Глава 27
Град не прекращался почти три часа. Зона бедствия охватила северные и южные районы провинции Хэнань, но наиболее серьёзные разрушения пришлись на четыре города, образующие ромб на карте. Число пострадавших было огромным, а количество повреждённых зданий, разрушенных памятников и разбитых окон небоскрёбов и вовсе не поддавалось счёту.
Сначала — аномальное небесное явление, затем — ледяной шквал. И хотя на этот раз обошлось без чудовищ, разрушительная сила стихии оказалась куда страшнее. Когда ледяные глыбы, громоздясь друг на друга, заполнили улицы и переулки, город оказался полностью парализован.
Раненых невозможно было доставить в больницы, оставалось лишь ждать. Дороги приходилось медленно расчищать лопатами, что превращало любую попытку передвижения в сущий ад. Радость новогодней ночи окончательно улетучилась, сменившись страхом, который нарастал по мере того, как люди вспоминали череду недавних странных событий.
«Надо было оставаться дома…»
Лишь теперь, получив горький урок, люди наконец вспомнили, что ещё до Нового года в интернете появилось пророчество. Каждое его слово было предельно ясным, но тогда никто не придал этому значения. Теперь же сожалеть было поздно.
Пророчество гласило, что откроется «Царство призраков», и советовало не выходить из дома. Возникали вопросы: не случится ли чего дурного с теми, кто уже побывал на улице? И что это, чёрт возьми, за «Царство призраков»?
Вскоре пост Великого жреца взорвал новостную ленту.
Когда дело коснулось их собственной безопасности и интересов, пользователи сети мгновенно преобразились. Раздел комментариев наполнился мольбами о помощи и советами. Среди них были и те, кто ранее яростно оскорблял Великого жреца, но теперь они преклонялись с поразительной скоростью и сноровкой, их слова были полны отчаяния и искренности. Умение «действовать по обстоятельствам» у них и впрямь было отточено до совершенства.
[Ами-тян]: «Я из Цюйкана, умоляю мастера о помощи! В первый раз вышла на улицу — на меня упала крыса и пробила голову. Во второй раз — град сломал нос. Я выходила из дома, может, я подцепила что-то нечистое? Пожалуйста, помогите!»
[Дедушкина трубка]: «Как быстро вы на коленях, мадам. Если не ошибаюсь, ещё вчера вы поливали автора грязью».
[Горный отшельник]: «Это же человеческая природа, не стоит быть таким строгим. Как говорится, чем больше сила, тем больше ответственность. Раз вы, уважаемый автор, способны предвидеть будущее, пожалуйста, успокойте народ! Вы дважды доказали свою правоту, ваша сила, должно быть, велика. Если вы согласитесь вмешаться, всё непременно наладится».
Третий комментарий набрал десятки тысяч лайков. Большинство людей думали так же: раз у тебя есть дар предвидения, значит, ты способен на большее. Пожалуйста, подумай о стране и народе, мы будем тебе благодарны!
Это напоминало их обычную риторику при встрече с богачами: «Ты и так богат, значит, можешь заработать ещё больше. Что тебе стоит пожертвовать немного? Если не жертвуешь — значит, ты бессердечный богатей!»
К несчастью для них, Цзи Сы не был ни святым, ни добряком. Бегло просмотрев комментарии, он не почувствовал ничего, кроме лёгкого желания рассмеяться.
Похоже, они ещё не настрадались и не научились смирению перед лицом реальности. Судя по этим настроениям, высшее руководство Срединного континента всё ещё выжидало. Сотрудничать с ними пока не стоило.
Цзи Сы прекрасно понимал, о чём думают сильные мира сего. В комментариях были и мольбы о сочувствии, и призывы к всеобщей любви, и признания в преданности. Они ждали, на какой из комментариев он ответит, чтобы затем поручить психологам проанализировать его личность, разработать план по его поимке и заставить его раскрыть свои способности и предоставить больше информации.
Однако все эти уловки были ему до тошноты знакомы ещё со времён его службы при дворе.
Он открыл документ и набрал восемь иероглифов: «Какое моё дело, какое твоё дело».
Затем нажал «отправить».
Этой мантры было достаточно, чтобы решить любые проблемы.
А как взорвутся комментарии и что подумают другие — какая разница? Когда одна катастрофа сменяет другую, а люди проходят через жестокий отбор, кровавый урок заставит их запомнить одну простую истину: не будь таким гордым, ты всего лишь кусок углеводов.
Отбросив свой «кирпич» в сторону, Цзи Сы взглянул на занятого работой Сы Ночэна.
Похоже, в мире могут иссякнуть золотые рудники, но Сы Ночэн никогда не перестанет зарабатывать деньги. Стоило ему провести совещание и парой фраз утвердить проект, как его внутренняя энергия стала ещё более обильной.
Предки этого парня, должно быть, накопили немало добродетелей. Сам он был полон праведной энергии, а его предки из поколения в поколение совершали великие деяния и спасали бесчисленное множество жизней. Он был настоящим «носителем великой удачи». Окажись он в Мире Сансары и не натвори глупостей, то смог бы достичь самых вершин. Но, к несчастью, Мир Сансары был уничтожен, и у него не осталось шансов для развития.
Хотя… не совсем так. Судный день для Земли мог стать для Сы Ночэна своеобразным шансом.
В этом мире было мало людей, с которыми Цзи Сы мог бы найти общий язык, и ещё меньше тех, с кем он сам хотел бы общаться. Редко когда встретишь такого богатого… то есть, такого вежливого и рассудительного должника. Ему было любопытно, как далеко тот сможет зайти.
— Сы Ночэн, не хочешь вернуться на побережье? — спросил Цзи Сы. — Царство призраков нависло над океаном, а существа, что оттуда появятся, отлично подойдут тебе для тренировки.
Сы Ночэн замер.
«…ты сказал, что-то подойдёт мне для тренировки?»
— Ты уверен, что это для тренировки, а не для того, чтобы я стал для них обедом? — задал он животрепещущий вопрос. Сложив руки на животе, он тактически откинулся назад, приняв свою фирменную позу для переговоров, полную властности и уверенности. — Во-первых, я их не вижу. Во-вторых, у меня нет снаряжения. В-третьих, я не владею никакими техниками. В-четвёртых, мне не хватает знаний. И в-пятых — моя жизнь чрезвычайно ценна. Если со мной что-то случится, тысячи людей потеряют работу, а ВВП Срединного континента резко упадёт…
— Так ты едешь? — Цзи Сы одарил его своей «ядерной» улыбкой.
— Еду… — безропотно согласился тот.
Господин Сы был уверен: скажи он «нет», и скипетр Цзи Сы немедленно опустился бы ему на голову. Впрочем, когда этот тип зловеще улыбался, его истинное лицо выглядело куда привлекательнее фальшивой усмешки.
Вот только… отчего-то по шее пробежал холодок.
***
После обмена информацией существование мастера стало практически неоспоримым фактом. Шэнь Юньтин подготовил отчёт для вышестоящего руководства, а Цзян Цзыин собралась снова навестить семью рисовавшего мальчика. Остальные члены отряда тоже горели желанием действовать и были готовы приложить все усилия, чтобы поймать… то есть, пригласить этого таинственного мастера к сотрудничеству.
Но неожиданный град спутал все их планы, завалив не только дороги, но и двери. Чтобы прокопать узкую тропинку, уходило по три-четыре часа. С такой скоростью они не то что найти его не смогут — он сам устанет ждать, пока его придут и пригласят. К тому же, они даже не знали, как он выглядит.
Самое ужасное было то, что старина Чжоу, очнувшись в больнице, совершенно забыл всё, что говорил…
— Какой ещё белый свет? — Старина Чжоу, подключённый к капельнице, говорил слабым, безжизненным голосом. — Эта проклятая крыса вцепилась мне в бок, я чуть не помер. В глазах потемнело, откуда там свету взяться?
— Ты помнишь, что дождь был тёплым?
— Старина Ган, ты чего? Крыса тебя по голове укусила? Вроде цела ещё, — старина Чжоу внимательно осмотрел лоб Ган Бина. — Мы сами были холодные, как лёд, конечно, дождь казался тёплым.
— А ты помнишь…
— Чего ты пристал? Когда оклемаюсь, может, подеремся, а?
Всё, что он говорил, старина Чжоу напрочь забыл. Он смутно помнил, что Шэнь Юньтин навещал его и даже поправлял ему одеяло, но о человеке в сиянии и словах о его поиске — ни малейшего воспоминания.
Таким образом, эта ниточка оборвалась. У них остался только рисовавший мальчик, который мог дать хоть какие-то зацепки. Но если толпа взрослых мужчин придёт допрашивать замкнутого ребёнка, не станет ли он ещё более замкнутым?
Головная боль.
Расследование зашло в тупик, как дорога, заваленная градом. Но часто бывает, что «за тёмными ивами есть яркие цветы и новая деревня». Когда обрывается одна нить, появляется другая.
Цзян Цзыин обнаружила в личных сообщениях своего Weibo новое письмо от отца-одиночки.
[Моя дочка — прелесть]: «Здравствуйте, Кувшин мутного вина! Я случайно увидел ваш пост и рисунок вашего ребёнка. Мне кажется, у моей дочери та же ‘проблема’. Простите, я не знаю, стоит ли называть это ‘проблемой’, потому что это совершенно невероятно».
«Моей дочке пять лет, её мама умерла давно, я воспитываю её один. Она очень тихая девочка, любит играть с куклами, шить им одежду. Очень умная и способная. Недавно, когда все заговорили о чудовищах, она где-то услышала об этом и захотела посмотреть на монстра».
«Я человек простой, просто включил ей видео из интернета. Хотел только предупредить её, что на улице опасно и детям не стоит бегать где попало. Но она, увидев видео с чудовищем из Линьдуна, не только не испугалась, но и радостно сказала мне: ‘Папа, на крыше кто-то есть’».
«Я подумал, это детские фантазии. Но потом увидел в сети детальный разбор видео, где говорилось о силуэте. В последние дни я заметил, что дочка начала делать куклу — с чёрными волосами и в белой одежде. Она дала кукле в руку палочку и сказала мне, что это тот человек с крыши».
«Чёрные волосы, белая одежда, что-то в руке — очень похоже на человека с рисунка вашего ребёнка».
«Поэтому я хотел спросить, не видел ли ваш ребёнок тоже что-то странное? Я не знаю, что с этим делать, и хотел бы с кем-нибудь посоветоваться».
«Если увидите, ответьте, пожалуйста. Спасибо».
Чёрные волосы, белая одежда, что-то в руке — эта информация полностью совпадала с данными из внутреннего отчёта по Линьдуну. Это означало, что в день появления чудовища в Линьдуне таинственный человек был там и уничтожил его. А в день нашествия гигантских крыс в Нинъюане он был в Нинъюане и разогнал их.
Цзян Цзыин схватила ручку и бумагу и начала лихорадочно соединять точки:
— Так, посмотрим, где же ты можешь быть?
— Пророчество в интернет-кафе в Чуаньшу — значит, ты был на западе. Затем Цзинду. Гигантский змей — это твоих рук дело? Похоже на то. Эксперты, проводившие вскрытие, сказали, что змея сначала разорвали на части, а уже потом взорвали.
— Ты был в Цзинду! — Точка соединилась с точкой жирной линией.
Говоря и записывая одновременно, она усиливала свою логическую цепочку:
— Затем Линьдун, а после — Нинъюань. Переместиться по стольким местам за такое короткое время можно либо на самолёте, либо на поезде. Конечно, я не исключаю, что ты не человек и у тебя есть другие способы передвижения.
— Какая у тебя связь с «Великим жрецом JS»? Вы из одного вида или… это один и тот же человек?
— Белая одежда, чёрные волосы, что-то в руке.
— Белая одежда, чёрные волосы…
Словно вспышка молнии, в её сознании промелькнул какой-то образ. Цзян Цзыин смутно почувствовала, что она его видела, точно видела… но что именно?
Образ, который уже готов был проясниться, рассыпался, как пузырь. Она с силой ударила себя по голове, пытаясь вспомнить, но тщетно.
Что же это было? Вспоминай! Когда это у неё стала такая плохая память?
Она его видела, точно видела!
Прошло немало времени, но Цзян Цзыин так ничего и не вспомнила. В холодном поту она умылась и безэмоционально провела рукой по почти зажившему шраму на лице.
Она схватила телефон и позвонила Шэнь Юньтину:
— Капитан Шэнь, у меня новая зацепка по таинственному человеку. Но нам понадобится помощь и содействие высшего руководства.
— Помогите организовать группу детей с художественными способностями и группу детей, которые любят делать кукол. Возраст не должен быть большим. Затем попросите их посмотреть и сказать нам, что же на самом деле было на крыше того небоскрёба в Линьдуне.
Она завелась! Она его найдёт, чего бы это ни стоило!
***
Спустя два дня относительного затишья в Срединном континенте, транспортное сообщение в Нинъюане постепенно восстановилось. Правда, проверки на всех станциях были необычайно строгими, словно ловили особо опасного преступника.
Сы Ночэн решил пока не летать и пересесть на скоростной поезд. Поскольку секретаря рядом не было, а Цзи Сы его обязанности выполнять не собирался, ему пришлось самому, скрепя сердце, идти за билетами. Но после утомительной процедуры проверки паспорта, телефона и водительских прав он без колебаний сдал билеты и, расплатившись картой, купил новый комфортабельный внедорожник.
Хех, кому нужно, чтобы его проверяли? Будто у него нет денег на машину. Поеду сам!
Если бы Цзи Сы не сказал, что в поезде хороший кофе, он бы и не стал возиться с этими билетами. Разве собственная роскошная машина хуже? Хочешь кофе? Не проблема. Можно установить в машине маленький холодильник и термос — будет и горячий, и холодный, какой угодно.
Проблемы, которые можно решить за деньги, — это вообще не проблемы.
Сы Ночэн щедро заплатил, распорядившись загрузить в багажник внедорожника всевозможные элитные закуски. Затем, усадив Цзи Сы, он выехал из города и вскоре вылетел на скоростную трассу.
Они уже были достаточно знакомы. Цзи Сы положил свой великий посох на заднее сиденье и, прищурившись, задремал.
— Веди осторожно, я хочу отдохнуть.
С этими словами он откинул сиденье и устроился в удобной позе на боку. Длинные волосы водопадом рассыпались по плечам, скрывая его фигуру и делая её очертания размытыми.
— Тебе и впрямь стоит отдохнуть, — сказал Сы Ночэн. — Я ни разу не видел, чтобы ты спал. Тебе что, сон не нужен?
— Хм, я восстанавливаю силы, но не сплю, — ответил Цзи Сы. — Жрецу моего уровня достаточно короткой медитации. К тому же, если я усну, то, что мне приснится, может стать реальностью.
— Что ты имеешь в виду?
— Например, если мне приснится чудовище из преисподней, оно вполне может из моего сна явиться в вашу реальность, — спокойно пояснил Цзи Сы. — Потому что сны — это тоже одно из измерений, способное пересекаться с реальностью. Так что, ты всё ещё хочешь, чтобы я поспал?
— …Выпей лучше кофе, чтобы взбодриться. У меня есть любой сорт, какой пожелаешь.
Цзи Сы тихо рассмеялся и, повернув голову, прикрыл глаза.
Внедорожник проехал через пункт оплаты. Сотрудник заглянул в машину Сы Ночэна и, не обнаружив ничего, кроме закусок и длинноволосой «женщины», лежащей на пассажирском сиденье, пропустил их. Солнечные лучи заходящего солнца заливали салон, и казалось, что «женщина» была одета во что-то оранжевое.
Никаких подозрительных или странных личностей. Проезд разрешён.
***
Авторское примечание:
После прибытия в Царство призраков:
Цзи Сы: «Закрыть врата! Выпускайте Сы Ночэна!»
Сы Ночэн: «Годы, потраченные на кофе и деньги, в итоге оказались напрасными!»
Духи: «???»
http://bllate.org/book/13709/1586957
Готово:
