Скрипели колеса тяжелой повозки, дробно стучали копыта.
— Молодой господин, вы и вправду решили так одеться?
— Разумеется. Мы едем в город Дася, нам нужно смешаться с толпой и не привлекать лишнего внимания.
Сухэ смотрел в бронзовое зеркало на прекрасного юношу. Линь Чжаочжао облачился в наряд цвета спелого личи с узкими рукавами, расшитыми белыми драконами-ман, а на плечи накинул плащ из меха чернобурой лисицы. Длинные черные волосы, обычно распущенные, были аккуратно собраны в высокий узел.
«Статный, словно нефритовое древо на ветру, среди сверстников — благороднейший из мужей».
На миг Сухэ показалось, что перед ним снова тот самый блистательный наследник поместья Линь.
— Господин, вы не «смешиваетесь с толпой», вы приковываете к себе все взгляды.
— Ваш господин рожден с такой внешностью, тут ничего не поделаешь. Главное, чтобы никто не узнал во мне того, кем я сейчас являюсь.
Линь Чжаочжао говорил твердо, но в душе его копошились сомнения. Он всё еще не решался открыть Сюэлегэру правду о том, что он мужчина, и потому придумал этот странный маневр: «мужчина, притворяющийся женщиной, которая переоделась мужчиной». Так он хотел прощупать почву и посмотреть на реакцию вождя.
Интересно, какое лицо будет у этого варвара, когда он увидит его в мужском платье?
Сгорая от нетерпения и тревоги, Чжаочжао в сопровождении Сухэ вышел из шатра. Сюэлегэр, облаченный в черные кожи, уже ждал их у каравана. На голове у него была повязана широкая лента-фуцзинь, скрывавшая многочисленные косички.
Убедившись, что Линь Чжаочжао благополучно сел в повозку, вождь сухо скомандовал выступать.
«И это всё? Никакой реакции?» — Линь Чжаочжао разочарованно поджал губы, едва полог кареты опустился. Спокойствие Сюэлегэра, казавшееся даже более холодным, чем обычно, больно укололо его самолюбие.
— Молодой господин, вы о вожде? — спросил Сухэ. — Кажется, он не заметил ничего предосудительного.
— Предосудительного? Ваш господин сегодня выглядит безупречно! Разве он не должен был замереть в восхищении, не в силах отвести глаз? — Чжаочжао сжал кулаки.
— Вы и впрямь выглядите блистательно. Но ведь сейчас вы — мужчина! — Сухэ не понимал негодования хозяина. — Если бы вождь сейчас уставился на вас с вожделением, разве у нас не возникло бы... больших проблем?
Он не решился сказать прямо: «Разве ваша честь не оказалась бы под угрозой?»
— Ты ничего не понимаешь, — Линь Чжаочжао обиженно скрестил руки на груди.
Кое-какие вещи он не мог объяснить даже Сухэ. Он и сам не ожидал, что дело, которое в прошлой жизни шло как по маслу, в этой заставит его так изнывать от неопределенности.
Снаружи Сюэлегэр ехал во главе отряда. В этот раз он не взял много людей — Шалалигэ остался охранять лагерь, а с собой вождь взял лишь Дарибата, чья статная и дородная фигура больше походила на охранника богатого купца.
— Тот человек, что сел в повозку... это правда наша госпожа? — Дарибат уже полпути не переставал оглядываться назад. — Клянусь, я дар речи потерял! Будто сам наследный принц Дася к нам пожаловал!
— Можно подумать, вы видели наследного принца в глаза, господин Дарибат, — поддразнил его кто-то из воинов.
— И что с того? У принца Дася тоже два глаза и один рот. Но если мериться статью да красотой, наша госпожа любому принцу фору даст! — не сдавался Дарибат. — Вождь, скажите, разве я не прав?
— Хм, — мужчина на вороном коне смотрел только вперед, не участвуя в пустой болтовне.
Но на самом деле Сюэлегэр чувствовал, что с ним что-то не так. Сегодня его Лочу предстал в мужском обличье: в нем стало меньше женской нежности, но прибавилось холодной, благородной стати. Казалось бы, закрытое платье не должно было давать воли воображению, но стоило вождю лишь мельком взглянуть на него, как сердце снова предательски заныло от желания.
«Неужели воздержание дается так тяжело?» — Сюэлегэр потер переносицу. Он чувствовал себя голодным зверем, который мечется в клетке день и ночь.
Не доверяя самому себе и боясь повторить прежние ошибки, вождь в эти дни старался избегать лишних прикосновений к Линь Чжаочжао, а по ночам и вовсе не решался спать с ним под одной крышей — даже в походной палатке.
— На улице холодно, иди спать в повозку, со мной, — позвал его в одну из ночей Линь Чжаочжао, распустив волосы.
— Спи сам. Дарибат сегодня выпил лишнего, я не могу оставить его одного на часах, — ответил муж.
Линь Чжаочжао закусил губу:
— Мне холодно одному.
— Я велю принести тебе мое одеяло.
— Не нужно мне твое одеяло! — отрезал Чжаочжао.
Мужчина помедлил, а затем добавил:
— Потерпи еще день. Завтра войдем в Шопин, я прикажу купить тебе самые теплые меха.
Линь Чжаочжао долго смотрел на это бесстрастное лицо. Ему казалось, что перед ним не живой человек, а вонючая каменная статуя из заброшенного храма. Все его томные взгляды и нежные порывы были пустой тратой сил — всё равно что играть на цитре перед коровой!
«Неотесанный чурбан!» — Чжаочжао кипел от злости и обиды. Он со злостью задернул занавеску и зарылся в одеяла.
«Лжец! — думал он, дрожа от гнева. — Слава богу, я не поверил его сладким речам и не отдался ему раньше!»
«Тоже мне... будто я за ним навязываюсь! Раз я ему не мил, то и он мне даром не нужен!»
«Смехота! Мы оба мужчины, чем я хуже него? С какой стати я должен ему уступать? Почему бы ему самому не покориться мне!»
«Проклятый варвар! Посмел мне отказать! Посмотрим, как ты запоешь... Попробуй только сунуться в мою постель, я тебя пинком вышвырну!» — выплеснув в подушку ворох угроз, Чжаочжао наконец забылся беспокойным сном.
Когда он проснулся, караван уже подходил к воротам Шопина.
У входа патрулировали стражники в доспехах, а двое чиновников собирали пошлину. Сюэлегэр, выдававший себя за купца, отсчитал нужную сумму, но один из налоговых стражников преградил им путь.
— В чем дело, почтенный? — Дарибат, сдерживая нрав, старался говорить вежливо.
— Купцы платят налог с товара, — стражник окинул их оценивающим взглядом. Видя на Сюэлегере дорогие меха, но при этом скромное поведение, он принял их за богатых деревенских простаков, которых грех не обобрать. — Того, что вы дали, недостаточно.
— Но мы приехали закупать товар, а не продавать его, — пояснил Дарибат.
— Мало ли что вы говорите! — стражник окрысился. — Кто знает, что вы прячете в этой повозке!
— Господин, там человек, а не товар, — Дарибат попытался сунуть ему связку монет, чтобы замять дело, но стражник, решив сорвать куш побольше, оттолкнул его руку и потянулся к занавеске.
— Прочь! Обыск по форме! Правил не знаете?!
Но не успел он коснуться ткани, как острие меча из белой стали замерло у самого его носа.
— Ты... ты что творишь! — стражник в ужасе отпрянул, глядя на мужчину на вороном коне. — Обнажил оружие средь бела дня?! Вы... да вы..!
— Что за шум? — раздался из повозки недовольный голос.
http://bllate.org/book/13696/1441320
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 02:26
0
Готово:
