Глава 7
Минь Чжичжоу сидел на земле, напряжённо разглядывая бесчисленные световые мечи, заботливо разложенные на тщательно отполированной деревянной доске. Каждый клинок обладал уникальными свойствами.
Хэ Фан устроился рядом, украдкой сглотнув при виде столь серьёзного выражения на лице крепкого мужчины средних лет. Никогда прежде Хэ Фан не видел его таким сосредоточенным.
— Я стал наёмником, когда получил от отца оружие против кошмарных зверей, — нарушил молчание Минь Чжичжоу. — Отец был членом разведывательного отряда, отправленного за пределы города. Зачисление в такой отряд фактически означало смертный приговор. Каждому, кому предстояло такое задание, позволяли высказать одно разумное желание. Моего отца — подарить мне оружие против кошмарных зверей.
Хэ Фан ощутил тяжесть повисшей темы и притих, не осмеливаясь нарушить монолог. В обычной ситуации он бы просто пропустил такой ностальгический диалог, но полное погружение в виртуальную реальность позволяло ему физически ощущать волны скорби, исходящие от Минь Чжичжоу.
— Вторым поворотным моментом стала моя мать. Её желанием было подарить мне доспехи. Так у меня появились броня и оружие против кошмарных зверей. Пусть это были всего лишь списанные военные предметы, но они воплощали надежды моих родителей. Отец хотел, чтобы я был отважным, мать — чтобы оставался в безопасности. В бесконечной рутине городской жизни я не видел ничего, кроме беспросветной работы, поэтому сбежал из города, унося с собой наследие родителей.
Хэ Фан сочувственно похлопал Минь Чжичжоу по плечу. Типичная трагическая предыстория персонажа — он понимал и принимал эти правила игры.
— Я использовал доспехи и оружие с предельной осторожностью, — продолжал Минь Чжичжоу. — Потратил больше времени, чем кто-либо другой, на обучение в отряде наёмников. Был осторожнее всех, подозрительнее всех по отношению к кошмарным зверям... Предпочитал убить по ошибке, чем выпустить подозрительное существо. И всё же понадобилось целых пять лет, чтобы заработать на первое полуновое оружие против кошмарных зверей самого низкого класса.
Хэ Фан сдержал вздох.
— Оружие против кошмарных зверей невероятно ценно, а доспехи стоят целое состояние, — Минь Чжичжоу закрыл лицо ладонями, крепкий мужчина рыдал, как ребёнок. — Только к тридцати трём годам я собрал полный комплект экипировки и смог создать собственный отряд наёмников. Но из-за моей некомпетентности весь отряд погиб. Я думал, что умру сам, но вместо этого попал в это последнее волшебное место на земле. Я... я выжил лишь благодаря жизням тех, кто был мне дорог. Вся моя удача — это дар любивших меня людей.
Хэ Фан хотел утешить его, но история оказалась слишком тяжёлой, а игра не предлагала вариантов утешения. Социально неловкий Хэ Фан не мог выдавить из себя ни единого слова поддержки.
Минь Чжичжоу, с покрасневшими глазами, протянул руку и взял один из лежащих на земле световых мечей.
— Если бы у нас раньше было такое совершенное оружие, может, не пришлось бы столько раз встречаться с горем? — с горечью произнёс Минь Чжичжоу.
Хэ Фан вздрогнул. Хотя он знал, что диалоги NPC часто бывают драматичными, такая эмоциональная откровенность поразила его.
— Это оружие эффективно против кошмарных зверей? — осторожно спросил Хэ Фан, впечатлённый мощью световых клинков.
— Кошмарные звери — это живые существа, контролируемые семенами. Люди, животные, насекомые — любой может стать кошмарным зверем. Чтобы убить их, не заразившись, необходимо сочетать специальное оружие против кошмарных зверей с обычным, — Минь Чжичжоу поднял один из световых мечей, активировал его и небрежным движением оставил глубокую борозду на земле. — С этим мечом всё гораздо проще.
— Действительно впечатляет, — произнёс Хэ Фан, удивляясь практической пользе исследовательского института.
— Да, — взгляд Минь Чжичжоу потускнел. — Если бы у нас раньше было такое оружие...
Хэ Фан посмотрел на Минь Чжичжоу с противоречивыми чувствами.
Хэ Фан помнил, что построил исследовательский институт, но никогда не пользовался им. Теперь он испытывал укол совести за то, что рассматривал его лишь как декоративный элемент.
Раньше он сокрушался о значительных финансовых затратах на содержание штата сотрудников института. Теперь понимал, насколько близоруким был его подход.
В будущем он обещал себе ценить исследовательский институт гораздо больше.
Минь Чжичжоу поднял голову, окидывая взглядом процветающий город:
— Какой прекрасный город! Улыбающиеся люди, греющиеся в лучах солнца, очаровательные дети, беззаботные старики... Это самый красивый город из всех, что я видел.
Хэ Фан растерялся.
«Не такой уж он и особенный», — подумал он.
Он всего лишь скопировал одну улицу из своего провинциального городка, а людей автоматически сгенерировала игра.
Насколько он помнил, в городе даже бродячие собаки водились.
Население едва достигало двадцати тысяч, инфраструктура была посредственной, и назвать город красивым было бы большим преувеличением. Хэ Фан строил его медленно, чтобы не допустить слишком быстрого расширения, которое могло привести к экономическому коллапсу и гибели поселения.
Похвала от NPC вызвала у него смущение.
— Такие превосходные результаты, должно быть, свидетельствуют о том, что господин правитель города искренне заботится о своих подданных, — подробно рассуждал Минь Чжичжоу. — Потому и создали такое могущественное оружие за столь короткое время? Ведь лучшее оружие — залог безопасности граждан.
«...» — Хэ Фан мысленно поправил его. Он просто разместил запрос в исследовательском институте, а тот самостоятельно разработал оружие.
— Счастливы жители, которыми правит такой заботливый правитель, как вы.
Хэ Фан смущённо отвёл взгляд.
«Не нужно столько лести», — подумал он. — «Какой неловкий сценарий для игрока».
Минь Чжичжоу с нежностью наблюдал за проходящей мимо семьёй из трёх человек, улыбка тронула его губы.
Хэ Фан молча созерцал, думая: «Не стоит так драматизировать».
— Господин правитель, мои доспехи могли бы послужить основой для ваших исследований, но часть брони осталась в Лесу Кошмарных Зверей, — Минь Чжичжоу перевёл взгляд на оружие, лежащее на земле.
Хэ Фан пристально посмотрел на Минь Чжичжоу, и тот неловко отвёл глаза.
— Ты хочешь получить световой меч, не так ли? — прямо спросил Хэ Фан.
Взгляд Минь Чжичжоу слегка дрогнул: — Можно взять оружие напрокат? У меня... у меня ещё осталось немного денег на счету, я могу отдать всё вам. Я понимаю, что такое мощное оружие мне не по карману.
— Я и не собирался давать его тебе, — Хэ Фан считал, что оружие слишком разрушительно, чтобы вот так легкомысленно вручать кому-либо. — И напрокат тоже нельзя.
Ведь Минь Чжичжоу даже не умел им пользоваться — только включил, а уже разрубил свою деревянную хижину пополам. Не хватало ещё, чтобы он случайно покалечил жителей города.
Хотя Минь Чжичжоу и ожидал отказа, разочарование всё равно отразилось на его лице: — Конечно, такое оружие, должно быть, стоит целое состояние.
Хэ Фан не решился признаться, что производство этого оружия на самом деле обходилось настолько дёшево, что при нынешних налоговых поступлениях города можно было бы вооружить каждого жителя за один день. Но оружие с такой разрушительной силой могло привести к хаосу в городе.
Симулятор игры был чрезвычайно реалистичен. Хэ Фан помнил историю одного игрока, чей город пережил голод, дошедший до каннибализма. Настолько жестокие события заставили того игрока удалить сохранение и бросить игру.
— Могу я использовать эти растения? — Минь Чжичжоу указал на раскинувшийся неподалёку лес.
— Зачем тебе растения? Руби, если хочешь, — растительность на окраине города восстанавливалась быстро, как и редис до этого.
— Я мог бы сделать из них простой шлем. Вместе с моим оставшимся оружием, если совершить короткую вылазку... — Минь Чжичжоу поднял голову, глядя на Хэ Фана. — Я примерно помню, где оставил часть доспехов. Я мог бы вернуть их.
— Что? — Хэ Фан замер. — Ты действительно хочешь вернуться туда?
— За такое короткое время улучшить застоявшуюся технологию световых мечей до такого уровня... Господин правитель, ваш город обладает огромным потенциалом, — Минь Чжичжоу пристально смотрел на Хэ Фана. — Я эгоистичный наёмник, не особо верный идеалам. Но я стремлюсь к более мощному оружию. Лучшее оружие — больше шансов выжить. Если я отдам вам свои целые доспехи, прошу взамен лишь об одном.
— О чём же? — спросил Хэ Фан, невольно поддаваясь серьёзному настрою собеседника.
— Дайте мне возможность покупать предметы, созданные в вашем городе, — взгляд Минь Чжичжоу был исполнен решимости. Серьёзность зрелого мужчины вынуждала внимательно отнестись к его просьбе.
«Так сильно хочет», — подумал Хэ Фан с противоречивыми чувствами. — «Оружие — романтика для мужчин? И он уже не держит обиды за разрубленный дом?»
— Но разве это не опасно? — спросил Хэ Фан.
— Жизнь наёмника всегда полна опасностей, — вздохнул Минь Чжичжоу, его выражение смягчилось. — Хоть я и не понимаю, почему семена кошмарных зверей не вторгаются в ваш город, лучше перестраховаться. Я не хочу, чтобы такой прекрасный город исчез. Надеюсь, ваш город станет ещё сильнее.
Хэ Фан остолбенел от удивления.
Что заставляло эгоистичного наёмника рисковать жизнью ради процветания их города? Палящее солнце, под которым его кожа облезала? Крошечная хижина, разрубленная пополам? Или это "сокровище", которое для других было не более чем мусором?
Хэ Фан пребывал в нерешительности, не зная, стоит ли объяснять Минь Чжичжоу, что тому не следует понапрасну рисковать.
NPC, предназначенный для обмена информацией, не должен подвергать себя опасности.
Его физические показатели даже уступали сгорбленному седовласому старику, подбиравшему мусор неподалёку!
Может быть, это какое-то задание?
http://bllate.org/book/13688/1212926
Готово:
