Глава 11
Следуя указаниям Сяо Бао, Чжуан Мань вошёл в лес мутировавших растений. Здесь деревья были не просто деревьями, а лианы — не просто лианами. Под воздействием космической радиации всё изменилось до неузнаваемости: странные цвета, формы, напоминающие гибриды нескольких растений и даже животных.
В этой незнакомой и причудливой обстановке Чжуан Мань внимательно осматривал землю. Убедившись в отсутствии следов каких-либо существ, он небрежно присел на корточки у лежащей на земле лианы.
Это было растение длиной около трёх метров с чёрной корой. Основной стебель, толщиной в два пальца, змеился по земле. На нём росли редкие, похожие на перья листья с глубокими, словно трещины, прожилками. Всё растение было покрыто тонким слоем розового пушка.
Вокруг стебля было разбросано больше десяти красных плодов размером с кулак.
Их гладкая, блестящая кожура выглядела соблазнительно, но тоненькая плодоножка, соединявшая их с основным стеблем, и полное несходство с самой лианой вызывали и любопытство, и настороженность.
Чжуан Мань вытащил кинжал и, подцепив стебель, внимательно его рассмотрел. Оказалось, это не совсем лиана. Он порылся в памяти, вспоминая «Энциклопедию съедобных растений Древней Земли», и быстро нашёл нечто похожее.
— Надо же, они не просто не могут расти снаружи, они полностью мутировали, — с сожалением вздохнул он. — Всё зелёное выгорело до черноты с красным оттенком.
— Пи-пи!
Чжуан Мань с сомнением посмотрел на красно-чёрное растение.
— Это точно можно есть?
Хомячок очень по-человечески покачал головой, спрыгнул с плеча на один из плодов, тщательно его обнюхал и, убедившись, что он съедобен, тут же открыл рот, обнажив четыре внушительных коренных зуба, и впился в него.
Чжуан Мань напряжённо следил за ним, бормоча:
— Если почувствуешь себя плохо, сразу возвращайся в море сознания, чтобы восстановиться. Ты маленький, яд, который ты получишь, на мне скажется не сразу, я не умру.
Хомячок прекратил грызть, отвернулся от хозяина и снова принялся уплетать за обе щеки.
Точно такой же, как приносил ему мишка, — кисловатый, с песчаной текстурой. Хомячкам такое очень нравится!
Когда малыш доел целый помидор, Чжуан Мань посмотрел на его плоский живот и понял, что тот снова тайком сделал запасы. Но это было неважно!
Чжуан Мань взмахнул кинжалом и несколькими быстрыми движениями срезал мутировавшие помидоры. Затем, подбирая их один за другим, поднёс к своему питомцу и с милой улыбкой сказал:
— Малыш, поможешь мне их спрятать?
Хомячок испуганно вздрогнул, передними лапками быстро-быстро протёр мордочку и, только спустя несколько секунд, остановился. Глядя на застывшего в той же позе юношу, он в конце концов открыл рот и убрал все десять с лишним помидоров в защёчные мешки.
Крошечный, пухлый хомячок размером с ладонь, который минуту назад мелкими укусами грыз плод, вдруг открыл свой маленький ротик до размеров, способных проглотить человеческую голову, и поглотил дюжину плодов размером с кулак. Испугался ли Чжуан Мань, было неважно, главное — зрители в прямом эфире от ужаса покрылись мурашками.
[Твою ж мать! Бездонная пасть!]
[Что это за чертовщина?! Разве размер зверя-компаньона не определяется уровнем духовной силы? Почему у этого хомячка рот может так широко открываться?!]
[О, нет! Я только что радовался, что увидел маленького милого зверя-компаньона, а у него вдруг голова и рот стали огромными! Большая голова на маленьком тельце — это так жутко!]
[А? Так размер зверя-компаньона не может меняться по желанию? Он полностью зависит от уровня духовной силы хозяина?]
[Я тоже впервые об этом слышу, вот это да!]
[Не в обиду, но почему вас так удивляют такие базовые вещи?]
[Наверное, на их планетах мало людей с духовной силой, поэтому неудивительно, что они не знают таких основ.]
Зрители, которые только что посмеивались над остальными, увидев это сообщение, вдруг почувствовали укол совести. Ведь чем больше людей с духовной силой, тем сильнее легионы, и тем спокойнее живётся тем, кто находится под их защитой.
Но реальность — не сказка. Если у большинства людей к восемнадцати годам духовная сила не достигала уровня «С», то сколько бы дорогих овощей они ни ели, их духовная сила в лучшем случае так и оставалась на уровне «С».
Поэтому многие, провалив тест на духовную силу в восемнадцать лет, отказывались от поступления в военную академию и выбирали профессию по душе, оставаясь на родной планете и честно работая.
Это привело к тому, что жители далёких планет редко могли позволить себе овощи с Центральной звезды, повышающие духовную силу, что, в свою очередь, приводило к малому числу детей с духовной силой уровня «С» в следующем поколении.
Со временем, в обществе, где все были обычными людьми, никто не тратил время на изучение знаний о другой группе населения.
Несколько лет назад в Звёздной сети даже была новость о том, что на одной очень отдалённой планете Второго звёздного домена за сотни лет было так мало людей с духовной силой уровня «С», что те немногие, кто им обладал, все ушли в легионы. По мере продвижения по службе они перевозили свои семьи в свои звёздные домены, и в итоге на этой планете, за исключением правителя, поддерживающего связь с советом Центральной звезды, все жители почти забыли о существовании людей с духовной силой. Дети, родившиеся за последние сто лет, и вовсе не слышали о них, не говоря уже о зверях-компаньонах.
Эта новость вызвала в Звёздной сети настоящий фурор.
Однако председатель совета Центральной звезды опубликовал результаты десятилетнего исследования, охватившего почти всю звёздную систему Тари, которое показало, что таких планет, как в новостях, как минимум несколько сотен.
Почему «почти»? Потому что некоторые планеты были настолько отдалёнными, что, в отсутствие людей с духовной силой, уезжающих учиться в военные академии, их жители предпочитали оставаться в местных школах. Со временем связь с другими планетами ослабевала и в конце концов обрывалась.
Исследовательские звездолёты не могли связаться с этими планетами, не получали сигналов для стыковки в звёздных портах и не только не могли приземлиться по координатам, но и при приближении к планете вызывали панику у местных жителей, которые принимали их за захватчиков.
Не зная, кто является действующим правителем на этих планетах и как с ним связаться, исследователи не могли провести там расследование, поэтому данных по этим планетам не было.
[Если на таких планетах родится человек с духовной силой уровня «С», не примут ли его за сумасшедшего, когда он будет общаться со своим зверем-компаньоном?]
[Возможно, он и сам сочтёт себя сумасшедшим, когда у него внезапно появится зверь-компаньон.]
После этих двух комментариев насмешки над удивлёнными зрителями прекратились, и в чате лишь изредка проскальзывали извинения.
Чжуан Мань погладил хомячка по защёчным мешкам. Они были мягкими и приятными на ощупь. Он не удержался, поцеловал его и с довольным видом пошёл обратно.
— Сяо Бао, эти плоды я оставил у тебя на хранение. Не смей их втихаря съедать.
— Пи-пи!
— Не спорь. Пан-Пан часто по ночам таскает тебя в мой маленький холодильник. Мои запасы сладостей то и дело пустеют.
— Пи-пи!
«Хомячок не виноват, хомячок хороший».
— Однажды, когда я спал, я направил световой мозг на холодильник и включил запись в ночном режиме. Угадай, что он записал?
При этих словах хомячок, только что гордо выпятивший грудь, мгновенно замер. Затем его ротик слегка приоткрылся, и он, рухнув на ладонь хозяина, свернулся калачиком, а его маленькие лапки задрожали.
«Хомячок… мёртв от ужаса».
Чжуан Мань, пригнувшись, быстро вернулся на прежнее место, а затем медленно выпрямился, словно всё это время он просто сидел на корточках.
Он направился к гарнизону захватчиков, не переставая воспитывать своего питомца:
— Так что, если хочешь есть, спроси меня, а не таскай втихаря. Я хочу попробовать вырастить эти плоды.
Сказав это, он сосредоточился, и лишь когда до него донёсся тихий писк, долетевший с ветром, Чжуан Мань улыбнулся.
Пан-Пан вырос вместе с ним и был очень своенравной пандой. Если он не мог справиться с Пан-Паном, то уж с Сяо Бао, который был младше его, он точно справится.
Подойдя к входу в гарнизон и увидев, что отряды начинают выходить, Чжуан Мань остановился. Вспомнив о своём задании по пропаганде, он снял с воздуха парящую сферу для трансляций.
Камера резко качнулась, и раздался виноватый шёпот:
— Интересно, те десять с лишним ботов-подписчиков хоть смотрят трансляцию? Ну да ладно, работу делать надо.
В следующую секунду обладатель голоса прокашлялся и с нарочито преувеличенной интонацией произнёс:
— Здравствуйте, зрители! Добро пожаловать на пропагандистскую трансляцию Девятого легиона. Сейчас вы видите, как наш исследовательский отряд проводит обыск на базе захватчиков. Возможно, кто-то из вас удивится, почему нас так мало, а мы осмелились прийти на вражескую базу. Всё потому, что наши несравненные боевые подразделения Девятого легиона всего за несколько дней, с нулевыми потерями и лишь сотней раненых, разбили агрессора и, преследуя его, захватили эту гарнизонную звезду. Так что, дорогие зрители, будь вы курсанты или родители курсантов, вам не о чем беспокоиться за будущее своих детей. Выбирайте наш Девятый легион, выбирайте эту армию-победительницу! Здесь вы не только заработаете кучу военных заслуг, но и сможете быть спокойны за жизнь своих родных, любимых, друзей и учителей, зная, что потери в боях минимальны. А ещё вы сможете вызывать зависть у своих однокурсников. Если не побоитесь рискнуть, то через много лет на встрече выпускников вы будете самым высокопоставленным!
Сказав это, Чжуан Мань причмокнул губами и добавил:
— Я — живой тому пример. Вскоре после вступления в легион меня, благодаря моим личным качествам, сразу же назначили на важную должность. Теперь я — целый начальник отдела!
Закончив, Чжуан Мань выдохнул и небрежно подбросил сферу в воздух.
Зрители: «…»
[Начальник отдела пропаганды Девятого легиона такой халтурщик? Столько комментариев, а он ни на один не ответил, просто отбарабанил свою речь.]
[Внезапно почувствовал, что и я бы так смог.]
[Будь увереннее, убери слова «внезапно почувствовал».]
[Так что же это за зверь-компаньон, у которого голова и рот могут внезапно увеличиваться?!]
Чжан Цянь, следовавший за сестрой, увидел стоявшего у ворот юношу и тут же подбежал к нему с чем-то в руках:
— Начальник, о чём вы там бормотали?
— Вёл пропаганду для зрителей.
— А, — Чжан Цянь поднял голову, с любопытством глядя на парящую в воздухе сферу. — А сколько у нашего легиона подписчиков?
Чжуан Мань пожал плечами:
— Десять с лишним. И то не факт, что живые люди. Когда я включал трансляцию, посмотрел в админке, похоже, все боты.
— Вот как… — с разочарованием протянул Чжан Цянь. — А я-то думал, у Девятого легиона хотя бы несколько десятков тысяч подписчиков есть.
Чжуан Мань искоса взглянул на него:
— О чём ты размечтался? В нашем отделе до сих пор всего три человека. Говорят, эту трансляцию вообще никогда раньше не включали. Откуда взяться подписчикам?
Зрители, глядя на стремительно растущее число подписчиков, которое уже перевалило за миллион, не знали, с чего начать свои насмешки.
http://bllate.org/book/13710/1582809
Готово:
