Виртуальный мир.
На миг все надписи на общедоступных табло исчезли. И только что вышедшие из инстанса игроки, и те, кто наблюдал за рейтингом, и случайные прохожие — все на мгновение замерли и уставились на экраны.
— Игрок 460872 активировал специальный ключ к инстансу уровня 3S!
— Этот инстанс будет официально запущен в ближайшее время.
— Внимание всем игрокам: данный инстанс имеет сверхвысокий уровень сложности, который в любой момент может превысить 3S!
— Внимание всем игрокам: первый, кто раскроет скрытую побочную линию внутри инстанса, получит божественный артефакт!
Божественный артефакт?!
В игровом магазине наивысший доступный уровень предметов — просто «божественный». В основном это уникальные экземпляры, которые исчезают после продажи. Все такие артефакты прочно удерживают в руках десять крупнейших гильдий. Один сверхбожественный артефакт может полностью изменить существующий баланс сил.
— Смотрите, кто-то из «Десяти заповедей» пришёл! — послышался удивлённый голос: крупные гильдии отреагировали слишком быстро.
— Я впервые вижу членов «Десяти заповедей».
— И участники «Седьмой заповеди» тоже здесь.
Игрок 460872.
Этот новичок стал первым в истории, кто одновременно привлёк внимание всех десяти гильдий, хотя сам Вэнь Ши ещё не знал, какой переполох вызвал. Все, кто видел объявление в виртуальном мире, прониклись к нему огромным любопытством.
* * *
Удар локтем, чёткий бросок через плечо. Как только пациент ослабил хватку, Вэнь Ши одним движением отшвырнул его от себя. Ему нужно было, чтобы толстая медсестра не заметила письмо на столе, поэтому лучше, если пациент окажется как можно дальше.
К счастью, пациент не слишком сопротивлялся и позволил отбросить себя.
Толстая медсестра тут же применила к нему электрошокер, а старшая медсестра точно и быстро ввела иглу в вену.
Хрупкое тело судорожно дёрнулось, словно выброшенная на берег рыба, делающая последние усилия.
Вэнь Ши успел ощутить невероятную силу этого пациента, но сейчас медсёстры легко его скрутили. Странно. Если медсёстры такие сильные, то Ао должен быть ещё мощнее, но почему тогда он оказался всего лишь неловким здоровяком, размахивающим крюком?
Как только медсёстры ушли, Вэнь Ши потянулся к спине.
— Ай…
Стиснув зубы, он понемногу извлёк из-под кожи застрявший предмет. Это был окровавленный ромбовидный осколок.
В сознании всплыли слова: «фрагмент мира».
— С ним у меня есть шанс стать директором. Это большой шаг на пути к созданию собственного дела, — решил Вэнь Ши.
Он открыл панель, убрал фрагмент в инвентарь, затем, перерыв шкаф, нашёл чистый бинт и перевязал рану.
Жаль, что он здесь новенький и ещё не знает, куда можно отправить письмо. Неигровые предметы нельзя убрать в инвентарь, поэтому он временно спрятал письмо среди книг, решив позже разузнать, как его отослать.
* * *
Эту ночь Вэнь Ши почти не сомкнул глаз.
Дверь в кабинет была сломана, и, даже будучи не из робких, он не мог спокойно уснуть в такой обстановке.
На следующее утро кучер уже ждал у ворот. Вэнь Ши, быстро перекусив, вышел навстречу. Кучер, как всегда, демонстрировал своё недовольство, но, когда из больницы вышел Ао, он тут же расплылся в улыбке и пригласил того в экипаж.
Вэнь Ши в очередной раз убедился, что находится на самой нижней ступени пищевой цепочки.
Ради положения в обществе он должен стремиться к креслу директора!
Когда огромная фигура Ао втиснулась внутрь, и без того тесный экипаж стал совсем маленьким.
Вэнь Ши прижался к стенке. Его больше беспокоило не чувство страха перед неизвестностью, а необходимость снова видеть эту отвратительную картину. Черви, копошившиеся на обрубке руки Ао, стали ещё многочисленнее; при тряске экипажа некоторые из них иногда падали на пол.
Стараясь не смотреть на них, Вэнь Ши произнёс:
— Основную работу я оставлю вам, господин директор.
Ао свирепо уставился на него.
Вэнь Ши, сделав вид, что не замечает этого, продолжил льстиво:
— В конце концов, вы — директор, а я всего лишь невежда.
Про себя же он добавил: «Скорее бы вы уже погибли при исполнении, и я смог занять ваше место».
Вэнь Ши заметил одну любопытную закономерность: игроки не могут нарушать правила игры, но и неигровые персонажи тоже связаны определёнными рамками. Если персонаж не может выйти из образа, то, пока его действия соответствуют характеру, он не может действовать исключительно по своему усмотрению.
Как сейчас: оба они, словно на игле, вынуждены идти на это опасное «лечение».
Лошади неслись так же быстро, как и вчера.
Ао спросил недовольным тоном:
— Граф дал согласие на такой метод лечения?
Вэнь Ши невозмутимо ответил:
— А был хоть один пациент в нашей больнице, который соглашался на наши методы лечения?
Директор Ао: «…»
«Игра не заводит в тупик», — именно поэтому Вэнь Ши не слишком нервничал. В этой сюжетной линии наверняка был способ выжить. То, что лохматый послушно пошёл за ним, должно было быть той самой лазейкой, которую инстанс оставил ему.
Когда они почти подъехали к замку, Вэнь Ши вдруг повернул голову и сосредоточенно уставился на пейзаж за окном, особенно на лужу под фонарём. Он отвёл взгляд, только когда карета проехала мимо.
Через несколько минут оба, насколько бы ни хотели обратного, стояли перед замком в условленный час.
Странно, но сегодня ворота замка оказались заперты.
Вэнь Ши постучал.
Дворецкий открыл дверь, удивлённо сказав:
— Доктор Аарон, вы сегодня рано.
— Боялся опоздать, как в прошлый раз, — ответил Вэнь Ши.
Едва войдя, он заметил, что обстановка изменилась: единственные горшки с цветами в холле, которые хоть как-то оживляли интерьер, разбиты вдребезги; штукатурка на стенах осыпалась; люстра, уцелевшая лишь наполовину, раскачивалась из стороны в сторону.
Казалось, замок пережил набег грабителей.
Дворецкий, не дожидаясь вопросов, поднялся наверх. Спустя мгновение он вернулся и глухо произнёс:
— Хозяин приглашает вас обоих.
Дворецкий провёл их в безопасную комнату. Она находилась на четвёртом этаже и представляла собой тесное помещение без окон, скрытое за потайной дверью.
Было заметно, что хозяин замка в скверном расположении духа. Его бледное лицо в тёмной комнате выглядело жутковато. У Вэнь Ши была заготовлена целая речь, чтобы объяснить, почему он привёл с собой лохматого, но ни дворецкий, ни сам хозяин даже не спросили.
В тот миг, когда хозяин замка увидел Вэнь Ши, в его глазах мелькнул странный блеск. Он вдруг поднялся с кресла и направился к нему.
— Твой запах, — прищурившись, протянул он, — стал ароматнее.
Что это значит?
Хозяин замка приблизился и, словно одержимый, принюхался.
Вэнь Ши чутьём понял, что этот комплимент не сулит ничего хорошего. Они стояли совсем близко. Отводя взгляд, он заметил, что штаны хозяина порваны кое-где.
Вэнь Ши удивился: хозяин замка, всегда такой элегантный, не стал бы надевать рваную одежду без причины.
Ему было любопытно, что же здесь случилось до его прихода. Однако, видя, как хозяин облизывает губы, он поспешно произнёс:
— Если вы готовы, давайте начнём сегодняшний сеанс.
Затем он повернулся к лохматому:
— Господин директор, вам слово.
Лохматый достал из внутреннего кармана халата несколько пузырьков и нераспечатанный шприц.
Одной рукой он смешал лекарства и скомандовал Вэнь Ши:
— Мне неудобно, введи ты.
Вэнь Ши: «…»
Причина была уважительная: правая рука лохматого была ампутирована по самое запястье.
Хозяин замка, сидевший в кресле, сегодня не уложил волосы с обычной тщательностью — одна прядь упала на лицо, отбрасывая тень. Он не вмешивался в их препирательства, только молча наблюдал за ними ледяным взглядом смерти.
Вэнь Ши был меж двух огней. Выражение его лица чуть изменилось. В эту эпоху не могло быть рецепта для химической кастрации. Но лохматый каким-то образом его получил и теперь нетерпеливо торопил, приговаривая, что нельзя задерживать лечение пациента.
— Я… — Вэнь Ши попытался найти предлог, чтобы увильнуть.
Лохматый оскалился в жуткой улыбке:
— Мои лекарства очень эффективны.
[Пожалуйста, немедленно проведите кастрационную терапию.]
Голос игры завёл обратный отсчёт, словно похоронный звон, раздающийся снова и снова.
[Обратный отсчёт: 30 секунд.]
[29, 28…]
http://bllate.org/book/13667/1603187
