл в ярость и, натравив на Си Цзянланя свирепых духов, гнался за ним восемь тысяч ли.
В конце концов именно Шэнь Цзяо спас Си Цзянланя, и тот чудом остался жив.
— Как ты меня нашёл? — осторожно спросил Си Цзянлань.
Фэн Юй щёлкнул двумя пальцами. Светлячки над лампой из рога носорога опустились на серый фитиль и обратились в зловещее синее пламя, похожее на блуждающий огонёк.
— Они сказали.
Си Цзянлань ещё гадал, кого Фэн Юй имеет в виду под «ними», но стоило синему пламени разгореться, как вся лекарская оказалась битком набита бесчисленными свирепыми духами с перекошенными лицами. С их появлением тьма в помещении словно стала ещё гуще, чем прежде, когда здесь вообще не горело ни одной свечи.
Си Цзянлань: — ...
Ледяной ветер, напитанный могильным холодом, ворвался внутрь. Казалось, глубокой ночью вокруг плачут вернувшиеся из мёртвых души.
У Си Цзянланя и без того было слабое здоровьее. От ледяного ветра он закашлялся, а лицо стало белым как снег.
— Ты тоже хочешь меня убить? — ошеломлённо спросил он. — Неужели... ты объединился с Шэнь Цзяо?
Больше всего на свете Фэн Юй ненавидел непроницаемое, словно крышка гроба, лицо Шэнь Цзяо. Услышав это, он мгновенно помрачнел.
— Кто станет объединяться* с этим немым чурбаном**?! Я хочу прикончить тебя исключительно ради собственного удовольствия и поквитаться с тобой за муки, которые пришлось пережить моему призрачному клинку, когда его заново закаляли после того, как ты его сломал!
*Объединяться — буквально «плыть одним течением и смешиваться с грязью»; вступить в сговор или водиться с теми, кого говорящий презирает.
**В оригинале Шэнь Цзяо называют «тыквой с зашитым ртом» — устойчивое насмешливое выражение о крайне молчаливом человеке, из которого невозможно вытянуть ни слова.
— Не надо ничего объяснять. Я понимаю, — скорбно вздохнул Си Цзянлань. — Шэнь Цзяо все эти годы мечтает о моей смерти и даже издал приказ о розыске. Если доставить мой труп в секту Сечжи, за него дадут сто двадцать тысяч духовных камней. Фэн Юй, я тебя понимаю. Правда понимаю.
Фэн Юй: — ...
Фэн Юй инстинктивно почувствовал неладное, но всё равно незаметно пошёл у Си Цзянланя на поводу. Он спрыгнул со стола, чёрно-белые полы одеяния взметнулись, а сам он негодующе выпалил:
— Да кому нужны эти жалкие сто двадцать тысяч духовных камней?! Я не какой-нибудь нищий вроде Шэнь Цзяо! Думаешь, мне нужна награда за твой труп? За кого ты меня принимаешь?!
— Конечно, конечно. Молодой господин Фэн купается в золоте и, разумеется, считается богатейшим человеком во всех Тринадцати провинциях, — кивнул Си Цзянлань. — Тогда зачем тебе меня убивать?
Фэн Юй: — ?
Он чуть поперхнулся собственными словами.
Свирепые духи вокруг тоже переглянулись.
Через мгновение Фэн Юй опомнился, схватил призрачный клинок и замахнулся:
— Я хочу тебя убить из-за нашей личной вражды! Шэнь Цзяо здесь вообще ни при чём!
Си Цзянлань выглядел настолько слабым, словно мог рухнуть от одного порыва ветра, но каждое его слово заставляло Фэн Юя скрежетать зубами.
— Не нужно больше оправдываться. Даже если ты собираешься отнести мою голову главе секты Шэнь, чтобы заслужить его благосклонность, я не стану тебя винить. Кто же виноват, что я теперь пал так низко и теперь совсем не могу равняться со знатным и могущественным Шэнь Цзяо.
От его «понимания» у Фэн Юя зазвенело в голове. Он взревел от ярости и обрушил клинок прямо на лицо Си Цзянланя.
Ещё полслова от этого мерзавца — и он сам превратится в свирепого духа от злости!
Призрачный клинок, окутанный мрачной иньской энергией, с яростным свистом рассёк воздух. Сильный порыв разметал по сторонам длинные волосы, лежавшие на плечах Си Цзянланя.
Ещё мгновение — и он должен был пасть от этого клинка, однако даже не моргнул и остался стоять на месте, не изменившись в лице.
Когда Фэн Юю оставалось лишь опустить клинок и снести ему голову, Си Цзянлань вдруг едва слышно вздохнул:
— Значит... даже начав жизнь заново, я всё равно закончу так же?
Клинок Фэн Юя застыл.
— Что это значит? — нахмурился он.
Сказав это, Си Цзянлань словно окончательно устал от всего на свете и безвольно прикрыл глаза.
— Мне больше не о чем говорить. Хочешь убить — убивай.
Но Фэн Юй передумал. Он тут же убрал клинок и холодно потребовал:
— Что значит «начав жизнь заново»? Какой ещё конец? Объясни как следует!
Си Цзянлань молчал, покорно подставив шею, словно ждал смерти.
Фэн Юй раздражённо шагнул вперёд и резко сомкнул пять пальцев на его тонкой шее.
— Си Цзянлань, мы не виделись столько лет. Не вынуждай меня силой применять к тебе «Голос духов».
Ресницы Си Цзянланя дрогнули.
«Голос духов» был тайной техникой клана Фэн для управления духами. С помощью особого заклинания и призрачного гласа можно было подчинять души свирепых духов и заставлять их служить себе.
Фэн Юй отличался живым умом и ещё во время учёбы в Академии Тяньянь любил возиться со всевозможными техниками. В конце концов ему удалось изменить «Голос призраков» так, чтобы техника действовала даже на живых людей.
Стоило человеку услышать «Голос духов», как тело переставало ему повиноваться, а на любой вопрос он отвечал правду.
Шесть лет Си Цзянлань скрывался по всем тринадцати областям. За это время от прежней гордости избалованного молодого господина почти ничего не осталось. Теперь он прекрасно умел уступить, когда того требовали обстоятельства*. Мгновенно отказавшись от прежней готовности умереть, он коротко сказал:
*В оригинале употреблено выражение «уметь склоняться, когда нужно, и выпрямляться, когда можно» — о человеке, способном поступиться гордостью и приспособиться к обстоятельствам ради более важной цели.
— Ладно, я расскажу тебе.
Фэн Юй опешил.
За четыре года совместной учёбы он ни разу не видел, чтобы гордый молодой господин Си так легко сдавался.
Но теперь Си Цзянлань, прежде живший в роскоши и ни в чём не знавший нужды*, оказался в этом жалком захолустье. Даже от его высокомерного и своевольного нрава не осталось и следа.
*В оригинале используется устойчивое выражение «парчовые одежды и нефритовая пища» — образ богатой, беззаботной жизни в роскоши.
Фэн Юй смотрел на знакомое и в то же время словно совершенно чужое лицо и никак не мог разобраться в собственных чувствах. В конце концов он отпустил его шею и, лишь для виду сохраняя грозный вид, бросил:
— Тогда говори.
Болезненная слабость лишь сильнее подчёркивала томную красоту Си Цзянланя. Он кое-как поправил растрепавшиеся волосы: даже когда жизнь висела на волоске, ему не хотелось окончательно терять достоинство.
— Если я расскажу, ты поверишь?
— Сначала расскажи, а там посмотрим, — нетерпеливо отозвался Фэн Юй.
Си Цзянлань, опираясь на шкаф с лекарствами, с трудом выпрямился и беззвучно вздохнул.
— Ты когда-нибудь слышал... о перерождении?
http://bllate.org/book/13739/1214540
