На летней ярмарке было людно, вокруг парка тянулись ряды самых разных лотков.
Кепка держала волосы на месте, и Сун Цзяню наконец стало хорошо. Он шёл на ветру и разглядывал лотки.
Возле каждого толпилась очередь. Ужин ещё не улёгся, лезть в давку не хотелось, и он смотрел издали, а ветер доносил запахи от всех прилавков сразу.
Народу и вправду было не протолкнуться, но Брат-парень, к счастью, возвышался над толпой на целую голову: стоило поднять глаза, и он сразу находился.
Жаться вплотную не хотелось, но и отставать тоже, поэтому Сун Цзянь держался на золотой середине и неторопливо пробирался сквозь людской поток.
Среди лотков обнаружился даже один, где рисовали сахарных человечков. Сун Цзянь покосился на него, заметил что-то знакомое, замедлил шаг и присмотрелся. Рисовали плоскую версию фигурки, которая красовалась в Университете А: человечек, поднявший над головой котёнка.
Надо же, даже здесь встретилась маленькая фигурка А-да.
— Смотри, это же то самое, что раньше…
Но фигурка сейчас была не главным. Обернувшись, чтобы продолжить разговор, Сун Цзянь с восторгом обнаружил, что Брата-парня рядом нет.
Недосказанная фраза оборвалась. Он окинул толпу взглядом, но знакомой фигуры, торчавшей над головами, не увидел.
Поняв, что дело плохо, он развернулся и двинулся дальше вместе с потоком, надеясь отыскать своего спутника в этой давке.
За считаные минуты откуда-то набежала уйма народу. И без того плотная толпа сжалась до сплошной массы, плечо к плечу, а на отцовских плечах кое-где ещё и сидели дети, застилая обзор.
Вот если бы Брат-парень тоже был блондином, его бы заметили издалека.
Оказавшись в потоке, Сун Цзянь перестал принадлежать себе: толпа несла его вперёд, и разглядеть что-либо было невозможно. В конце концов он сдался, опустил голову и принялся с трудом тыкать в телефон, пытаясь дозвониться.
— Сюда.
Тусклый синий свет экрана дрогнул и блеснул на краю стекла. Пока он щурился, силясь разобрать буквы, над ухом прозвучал знакомый голос. Сун Цзянь обернулся, и в тот же миг на запястье лёг обжигающе горячий захват.
Это не он нашёл Брата-парня, а Брат-парень нашёл его: протянул руку и вытащил из толчеи на обочину, где было посвободнее.
Недавняя давка теперь казалась сном. Воздух разом стал заметно свежее, Сун Цзянь жадно вдохнул, поблагодарил и сказал, что они чуть не потерялись.
Точнее, потерялись и нашлись. Чэнь Вэньли и сам не ожидал, что его так легко потерять, но лишних слов тратить не стал:
— Здесь слишком людно, пойдём в другую сторону.
Должно быть, они угодили в самый час пик: народу на этой дороге было полно, и людской поток тянулся до самого её конца.
Ради прогулки и затевалось пищеварение, так что направление Сун Цзяню было безразлично. Беспокоила его рука на запястье.
Горячая и ощутимая, она не желала сниматься с внимания.
Он думал, что хватка вот-вот разожмётся, но этого не случилось. Они давно воссоединились, а Брат-парень руку так и не отпускал, будто вовсе забыл о ней.
«…»
Напомнить хотелось, но язык не поворачивался. Сун Цзянь посмотрел на руку раз, потом другой и в итоге позволил себя увести.
Увели его беззвучно, и ему оставалось лишь вытаращить глаза, пытаясь взглядом заставить чужие пальцы разжаться.
Результата, разумеется, не последовало.
Железный натурал ощетинился каждым волоском. Он зажмурился, открыл глаза и из двух вариантов, вырваться или не замечать, выбрал второй: он слепой, а тот, кто идёт впереди, его поводырь.
Если не думать о странной позе и о густом ощущении неловкости, то идти рядом с Братом-парнем было вполне терпимо. Кто-то прокладывал дорогу, и теперь не приходилось продираться сквозь толпу, а ночной ветер снова обдувал лицо.
Всяко лучше, чем держаться за руки. От такого он бы покрылся мурашками с головы до ног и подпрыгнул на месте.
Раньше жизнь его сводилась к маршруту «университет — подработка», и просто так, без дела, неторопливо гулять ему почти не доводилось. Стараясь не замечать ни слишком ощутимого присутствия рядом, ни тепла на запястье, он поднял глаза на фонари, окружённые светлым ореолом, и на освещённые ими листья.
В свете фонаря кружила мошкара, не в силах ни улететь, ни остановиться.
Они свернули на другую дорожку. Людей вокруг заметно поубавилось, и Брат-парень первым спросил, весело ли он вчера погулял.
Внимание переключилось. Сун, всё это время молча шагавший и размышлявший, когда же его наконец отпустят, наконец поднял голову.
Стоило заговорить о соседях по комнате, как слов у него заметно прибавилось. Заодно он достал телефон и показал смайлики, которые вчера пополнили его коллекцию.
Да, именно так: к созданию смайликов он непричастен, а вот к использованию вполне. Третий был глубоко уязвлён: думал, остался хоть один добрый человек, а тот, оказывается, набрался дурного.
Сун Цзянь ткнул пальцем в смайлик «Одинокое разбитое сердце под маленьким цветастым одеялом».
— Это мой сосед, Третий, он же Сюй Вэньсян. Вчера, пока мы гуляли, он напился, и двое других сфотографировали его вот так.
Рассказывая о соседях, он опустил ресницы, черты лица заметно смягчились, а в голосе зазвучала улыбка, которой он сам не замечал.
Чэнь Вэньли тоже взглянул на экран.
— Они тебе очень нравятся?
— Ага.
Не колеблясь, Сун Цзянь кивнул:
— У меня ещё никогда не было столько друзей.
После школы он либо готовился к олимпиадам, либо подрабатывал, и общался всё больше с преподавателями или хозяевами, которые были старше. Ровесников-друзей у него не водилось, и разговоры сверстников оставались ему недоступны.
Он знал, что в переписке люди вставляют всякие диковинные картинки, но откуда те берутся, не понимал. Вчера Второй чуть ли не за руку учил его сохранять смайлики и пользоваться ими.
Первый дружеский ужин, первые смайлики: каждый день приносил что-то новое. Перемен было так много, что порой он уставал, но всё равно радовался.
Говорить о своих чувствах так прямо он не привык, но всё-таки сказал твёрдо и откровенно. Лицо и уши слегка порозовели, а глаза улыбались.
Чэнь Вэньли ещё раз взглянул на него сверху вниз и отвёл взгляд.
— Друзей у тебя будет ещё больше.
Сун Цзянь улыбнулся и снова посмотрел на парк, скользя взглядом по другим гуляющим. Если не считать молодёжи, которую привлекла ярмарка, средний возраст прочих посетителей составлял, на глаз, лет сорок. Присмотревшись ещё раз, он повернулся к спутнику:
— Прости, что вытащил тебя погулять, а мы просто бродим по парку.
С ровесниками он никуда не ходил, но голова и глаза у него были на месте, и он понимал: мало кто из студентов, выбравшись из университета отдохнуть, станет бесцельно слоняться по парку.
Совсем не похоже на молодёжную вылазку. Скорее, двое пенсионеров вышли из дома прогуляться.
Чэнь Вэньли только улыбнулся:
— А по-моему, неплохо.
И добавил:
— Я как раз ни с кем так не гулял.
Отличный человек, этот Брат-парень. Утешение это или нет, но Сун Цзянь выдохнул, приподнял козырёк и снова зашагал вперёд.
Чэнь Вэньли шёл рядом. Он слегка опустил глаза на тонкое запястье, которое по-прежнему позволяло себя держать, затем отвёл взгляд к далёким, смутно маячившим в толпе силуэтам.
***
Совершив круг по парку, два старика вернулись в университет, а Сун-старик заодно прихватил для остальных стариков в комнате свежую фруктовую нарезку и получил в благодарность троекратное «отец родной».
До городского этапа оставалось полмесяца, и все эти дни Сун Цзянь никуда не выбирался. Смен на подработке стало меньше, а круг его передвижений ограничился общежитием, библиотекой и аудиториями. В студсовет он тоже почти не заглядывал.
***
В день городского этапа, что редкость, выдалась пасмурная погода. Соревнование проходило в городском Центре цифровых технологий, и к девяти утра нужно было явиться на регистрацию.
Всё было устроено куда официальнее, чем на университетском туре: у каждого участника имелся именной бейдж на длинной синей ленте, свисавшей ниже груди.
Проснувшись вместе с соседями, которые спешили на пару в восемь утра, Сун Цзянь приехал на место с большим запасом времени.
Регистрацию в этом году вёл Старина Дай. Он беспрестанно вертел в пальцах ручку, явно сидел как на иголках, а завидев Сун Цзяня, просиял и торопливо замахал.
Едва тот подошёл, Старина Дай вскочил, уступая место:
— Живот прихватило. Сяо Сун, подменишь меня на регистрации, ладно?
Продолжая говорить, он уже отодвигался в сторону:
— Сейчас народу почти нет, просто посидишь тут.
Старина Дай, похоже, доверял ему целиком и, не договорив, исчез из виду, стремглав умчавшись в сторону уборной.
Так Сун Цзянь, едва придя на место, неожиданно для себя оказался за столом.
Сидевший рядом преподаватель из Университета B обернулся и посмотрел на него. Сун Цзяню оставалось лишь растянуть губы в ответной улыбке.
Обменявшись неловкими, но вежливыми улыбками, оба отвели глаза. Сун Цзянь склонился над списком и вписал своё имя, затем посмотрел на пустой вход и заодно вскрыл бутерброд, купленный по дороге в магазинчике за баснословные деньги. Он жевал и поглядывал на дверь.
Хорошо бы никто не явился именно сейчас.
Впрочем, вряд ли кто-то, кроме него, приходил так рано: вокруг одни технопарки, ни магазинов, ни кафе, и за завтраком пришлось бы бежать невесть куда.
Тут в дверях показалась фигура.
На ней была светло-голубая рубашка. Высокий парень с бейджем на шее, по всей видимости участник, шёл прямиком к столу регистрации.
Давясь бутербродом, Сун Цзянь мысленно молился, чтобы тот шёл не сюда.
Как же он был рад! Завтрак ещё не прожёван, а человек уже встал перед столом и слегка наклонился, протягивая студенческий билет.
Социофоб против воли вынужден общаться. Проглотить бутерброд он не успел, поэтому с добросовестным видом взял ручку, переданную ему Стариной Даем, и сверил лицо с бейджем и данными в студенческом.
Увидев имя, он замер, всмотрелся пристальнее и снова поднял глаза на лицо.
Вспомнил.
Тот самый, которого он когда-то заподозрил в нехватке Дерева среди пяти стихий. Так вот, значит, как он выглядит.
Он разглядывал однокурсника, обделённого деревом, а тот, в свою очередь, разглядывал его. В его взгляде нельзя было разобрать, недоумение это или удивление; глаза встретились на полпути. Смотреть в глаза Сун Цзянь не умел по природе, поэтому поспешно отвёл взгляд и склонился над списком, чтобы поставить отметку.
Пока голова была опущена, он успел откусить ещё пару раз.
Отметившись, он развернул лист к участнику и показал большой палец, давая понять, что регистрация пройдена, а сам как ни в чём не бывало прикрыл рукой раздутую щёку.
«…»
Прикрыл он её хорошо. Однокурсник, обделённый деревом, ничего не сказал, лишь молча забрал студенческий и отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.
http://bllate.org/book/13715/4561627
Готово:
