Глава 53. Облачное море Янхуа (сорок)
Мощные потоки духовной энергии, исходящие от божественного оружия, оставляли на изначальном духе Цзян Гу глубокие раны, но скорость его движений не снижалась ни на мгновение — напротив, он двигался всё стремительнее.
Если он не сумеет связать артефакт узами подчинения раньше Лу Чжэньи, шансы их с Вэй Фэном выбраться живыми ничтожно малы.
Окружающая духовная энергия бурлила и захлёстывала всё вокруг. Цзян Гу оглянулся и увидел, как крошечный сгусток изначального духа с трепещущими крыльями мчится к нему, хаотично мечась в волнах духовной силы и едва не рассеиваясь несколько раз.
За этим маленьким изначальным духом Вэй Фэна возвышался могучий и плотный изначальный дух Лу Чжэньи. Иссиня-голубая духовная сила обвивала его, словно змеи. Дух Вэй Фэна рядом с ним казался меньше ногтя. Когда Лу Чжэньи уже почти поглотил изначальный дух Вэй Фэна, Цзян Гу резко развернулся, в последний момент подхватил трепещущую крыльями и хвостом сущность и едва успел избежать удара противника.
Цзян Гу, держа эту маленькую субстанцию, пылал от ярости. Продолжая движение, он прошипел: — Зачем ты отправил весь свой изначальный дух внутрь?!
Культиваторы использовали изначальный дух для подчинения божественного оружия — чем большую часть духа они направляли внутрь, тем выше были шансы на успех. Но никто не был настолько глуп, чтобы отправить всю сущность целиком. Если кто-то другой подчинит артефакт первым, весь изначальный дух навеки останется запечатанным внутри, постепенно превращаясь в питательную субстанцию для артефакта.
— Мне так хотелось! Это артефакт моего учителя! — Вэй Фэн отчаянно вырывался из его хватки, яростно выкрикивая: — Отпусти меня, грёбаный извращенец!
Цзян Гу только сейчас заметил, что изначальный дух Вэй Фэна тоже ослеп, но времени на размышления не оставалось — Лу Чжэньи снова атаковал. Призрачно-синий изначальный дух пронёсся мимо, и Цзян Гу, сжимая Вэй Фэна, ловко увернулся. Он не собирался вступать в прямое противостояние с изначальным духом Лу Чжэньи — шансы слишком малы. Держать Вэй Фэна мешало двигаться, поэтому он просто засунул крошечный изначальный дух себе за пазуху.
— Отпусти! — завопил Вэй Фэн в ужасе. — Слишком близко — будет духовное соединение!
Цзян Гу бросил на него безразличный взгляд. — Без присутствия в море сознания невозможно достичь духовного соединения.
Вэй Фэн внезапно перестал так яростно бороться, но со всех сторон его окутывала чужая духовная аура. Не видя происходящего, он отчётливо ощущал каждое движение и силу изначального духа Цзян Гу. Странное и необычайно мягкое ощущение контакта изначальных духов, будто усиленное в десятки раз, вызывало головокружение, и его даже потянуло уснуть, прильнув к другому духу.
Вечно уклоняться невозможно. Цзян Гу, очередной раз избежав атаки Лу Чжэньи, понимал, что терпение противника иссякает. Если тот обнаружит, что у Цзян Гу лишь тонкая нить изначального духа, то предпочтёт сначала подчинить артефакт, а не тратить силы на зачистку помех.
Цзян Гу опустил взгляд на изначальный дух Вэй Фэна и холодно приказал: — Сосредоточь дух и первоэлемент!
— Что за... чушь?! — Вэй Фэн поднял голову в недоумении, но в следующий миг Цзян Гу превратился в луч света и молниеносно проник ему между бровей.
Вэй Фэн инстинктивно забился в агонии — чужой изначальный дух проникал в его сущность. Первобытный инстинкт самосохранения заставил его кричать от ужаса: — Чжоу Хуаймин! Ты собираешься захватить моё тело?!
Это было хуже, чем поиск души. Чувствовать, как чужеродный изначальный дух постепенно захватывает и контролирует твоё тело... Оглушительные волны паники и ужаса захлестнули Вэй Фэна. Его физическое тело, сжимавшее артефакт внутри статуи, судорожно содрогнулось. Бельма его глаз на мгновение стали угольно-чёрными, клыки морского человека внезапно удлинились на несколько цуней, а из костей прорвались наружу жёсткие перья и чешуя. Изуродованный до неузнаваемости юноша издал жуткий предсмертный вопль, словно смертельно раненый зверь в последнем отчаянном рывке.
Напротив него Лу Чжэньи с невидящим взглядом также крепко сжимал божественное оружие. Его одежды, разъеденные духовной силой, превратились в лохмотья, а из глаз сочились кровавые слёзы.
Рядом с Лу Чжэньи лежала Вань Хаомяо с пробитым черепом. Её душа уже разлетелась на части, а тело наполовину растворилось в потоках духовной энергии.
Неподалёку от статуи четверо оставшихся учеников Ордена Линлун сражались с чудовищем с лисьей мордой и бараньими рогами. Один из них по неосторожности оказался схвачен длинным языком монстра, который прямо у них на глазах затянул его в пасть. Воздух прорезал пронзительный предсмертный крик. У подножия статуи повсюду валялись оторванные конечности, и смрадные лужи крови растекались по камню.
Это зрелище предстало перед глазами Лу Цзымина, только что выбравшегося из иллюзии и поднявшегося по ступеням.
Юноша спрятался за массивной каменной колонной, смертельно бледный. С детства окружённый сверхзаботой Лу Чжэньи, он никогда не видел подобного ужаса. Ещё недавно он считал, что наказание брата переписывать заклинания в иллюзорном мире — худшее, что может случиться.
— Брат... — Лу Цзымин, глядя на истекающего кровью Лу Чжэньи и странное существо напротив — ни рыба, ни птица — выхватил летающий меч, шепча словно для храбрости: — Брат, я... я иду спасать тебя!
Произнеся это, он осторожно двинулся к статуе.
О происходящем снаружи Цзян Гу не знал.
За считанные вдохи он полностью окутал своей сущностью крохотный изначальный дух Вэй Фэна. Тут же бесчисленные сложные и мутные потоки энергии попытались поглотить его тонкую нить духа. Цзян Гу едва не потерял сознание и поспешно активировал печать, ранее оставленную на изначальном духе Вэй Фэна. Он с тревогой посмотрел на Вэй Фэна.
Изначальный дух этого существа оказался таким... грязным.
Цзян Гу не мог подобрать лучшего определения, но внушительный противник был рядом, и он мог лишь временно использовать тело Вэй Фэна. Превозмогая отвращение, он разделил изначальный дух Вэй Фэна надвое и силой отправил половину с собственным духом обратно в тело Вэй Фэна.
Вэй Фэн пребывал в полном сознании, но его изначальный дух оказался запечатан и не мог двигаться, вынужденно следуя действиям Цзян Гу.
За пределами артефакта юноша, всё ещё крепко державший божественное оружие, резко открыл глаза. Угольно-чёрные зрачки заполнили белые слепые глаза. Цзян Гу, в совершенстве знавший все магические инструменты Вэй Фэна, молниеносно выхватил Цепь Запечатывания Дракона, обвитую вокруг кости, и обрушил на Лу Чжэньи.
Лу Чжэньи, в теле которого также оставалась половина изначального духа, внезапно очнулся и перехватил цепь на лету. Его взгляд застыл, и он выкрикнул: — Ты посмел захватить тело в божественном оружии!
Захват тела противоречил Небесному пути. При следующем прорыве небесная кара убьёт нарушителя неминуемо. Культиватор, однажды прибегнувший к захвату тела, вынужден продолжать захватывать новые тела, никогда не развивая свою силу. Никто в здравом уме не выбрал бы этот тупиковый путь.
Цзян Гу никогда не тратил время на разговоры в бою. Одной рукой сжимая артефакт, другой он управлял Цепью Запечатывания Дракона в схватке с Лу Чжэньи. Внутри артефакта его изначальный дух захватил дух Вэй Фэна и ожесточённо сражался с огромным синим изначальным духом Лу Чжэньи.
Уровень культивации Вэй Фэна был ничтожно мал по сравнению с Лу Чжэньи, но его тело морского дракона-человека обладало уникальными свойствами. В сочетании с постоянным притоком духовной силы, которую направлял Цзян Гу, они сражались на равных.
Вскоре Лу Чжэньи обнаружил слабость Цзян Гу.
— Ты не полностью захватил тело?! — потрясённо воскликнул Лу Чжэньи. — Как тебе это удалось?
Сохранить изначальный дух носителя и при этом контролировать его тело — это всё равно что получить дополнительную жизнь! Для любого культиватора подобная способность стала бы величайшим искушением — кто не мечтает о запасной жизни в бою без кары Небесного пути?
— Назови меня отцом, и я скажу, — холодно усмехнулся Цзян Гу.
Лу Чжэньи вспыхнул от ярости: — Какая неслыханная дерзость! Тогда я сначала убью Вэй Фэна!
Поняв, что Цзян Гу дорожит жизнью Вэй Фэна, он сосредоточил атаки на местонахождении его духа. Вэй Фэн, запертый внутри духа Цзян Гу и не способный видеть, мог лишь кричать в панике: — Чёртов извращенец! Уворачивайся!
Цзян Гу мастерски уклонялся от опасности, но божественный артефакт манил слишком сильно. К тому же, это было не его тело, и он совершенно не заботился о его сохранности. В облике водяного дракона-человека Вэй Фэн двигался с удивительной быстротой и обладал невероятной силой. Цзян Гу, ещё не привыкший к телу, чуть склонил наполовину разорванную шею: — Это ещё нужно проверить.
— Моя шея! Кровь хлещет! — выл Вэй Фэн, чувствуя пронзительную боль. — Чжоу Хуаймин, будь осторожнее! Когти! Когти оторвались! Хвост... мой хвост не молот, что ты им только что ударил?! Больно-о-о!
Неизвестно, сколько времени прошло, но Вэй Фэн уже онемел от боли. Сознание, однако, оставалось кристально ясным, и он бормотал себе под нос: — Крылья не меч... Чжоу Хуаймин... Чжоу Хуаймин, ты слышишь... я тебя до конца жизни не прощу... Чжоу Хуаймин... Чжоу Хуаймин, ты сволочь... извращенец... тварь... я убью тебя...
Слушая его бормотание, Цзян Гу с бесстрастным лицом присоединил обратно оторванное запястье. Половина крыла уже растворилась, кровавой тряпкой свисая с плеча. Такая боль для Цзян Гу была привычной, но его ученик, очевидно, почти обезумел от мучений.
Лу Чжэньи впервые столкнулся со столь стойким противником. Хотя тот уступал ему в силе, его никак не удавалось убить. Лу Чжэньи начал терять терпение — если не подчинить артефакт сейчас, половина его духа будет поглощена божественным оружием.
Требовалось завершить бой немедленно!
Взгляд его заострился, и одним движением руки он активировал магический символ. Сконцентрированная духовная сила устремилась прямо в грудь Цзян Гу, где скрывался изначальный дух Вэй Фэна. Стоит уничтожить дух Вэй Фэна, и этот человек непременно растеряется!
— Брат! — внезапно раздался встревоженный голос за его спиной. — Я пришёл тебя спасти!
Лу Чжэньи резко обернулся, с недоверием глядя на появившегося позади Лу Цзымина. Цзян Гу тут же воспользовался моментом: Верёвка Отделяющего Огня молниеносно обвила изначальный дух Лу Чжэньи внутри артефакта и устремилась к ядру божественного оружия, где Цзян Гу запечатлел свой изначальный дух.
Ослепительный столб белого света взметнулся к небесам, пробив купол Древнего храма богов. Мощные волны духовной силы заставили всю Тайную область Сиюань содрогнуться. Культиваторы внутри и снаружи области изумлённо подняли головы, глядя в направлении яркого луча.
— Это... божественное оружие? — В Тайной области Сиюань оказался Древний храм богов! — Это свечение признания хозяина! — Как клан Чжоу не обнаружил божественное оружие в Древнем храме? — Быстрее — захватим его!
Одновременно с этим разноцветные телепортационные талисманы молниеносно покинули Тайную область Сиюань, перенося весть во все уголки мира. Кланы Чжоу, Цзян, Сун и многие другие крупные ордена, включая Линлун и Тинцзэ, получили известие о появлении божественного оружия и начали действовать.
В Тайной области Сиюань, внутри Древнего храма богов, божественное оружие признало хозяина. Монстр с лисьей мордой и бараньими рогами, охранявший артефакт, растворился в воздухе.
Однако выражение лица Цзян Гу стало мрачным.
Тёмный нефритовый браслет сомкнулся на тонкой кости запястья Вэй Фэна, жадно поглощая его кровь. Одновременно на запястье изначального духа Цзян Гу появился идентичный тёмный нефритовый браслет, высасывающий силу его духа. Оба браслета были совершенно одинаковы, с единственным отличием: стоило Цзян Гу почувствовать недовольство, как браслет на его духе перестал поглощать силу и вместо этого чуть не начал пожирать тело Вэй Фэна.
Цзян Гу слегка нахмурился, и браслет тут же остановился. Словно поразмыслив, артефакт выпустил обратно всю поглощённую духовную силу.
Изувеченное тело Вэй Фэна и изначальный дух Цзян Гу мгновенно окутало белое сияние. Волны духовной силы хлынули к ним, и вскоре тело Вэй Фэна, едва не разорванное до костей, полностью восстановилось. Даже перья и чешуя засияли ослепительно. Изначальный дух Цзян Гу окутался слоем сероватой духовной силы, которая по нити связи нашла его истинное тело и обволокла весь его изначальный дух. Изначально золотистый цвет духа сменился на неприметный серо-белый.
Когда мощная энергия рассеялась, Цзян Гу решительно покинул тело Вэй Фэна, вернув его изначальный дух на место. Сам же он направил свою нить духа обратно в деревянную марионетку, приняв облик "Чжоу Хуаймина" и подхватив падающего с высоты Вэй Фэна.
— Это ты! — Лу Чжэньи узнал в нём того, кто ранее взял в заложники его брата. Но его изначальный дух серьёзно пострадал после признания артефактом хозяина, и теперь, едва выбравшись из божественного оружия, он утратил значительную часть силы.
Цзян Гу жестом указал ему посмотреть назад.
Лу Чжэньи обернулся и увидел своего брата, накрепко связанного Цепью Запечатывания Дракона и Верёвкой Отделяющего Огня. Его лицо мгновенно почернело, как дно котла.
— Тогда прошу собрата Лу помочь с уборкой, — Цзян Гу слегка улыбнулся. — Я бы не хотел, чтобы разошлись слухи о том, что Вэй Фэн — морской дракон-человек и владелец божественного оружия.
Голубые вены вздулись на лбу Лу Чжэньи, духовная сила забурлила вокруг его тела. Цзян Гу шевельнул пальцем, Цепь Запечатывания Дракона и Верёвка Отделяющего Огня сжались под его контролем, и Лу Цзымин издал душераздирающий вопль.
— Остановись! — Лу Чжэньи стиснул зубы. — Сначала отпусти моего брата!
— В этот раз всё не так просто, — Цзян Гу небрежно бросил Лу Цзымина в мешок для духовных питомцев и с бесстрастным видом посмотрел на Лу Чжэньи. — Через три месяца, если с Вэй Фэном ничего не случится, приходи в Орден Янхуа за своим братом.
Лу Чжэньи мрачно процедил: — Даже получив божественное оружие, ты действительно думаешь, что я не смогу с тобой справиться?!
— Я с нетерпением жду, но в таком случае тебе останется лишь забрать тело Лу Цзымина, — Цзян Гу помахал перед ним мешком для духовных питомцев.
— Хорошо, я согласен, — выдавил Лу Чжэньи сквозь стиснутые зубы.
— Благодарю за содействие, — Цзян Гу вежливо кивнул ему, а затем исчез вместе с Вэй Фэном.
Лу Чжэньи медленно поднял голову, глядя на тяжело раненных соучеников вдалеке, и крепче стиснул рукоять меча.
http://bllate.org/book/13687/1212652
Готово:
