В толпе воцарилась мертвая тишина. Все взгляды сошлись в одной точке. Юй Нин и Чжоу Хуан, застывшие на лестнице, отчетливо слышали даже сбивчивое дыхание людей в зале.
— Это еще кто? — шепотом выдохнул Чжоу Хуан. — Ну и размах...
Он и не подозревал, что его слова, сорвавшиеся в этой тишине, заставят гостя поднять глаза. Взгляд незнакомца встретился со взглядом Юй Нина. Тот на мгновение замер, явно не ожидая увидеть юношу здесь, но тут же едва заметно кивнул в знак приветствия. На его губах промелькнула улыбка — светлая и мимолетная, точно отблеск луны в весенних водах.
Стоило ему улыбнуться, как весь зал словно озарился невидимым светом.
Оцепенение спало, будто кто-то нажал на кнопку «воспроизведение», и тишина мгновенно сменилась оживленным гулом. Дядя Чжоу Хуана, господин Лю, сделал шаг вперед и поспешил пожать руку гостю.
— Господин Лань! Какая неожиданность встретить вас в городе S! Сегодня мой старший брат принимает ученика, и ваше поздравление — это такая честь... Он теперь целый год будет этим хвастаться!
Лань Сяо лишь коротко кивнул. Он был немногословен, принимая любезности, однако старик Ло, в отличие от своего младшего брата, держался подчеркнуто отстраненно. Господин Лань не подал виду; обменявшись парой дежурных фраз, он собрался уходить. Его помощник, Чжан Жань, шагнул вперед, преграждая путь гостям, желавшим завязать беседу.
— Прошу прощения, — вежливо, но твердо произнес он, умело отсекая лишнее внимание. — Наш господин в последнее время неважно себя чувствует. Сегодня такой радостный день для мастера Ло, и нам не хотелось бы омрачать его, передав кому-то недомогание. Позвольте нам откланяться.
Гостям оставалось лишь согласно закивать. Помощник Чжан развернул кресло-коляску и быстро выкатил Лань Сяо из зала.
— Ну и дела... Кто же это такой? — Чжоу Хуан все еще стоял рядом с Юй Нином, и ему показалось, будто гость смотрел прямо на него. Он прижал руку к груди, пытаясь отдышаться. — Когда он на меня глянул, я даже дышать побоялся. Чуть не задохнулся, честное слово...
— Наверное, какая-то крупная шишка из мира капитала, — уклончиво ответил Юй Нин. — Ладно, пойдем скорее, оставим вещи наверху и спустимся к началу банкета. Если так любопытно, спросишь потом у своего мастера.
— Ну уж нет, лучше не связываться, — Чжоу Хуан замахал руками. — Ты видел, как все притихли, когда он вошел? Никто и рта раскрыть не смел. Я еще пожить хочу.
Телефон Юй Нина пискнул, оповещая о сообщении, но тот не обратил внимания. Сначала они с Чжоу Хуаном отнесли вещи, потом спустились в зал, и только когда на столах начали появляться первые блюда, у него выдалась свободная минута.
Сообщение было от помощника Чжана:
«Юй Нин, наш босс хочет тебя видеть. Ждем у черного входа! 😉»
Юй Нин взглянул на время — прислано двадцать минут назад.
Он поспешно набрал ответ:
«Только освободился, только увидел. Э-эм... Надеюсь, вы уже уехали?»
Чжан Жань ответил мгновенно, прислав игривый стикер с сердечком:
«Еще не уехали, так что поспеши! ❤️ Через полчаса мне еще сопровождать босса на совещании! [У меня уже голова лысеет от спешки.jpg]»
Юй Нин:
«А можно по секрету: зачем я вашему боссу понадобился?»
Чжан Жань:
«[Морда собаки.jpg] Сердце босса — иголка на дне морском».
Юй Нин задумался. Честно говоря, он не представлял, о чем ему говорить с господином Ланем, но, учитывая, сколько раз тот ему помогал, отказываться было бы просто некрасиво. Даже если тот позвал его просто поздороваться, а потом сразу выставит вон — что ж, так тому и быть.
В конце концов, этот человек ворочал миллиардами, и его время не шло ни в какое сравнение с временем простого обывателя. Если капиталист готов потратить пару миллионов на пустую болтовню с ним, грех жаловаться.
Юй Нин:
«Ладно-ладно, иду. [Малыш, я уже лечу.jpg]»
Заметив, что на него никто не смотрит, Юй Нин выудил из лежавшей на столе пачки сигарету и с самым будничным видом, будто собрался покурить, вышел на улицу.
За воротами заднего двора стоял автомобиль — из тех роскошных марок, названия которых Юй Нин даже не брался угадывать. Помощник Чжан замер у дверцы, вытянувшись в струнку. Пользуясь тем, что босс его не видит, он заговорщицки подмигнул Юй Нину, а затем с безупречной миной истинного джентльмена распахнул дверь.
— Господин Юй, прошу вас.
— Благодарю, — вежливо улыбнулся Юй Нин, мастерски разыгрывая официальность перед «незнакомцем». Он даже не удостоил Чжана лишним взглядом и сел в салон.
Лань Сяо сидел в глубине. Юй Нин заметил, что тот занят работой на планшете. Стоило юноше сесть, как Лань Сяо заблокировал экран и поднял голову. Их взгляды встретились. Из-за того, что расстояние между ними было совсем небольшим, Юй Нин отчетливо ощутил исходящую от него ауру — холодную и чистую, точно запах хвои на заснеженном перевале. Это невольно приковывало внимание.
— Какое совпадение, — Лань Сяо слегка склонил голову. — Не ожидал встретить вас здесь, господин Юй.
Юй Нин, не зная, к чему клонит этот влиятельный человек, лишь улыбнулся:
— Действительно, совпадение. Вы тоже знакомы со стариком Ло?
— Он для меня в некотором роде старший наставник. А Чжоу Хуан... он ваш друг? — Лань Сяо на мгновение замолчал, а затем добавил: — Лань Сяо. Можете называть меня просто Лань Сяо.
Юй Нин легко подхватил тон:
— Тогда и вы зовите меня просто Юй Нин... Чжоу Хуан — мой друг детства. С ним что-то не так?
— Вот оно что, — Лань Сяо достал телефон и вывел на экран QR-код, но вслух произнес совсем другое: — Вишня, которую вы прислали, была очень вкусной. Мне понравилось.
Юй Нин сразу понял: Чжан Жань, этот образцовый работник с миллионной зарплатой, не упустил случая передать часть подарка боссу, не забыв упомянуть отправителя. Юй Нин мельком глянул на QR-код. Он не понимал, чего ждет собеседник, но этот жест его заинтриговал. Впрочем, раз Лань Сяо молчал, спрашивать первым было неловко.
— Рад слышать. Можете дать мне адрес, я пришлю вам еще пару ящиков.
Он вспомнил о Чжан Жане, который все еще стоял снаружи под палящим солнцем в своем безупречном костюме, не смея шелохнуться.
— Или, если у помощника Чжана будет время, пусть заскочит ко мне и заберет?
Лань Сяо кивнул:
— Хорошо. Чжан Жань как раз будет свободен.
Юй Нин опешил:
— Тогда я мог бы подбросить его... то есть, я хотел сказать, я ведь тоже на такси приехал и как раз думал, как добираться обратно.
«Врешь! — пронеслось в голове. — Чжан Жань только что писал, что у вас совещание!»
— Разумеется, — отозвался Лань Сяо и снова замолчал.
Они сидели в тишине, глядя друг на друга. Наконец Юй Нин, собравшись с духом, произнес:
— Тогда не буду вас больше отвлекать... Я пойду?
Лань Сяо не ответил и не кивнул, словно погрузившись в свои мысли. Его глубокие, темные глаза были прикованы к экрану телефона. Юй Нин повторил:
— Я, пожалуй, пойду?
Видя, что реакции нет, он вдруг что-то заподозрил и осторожно спросил:
— Может... добавим друг друга в WeChat?
— Хорошо, — Лань Сяо с невозмутимым видом протянул телефон. Его длинные, белые пальцы на фоне черного корпуса выглядели невероятно изящно — контраст был почти художественным. На экране светился тот самый QR-код.
Юй Нин достал свой смартфон, но от волнения промахнулся пальцем по экрану, и на мгновение открылось окно чата с Чжан Жанем, полное двусмысленных шуток. Он в ужасе отдернул руку, быстро переключился на сканер и добавил нового друга.
— Простите, случайно вышло.
— Ничего страшного.
Лань Сяо кивнул и убрал телефон. Юй Нин увидел, что запрос принят. Имя в профиле было простым — «Лань Сяо». Никаких лишних статусов или вычурных ников. Юй Нину, привыкшему подписывать в контактах каждого случайного знакомого, такая прямолинейность пришлась по душе. Он помахал телефоном:
— Ну, я пошел. До встречи.
— До встречи.
Юй Нин открыл дверцу, но не успел выйти, как услышал:
— Юй Нин, иди в зал. Мне нужно дать Чжан Жаню пару поручений.
— Хорошо, — отозвался юноша и скрылся за воротами.
Чжан Жань, стоявший неподалеку, все слышал. Как только Юй Нин ушел, он сел в машину и тут же наткнулся на тяжелый, пронзительный взгляд босса. Волоски на загривке у него встали дыбом, но профессиональная выдержка взяла верх. Он выдавил свою самую безупречную улыбку:
— Слушаю вас, господин.
— Телефон.
Чжан Жань без колебаний разблокировал смартфон и протянул его Лань Сяо.
Тот открыл WeChat и нашел самый верхний чат — переписку с Юй Нином. Перед глазами босса поплыли фразы: «Сердце босса — иголка на дне морском», «Опять хочется уволиться», «Из-за этой вишни меня чуть не прибили девушка и мама»...
Чжан Жань: «...?!»
Чжан Жань: «...!!!»
«Босс, вы же раньше так не делали! Раньше вы брали мой телефон, только если своего под рукой не было — позвонить или в рабочий чат написать! Это же вторжение в частную жизнь, босс!»
Лань Сяо бегло просмотрел сообщения, но не сказал ни слова. Вернув телефон, он лишь бросил:
— Оставайся здесь. Отвезешь Юй Нина домой.
— Слушаюсь, — ответил Чжан Жань. — Тогда на совещании вас будет сопровождать помощник Ван?
— Да, — Лань Сяо махнул рукой и устало прикрыл глаза.
Чжан Жань, решив, что пора спасаться, осторожно открыл дверь, мечтая поскорее сбежать к другу. Но в последний момент он услышал голос босса:
— Мои мысли так трудно угадать?
— ...
— Тебе не нравится ходить со мной на совещания?
— ...
Видя, что его правая рука впервые в жизни лишилась дара речи, Лань Сяо добавил:
— И не называй меня за глаза «хозяином». Звучит так, будто ты в лавке у дороги зажигалку покупаешь.
— Слушаюсь, господин, — выдохнул Чжан Жань и, собрав остатки мужества, пулей вылетел из машины. — Счастливого пути, я пошел искать господина Юй!
Он захлопнул дверь и бросился к дверям мастерской «Богучжай» с такой скоростью, будто за ним гналась свора гончих.
Юй Нин догадывался, что Чжан Жань скоро придет, поэтому не стал возвращаться в зал, а остался курить у черного входа. Помощник Чжан влетел во двор, подскочил к нему и дрожащими руками выудил пачку сигарет. Долго шарил по карманам, но зажигалку так и не нашел.
— Брат, — выдавил он, — дай прикурить.
Юй Нин протянул зажигалку. Чжан Жань глубоко затянулся и с видом человека, познавшего все тяготы мира, произнес:
— Кажется, я скоро стану безработным. Может, пора уже искать новое место?
— Что случилось-то? — полюбопытствовал Юй Нин.
— Слушай, а если я открою лавку с чаем по соседству с тобой? Будем вместе работать... Ну или хотя бы фруктами меня подкармливать будешь, — Чжан Жань посмотрел на него с нескрываемой тоской. — Босс прочитал нашу переписку.
Юй Нин, вспомнив про обилие дурацких стикеров в их чате, не сдержался и расхохотался. Он с силой хлопнул друга по плечу:
— Тогда тебе прямая дорога к конкурентам твоего босса! Сдашь им все секреты, вот и повеселимся.
— У меня в контракте запрет на работу у конкурентов! Минимум пять лет! Меня же посадят!
— Ну, тогда у меня в лавке как раз не хватает подсобного рабочего. Две тысячи в месяц, жилье и еда за мой счет. Берешь?
http://bllate.org/book/13659/1589548
Готово:
